Дэниз увела Риджа вместе с Эми и Скоттом наверх выбирать комнаты, а заодно постелить им бельё и приготовить всем полотенца. Майк отправился в кабинет, чтобы позвонить матери. Я же вызвалась помочь Логану убрать со стола и привести в порядок кухню, а заодно высказать ему наедине то, что вот-вот готово было сорваться с моих губ ещё в гостиной.
— Какого черта ты устроил мне пантомиму? — спрашиваю я, аккуратно запихивая в посудомоечную машину грязные тарелки.
Логан стоит рядом, стряхивая остатки еды с посуды в мусорный бак и подавая её мне. — Ты о чём, зараза? — невозмутимо интересуется он.
— Не притворяйся. Ты, — бросаю на него красноречивый взгляд, — знаешь, о чём.
— И кто сейчас устраивает пантомиму?
— А кто отвечает вопросом на вопрос, чтобы уйти от прямого ответа?
Логан усмехается, встречаясь со мной глазами:
— Ты же знаешь… Из меня хреновый воспитатель.
— Хреновый не то слово.
— Вот! А нарываешься, чтобы воспитывал.
— Меня поздно воспитывать, — пожимаю плечами. — Но ты не сдаёшься. Что же на этот раз я сделала не так?
— Собралась задать дурацкий вопрос и поставить себя в идиотское положение. Я тебя остановил. Не благодари.
— Вовсе не дурацкий.
— Хорошо, давай обсудим, — смеётся Логан. — Ты сбежала за сотни километров отсюда и не хотела ничего слышать про Майка. Злилась, даже когда мы просто его упоминали. Но тебя почему-то задело, что Эми не растрепала о его разводе сразу же, как только ты объявилась в родном городе. А ещё лучше — гораздо раньше. И ты почти предъявила сестре претензии, хотя за минуту до этого именно она сообразила, как спасти ваши с Майком задницы от праведного гнева Айлин. Так? Так. Вот я и подумал, что свой лимит тупости ты исчерпала, когда представила Риджа женихом всей родне и мне в том числе. Поэтому вмешался и уберёг тебя от передозировки.
— Не когда объявилась, а… — Я едва не роняю тарелку на пол. — Не важно. Проехали.
— Ты злишься, потому что я прав, — довольно хмыкает Логан. — Можешь злиться дальше, только не доказывай мне, что я ошибаюсь. Я — кто угодно, но не дебил.
— Ладно. Ты прав. — Забираю из его рук хрустальный стакан. — Спасибо, конечно, но если бы Эми мне рассказала…
— Ты это сейчас серьёзно? — он замирает, с неподдельной иронией глядя на меня: — Если бы Эми тебе рассказала?..
Я злюсь сильнее, потому что прекрасно понимаю намёк. Но сдаваться без боя и признавать поражение не хочу:
— Знаешь ли, Брэдли, откровенность — далеко не всегда лучшее оружие.
— Согласен, — он кивает, передавая мне последний стакан. — Вот поэтому я не бежал всем рассказывать про нас с Кнопкой.
— Лучше бы ты не бежал рассказывать Майку про Сиэтл.
— Я… — Логан мрачнеет. — Я не собирался ничего ему говорить. Честно.
— Но потом передумал и рассказал. — Разворачиваюсь к нему с язвительной улыбкой, с силой захлопывая крышку посудомоечной машинки. — Жаль, меня не было рядом, чтобы уберечь тебя от передозировки тупости.
— Да не говорил я ничего Майку, Стэйс! Всё совсем не так было! Перед отъездом я пришёл к ним попрощаться. Мы пили пиво на кухне. Я и Лиам. Просто болтали о всякой ерунде, как всегда. Потом он вдруг попросил совета. Сказал, что ему давно нравится Кнопка, но он никак не решится её пригласить на свидание. Мол, они же столько лет знают друг дружку, выросли вместе и всё такое. А теперь он вдруг предложит ей совсем не дружеский поход в кафе. Как она это воспримет, стоит ли вообще надеяться. А я, клянусь, тогда даже не думал про Кнопку как девушку. Искренне хотел помочь. Ну и… Вспомнил про нас с тобой. Стал убеждать Лиама, что ему стоит попробовать. Максимум, его пошлют подальше. Или он убедится, как мы, что между ними ничего не может быть, что они просто друзья. И проблема решится сама собой. Или же… наоборот. Кнопка согласится и… у них может получиться.
— Ты так ему и сказал?! Привёл нас с тобой в пример?
— Конечно нет! Я говорил абстрактно, не называя имён. А Майк из комнаты услышал. Понятия не имею как, но он догадался, что речь шла о тебе. Потом отвёл меня в сторону и спросил напрямую, и я не смог соврать. Не смог и всё тут! — Логан виновато отводит глаза. — Пришлось признаться, что да, было дело. Я не вдавался в подробности. Не видел смысла. Да он и не просил. Но я не ожидал, что он так тяжело воспримет. Вы же тогда уже бог знает сколько времени, как расстались. Да вообще, вы же…
— Так тяжело?..
— Напьётся, а потом Мишель. Ну и…
Значит про «непорочное зачатие» Логан тоже в курсе. Впрочем, почему меня это удивляет? Мы с детства ничего друг от друга не скрывали, а здесь наверняка у всех возник вопрос, с какой такой радости Майк собирается жениться на Мишель. Интересно, знает ли Логан и про то видео, которое мне прислали на девичнике.
— Зараз, клянусь тебе! Если бы я знал, что в итоге всё так обернётся, я бы ни за что…
— Ты бы всё равно не смог ему соврать и рассказал бы правду. А если бы попытался, Майк бы понял, и было бы ещё хуже.
— Нет, Стэйс. Я… — бормочет Логан. Опускает глаза, избегая встречаться со мной взглядом. — Я бы сказал ему правду. Как всё было на самом деле. Но я соврал, а потом не мог отказаться от своих слов. Майк бы не поверил.
— Что значит «как всё было на самом деле»? — не понимаю я.
— Что мы с тобой, — он смущённо, прямо как в детстве, шмыгает носом. По-прежнему глядя в пол, еле слышно произносит: — Что ничего не было. Ну, между нами. Ничего не произошло… тогда в Сиэтле.
— В смысле не произошло?..
— Мы не переспали.
— Как не переспали?! Я же помню, мы целовались. Потом пошли в номер. В лифте и ещё в коридоре. А потом залезли в джакузи. Ты притащил шампанское.
— И от него ты вырубилась прямо там, а я кое-как тебя вытащил. Отнёс в кровать. И сам уснул рядышком.
— Уснул? То есть… Ты же сказал утром… Ещё предложил на трезвую голову.
— Ну, сказал, — с глупой, виноватой улыбкой бормочет Логан. — Потому что идиот. У тебя была такая реакция, когда ты проснулась, что я не удержался. Не знаю, что меня задело. Захотелось доказать, что мы можем. Что я могу. Что не хуже Майка. Да не знаю я почему!
Тогда в душевой в Сиэтле, когда буквально через минуту мы оба почти одновременно осознали, что не можем даже по-настоящему целоваться, я почувствовала облегчение. Мы с Логаном — близкие друзья, не больше. И это — правильно. А всё якобы случившееся между нами накануне свалила на пьяную тоску и временное помутнение рассудка. Оно ровным счётом ничего не значило и ничего не меняло в наших отношениях. Я просто перевернула страницу, не задумываясь. Тем более ничего не помнила о той ночи. Абсолютно никаких подробностей. Почти забыла про Сиэтл и наше с Логаном пьяное рандеву, пока не увидела запись Майка с Мишель на девичнике.
А теперь выходит, что и вспоминать-то мне нечего. Что кроме пьяных, невнятных поцелуев, от которых хотелось смеяться до слёз, а не срывать с Логана одежду и бросаться с ним в постель, ничего не случилось. Но, что ещё хуже, именно из-за них Майк переспал с Мишель, потому что идиот-Логан подтвердил ему то, чего никогда не происходило. Охренеть!
— Ты!.. — Я даже не могу понять, какие чувства обуревают меня в данный момент. Со всей силы бью Логана по физиономии, ощущая, как миллионы маленьких иголок впиваются в мою ладонь.
— А знаете… Если в моей семье или среди друзей есть ещё кто-то, кого вы заставили поверить, что переспали с ним, — слышу за спиной язвительный голосок младшей сестры, — самое время об этом рассказать.
***
Надо было двинуть по виноватой физиономии Логана ещё раз двадцать. Просто, чтобы выпустить пар: мне, как и матери, нужен «козёл отпущения». Но Логан быстренько ретировался вместе с Дэниз, оставив меня на кухне в гордом одиночестве мириться с действительностью, пока на звон «случайно» встретившейся с парцеланом хрустальной пепельницы не вышел из кабинета Майк. Он, выслушав мой сбивчивый рассказ о том, что случилось, торопливо собрал уродливые осколки, а потом увёл меня в спальню, где я отчаянно, но безуспешно пытаюсь успокоиться до сих пор. Не помогает даже контрастный душ, хотя торчу в ванной, стоя под струями воды, минут сорок. В итоге — надоедает, и приходится выходить.
За окном по-прежнему идёт дождь. Гроза, правда, поутихла, но её отголоски всё ещё слышны сквозь шум ливня.
Майк, развалившийся на постели в одних джинсах, встречает меня в полумраке комнаты внимательным взглядом. Отбрасывает на одеяло сотовый и, хмурясь, приподнимается на локте.
— Всё ещё злишься, — констатирует он. — Но уже не на Логана, правда?
— Правда.
Хитрые глаза довольно блестят, выдавая Майка с головой. На его месте нелепое враньё Логана меня бы тоже сейчас обрадовало. На своём — не получается не только радоваться, но хотя бы перестать злиться. Раздражение то утихает, то снова накрывает волной, и с новой силой мне хочется рвать и метать.
Я плюхаюсь на кровать прямо в халате, поправляю небрежно скрученное на голове полотенце в попытке удержать копну непослушных мокрых волос. Если бы во всём можно было обвинить Логана, я бы непременно поддалась такому соблазну и до сих пор выговаривала непутёвому другу, что думаю о нём и куда ему идти. Но в глубине души и, если совсем откровенно — не так уж и глубоко, — я понимаю, что сама виновата в том, почему жгучая и неконструктивная ревность огненным кольцом сжимает мою грудь.
— Я злюсь на себя, Майк.
— Тогда рассказывай. — Он опускается прямо на пушистый ковёр, впритык к моим ногам, поджав под себя босые ступни.
— Что рассказывать? Почему я не злюсь на Логана?
— Хорошая попытка. — На губах Майка появляется хитрая улыбка. — Но нет, — он берёт меня за правую руку, сплетая свои пальцы с моими. Легонько сжимает. Второй рукой ласково гладит всё ещё влажное после душа колено. — Это я и так знаю, — смотрит снизу вверх, прямо в глаза, лукаво щурясь: — А вот почему ты злишься на себя — гораздо важнее.
Я не спешу с ответом.
Майк возвращает сейчас из прошлого ещё одно наше негласное правило — говорить откровенно, не держать в себе сомнения, страхи, обиды, разочарование, боль. Оно всегда работало в нашем союзе и даже, как выясняется, приносит плоды через годы разлуки. Раньше мы всегда так поступали, когда возникали трудности, и это помогало, даже если решение проблемы получалось найти далеко не сразу. Зато недомолвок и тайн между нами не оставалось.
Лишь однажды я нарушила его — когда убили Стива. Сначала — ошарашенная, сбитая с толку и испуганная — отчаянно надеялась, что Стив выкарабкается. Затем, когда чуда не случилось, я выпала из реальности на несколько дней и не помнила, что делала, как жила, о чём тогда думала. Но к боли тоже привыкаешь. Шло время, в груди по-прежнему зияла огромная дыра, и всё же пошатнувшийся, весь в трещинах мир медленно возвращался, заполняя пространство привычными красками, голосами и запахами.
Жизнь продолжалась. Просто уже без Стива. А страшные слова брата стали последними, и с этим тоже нужно было учиться жить и как-то справляться.
У меня не получилось. Я не жила — лишь выживала, балансируя на тонкой грани, постоянно срываясь и совершая всё новые и новые ошибки в попытках ухватиться за обломки того, что осталось от прошлого. Только теперь, когда обстоятельства вынуждают обернуться и переосмыслить случившееся, я с ужасом осознаю, что натворила.
— Если скажу, что я — эгоистичная, ревнивая, самолюбивая тварь, — бросаю исподлобья на Майка виноватый взгляд, — этого хватит?
— Ты ведь знаешь, что нет.
— Знаю. Придётся признаваться во всех грехах.
Уверенности, что я готова к исповеди, у меня нет. Но и отмалчиваться не вариант.
— Хочешь, я начну? — предлагает Майк. — До твоего отъезда в Торонто я никогда не ревновал тебя к Логану. Хотя, если задуматься, поводов всегда хватало, — улыбается он. — Вы же с детства не разлей вода, что бы ни происходило. Ссоритесь, миритесь, бьёте друг дружку по больному и тут же великодушно прощаете.
— Можно подумать, у вас с ним иначе.
— Ну мне-то он не шлёт розочки, — Майк смеётся и тут же серьёзно продолжает: — У меня никогда мысли не возникало ревновать тебя к нему. Ни разу. Даже, когда ты уехала. В отличие от меня, с ним ты осталась на связи, продолжила общаться, встречаться, путешествовать. Но это выглядело так логично, так… правильно, что ли. Знаешь, я нашёл в этом своего рода успокоение. Как будто, когда ты с Логаном, частичка меня тоже с вами. Что, если, не дай бог, что-то случится и тебе понадобится помощь, я буду хотя бы в курсе. Не открыто, не прямо, но всё равно смогу помочь.
— Он что, доклады тебе строчил о моей жизни?
— В это трудно поверить, но нет. Во всём, что касалось тебя, Логан был на удивление лаконичным. Он с самого начала принял и уважал твой выбор. Я бы сказал, даже потакал твоему стремлению вычеркнуть меня из своей жизни. Не навязывал попытки помирить, не предлагал стать посредником, не организовывал нам «случайные» встречи. Хотя мог. Логан ведь прекрасно знал, что я до сих пор тебя люблю и ужасно хочу вернуть нас.
— У него могло получиться.
— Сто процентов. Наверное, сам теперь жалеет, что не лез к тебе в душу. Почему ты ничего ему не рассказала? Хотя бы о своих подозрениях насчёт меня?
— Не хотела, чтобы он начал сомневаться. Ты же его знаешь. Он бы не отмалчивался, растрепал бы всем. Обязательно сказал тебе и моим родителям, а это как раз то, чего я очень боялась и пыталась избежать.
— Зря боялась. Логан бы никогда не поверил в то, что ты там про меня напридумывала. И тебе бы мозги вправил моментально.
Я виновато опускаю глаза. Майк прав, тысячу раз прав. Зря боялась, зря не призналась. Но тогда это казалось таким правильным. Не просто лучшим, а единственным выходом.
— Знаешь, я всё ждала, что Логан устроит мне допрос. Почему рассталась с тобой, почему даже после Оквилла не вернулась. Наверное, в какой-то момент я бы просто не смогла ему лгать в ответ, — вздыхаю я. — Но он ни разу не спросил.
— Можешь теперь его побить и за это тоже, — Майк подмигивает, на мгновение превращаясь в озорного мальчишку, каким был когда-то.
Какой бы заманчивой не казалась перспектива свалить всё на друга, себя обмануть не получится. Ведь это я не удосужилась рассказать ему о настоящей причине, почему отменила свадьбу и уехала из Риверстоуна.
— Бить надо меня, а не Логана.
— Ну, совсем недавно на кухне тебя это не остановило.
Мне не до смеха. Я раскаиваюсь во всём, что совершила, но ничего не могу изменить. От осознания этого только больнее.
Майк не знает всех деталей. Лишь то, что три с лишним года назад мы с Логаном напились в Сиэтле и якобы переспали. И что выяснилось сегодня: на самом-то деле мы просто уснули рядышком, только об этом маленьком нюансе Логан предпочёл промолчать, выдавая желаемое за действительное. О том, что «не случилось» между нами на следующее утро, Майк не имеет ни малейшего понятия, и рассказывать про идиотскую и неудачную попытку заняться сексом с лучшим другом «назло и вопреки» я не собираюсь. Тот самый случай, когда излишняя откровенность навредит больше, чем поможет. Нам бы разобраться со всем остальным.
— Я врезала, потому что он ввёл в заблуждение нас обоих. Особенно тебя, и ты…
— И я охренел, — подхватывает Майк, мрачнея. — Но Логан не виноват. Серьёзно. Он болтал на кухне с Лиамом, убеждал пуститься во все тяжкие. Мол, пока не попробует, не узнает, что на самом деле чувствует к Кнопке, а она — к нему. Я не очень-то поддерживал эту идею. Не потому что они — друзья. Просто слишком разные. Как вода и масло. Но не вмешивался. Потом мне позвонил клиент, я вышел в гостиную, а когда закончил разговор, услышал, как Логан несёт какую-то ахинею про знакомую, с которой много лет дружил и никогда не думал, что между ними может возникнуть сексуальное напряжение. Честно? Я не знаю, на что он надеялся в тот момент. Что я не услышу или… Но я услышал, — Майк многозначительно хмыкает, — и сразу понял, кого он имеет в виду. Ведь всё так очевидно. Я знаю всех его подружек, все похождения, все романы. Конечно, он имел в виду тебя! — Едва заметная улыбка исчезает с лица Майка, а в глазах появляется грусть. — Я не мог… не хотел слушать подробности, поэтому спустился к себе. Метался по комнате, как дикий зверь. Убеждал себя, что это ошибка. Что я не так понял, что мне просто показалось. Ведь это вы: ты и Логан, а вы не могли. Вы же лучшие друзья, самые близкие. Как брат и сестра. Какой к чёрту секс?!
Майк снова прав. Мы действительно как брат и сестра, потому не смогли, пусть из-за глупой ребяческой выходки Логана и моего одиночества всё же пытались. Но разве могла я знать? Да даже представить, чем всё обернётся в итоге?
— Я до последнего надеялся, что заблуждаюсь, — продолжает рассказывать Майк. — Потом понял, что неизвестность сведёт меня с ума. Спросил Логана, а когда он подтвердил, то… Это было… Жуть.
Чувствую, как дрожат его пальцы.
— Думал, что готов к такому. Оказалось, нет.
— Прости, — шепчу, опускаясь на пол рядом с Майком. Полотенце соскальзывает с головы, падает рядом, но мне всё равно. — Я знаю, как это больно. Прости.
Майк перехватывает мою ладонь, подносит к губам, целуя.
— Ты прости. Я должен был догадаться, что он врёт. Но я сошёл с ума от ревности. Логан ведь даже не говорил, что вы переспали. Только признал, что рассказывал Лиаму про тебя, но мне хватило! Я представлял в подробностях, как это… как вы… Как всё могло быть. И мир перевернулся. Я увидел совершенно в ином свете ваши отношения чуть ли не с самого детства. Спрашивал себя, почему не замечал раньше. Всё, вообще всё приобрело вдруг совсем другое значение. Постоянное внимание Логана к тебе, его забота, подарки. Что он никогда ни с одной девушкой не встречался долго, что всегда обожал тебя, и даже съехав от вас, старался проводить с тобой как можно больше времени. Особенно после того, как мы объявили о нашей помолвке. Только причины его внимания резко изменились. И я понял, что ужасно боюсь.
— Чего боишься?
— Что на самом деле нас… Тебя и меня. Таких, какими я помнил, никогда и не существовало. Что всё это обман, что Логан всегда был для тебя важнее, а теперь окончательно занял моё место.
Я невольно улыбаюсь. Ревность Майка льстит, хотя мне по-прежнему горько от всего, что случилось по моей вине.
— На следующий день Логан со Скоттом и твоими сёстрами улетел к тебе в Коллингвуд. А я банально напился. Один, в баре матери. Плохо помню, что делал, но отчётливо — о чём тогда думал. Убеждал себя, что раз прошло три года, а вы не вместе, мне нечего бояться, но продолжал представлять, как вы… — он ухмыляется. — Всё пытался разобраться, почему же меня это так задело. Ведь это не измена. Мы с тобой давно расстались. У нас есть… будут другие. Но не Логан. К такому я не был готов. Потом в бар зашла Мишель, увидела меня. Мы разговорились. И я, как последний болван, решил, что если я с ней… мы с тобой будем квиты.
— Квиты?!
Чёрт! Это же… Я сама думала так сегодня, когда Майк объяснил, почему он переспал с Мишель. Что мы квиты, что не имею права ревновать, потому что первой переступила черту. Поэтому сейчас злюсь. Ведь на самом деле с Логаном ничего не было… И это подло.
— Что подло? — хмурится Майк.
Выходит, последние слова я произнесла вслух.
— Ты жалеешь, что вы с ним не…
— Нет, Майк! Конечно нет. Я не жалею.
— Тогда что?
— Я веду себя подло. Всё спрашиваю себя, почему же у тебя, чёрт побери, получилось переспать с Мишель, а у меня с Логаном — нет! Вдруг на самом деле ты хотел этого с той самой вечеринки.
— И ждал столько лет? — улыбается Майк.
— Не смешно, — теряюсь под его ироничным взглядом. Теперь осознаю, что даже недавняя пощёчина другу — уже подлость с моей стороны! Потому что не со злости, а от бессилия. — Понятия не имею, за что на самом деле врезала Логану. За то, что он толкнул тебя к Мишель тогда, или за то, что лишил меня спасительной иллюзии сегодня.
— У меня с Мишель не было и сотой части вашей с Логаном близости. Да вообще ничего не было. В детстве воспринимал её, как твою подругу. Потом — как девушку Стива.
— И в каком же качестве ты её отымел? — вырывается у меня.
Майк смеётся. Громко, искренне и весело, как будто я только что рассказала на редкость удачную и смешную шутку.
— В качестве тебя, дурёха! — давясь смехом, отвечает он. — Ты бесподобна, когда так ревнуешь. К твоему сведению, это был самый ужасный секс в моей жизни. Как будто брал крепость штурмом и вовсе не потому, что мне оказывали сопротивление.
— Я в курсе, как ты… вы… это делали, — встречаюсь с Майком взглядом. Из его глаз моментально пропадает веселье. — Мне даже не нужно напрягать фантазию, потому что я видела, как… как вы… — Сильнее сжимаю его запястье. Шепчу, признаваясь в самом сокровенном: — Вы ведь не просто переспали. Вы жили вместе. Ты женился, ты спал с ней каждую ночь. Это не Логан занял твоё место, а Мишель — моё. Я сама подтолкнула тебя к ней, и меня выворачивает от одной только мысли об этом. Я презираю себя, потому что не имею права обвинять тебя. И её тоже. Теперь — точно. Мишель убили, а я жива. Она права. Я — дрянь и эгоистка. Потому что продолжаю ревновать и злиться. Сейчас даже сильнее, ведь теперь мы не квиты.
В отчаянии прикусываю нижнюю губу. Не хватало ещё расплакаться.
— Стэйс, пожалуйста, посмотри на меня, — просит Майк. Выждав, берёт за подбородок, вынуждая поднять голову. Пару секунд буравит проницательным взглядом. Затем с силой подхватывает за талию, приподнимая меня в воздухе и одновременно вытягивая ноги. Сажает обратно, ближе к себе прямо на бёдра, обнимает, притягивая к груди и крепко удерживая за спину. Тихо, но внятно, с нажимом произносит, глядя в мне глаза: — Я не собираюсь оправдываться, Стэйс. И от тебя не жду оправданий. Что было, то было. Здесь и сейчас мы оба переворачиваем страницу и начинаем с чистого листа. Прошлое не имеет значения. Не должно. Никто никогда не мог и не сможет занять твоё место. Оно — твоё. Навсегда. И ждёт только тебя, — он едва заметно улыбается. — Конечно, ты можешь притащить туда всех своих подружек: ревность, сожаление, злость, сомнение и ещё долго делить с ними территорию. Но я предлагаю прийти одной. Сможешь?
— Попробую, — киваю, обнимая Майка за шею. Тянусь за спасительным поцелуем, но едва коснувшись губ, вспоминаю, что давно собиралась спросить: — Мишель могла знать про нас с Логаном? Что мы с ним…
— Да. Я ей рассказал. Почему ты спрашиваешь?
— Потому что я почти уверена, что она рассказала об этом шерифу.
— С чего ты взяла?
— Он как-то странно расспрашивал про меня и Логана. Что нас связывает, насколько мы близки. Как будто намекал на что-то. Таким тоном, словно знает, что мы…
— Ты подтвердила?
— Вот ещё! С какой стати? Тем более выходит, я даже не обманула.
Майк, видимо, размышляет о том, что я рассказала. Молчит, продолжая хмуриться.
— Теоретически Мишель могла ему сказать. Но зачем? Какое ему до вас дело? Ты же даже не живёшь в Риверстоуне.
— Как ты вообще узнал? Я имею в виду про них.
— От Мишель. После того, как она потеряла ребёнка, мы… У нас больше не осталось причин поддерживать видимость отношений. Но я не спешил разбегаться, мы и так жили каждый своей жизнью. Брак был лишь на бумаге, — Майк осекается. Смотрит на меня невидящим взглядом. Я не тороплю. — Мишель первой подняла тему о разводе. Я не возражал. Только удивился. Думал, ей понадобится время. Тогда она призналась, что у неё роман с новым шерифом и она хочет оформить бумаги как можно быстрее. Стать свободной, начать новую жизнь.
Офигеть! При таком раскладе настоящим отцом ребёнка может оказаться кто угодно. И Майк, и даже новый шериф.
— Вот так просто? Ой, Майк, я жду от тебя ребёнка, поэтому ты должен на мне жениться. Ой, Майк, ребёнка не будет, я хочу развестись, потому что у меня другой? Так, что ли?
— То есть теперь тебя не устраивает отсутствие любви и обоюдной привязанности в нашем с ней браке?
Я игнорирую его сарказм.
Вот чёрт! Ещё утром меня бесило до зубного скрежета, что Мишель вышла замуж за Майка, а теперь я почти жалею, что она на поверку даже отдалённо не походила на верную, любящую супругу.
Словно прочитав мои мысли, Майк уточняет:
— Вряд ли шериф — отец ребёнка. Он переехал в Риверстоун после того, как мы с Мишель расписались.
— Теоретически, это ничего не меняет. Они могли познакомиться до того, как… Потом Мишель забеременела, он не спешил брать на себя ответственность. Позже одумался, она простила.
— Лиам говорил, что о новом шерифе они в участке знали за полгода до официального назначения. Твоя мать не делала из этого тайны.
— Тем более, — ухмыляюсь я. — Лински наверняка приезжал в Риверстоун до того, как приступил к обязанностям. И не один раз. Мог видеться с Мишель.
— Мог. Но вряд ли поделится с нами, как все у них начиналось. Почему тебя это волнует? Какая разница? Ребёнка нет, Мишель убита.
— Вот поэтому и волнует, — я многозначительно вскидываю брови. — А ещё потому, что, умирая, Мишель ни словом не обмолвилась о своём новом возлюбленном Брайане Лински, зато он на удивление оперативно явился в беседку, когда её убили. И теперь практически обвиняет нас в убийстве.
— Может, его позвала Мишель? Ты опоздала, и она решила, что ты передумала и вообще не придёшь. Позвонила или отправила сообщение Брайану, что ждёт его в беседке. Она ведь не хотела афишировать их отношения до развода.
— Боже, какая похвальная скромность, — кривляюсь и тут же мысленно одёргиваю себя.
О мёртвых говорят хорошо или не говорят вообще. Жаль, в отношении Мишель и то и другое невыполнимо.
— Ты всерьёз считаешь, что шериф мог её так…
— Без понятия, — пожимаю плечами. — Но доверия ваш Питбуль не вызывает. Попробую завтра узнать у матери, откуда он тут взялся.
— Кстати, о матерях. Что ты имела в виду, когда заявила Риджу про мою мать? Что-то про откровения и приглашение на свадьбу.
— Ты подслушивал?!
— Не подслушивал, но слышал, — усмехается Майк. — Когда злишься, ты очень громкая.
— Как мило! Надо было заткнуть уши.
— И пропустить самую увлекательную часть вашего разговора? — На его лице играет лукавая улыбка, а хитрющие глаза так и светятся от удовольствия: — Мне нужен Майк, всегда Майк, только Майк?
Обнимаю его за шею, пробегаюсь пальцами по густым мягким волосам:
— Не лопни от счастья.
— Постараюсь, но это не просто, — Майк крепче прижимает меня к себе. — Так что там с моей матушкой?
— Твоя матушка прислала мне приглашение на вашу свадьбу. Якобы, чтобы я вмешалась. Или чтобы меня позлить. Или и то и другое. Я была не в том состоянии, чтобы делать адекватные выводы, когда она откровенничала со мной в баре. Ты рассказал ей про нас?
— Что именно про нас?
— Ну, что мы помирились.
— Ещё нет. Хотел сначала убедиться, что мне не приснилось. Ты ведь больше не носишь моё кольцо, как раньше, — Майк наклоняется вперёд, встречаясь со мной взглядом. С невозмутимой улыбкой, медленно и едва прикасаясь к коже, разводит в стороны полы моего халата, обнажая грудь. Игриво пробегается пальцами по ключице к плечу и обратно к шее, заставляя меня замереть в сладкой истоме.
— Вообще-то ношу. Но, учитывая, что у меня теперь новый жених, я решила временно оставить колечко дома в шкатулке. Во избежание недоразумений. Прецеденты уже бывали.
— О да! Ты так старательно делала вид, что не рада меня видеть и совсем не хочешь, чтобы я остался. Но на твоей груди болталось моё кольцо, и я решил, что попробовать стоит.
Улыбаюсь, тоже вспоминая.
— Спать будешь здесь.
Я щёлкнула выключателем, решительно возвращаясь из спальни обратно в гостиную. Нельзя дать понять, как на меня действует его близость. По-хорошему Майка надо было вообще выставить за дверь. Я его не приглашала. В Оквилле полно гостиниц.
Майк молча наблюдал, прислонившись спиной к дверному косяку.
— Вот. Надеюсь, будет удобно, — я поравнялась с ним. Небрежно швырнула на диван одеяло и подушку. — Спокойной ночи.
Он перехватил за руку в последний момент, когда я уже выходила. Остановил, лёгким пожатием заставляя обернуться и встретиться взглядом. Замер, словно молча спрашивая разрешение или набираясь смелости. А потом мягко привлёк к себе.
— Я люблю тебя, — шепнул, обжигая лицо горячим дыханием. И поцеловал.
И я сдалась.
— Ты никогда не должен был уезжать из Оквилла и оставлять меня одну, — шепчу, закрывая глаза от удовольствия.
— То есть опять я виноват? — судя по голосу, Майк улыбается, продолжая ласкать мою грудь нежными прикосновениями вперемешку с поцелуями. — Ты же сама меня прогнала!
— Прогнала. А когда за тобой захлопнулась дверь, осознала, как ты мне необходим. Хотела броситься следом, но сдержалась. Залезла в душ и ревела, а потом целый день просидела в кресле у окна, занимаясь тем, чем умею в совершенстве — самоедством. Строила теории, находила неопровержимые доказательства твоей вины, мгновенно разбивала их в пух и прах и тут же придумывала новые.
Шесть лет назад эмоции глушили мысли. В горле комом стояли слёзы, в груди — невысказанные слова, а в душе — страх, растерянность, неопределённость. Я, как могла, сопротивлялась. Боялась, что не справлюсь. Жалела, что отпустила Майка, что его тёплые ладони больше не держат за руки. Что так и не смогла рассказать. Не спросила. Признавала, что не сделала этого, так как правда пугала ещё больше, чем незнание. И что на этот раз отпустить и забыть окажется сложнее.
— Пообещай, что мне никогда больше не придётся сомневаться в тебе, — прошу я, открывая глаза. — Я не смогу пережить это снова.
Майк перехватывает мой взгляд.
— Обещаю, Стэйс.