Карнавал сомнений - читать онлайн бесплатно полную версию книги . Страница 2

Глава 2

Многоквартирные небоскрёбы мегаполиса хороши уже тем, что, проживая в одном доме, ты не имеешь ни малейшего представления о соседях. Разве что ‎случилось нечто из ряда вон выходящее. Или ты постоянно сталкиваешься с одним и тем же человеком в лифте по утрам, и уже через ‎неделю по инерции начинаешь приветливо здороваться и улыбаться, хотя ничего ‎о нём толком не знаешь. В лучшем случае — на каком этаже он живёт и каким ‎одеколоном пользуется после бритья.‎

О Ридже у меня не было даже такой «ценной» информации. Мы не пересекались на ‎парковке, не сталкивались в холле у лифта, не пытались ‎одновременно засунуть монетку в одну и ту же стиральную машину в прачечной ‎— ничего такого, что в фильмах предвещает знакомство. ‎

На первое Рождество без брата я вместе с семьёй уехала к ‎родне отца в Ванкувер. Наверное, так всем было легче справиться с пустотой, образовавшейся после гибели Стива. Но Пасху мама решила ‎справлять дома в Риверстоуне, а я, только-только оправившись от встречи с Майком в Оквилле, не собиралась подставлять себя под новый удар. Не хотела ‎заново переживать и без того кровоточащий разрыв, поэтому уцепилась за ‎спасительное «так много работы, не вырваться», превратившееся с годами в мою палочку-‎выручалочку по умолчанию.‎ И осталась в Торонто.

О том, что Ридж существует, я узнала совершенно случайно, когда ‎собиралась на Пасхальный Парад с коллегами из офиса, любезно пригласившими ‎присоединиться к их дружной компании.

‎…От неожиданности я застыла у входной двери, одной рукой удерживая ‎вставленные в замок ключи, другой — прижимая к груди внушительных размеров ‎пакет с коробкой, до отказа набитой шоколадными яйцами.‎

Темноволосый высокий парень ‎почему-то босиком и голый, если не считать болтавшееся на бёдрах ‎махровое полотенце, нервно дёргал ручку двери в квартиру ‎напротив. Судя по напрягшимся мышцам — с силой, но совершенно напрасно и явно не ‎замечая, что уже не один на лестничной площадке.‎

Я вежливо кашлянула, ‎чтобы привлечь его внимание. Сработало — сосед обернулся, но чересчур ‎резко, от чего полотенце, и так державшееся на честном слове, поползло в бок и ‎через мгновение уже валялось на полу.‎

Он ойкнул, стыдливо пытаясь прикрыть ладонями место, которым при ‎других обстоятельствах мог бы гордиться. Я запоздало отвернулась, ‎уставившись на металлические створки лифта. Ещё через мгновение осознала, ‎что прекрасно вижу соседа в их отражении — как тот подхватил упавшее ‎полотенце и суетливо пытается снова замотаться в него. Не сдержавшись, ‎рассмеялась. Обернулась к нему, встречаясь взглядом.‎

Он смущённо уставился в пол, шмыгнул носом и зачем-то пустился в ‎объяснения: ‎

— Я вот собрался побриться, но выбило пробки… Вышел, а дверь сквозняком захлопнуло… Проклятие! ‎Чёртов замок… Сто лет собираюсь сменить, и вот… — он ‎растерянно пожал плечами, отпуская полотенце, но сразу же вцепился в его края ‎левой рукой, а правой беспомощно подёргал за ручку двери.‎

— Надо позвать слесаря… — Я осеклась, мысленно ругая себя. Тоже мне, нашлась Капитан Очевидность! ‎

‎— Да, конечно… Надо бы… Но мобильник остался в квартире, а спуститься вниз к ‎консьержу в таком виде я ещё не созрел. Пока ты не появилась, находился на ‎стадии отрицания. — Сосед беспомощно покосился на закрытую дверь. — Эх, был ‎бы Циклопом, проблема решилась бы мгновенно.‎

— Кем?..‎

— Циклопом… Ну, Скотт «Слим» Саммерс, — он бросил на меня оценивающий, ‎подозрительный взгляд. — Неужели не смотрела «Люди Икс»? ‎

— Смотрела, конечно.‎

— И что? Не понравилось? ‎

‎— Предпочитаю «Тайны Смолвиля».‎

— А, понимаю… — многозначительно протянул он, присвистнув. — Красивые глаза Кларка Кента.‎

— Вообще-то, мне больше нравится Оливер Куинн. — Я пожала плечами, ‎удивляясь, что оказалась втянута в дурацкую дискуссию о фильмах на ‎лестничной площадке с голым соседом. — Если хочешь, можешь позвонить с моего ‎телефона.‎

‎— Да? — В синих и по-детски озорных глазах появился робкий огонёк надежды. — Было бы супер! ‎

— Без проблем. Только придётся подержать яйца.‎

‎— Что подержать, прости?.. — Его симпатичное смуглое лицо изумлённо вытянулось.‎

Я невольно закатила глаза. ‎Протянула ему пакет:

— Вот это подержи, говорю.‎

— Там — яйца? — недоверчиво поинтересовался он, но коробку взял. ‎Осторожно, одной рукой снизу, второй продолжая цепляться за полотенце. — Чьи?

— Шоколадные.

— Так ты «Пасхальный заяц», что ли? — расплылся в широкой улыбке сосед. — А я — Ридж. ‎Ридж Спенсер…

Уверенно тыкаю указательным ‎пальцем в кривляющуюся физиономию-иконку на экране сотового. Торопливо набираю ‎сообщение: «Ридж, надо поговорить. Срочно. Ты уже дома?»‎

Не проходит и трёх секунд, как мобильный оповещает о полученном ответе: «Я в ‎Мидтауне. Буду минут через двадцать. Заходи и не забудь печеньки. Ты обещала». И ‎ухмыляющийся смайлик в конце.‎

Впервые за целый день искренне улыбаюсь. Печеньки так ‎печеньки. Чтобы получить его «да» в ответ на авантюру, которую собираюсь ‎предложить, я готова завалить печеньем с миндалём всю квартиру Риджа.

Двадцать минут тянутся медленно. Слишком.‎ Но всё же заканчиваются. Для верности решаю выждать ещё пять, чтобы не обрушиваться на ‎друга прямо на пороге. За это время успеваю ополоснуться в душе, трижды ‎переодеться, чтобы в итоге вернуться к первоначальному выбору: чёрной футболке и ‎голубым поношенным джинсам. Заплести косичку, сменить её на хвост, чтобы снова ‎распустить волосы. Придумать страшный «форс-мажор» на работе и вынужденно ‎пропустить свадьбу Эми. В разыгравшейся фантазии сначала угнать, а потом, для ‎верности, взорвать самолёт вместе с собой. И ещё устроить несколько природных ‎катаклизмов, из-за которых федеральные власти обязательно отменят даже поезда между Торонто ‎и Эдмонтоном. ‎

‎«Передумала? — вопрошает звуковое сообщение ехидным голосом Риджа, как раз когда я мысленно оцениваю шансы на возникновение цунами в водах ‎Онтарио. — ‎‎Или печеньки зажала?»‎

С улыбкой подхватываю приготовленную упаковку и мчусь в квартиру ‎напротив.

Ридж, по обыкновению босиком, в серых брюках и розовой рубашке с ‎расстёгнутыми верхними пуговицами колдует на кухне над тремя бутылками вина с ‎двумя глубокими бокалами в руке. Расстояние не позволяет прочитать, что написано на ‎этикетках, но я ещё от двери успеваю заметить, что две из них, с красным и белым, ‎уже откупорены.‎

‎— Присоединишься к дегустации? — предлагает, не оборачиваясь, он.‎

— Давай. — Кладу печенье на микроволновку. — Хуже не будет.‎

— Белое? Красное? ‎

Выхватываю из рук Риджа оба бокала, залпом ‎опустошаю один за другим. Под изумлённым ‎взглядом опускаю их на стойку и выдвигаю ногой высокий белый ‎табурет.‎

— Даже так? — Ридж забирается на такой же табурет напротив меня. Разливает по ‎бокалам белое вино, делает маленький глоток. С видом знатока смакует, ‎удовлетворённо причмокивая. Потом вопросительно смотрит на меня, видимо, предлагая ‎начать разговор первой.‎

Я уже придумала с десяток вариантов, как это сделать, пока дожидалась Риджа. То заходя издалека, ‎пускаясь в пространственные объяснения о своей семье, брате и Майке и о том, почему ‎мне так тяжело вернуться в родной город даже на один уикенд. То сокращая историю до необходимого ‎минимума. Но здесь и сейчас выдаю чистый экспромт и сама удивляюсь тому, что слышу: ‎

— Ридж, ты бы согласился жениться, например, на такой, как я? ‎

— Я что?.. — Он изумлённо таращится на меня. Затем хватает бокал и ‎залпом выпивает вино.‎

Понимаю, что смягчить удар не выйдет. Остаётся только вперёд и напролом:

— Абстрактно и гипотетически. Ты мог бы жениться на мне? ‎

— В смысле… Что конкретно ты спрашиваешь, Стэйс? Мог бы физически или… — осторожно, не сводя с меня пристального взгляда, спрашивает Ридж.‎ Пожалуй, ‎впервые за всю нашу шестилетнюю дружбу он не бросается в ответ своими вечными шуточками.‎

— Физически? Да нет же! — Размахиваю руками и едва не роняю на пол ‎одну из бутылок. Ридж успевает её перехватить. — Прости. Я имею в виду, ты ‎бы мог притвориться, что собираешься на мне жениться? ‎

— Притвориться? — хмурится он. Сосредоточенно наливает себе чудом уцелевшее ‎красное вино. — Почему я должен притворяться? ‎

— Потому что на самом деле ты не хочешь.‎

— Почему ты так решила? ‎

— А ты что… хочешь? ‎

— А ты предлагаешь? — Ридж внимательно на меня смотрит.

— Конечно нет! ‎

— Ясно. — Он ловко соскакивает на пол и исчезает за моей спиной. — ‎Тогда зачем спрашиваешь? ‎

Задумчиво придвигаю к себе бокал. Неторопливо отпиваю, ‎чувствуя, как алкоголь приятной, успокаивающей теплотой окутывает внутренности. ‎Нет, так просто в лоб не объяснить. Придётся говорить с Риджем на его языке.‎

— Помнишь фильм «Жених напрокат»?

— Чего это ты вдруг о нём вспомнила? Тебе же он никогда не нравился. А зря, между прочим. Малруни там неплох, — ‎Ридж влезает обратно на табурет с вазочкой фисташек. — Да и Кэт в исполнении Дебры такая милашка. Обожаю ‎эпизод, когда он целует её у машины в самом начале. У Дебры ещё такое офигевшее лицо и…‎

— Помнишь, почему она наняла себе жениха?

Мечтательная улыбка моментально исчезает с его лица.‎

— Ты… это… тебе… — Ридж недоверчиво буравит меня глазами исподлобья. Тыкает ‎себя в грудь указательным пальцем. — Я? ‎

‎— Эми… Это моя средняя сестра… — Ужасно боюсь, что Ридж откажется, даже не дослушав, и стараюсь говорить как можно быстрее: — Она ‎выходит замуж. Церемония венчания через пять дней. В это воскресение. В ‎Риверстоуне. И я прошу тебя поехать со мной на свадьбу в качестве моего ‎неофициального жениха.‎

Ридж не спешит отвечать. Какое-то время задумчиво крутит в руке бокал, наблюдая, как вино лихо закручивается в маленькую воронку. ‎

— Что конкретно ты имеешь в виду, Стэйс? ‎

— Что мы с тобой совсем недавно начали встречаться. Что ни о какой помолвке речи не ‎идёт, и вообще не факт, что мы поженимся… Чтобы потом я могла сказать, что мы ‎расстались. И всё.‎

— То есть на «жили долго и счастливо» в нашем только что родившемся любовном ‎романе нет никаких шансов? — как-то странно усмехаясь, спрашивает Ридж.‎

— Не смешно.

Мне действительно не до смеха. До ужаса дурацкая ситуация, но ничего другого мне в голову не пришло. Ридж — ‎единственный, к кому я могу обратиться с такой просьбой. Не нанимать же, в самом ‎деле, жениха напрокат. А даже если бы я наняла, ни у кого никогда не получится ‎притвориться так же естественно, как умеет Ридж. Харизматичный журналист, за ‎словом в карман не лезет и сборища сливок общества ему не впервой. Не ‎растеряется. Мы с ним знакомы целую вечность, за столько лет изучили все привычки друг ‎друга. И самое главное — ему я могу смело доверить свой тыл.‎

— Да в общем-то ты права, не смешно… — бормочет Ридж. Ехидно добавляет: — ‎Ещё пять минут назад я, не задумываясь, ‎назвал бы тебя самым искренним и прямолинейным человеком, кого знаю.‎

Обидные по сути слова не звучат, как обвинение. Простая констатация факта. Но всё равно режут по ‎живому. ‎

— Это не совсем обман, Ридж. — О ‎да, конечно, не совсем обман. Всего лишь очередная ложь. Во спасение, а значит, ‎святая. ‎

Я хватаюсь за спасительное вино и отвожу взгляд.

— Слушай… А шафер на свадьбе Эми — тоже твой бывший? Как в фильме? — вдруг спрашивает Ридж.‎

— Угу.

Незачем нагружать друга ненужной ‎информацией. Какая разница, что шафером Скотта будет Логан, а не Майк. Для ‎Риджа все они, весь Риверстоун — маленькое приключение на один длинный уикенд. ‎Уедет и забудет. А уж если с кем и придётся общаться, так только с моими родными, для ‎которых тема прошлого — табу. Даже для любопытной Дэниз, вызвавшейся, по словам матери, ‎встречать меня в аэропорту добровольно и по собственной инициативе.‎

Ридж снова вскакивает.

— Ты куда?

— Принесу лэптоп. Надо заказать билеты в Эдмонтон.‎

— То есть, ты не против? Поедешь со мной на свадьбу?

— Считай, своё «Согласен взять в жёны» я уже произнёс, — нахально подмигивает мне он.‎

— Ты — чудо! Не представляешь, что это значит… Ты! Я тебя обожаю! С меня ‎гора печенья! — Из груди вместе с облегчением вырывается бурная радость. — Подожди, ‎сбегаю за кредиткой.‎

— Вот ещё! Причуды невесты буду оплачивать сам. Ты, — ‎Ридж останавливается, вполоборота глядя на меня, — только предупреди семью, что мы ‎приедем вместе. Вряд ли они в курсе нашего романа, раз я узнаю о предстоящей ‎свадьбе меньше, чем за неделю. А ведь ещё надо купить подарки. ‎

— Точно! — вспоминаю я. Хмурюсь. — Подарки…‎

Ридж насмешливо кривится: ‎

— Хочешь сказать, ещё ничего не купила? ‎

Мотаю головой.‎

— Почему? Ты что, тоже узнала о свадьбе только сегодня? — удивляется он.‎

— Конечно, нет, — снова вру.

Не объяснять же, что последние три ‎месяца с помолвки сестры я вполне успешно делала вид, будто свадьба — вовсе не ‎прямое продолжение обручения и не его логичное завершение. Что предпочла не ‎думать об этом, оставив проблему на потом. Что Эми тянула с приглашением до последнего момента, ‎чтобы у меня не осталось шансов что-то выдумать и, как всегда, не приехать. Что с самого утра, ‎получив приглашение с уведомлением, я не нахожу себе места и схожу с ума. ‎Да и как такое объяснить? Придётся рассказывать всё.

— Просто не подумала о подарках. Не люблю свадьбы.‎

— Супер. Ты — ненормальная, знаешь об этом? — выносит вердикт Ридж. Бросает на ‎ходу, исчезая в комнате: — Завтра после работы поедем по магазинам.‎

‎— Как скажешь, милый. — Прячу горькую усмешку за бокалом. ‎Почему-то вспоминаю последние слова Майка, когда он уходил от меня в ‎Оквилле, и мысленно признаю, что бывший жених чертовски прав. Для человека, который ‎ненавидит ложь, я слишком много вру.‎