Приходится чуть ли не силой заставлять себя перечитывать собственные показания, раз за разом возвращаясь к одному и тому же предложению и вникая в смысл написанного. Как в тумане слушать объяснения, послушно брести за тучной полицейской по длинному коридору в душевую кабинку, где можно, наконец, смыть с себя кровь Мишель и переодеться.
Всё происходящее здесь и сейчас будто утрачивает смысл. Даже не спрашиваю, кто привёз мне чистое белье, носки, джинсы, футболку, кроссовки. Память беспощадно выдаёт вырванные куски из прошлого, когда я ещё верила, что полиция сможет выйти на след убийцы Стива. И снова я отчаянно пытаюсь найти ответ, чем и кому могли помешать мой брат и его бывшая девушка. Почему оба, умирая, говорили о Майке? Словно о чём-то предупреждали. Его или меня? Правильно ли я поступила, ни тогда, ни сегодня ни слова не сказав об этом полиции?
Пелена спадает, когда за мной захлопывается массивная дверь участка. Я с удивлением обнаруживаю, что на улице давно стемнело. Растерянно останавливаюсь на ступеньках, пытаясь сообразить, куда идти. Почему-то я была уверена, что снаружи меня встретят родители или кто-нибудь из сестёр. В тот же миг чувствую, как сильные мужские руки подхватывают сзади за плечи, а знакомый, обычно насмешливый и ехидный, но иногда, как сейчас, безумно заботливый и ласковый голос Логана шепчет:
— Всё, всё, родная. Не плачь. Всё закончилось.
Я вытираю слёзы и прикусываю нижнюю губу, чтобы окончательно не разрыдаться. Закончилось? Вряд ли. Слышу тихий голос Майка:
— Пойдём.
Оборачиваюсь и вижу его улыбку. Нежно, но крепко он обнимает меня за талию и осторожно ведёт через дорогу к припаркованному на стоянке чёрному форду. Я не сопротивляюсь. Позволяю, как ребёнка, довести себя до машины и усадить на переднее сидение, рядом с Логаном. Майк садится сзади. Они оба всё ещё в свадебных фраках.
— Куда? — спрашивает Майк, обращаясь к другу.
— Предлагаю ко мне. Придёте в себя, всё спокойно обсудим и… — Логан мельком смотрит на экран зажатого в руке телефона и протягивает сотовый мне: — Это Ридж. Уже пятый звонок за полчаса. Ответишь?
— Нет, — я мотаю головой. — Сможешь скинуть смску, что я с тобой и в порядке? Что потом всё объясню, когда вернусь?
— Я лучше отвечу. Отшивать по смс как-то не в моём стиле, — Логан торопливо вылезает из джипа. Захлопнув дверцу, удаляется от машины. — Ридж, старина! Прости, что не отвечал. Тут такое дело, — его голос стихает, и я не могу разобрать ни слова из того, что он говорит.
— Хочешь, отвезём тебя к родителям? — Майк дотрагивается до моего плеча. — Поговорим потом.
Я представляю, как придётся объяснять семье, что произошло. Как я оказалась в беседке с Мишель, почему пришла туда. Рассказывать и о том, что только что узнала о деле Стива. Признаваться или снова отмалчиваться, потом обсуждать случившееся с Риджем, сообщать ему про допрос, про Майка, что завтра мы с ним не сможем вернуться в Торонто, как планировали. И понимаю, что я не готова. Пока — не готова.
— Нет, — оборачиваюсь к Майку, встречаюсь с ним взглядом: — Я больше не хочу убегать. От тебя — не хочу. Логан прав. Нам надо поговорить и многое выяснить. Я хочу знать правду. Должна. Тогда пойму, что делать дальше.
— Уверена? Твои сильно переживают. Брэдли еле убедил их остаться дома, когда отвозил Дэни за одеждой. Они волнуются и ждут, а я никуда не денусь. Обещаю, — он печально улыбается, совсем невесело шутит: — Максимум, меня арестуют. Но ты всегда сможешь навестить меня в следственном изоляторе, если не уедешь в Торонто.
— Не получится уехать. С меня взяли подписку о невыезде. — Я нахожу его руку и крепко сжимаю холодные пальцы в своих. Честно признаюсь: — Я очень жалею, что уехала тогда, Майк. Что не рассказала тебе про Стива, что скрывала. Не представляешь, как сильно жалею. Ведь многого можно было бы избежать, если бы.
— Могу представить, о чём ты сейчас думаешь. Но это неправильно. А главное, бессмысленно. Я тоже много в чём виноват. И он, — Майк кивком указывает на спешащего к машине Логана. — Но такие мы. Испорченные. Даже ведём себя сейчас до одури нормально. Естественно, будто нам не больно. Что уже странно, учитывая, что случилось. Но на самом деле нам всем очень больно.
— Уф, еле отвязался, — Логан с шумом влезает на переднее сидение, захлопывает дверцу. Небрежно швыряет телефон в отделение под ручником. — Ридж твердил, что хочет слышать твой голос. Как будто я тебя похитил, ей-богу. Пришлось наврать, — он бросает на меня хмурый взгляд, на секунду задерживается глазами на наших с Майком, сцеплённых в замок на моём плече, пальцах. — Значит, ко мне в берлогу.
Погода переменилась. К порывам пронизывающего до костей ветра добавился моросящий дождь. Пока ещё не сильный, но готовый перерасти в настоящую летнюю бурю, он настойчиво накрапывает, оставляя влажные маленькие точки на лобовом стекле.
Логан включает дворники, круто берёт руль влево, разворачивая автомобиль. Когда-то вместе с родителями он жил на той же улице, что и моя семья. Позже, вступив в права наследства, продал двухэтажный коттедж и перебрался в охотничий домик за городом. Постепенно переделал его, обустроил по своему вкусу и назвал берлогой. Туда-то мы и направляемся сейчас.
Я провожаю взглядом освещённое прожекторами двухэтажное кирпичное здание полицейского участка. Практически везде горит свет. Наверняка Лински вызвал на работу всех без исключения, и внутри офис шерифа смахивает на разворошённый улей. Но снаружи — ни души. Поразительная тишина, никаких репортёров, сводивших с ума и не дававших шагу ступить семь лет назад. Пара-тройка служебных машин у входа — и всё.
— Я думала, здесь соберётся толпа журналистов, — бормочу я.
— Подожди, ещё налетят. Будет нам счастье, — бурчит Логан. Бросает хмурый взгляд в зеркало заднего вида и прибавляет скорость. — Пока все, что притащились на свадьбу, дежурят у беседки в Саду. Или у дома подкарауливают.
— У наших со Стэйс — точно, — озвучивает мрачный прогноз с заднего сидения Майк.
— Поэтому мы едем ко мне. Туда им не пробиться.
Я не сомневаюсь. Логану досталось шумихи в юности, и он ненавидит журналистов до мозга костей. Мне повезло больше, мать официально стала мэром, когда я переехала в Торонто, а там единственным представителем прессы, приблизившимся ко мне, оказался Ридж. Своих лазутчиков местные газетёнки так далеко не посылали, или те просто не смогли меня разыскать. Адрес в Оквилле знали единицы, а в квартиру в даунтауне так просто было не попасть. Гостей я не принимала, охранникам и консьержу оставила чёткие указания — пускать только по предварительной договорённости. Так что, если кто и старался разузнать подробности о жизни старшей дочери нового мэра, вряд ли ему удалось, а потом и вовсе убийство Стива утратило новизну, исчезнув из местных новостей.
Но теперь всё разом возвращается. По спирали — новым витком старой трагедии с дополнительными подробностями и ещё одной драмой, разыгравшейся на свадьбе родной сестры Стива Трупера.
Вряд ли совпадение.
Убийца имел массу возможностей прикончить Мишель где-нибудь на тёмном пустыре, как поступил с моим братом, но всё же предпочёл хладнокровно и жестоко зарезать её прямо в Саду, в беседке Влюблённых — в какой-то паре сотен метров от алтаря. Если, конечно, он собирался убить Мишель, а не меня.
Я беспомощно вжимаюсь в спинку кресла, пытаясь скинуть с себя охвативший ужас. Но липкий, вязкий страх застревает комом в горле, не позволяя вздохнуть и даже пошевелиться. Вспоминаю, как брела через парк после вечеринки, как безмятежно валялась на траве с закрытыми глазами. Возможность незаметно, ничем не рискуя, избавиться от меня у убийцы была.
— Сюда репортёры боятся соваться, — пускается в рассуждения Майк.
Как ни странно, его голос успокаивает, внушает мне пусть призрачное, но убаюкивающее ощущение безопасности, и лёд оцепенения исчезает. Может, прогулка по дремучему лесу дождливым вечером — не самое разумное, что стоит сейчас делать, однако здесь, рядом с Майком и Логаном, я чувствую себя защищённой.
— Ждут пресс-релиза, обещанного шерифом. На расстоянии. Лински их на дух не выносит, потому не церемонится. Никогда не думал, что такое скажу, но в этом смысле Брайан с успехом составил конкуренцию даже тебе, Логан.
— Что есть, то есть, — признает друг. — Даже твоему Рижду досталось, Стэйс. Он-то, видимо, думал, что если заявится в качестве журналиста из Торонто, ему постелют в участке ковровую дорожку до кабинета шерифа и охотно поделятся деталями следствия. Не тут-то было. Нарвался на Брайана и огрёб.
Мучаясь угрызениями совести, я смотрю на дорогу. Зачем только потащила Риджа с собой? Сидел бы в Торонто и грыз печеньки, а теперь оказался в адском пекле, не имея ни малейшей возможности убраться подальше от Риверстоуна, пока я разбираюсь с прошлым, вдруг ставшим не только настоящим, но и будущим.
Расспрашивать Логана, что происходило в Саду после известия об убийстве и нашем аресте, не хочется. Не говоря уже о незабываемом общении с «очень вежливым шерифом», пообещавшим новый допрос.
— Могу представить, что он услышал от этого мудака!
Бедняга. Я притащила Риджа с собой, наобещав красивый уикенд с прогулками верхом по горам и пышный, весёлый семейный праздник, а в итоге сначала его напоили, потом заставили общаться с назойливыми тётушками прямо с похмелья, не дав как следует оклематься. Промурыжили весь вечер, подняли ни свет ни заря. Мы не то, что не гуляли, а почти не общались. Даже после церемонии не успели поговорить, потому что я, сбитая с толку признаниями подруги, торопилась на встречу с Мишель. А дальше вообще кошмар.
— Да ладно, не переживай. Он вроде не злится. Беспокоится — это да, — Логан перехватывает мой взгляд, кивком указывая на лежащий внизу между кресел сотовый. — Хочешь, позвони. Хотя бы успокоишь его, что мы тебя не похитили.
— Мы?!
— Ну да. Мы с Майком.
— Ты сказал ему про Майка?!
— Не надо было? Прости, я решил, так лучше. Надо же как-то объяснить, куда мы едем.
— Боже мой! — Я обречённо закатываю глаза. — Теперь Ридж бог весть что подумает. Он же ничего не знает. — Сажусь на кресле боком, чтобы видеть всех, виновато смотрю на Майка: — Про нас с тобой не знает. Да практически ничего, что здесь… — Снова перевожу взгляд на Логана. — Наверное, всё ещё считает, что ты был моим женихом, а я тебя бросила, поэтому зовёшь меня заразой.
— Тогда я вообще всё правильно сделал! — лыбится он. — Мы с тобой не одни. С нами Майк. Меньше поводов ревновать. Не тройничок же мы решили сообразить сразу после ареста.
— Да у него вообще нет поводов ревновать, Логан!
— Не понял.
— Мы с Риджем просто друзья. Были во всяком случае, — пожимаю плечами. — После общения с шерифом и всего, что тут… Вряд ли останемся друзьями.
— Погоди. Так вы с ним не спите? — он бросает на меня удивлённый взгляд. — Зараза, ты что, наврала всем, что ли? А как же?..
— Логан, лучше заткнись, — обрывает его Майк. Внимательно смотрит на меня, но в глазах светятся довольные, озорные искорки. Ну ещё бы! — Я уверен, Ридж всё поймёт. Если нет, то когда мы со всем разберёмся, ты найдёшь способ объяснить ему ещё раз. Так, чтобы он понял. Настоящих друзей не теряют. Ненастоящие уходят сами.
— Философ прямо. Но насколько я понимаю, сейчас наша самая большая проблема — не Ридж, а шериф, — подхватывает Логан без тени иронии или ехидства. — Та ещё заноза в заднице. Весь город в кулаке держит, плюс журналистов отпугивает. Зато это объясняет, почему именно его взяла на работу Айлин. Аж из самого Юкона заказала на смену старине Джерри.
Не помню, чтобы мама когда-либо выказывала нелюбовь к журналистам. Да и пост мэра, пусть небольшого провинциального городка, требовал умения работать с прессой. Очередной шериф, как ставленник главы администрации, вовсе не новость и уж точно не преступление. Скорее закономерность. Отец Майка тоже получил эту должность благодаря лучшему другу — отцу Логана, ставшему мэром. И тем не менее Райан Бэк считался лучшим шерифом округа. Правда, вряд ли это грозит Лински.
— Что значит заказала? Зачем?
— Чтобы иметь при себе хорошего сторожевого пса, — Логан бросает на меня короткий, многозначительный взгляд и снова смотрит на дорогу. — Брайан — личный питбуль твоей матери. Преданный и беспощадный, который никого не подпустит ближе, чем нужно. И которого можно спустить с цепи, когда нужно.
— В смысле?
— Насколько я понял, Айлин планирует остаться на третий срок, а выборы через год. Так что он ей понадобится. Желающих занять тёплое, уютное креслице мэра всегда хватало. Патрик Худ, например, — Логан переглядывается с Майком в зеркале заднего вида.
Я никогда не задумывалась, чем конкретно приходится заниматься матери. Должность мэра Риверстоуна, удалённого даже географически от большой политики, мне заманчивой не представляется. Все заботы только о подстриженных газонах, новых школах и вовремя оплаченной парковке. Да ещё сбор налогов для пополнения без того небедной казны муниципалитета, находящегося на территории провинции с самым высоким ВРП во всей стране. И всё это, чтобы потом с голливудской улыбкой в красивых нарядах блистать на благотворительных приёмах под ручку с отцом. Последнее маме нравилось больше всего. Слава богу, эту её страсть не унаследовал никто из нас. Эми, как и я, предпочитает держаться в тени. Дэниз, несмотря на браваду, тоже не рвётся под свет софитов. Даже аккаунт в Инстаграм не открыла, как большинство сверстников. А вот отчим Майка, точь-в-точь как моя мать, любит покрасоваться на пафосных сборищах местной элиты.
— Пока что мамин питбуль вцепился в меня.
— Чтобы подобраться ко мне, — подхватывает Майк. — Ты — всего лишь удобный способ это сделать. Оказалась на месте преступления со мной в обнимку почти сразу после убийства, вся в крови жертвы. Заявила, что пришла первой, что поссорилась с Мишель накануне. Шерифу ничего не оставалось, как тебя задержать, надеясь, что ты наверняка что-то знаешь, видела, но скрываешь, чтобы обелить меня. Не так уж он и заблуждался в этом смысле. Почему ты ему сразу не сказала?
— Потому что не сказала! Ни сразу, ни потом.
— Чёрт, ты снова! Не надо врать ради меня, Стэйс. Ничем хорошим это не кончится, — Майк шумно вздыхает. — Как чувствовал. Хорошо хоть, сам не ляпнул на допросе. Подумал, если ты признаешься, они обязательно спросят. Но не спросили.
— А я и не врала! Просто не сказала ему всё, что услышала. Не самая плохая мысль, кстати. Учитывая, что, как ты говоришь, шериф решил повесить убийство Мишель на тебя, а я практически получила подтверждение этому из его уст.
— Спасибо, но…
Качаю головой, перебивая:
— Никаких «но», Майк. Если ты так настаиваешь, мы ещё можем вернуться обратно. Признаюсь во всём шерифу. Так и так. Знаете, я тут случайно забыла, но неожиданно вспомнила. Всё ему расскажу. И про Стива тоже! — Я злюсь и тараторю. — Бьюсь об заклад, Майк, следующую ночь ты точно проведёшь в камере. Хочешь?
— Не хочу, — невесело улыбается он.
— Вот и я так подумала.
— Спасибо, — Майк улыбается шире. — Без «но».
— Чему ты радуешься?
— Что ты мне веришь и не сомневаешься, — просто отвечает он.
Да. Я верю. И не сомневаюсь. И даже не понимаю, как могло быть иначе. Как позволила так накрутить себя, так всё запутать? Вообще допустить мысль, что Майк способен хладнокровно зарезать Стива и бросить подыхать на пустыре?
— Эй! Сказала, не сказала! Всё, не всё! — вмешивается Логан, сворачивая на трассу. — Вы сейчас о чём оба?
Вглядываюсь в его лицо, пытаясь понять, правда ли он не знает или придуривается. Раз уж Майк поделился со Скоттом и братом, то, по идее, сообщил бы и лучшему другу. Не успел или не захотел?
— Он не в курсе, — заверяет меня Майк. — Объяснишь сама или мне?
Значит просто не хватило времени рассказать.
— Я отменила свадьбу и уехала в Торонто, потому что перед смертью Стив на мой вопрос, кто пытался его убить, ответил: «Майк. Осторожно».
— Ни фига себе! — Логан хмуро смотрит на Майка в зеркало заднего вида: — А ты знал и ничего мне не сказал?
— Не знал. Никто не знал. Я призналась ему только вчера, когда он привёз Риджа к нам. Потом Эми, — не удержавшись, многозначительно продолжаю: — Пока ты развлекался с Дэниз.
Логан резко сворачивает на обочину. Останавливает машину, дёргает ручник вверх и настороженно смотрит на меня, нервно покусывая нижнюю губу:
— Ты ему…
— Нет, — перебивает Майк. — Но если ты до сих пор жив, беспокоиться не о чём.
— Ещё вас вместе видел Скотт и рассказал Эми, — невольно улыбаюсь я. — А вот с Лиамом и моими родителями будешь объясняться сам.
Логан кивает, продолжая хмуриться:
— Почему ты не рассказала про Стива раньше? Хотя бы мне?
— Потому что к тому моменту, когда ты вышел на связь, я достаточно накрутила себя и почти поверила, что…
— Что Стива убил я, — подхватывает Майк.
— Офигеть! — Логан изумлённо таращится на нас пару секунд. Нервно взъерошивает уложенные гелем короткие волосы. — И вы так спокойно об этом говорите? Это же… Вы… В голове не укладывается! Я же думал, вы… Не знаю, что думал, идиот! Расстались, бывает. Но не так. Не…
— Это не всё, — перебивает его Майк. — Сегодня, когда я вошёл в беседку, Мишель пыталась мне что-то сказать. Предупредить или… Не знаю.
— Ты уверен? — бледнеет Логан.
— Как ты объяснишь её фразу: «Майк, осторожно»? Она обращалась ко мне, я уверен.
— Я тоже слышала. И, кстати, ничего у неё не спрашивала. Ну как Стива тогда в больнице. Мишель вообще не на меня смотрела, когда это говорила.
— То есть, — Логан мрачнеет ещё больше. — Тебе грозит опасность? Я так это понимаю.
Майк пожимает плечами:
— Если Стив имел в виду то же самое, что и Мишель, то уже лет семь, как грозит. Но, как видишь, я жив.
— Как ты вообще там оказался так быстро? — спрашиваю я.
— В беседке? — Майк спокойно, уверенно смотрит мне в глаза. Я киваю. — Увидел, как ты уходишь. Пошёл следом. Думал, что смогу перехватить тебя где-то. Наедине. Чтобы поговорить.
— И вы оба промолчали об этом в полиции, так? — укоризненно качает головой Логан. — Молодцы, что я могу сказать.
— И не собираюсь ничего им говорить. Брайан только и ждёт какого-нибудь этакого признания. Думаешь, он будет разбираться? В его-то состоянии, Логан?
— Ты о чём? — не понимает он. Или искусно притворяется.
Я поочерёдно смотрю на них:
— Майк, ты ведь знал, что у шерифа роман с Мишель?
— Знал. Мы это обсуждали, когда договаривались развестись, — признаёт он. — Задолго до твоего приезда.
Я едва не проговариваюсь о том, что услышала от Мишель про ребёнка, но в последний момент затыкаюсь. Об этом мы с Майком поговорим позже и без свидетелей. Бросаю на Логана выразительный взгляд.
— Понимаешь теперь, за какую версию ухватится шериф, если мы расскажем?
— Пусть ухватится. Он ничего не докажет.
— Но и охрану к Майку не приставит. Предпочитаю не сбивать шерифа с толку глупыми версиями. Пусть изучает факты, ищет улики. Мало ли кто что сказал. Скотт считает, что Стив мог путать события и время. Мишель, я уверена, тоже. И вообще, я же не прятала… — только сейчас осознаю, что ни Майк ни Логан ещё не в курсе. — Знаете, почему нас отпустили? На ноже, которым убили Мишель, нашли кровь Стива.
— Что?.. — вырывается у них практически в унисон. — Ты уверена?
— Ну, почти. Нашли какие-то улики, доказывающие, что это тот же самый нож, каким зарезали моего брата. Так мне сказал Лински. Сами подумайте. Что ещё они могли обнаружить? Не записку же убийцы с признанием.
— Так. Мы все должны успокоиться, — Логан хватается за руль, снимая машину с ручника. — Всё это надо хорошенько обмозговать. Не пороть горячку, — Кажется, в первую очередь он обращается к самому себе. — Сейчас приедем, перекусим, примем душ и всё обсудим ещё раз. Спокойно, без нервов.