— Это еще один вопрос, но я дам тебе ответ на него. Ты находишься в подвале дома, расположенного на Ван Вест Плантерс Авеню.
Ее темные брови приподнимаются, и лицо наполняется удивлением, прежде чем реальность обрушивается на нее. Она умная. Может быть, слишком умная. Если я сообщаю ей адрес, это значит, что я не собираюсь ее отпускать.
Я понял это уже в тот момент, когда забрал ее.
— Ты ничего не сможешь сделать с этой информацией, — говорю я ей. — Последний вопрос. Удиви меня.
Словно загадывая желание джинну в бутылке, она тщательно обдумывает свой последний вопрос.
Она прикусывает нижнюю губу. И это действие приковывает мое внимание, и на мгновение я зацикливаюсь на ее губах, прежде чем она заговорит и разрушит чары.
— Как тебя зовут?
Я немного шокирован, и мне любопытно, зачем она хочет это знать. Знание моего имени, как и ее местонахождение, ничем ей не помогут.
— Истон, — я называю ей свою фамилию.
— Ты родился с одним именем? — она поддевает меня.
— Это единственное имя, которое тебе нужно знать. Я не Румпельштильцхен. Мое имя не имеет для тебя никакой силы, — я бросаюсь к ней, заставая врасплох. — Теперь моя очередь. А ты кто такая? — я останавливаюсь всего в двух футах от нее, чтобы смотреть на свою пленницу сверху вниз и напомнить ей, кто здесь главный, а также я чувствовал необходимость рассмотреть ее черты лица вблизи. Навязчивое узнавание крутится в моей голове, как призрачная, но неуловимая мелодия.
Она отрицательно качает головой.
— Нет.
— Ты коп?
— Нет.
— Зачем пыталась поймать Джека Келлера?
Ее глаза слегка расширяются при упоминании его имени.
— Нет.
Отлично.
— Я старался играть честно. Просто помни об этом, — я тянусь к ней, и она, как и ожидалось, вскидывая руки, чтобы блокировать удар. Ее обучали самообороне. Я слишком долго колебался тогда, на складе, и эта ошибка в суждениях дорого мне обошлась.
Я быстро преодолеваю то короткое расстояние между нами и обнимаю ее за талию, опуская на пол. Я заставляю ее лечь на живот, стараясь прижать ее ноги коленом, чтобы на этот раз она не ударилась.
— Ублюдок.
— Это единственное имя, с которым я могу жить, — я лезу в ее задний карман и достаю кожаный бумажник, который нащупал там раньше. Большинство женщин держат свои удостоверения личности и прочее дерьмо в сумочке. Копы же предпочитают держать все важные документы при себе.
Я упираюсь локтем ей между лопаток, чтобы она не упала, пока я роюсь в ее бумажнике. Достаю ее права.
— Макенна Дэвис. Номер один-двенадцать в Ловер Куин-Энн. Хорошее место. А теперь посмотрим, кто ты, — я достаю ламинированную карточку. — Ты частный детектив.
— Сукин сын.
— Ты грязно выражаешься, — я шлепаю ее по заднице, прежде чем отпустить. — Должно быть, это пережиток твоих коповских дней, — как только получу всю необходимую информацию, я встану и отойду подальше — подальше от нее.
Она с трудом поднимается на ноги и откидывает волосы с лица. Дыхание затруднено, ее грудь тяжело поднимается и опускается. Я замечаю, как ее разорванная рубашка распахивается, открывая аккуратный животик.
Слишком близко. Я делаю шаг назад, чтобы она не смогла разглядеть мое лицо.
— Как ты оказалась сегодня на складе? — требую я. Тот лимит терпения, который позволял мне спокойно держаться рядом с ней, подошел к концу. Она — коп или была им когда-то. Большинство детективов не занимаются доносами в участок. Мне нужно знать, почему она следила за Келлером.
— Келлер, кем бы ни был этот человек, убил мужа моей клиентки, — наконец, произносит она.
Я изучаю ее лицо.
— Дженнифер Майер — твоя клиентка.
— Да.
Я знал, что Келлер охотился за Майером. Келлер должен был выйти из укрытия, чтобы добраться до него, и именно поэтому я оставлял Майера в живых так долго. В качестве приманки. Жертвы, которую я вскоре принес.
Но жена Майера — представляет собой поразительное открытие.
Я прихожу к выводу, что эта женщина говорит правду. По большей части. Я бросаю черный бумажник к ее ногам и разворачиваюсь, чтобы взять свечу. Я подхватываю ее с пола, и между лопатками простреливает боль. Стиснув зубы, я достаю зажигалку и смотрю на нее. С моей точки зрения проблема ясна.
— Тебе нужен свет. Мне нужны ответы, — я щелкаю зажигалкой. Маленькое пламя танцует между нами, отбрасывая дрожащие тени на стену. — Что тебе известно о Милтоне Майере?
Она щурится, пытаясь заглянуть за пламя. Я держу зажигалку справа от себя, чтобы свет не падал на мое лицо.
С обреченным вздохом она скрещивает руки на груди, задирая разорванную рубашку, чтобы обнажить еще больше кожи.
— Сегодня была моя первая ночь на этом деле. Меня наняла жена Майера, чтобы подловить его на измене.
Правдоподобно. Майер был не просто мошенником. Он был мерзким, садистским дьяволом.
— Но вместо этого, — продолжает она, — я увидела, как Майера застрелили.
— И твое храброе маленькое "я" последовало за убийцей, чтобы поймать его и приписать к своим заслугам, — рассуждаю я.
Она слабо кивает.
— Но ты стала свидетелем не одного, а двух убийств. Это дерьмовая удача для бывшего копа.
Последняя фраза поднимает ей настроение, расходуя остатки энергии.
— Я рассказала тебе то, что ты хотел знать. И я не представляю для тебя угрозы. Ведь я не коп.
— Но ты знаешь, как меня зовут, и где я живу, — я позаботился о том, чтобы она владела этой информацией, и моя совесть была чиста. Я не могу рисковать, не обрубив концы.