Карнавал сомнений - читать онлайн бесплатно полную версию книги . Страница 16

Часть III. Глава 16

Снаружи беснуется непогода. Буянит неугомонный ветер, неистово ‎‎обрушиваясь на мохнатые ели, но раз за ‎разом терпит поражение — девственный лес, ‎‎обступивший плотной высокой стеной ‎охотничий домик, давно привык к капризам ‎‎природы и стойко сносит удары. Безжалостно хлещет дождь, продолжая барабанить ‎‎по крыше и стёклам, и заливает двор ‎с террасой. ‎Чёрное с проседью из тяжёлых, ‎‎неуклюжих туч небо то и дело вспыхивает, раздираемое на части яркими, рваными ‎‎кусками молний, а потом гремит, постепенно затихая — до очередного ‎‎оглушительного раската грома. ‎

Внутри, наоборот, тепло и уютно. Мягкий электрический свет струится из ‎‎резных, деревянных панно на стенах, превращая гостиную в удобный островок ‎‎посреди бушующего океана, где нашлось место для нас всех. Вкусно пахнет едой, а ‎‎вместительный деревянный журнальный столик ‎‎соблазнительно манит расставленными на нём блюдами. ‎

Майк с Брэдли ‎постарались на славу — к привезённым сэндвичам и купленной ‎‎Скоттом и Эми ‎пицце с ветчиной добавился путин с курицей, овощной салат, ‎‎тыквенный суп-пюре и ‎даже панированный хрустящий картофель, но я ‎‎понимаю, что если проглочу хотя бы ещё ‎кусочек, просто лопну.

Впрочем, не я одна. За ‎‎долгий, нервный день, когда вместо ‎фуршета получили убийство, а на десерт — ‎‎допрос в полиции, все ужасно проголодались, ‎поэтому жадно и с азартом накинулись ‎‎на долгожданный ужин. Теперь же, когда желудки забиты вкусной едой, мы все ‎‎лениво ковыряемся в тарелках.

Наше сборище выглядит естественно. Почти. Потому что вряд ли кому-то удалось ‎‎‎хотя бы на секунду забыть, почему мы оказались здесь и сейчас.‎

Ридж, переодевшись в голубые джинсы и красную футболку с принтом ‎‎симпатичного озорного лося, купленную, кажется, ещё в Квебеке, сидит в кресле и ‎‎неспешно потягивает пиво прямо из банки. Скотт, как и Эми, в тёмно-синем ‎‎спортивном костюме из тех, что обычно продают в Хэтли-Стор или Волмарте, ‎‎расположился с сестрой на широком мягком диване. Справа от них на таком же ‎‎диванчике, только двухместном, развалился Брэдли с уютно устроившейся на его ‎‎коленях Дэниз. ‎

На первый взгляд эта парочка ведёт себя непринуждённо, ‎‎видимо, осознав, что притворяться больше нет смысла. И я невольно ловлю ‎‎себя на мысли, что вместе они смотрятся довольно гармонично, несмотря на ‎‎тринадцать лет разницы. Подтянутый, накачанный Логан в потрёпанных светлых ‎‎джинсах и голубом свитшоте с капюшоном выглядит гораздо моложе, напоминая ‎‎себя-студента, но никак не успешного предпринимателя-владельца половины ‎‎Риверстоуна и окрестностей. У Дэни зато куда-то напрочь испарились присущие ей ‎‎инфальтильность и бравада. ‎

В отличие от нас Дэниз внешне мало напоминает родителей. Такая же, как у ‎‎отца, родинка на правой лопатке в форме сердечка — вот, пожалуй, единственное ‎‎физическое сходство. Да и характером не похожа ни на кого из семьи, вобрав в себя ‎‎по капле от каждого. От матери взяла врождённую властность, от Эми и отца — ‎‎настойчивость и упорство, от Стива — проницательность и потрясающую память на ‎‎лица. А от меня по иронии судьбы — то, что вряд ли считается ‎‎достоинством: взрывной темперамент и жгучую ревность. И очень хочется ‎‎надеяться, что младшая сестра всё же не в курсе моих похождений с Логаном в Сиэтле. К гадалке ходить не надо, и так ясно, как Дэни отреагирует, если узнает ‎‎про наш пьяный сексуальный опыт. А уж какие мысли навсегда поселятся в ‎‎очаровательной головке, я могу представить, не напрягая воображение. ‎‎Достаточно вспомнить собственные семнадцать. Придётся провести с Логаном ‎‎объяснительную беседу, в противном случае его простодушная прямота обойдётся ‎‎нам обоим слишком дорого. ‎

Мы с Майком, по негласно воскрешённой из небытия традиции, сидим ‎‎рядышком на раскиданных прямо на полу диванных подушках — между Риджем и ‎‎Скоттом, напротив Дэниз и Брэдли. ‎

Не хватает только ‎‎Лиама. Скотт заверил, что тот хоть и вынужден сейчас держать дистанцию, всё ‎‎равно на нашей стороне. Что они успели перекинуться парой слов, и что Лиам ни минуты не сомневается в нашей с Майком непричастности к убийству ‎‎Мишель. А значит, сделает всё возможное, чтобы оградить нас от ‎‎последствий, если шериф окончательно слетит с катушек и устроит «охоту ‎‎на ведьм». ‎

Майк и остальные в этом не сомневаются. Я тоже, но бесит сама ‎‎мысль, что из-за меня Лиаму придётся рисковать карьерой в полиции и репутацией, не ‎‎говоря о том, чем может обернуться так называемая «самодеятельность» ‎‎лейтенанта Бэка. Бедный. Вот уж кому не позавидуешь! Мало того, что Лиаму приходится ‎‎расследовать убийство невестки на свадьбе сводного брата под чётким руководством ‎‎её же любовника, так ещё в списке главных подозреваемых — сиблинг и его бывшая. ‎‎Вдобавок любимая девушка совсем недавно ушла к его лучшему другу, пусть об этом Лиам ещё не знает.‎

Наша с ним разница в ‎‎шесть лет казалась в детстве огромной, но после окончания университета почти ‎‎стёрлась. И всё же Лиам подсознательно очень долго оставался для меня перепуганным ‎‎насмерть трёхлетним ребенком, чьё ледяное худенькое тельце я пыталась согреть ‎‎собственным теплом, пока Стив с Логаном не привели на помощь взрослых. А теперь… Теперь очень многое в наших жизнях изменилось, но, как оказалось, старые ‎‎инстинкты по-прежнему живы.

Стоило мне сблизиться с Майком, как я, повинуясь многолетней привычке, снова бросаюсь опекать его ‎‎младшего брата. А потому должна найти способ выйти из сложившегося положения ‎‎так, чтобы Лиаму не пришлось подставляться из-за нас, пусть сейчас я даже приблизительно не ‎‎представляю, как заставить мать отозвать своего «пса».

Если Логан прав, а скорее ‎‎всего так и есть — в таких делах он разбирается, как никто, — то стоит мне рассказать ‎‎родителям про последние слова Стива, как мама ухватится за них похлеще питбуля, и ‎‎вот тогда братьям Бэк точно не поздоровится. ‎Она недолюбливала Майка с той самой аварии, когда погибли ‎‎Джеки и Роберт. Ей нужны были виноватые. Я бы не удивилась, если бы узнала, что мама пыталась надавить на ‎‎шерифа: Айлин Трупер потеряла лучших друзей и едва не осталась без дочери. Однако заключение ‎‎дорожной полиции определяло случившееся, как несчастный случай. А обвинять Провидение или Судьбу — занятие неблагодарное. И бесполезное.

К ‎‎неудовольствию матери, которой в отличие от Логана срочно требовался «козёл отпущения», ‎‎Майк не нарушил правила. Он даже оставил включёнными фары и задние ‎‎фонари, чтобы нас смогли заметить издалека. А вот Роберт согласно данным экспертизы превысил разрешённую скорость, что само по ‎‎себе опасно, не говоря о том, что шёл ливень, а впереди находился узкий мост. ‎‎

Только всё это не вписывалось в картину, которую нарисовала мама. Ей было плевать ‎‎на какие-то бумажки, и на то, что каждый из нас уже заочно считал себя «убийцей» ‎‎родителей Брэдли, поэтому она негласно объявила Майка главным ‎виновником.

Мишель тоже ‎попала в список виноватых, но, как ни странно, ей досталось гораздо ‎‎меньше. Может ‎быть, потому что с того самого вечера мы с ней не считались больше подругами и, если бы ‎не ‎Стив, вполне возможно я никогда бы больше даже не заговорила с Мишель.

Майк ‎же с моего «радара» ‎‎не исчез и исчезать не собирается. До сих пор. ‎

Я прекрасно помню, как вела себя мать семнадцать лет назад. Отлично ‎‎представляю, как она отреагирует, если узнает о последних словах Стива, и ‎‎какую «охоту на ведьм» устроит. Именно это — одна из главных, если не самая ‎веская ‎причина, почему я молчала и не решилась признаться родителям сразу же после убийства. ‎Да и ‎сегодня я поступила практически так же, не питая никаких иллюзий о том, что будет, ‎когда моя ‎мать узнает правду. ‎

Можно, конечно, не посвящать её с папой в некоторые детали. Это выход, ‎‎чтобы не сгущать краски и не нагнетать без того раскалённую обстановку. Ридж, ‎Дэниз, Логан, Скотт и Лиам будут молчать. Но ‎оставалась Эми, а шансы убедить правдолюбку-‎сестру соврать — плюс-минус ‎невозможность. К тому же, обман с Риджем ‎и моё возвращение к Майку через пять ‎секунд после убийства Мишель как-‎то объяснять родителям всё равно придётся. ‎

Я натыкаюсь на внимательный взгляд Майка. ‎

‎— Ты в порядке?

Я не успеваю ответить. Небо за окном вспыхивает ‎‎ультрафиолетом, на мгновение выхватывая из темноты белоснежный островок ‎‎террасы, и тут же грохочет. ‎

‎— Так, дорогие мои. Вы тоже никуда не поедете! — выносит вердикт Логан, обращаясь к Скотту с ‎‎сестрой. — Останетесь ночевать у меня. Места всем хватит. ‎

— Вообще-то… — начинает Эми.‎

‎— Вообще-то, — продолжает вместо неё Скотт, — у нас сегодня первая брачная ночь. ‎‎Или что-то вроде.‎

— Ну, «что-то вроде» сегодня не ‎у вас одних. Без обид, приятель, — Логан с наигранным сожалением разводит руками, глядя ‎на Риджа: — ‎Сегодня здесь будет шумно. Придётся потерпеть.

Чёрт бы его побрал с такой прямотой! ‎Я стыдливо утыкаюсь лбом в спасительное плечо Майка.

‎— Как раз это беспокоит меня меньше всего, — со смешком отзывается Ридж. К ‎‎счастью, он реагирует на происходящее адекватно. — Сегодня ночью я не прочь просто ‎‎выспаться. А вот что будет завтра, меня действительно беспокоит.‎

— Завтра будет новый день, — философски изрекает Логан. ‎

‎— И, очень надеюсь, будут готовы результаты вскрытия, — нарушает ‎молчание Эми.‎

‎— И что? Они всё равно не объяснят, кто и зачем искромсал Мишель на ‎‎ленточки, — бурчит Дэни. Всегда, когда сильно нервничает, сестра становится ‎‎грубой и циничной. — Лински явится сюда и… опять арестует Стэйс. И…‎

‎— И тогда мы будем решать проблемы по мере поступления, — мягко перебивает ‎‎её Логан. Сильнее обнимает Дэниз за талию, прижимая к груди. Ласково чмокает в висок. — ‎‎У Питбуля нет повода цепляться к заразе. ‎

‎— Зато он прицепится к Майку, — вздыхаю я. — А когда мама узнает про ‎‎последние слова Стива…‎

‎— Мама об этом не узнает, Стэйс, — с нажимом произносит Эми, обмениваясь со мной ‎‎выразительным взглядом. — Пока не узнает. ‎

‎— Но…

Не верится, что сестра сама и ‎‎добровольно предлагает мне пойти на спасительную ложь.

— Ты же говорила, что…‎

— Говорила, — хмуро признаёт Эми. — Но это было до того, как ‎‎убили Мишель, а вас отвезли в участок. ‎

‎— Айлин и Джеймс должны узнать правду, — вмешивается Майк. — Всю правду, Эм… ‎‎Как раз теперь, когда погибла Мишель, это может быть важно. ‎

‎— Фигня! — вносит свою лепту Логан. — По сути Стив не сказал ничего важного. И Мишель ‎‎не сказала. Они вообще могли бредить. Так ведь, Скотт? ‎

‎— Могли, конечно.

‎— Вот! А насколько я понял, зараза всё равно не ‎собирается ‎менять показания в полиции.‎

‎— Не собираюсь! — Я встречаюсь взглядом с Риджем. Судя по ‎‎красноречивому выражению другу явно есть, что мне сказать, но он молчит. — Я уже говорила. Я не верю ни на секунду, — уверенно продолжаю я, ‎обращаясь в основном к Риджу, — что эта информация хоть как-то приблизит шерифа ‎к ‎убийце. Зато слишком плодотворная почва для всякого рода домыслов и ‎‎спекуляций. Я знаю маму. Знаю, что она сделает сразу же.‎

‎— Это неправильно, Стэйс, — Майк нежно дотрагивается до моей руки, сплетая свои пальцы с ‎‎моими. Укоризненно качает головой. — Из-за меня ты снова врёшь, и это плохо. ‎

‎— Плохо было врать раньше. Тебе, Логану, Эми. Плохо и неправильно. Я ‎‎должна была рассказать и остаться. Я… ругаю себя, что не сделала этого. Может, это могло спасти Мишель. Но вряд ли когда-нибудь получу ответ на этот вопрос. Но ‎теперь я вру не ‎ради тебя, Майк. — Пожалуй, впервые за ‎последние семь ‎лет я так уверена в том, как и почему поступаю, и что всё это — не ‎‎ошибка, а единственно верный способ получить ответы. — Поймите, я делаю это ‎‎ради брата, ради Мишель, ради нас всех! — Пробегаюсь взглядом по хмурым лицам и снова смотрю на Майка. — Потому что пока Лински возится с тобой, ‎‎настоящего убийцу никто искать не станет. А мне нужно, чтобы ‎‎искали! Я хочу, чтобы искали и нашли! Чтобы никто больше не погиб и… — голос ‎‎предательски дрожит, но я заставляю себя проглотить вставший поперёк горла ‎‎ком: — Я должна знать, кто и почему убил моего брата и Мишель. Знать, что нам всем ничего не ‎‎угрожает, и не надо бояться, кто — следующий.‎

‎— Я согласна с сестрой. Поэтому ни мама, ни полиция ничего не должны узнать. ‎‎Об этом не должны, — тихо, но внятно произносит Эми. — Ты, — она смотрит на меня, — ‎‎собиралась с утра поговорить с отцом, так? ‎

Я киваю.‎

‎— Отлично. Первое, что ты сделаешь, когда приедешь к ним — ‎спросишь ‎папу, готов ли он быть твоим адвокатом. Он, естественно, согласится. Тогда ты ‎дашь ему ‎луни и скажешь, что нанимаешь его. С этого момента ему придётся ‎общаться с ‎тобой наедине, сохранив втайне всё, что ты ему расскажешь. Даже от ‎мамы. Он найдёт ‎способ сделать ‎так, чтобы не навредить ни тебе, ни Майку.‎

Эми права. Отец обожал Майка и всегда пытался защищать от ‎‎несправедливых нападок матери, правда, в большинстве случаев — не очень ‎‎успешно, больше сглаживая углы и обходя «подводные камни», чем кардинально ‎меняя курс ‎‎«корабля». А когда мы расстались, он сильно переживал, пытался ‎расспрашивать, чтобы ‎понять причины и как-то нас помирить. Наверняка теперь обрадуется, что ‎мы с Майком снова вместе. Мама же радоваться не станет.‎

— Скотт, ты женился на гении, — одобрительно замечает Ридж, возвращая на ‎‎журнальный столик пиво.‎

‎— Или на ведьме, — хмыкает Дэниз. — Что? — перехватив выразительный взгляд ‎‎Эми, пожимает плечами. — Ведьмы — хитрые. Я только это имела в виду.

Все, как по команде, смеются. Что ж, если в подобных обстоятельствах мы ‎‎не утратили чувство юмора и способны шутить, ещё не всё потеряно.

— Тебе, кстати, тоже не помешает обзавестись адвокатом, — Эми оборачивается к ‎‎Майку.‎

Он едва заметно пожимает плечами, широко улыбаясь: ‎

‎— Предлагаешь дать туни Добряку Джимми? ‎

‎— Лучше мне.‎

— А разве можно? Ты же занималась нашим ‎‎разводом и представляла Мишель. ‎

Вот это новость! Интересно, почему сестра промолчала о ‎‎такой важной детали? Конечно, посвящать в подробности она не ‎стала бы, даже если ‎захотела. Адвокатская тайна и всё такое. Но хотя бы поставить меня в ‎известность о том, ‎что Мишель и Майк разводятся, Эми могла давно. Не просто могла — должна была! Уж мне-то точно не помешало бы узнать, что их брак ‎летит к чертям собачьим. ‎

Открываю рот, чтобы наброситься на сестру с претензиями, но застываю под пристальным ‎‎взглядом. Логан выразительно качает головой из стороны в сторону, явно призывая меня к молчанию. И как ни в чём ни бывало иронично бросает, обращаясь к Майку: ‎

‎— Да соглашайся уже! Где ты ещё найдёшь адвоката-гения, готового ‎‎прикрывать твой зад за два доллара? ‎

‎— Да я согласен, конечно. Просто не хочу создавать проблем. Ещё больше, чем создал. ‎

‎— Если ты о столкновении интересов, Майк, то их больше нет. Теперь, когда ‎‎Мишель… — Эми шумно и тяжело вздыхает. — Зато я, как никто, в курсе ‎‎ваших отношений. Даже Лински не сможет обвинить меня в предвзятости. ‎

‎— А вот мама сможет, — предупреждает Дэниз. — И обвинит.

‎— Ни секунды не сомневаюсь, — улыбается Майк.‎

‎— А я даже вижу, как это будет, — ухмыляется следом Логан.‎

— Да тут только Ридж этого не видит, — с сарказмом встреваю я.‎

‎— Айлин я беру на себя, — обещает Скотт, обнимая Эми за плечи. Смотрит на неё с любовью: — Мы теперь муж и жена. Майк — практически мой брат, ‎‎так что мы одна семья и закономерно, что я попросил тебя помочь. А ты вполне ‎‎справедливо не могла мне отказать, тем более сейчас, когда твоя старшая сестра ‎‎тоже влипла в неприятности. Не говоря о том, что Стэйс и Майк снова вместе. ‎

‎— О, эта часть вызовет отдельный приступ восторга у мамы! — хихикает ‎‎Дэниз.‎

‎— Зато с Джеймсом у вас не возникнет проблем. Это важно, особенно, если ‎‎придётся выстраивать совместную линию защиты в суде, — добавляет Скотт. — Очень ‎‎надеюсь, что до этого не дойдёт. ‎

‎— Знаешь, ты и правда гений, — говорю я. ‎— Но мне бы не хотелось, ‎‎чтобы из-за нас ты ссорилась с матерью.‎

‎— Разберусь. Главное, смогу по праву не посвящать её во всё, ‎что я знаю, — ‎успокаивает меня Эми. — И не придётся врать. Завтра наверняка будут новые ‎детали и какие-‎то новости в расследовании. Ты поговоришь с папой, мы вместе ‎поедем в участок, ‎чтобы ознакомиться с уликами. А дальше ‎будет видно, — ‎философски замечает сестра: — «Собака лает, караван ‎идёт». ‎

‎— Надеюсь, нам в итоге не придётся сражаться, как в фильме «Отряд ‎самоубийц», — ‎произносит Ридж.‎

Я не могу сдержать улыбки. Раз уж он вспомнил про ‎‎аналогии из кино, значит, окончательно пришёл в себя. А вот остальные не сразу ‎‎понимают, что имеет в виду Ридж, поэтому удивлённо таращатся на него, явно ожидая ‎‎пояснений. Которые, естественно, не заставляют себя ждать. ‎

‎— Вы что? Не слышали? Это же самая классная премьера ‎следующего лета! — он изумлённо вздёргивает брови.

‎— Я что-то слышала, — подкованной в области мирового кинематографа ‎оказывается ‎только Дэниз. — Это про девушку Джокера. Психопатку, которая в него ‎влюбилась и стала ‎суперзлодейкой.

— Спасибо большое! — довольно восклицает Ридж, с преувеличенным пафосом ‎‎кланяясь сестре. — Правильно, доктор Харлин Куинзель, или Харли Квинн. Марго ‎‎Робби играет. Только фильм не совсем о ней. Там команду злодеев собираются ‎‎выпустить из тюрьмы и отправить на миссию в качестве шанса на искупление их ‎‎вины, но суть в том, что они все должны в итоге погибнуть. Этакие смертники.‎ ‎

‎— И это напомнило тебе нас, потому что… — Логан ‎многозначительно ‎замолкает.‎

‎— Меня больше интересует, кто из нас Харли Квинн, — смеюсь я. — ‎‎Наверное, я. Да, Ридж? ‎

‎— Тогда я — Джокер, — подхватывает Майк.‎

‎— Так далеко я не заходил, — хитро улыбается Ридж. — Подумаю и ‎‎обязательно сообщу.‎