— Дамы, — Юленька на правах хозяйки первой разрушила гнетущую тишину, — предлагаю для начала всем выпить по чашечке чая. Он поможет успокоиться и собраться с мыслями.
Анна отрицательно покачала головой:
— Мне нужно домой.
— Да пойми же ты, — Лизхен обняла подругу за плечи, — не пустят тебя к Якову. Когда Карла ранили, это ещё до встречи с тобой, Августочка, было, к нему тоже никого не пускали. И нам, дамам, ничего не говорили.
— И? — приподняла брови Августа. — Что же Вы делали?
Лизхен смущённо прикусила губу, Юленька спряталась за самоваром, а Машенька хохотнула и махнула ручкой:
— Вы не поверите, мадамочки, целую шпионскую сеть пришлось организовать, дабы узнать о произошедшем.
— Сейчас эта сеть существует? — Августа Германовна была чистокровной немкой и славилась особой практичностью.
Машенька задумчиво пощипала кончик носа:
— Полагаю, да… Только мы ей с тех пор ни разу не пользовались…
Лизхен вскочила, сверкнула глазами, став в этот миг удивительно похожей на Орлеанскую Деву, ведущей воинство на приступ:
— Дамы, мы просто обязаны взять происходящее в свои руки! Мужчины без нас не справятся!
Юленька, непринуждённо держа двумя пальчиками чашку горячего чая, с интересом покосила на подругу и чуть приподняла брови:
— И с чего ты предлагаешь начать?
Лизхен прикусила губу, раздумывая. В памяти всплыла случайно услышанная от кого-то из братьев фраза: "Кто владеет информацией, тот владеет миром". Разумное замечание, впрочем, мужчины рода Штольман славятся своей разумностью, а ещё умением находить приключения на свои буйные головы, мда-с.
— Аня, — Елизавета Платоновна повернулась к Анне, — узнай у духов, что случилось. Раз живые нам ничего рассказывать не хотят, обратимся за помощью к мёртвым.
Анна Викторовна согласно кивнула и закрыла глаза. Разумное предложение, а самое главное, оно помогает хоть немного отвлечься от тревоги за Якова. Господи, что с ним? Он ранен?! Умирает?!!
— Я, конечно, не Господь, — призрачный силуэт мужчины, чем-то похожий на князя Разумовского, почтительно снял шляпу и поклонился, — но сочту за честь помочь Вам и Вашему супругу.
— Что с ним? — Анна с тревогой смотрела на призрака. — Он жив?
Мужчина чуть отвёл глаза, рука непроизвольно дёрнулась ослабить узел старомодного шейного платка:
— Да, сударыня, ваш супруг жив…
— Ну не тяни кота за то место, кое он так вылизывать любит, — не выдержала тётка Катерина и глядя на смутившихся родственников фыркнула и скорчила гримасу. — Господи, какие все нежные да деликатные, прямо спасу нет! Слушай меня внимательно, девочка: твоего мужа пытались приворожить…
— Приворожить, — ахнула Анна, моментально вспомнив показанное купцом Бобровым будущее Якова Платоновича.
— Прекрати вести себя как глазурованная барышня из кондитерской, — тётка сердито нахмурилась, — меня это раздражает.
— Проще сказать, сударыня, что вас не раздражает, — вмешался Иван Афанасьевич, с видимым наслаждением отпивая чай из тонкой фарфоровой чашечки. — Кстати, приворот весьма недурён, на вкус почти не различим от розовых лепестков, кои в чай добавляют.
— А Вам он не повредит? — испугалась за родственника сердобольная Марта Васильевна.
— Да что ему сделается, — отмахнулась тётка Катерина и положила руку на плечо Анны Викторовны. — Так вот, слушай дальше, девочка, пока этот призрачный балаган опять не вмешался. Твоего ненаглядного, хоть я и убей не понимаю, что ты в нём нашла, пытались приворожить. К счастью, для него самого в первую очередь, у твоего мужа хватило ума предложенного чаю не пить, но приворот, повторюсь, мудрёный, через пар он тоже действует. Яков Платонович чай-то не пил, но чашку от себя он не отодвинул, вот его горячим паром, а вместе с ним и приворотом, во время всей беседы и окуривало, словно божество в языческом храме, прости меня господи. На то и расчёт был, умна она, змеища.
— Кто такая? — спросила Марта Васильевна, и Анна невольно отметила, что в мягком нежном голосе женщины скользнули непривычно жёсткие нотки. — Я отвлеклась немного, за другими присматривала.
— Погодина, Ольга Кирилловна, — Иван Афанасьевич со свистом втянул в себя последние капли чая и восторженно поцокал языком, — роскошная дама, она даже Боброва на крючок поймала, тот буквально изнывал от страсти к ней. Вот что хороший приворот-то делает!
— И Яшу она тоже приворожила? — Анна с тревогой смотрела на призрачную родню. — Ну же, не молчите!
— Нет, что Вы, Анна Викторовна, — призрачный мужчина, коий первым откликнулся на зов медиума, опять почтительно поклонился, — Ваш муж очень сильно вас любит, его сердце безраздельно принадлежит Вам, а потому приворот на него не подействовал…
— Слава богу, — выдохнула Анна, нашаривая дрожащей рукой спинку стула, на кою можно было бы опереться.
Мужчина виновато кашлянул, опять затеребил шейный платок:
— Мда-с, как приворот зелье не сработало…
— Да говори уже, чего ты опять мямлишь? — не выдержала тётка Катерина. — Али хочешь, чтобы Аннушка составила нам компанию? Так тут и без неё многолюдно.
Мужчина откашлялся, на миг задержал дыхание, словно перед прыжком в ледяную воду, а потом выдохнул:
— Сие зелье весьма коварно, а потому, если оно не срабатывает как приворот, то становится сильным ядом и медленно убивает свою жертву.
— Ах!
Спинка стула вывернулась из ослабевших рук, Анна упала на пол. К ней тут же подскочили подруги, защебетали, помогая подняться, но от волнения сталкиваясь и лишь мешая друг другу.
Тётка Катерина посмотрела на красного словно варёный рак мужчину, скептически заломила бровь и изрекла:
— Это было весьма осторожно, все дипломаты мира рукоплещут, обливаясь слезами самой чёрной зависти. Браво, сударь, продолжайте в том же духе, и тогда Анна Викторовна и Яков Платонович пополнят плеяду влюблённых, умерших в один день.
— Да типун Вам на язык, — всплеснула руками Марта Васильевна, присела перед Анной на корточки, погладила по щеке и заворковала:
— Милая, поверь мне, ничего страшного и непоправимого пока не произошло, Яшу ещё можно спасти. Сейчас Кирилл Владимирович продиктует тебе рецепт противоядия…
Под умоляющим взором блестящих голубых глаз мужчина поёжился и растерянно развёл руками:
— Конечно, я сделаю всё, что в моих силах, я же доктор, только… Прежде, чем диктовать противоядие, мне нужно знать состав приворота, понять, что в него входит…
— А это я Вам сейчас наилучшим образом обскажу, — Иван Афанасьевич почмокал губами, а потом выдал длинный перечень трав, о некоторых из коих Анна никогда и не слышала.
Доктор просиял и даже пару раз в ладоши хлопнул:
— Отлично! Просто великолепно! Мы имеем дело с очень сильным зельем под названием "Огонь любви", он буквально испепеляет того, кто им опоен!
Тётка Катерина дугой выгнула бровь: