Обвиняемый нагло нарушил это последнее требование закона, и мало того, что он не доложил о своей находке, но еще и попытался вывезти ее из Италии. Итальянское правительство желает получить фрагмент в свое распоряжение, чтобы, в свою очередь, передать его синдикату, известному как корпорация "Международный Новый Завет". Эта организация взяла в аренду все документы, найденные профессором Монти, чьей неделимой частью является найденный фрагмент папируса, для целей публикации пересмотренной версии Нового Завета.
И с этим доктор Тура закончил свое выступление.
После того, как итальянец покинул свидетельское место, судья обратился непосредственно к Ренделлу.
- Мсье Ренделл, теперь я готов выслушать ваше заявление. Укажите свою профессию.
- Я глава нью-йоркской фирмы, занимающейся связями с общественностью.
- Какие обстоятельства привели вас в Рим?
- Ну, это долгая история, ваша честь.
- Будьте добры, мсье, постарайтесь сделать ее короткой, - без тени улыбки предложил судья Леклер. - По возможности, подведите ее к факту вашего вчерашнего появления в аэропорту Орли.
Ренделл был в растерянности. Как превратить гору в небольшой пригорочек? Надо пробовать. Он должен как можно лучше подготовить выступление де Фроома.
- Все это началось, когда меня пригласили на встречу в Нью-Йорке с известным религиозным издателем, господином Джорджем Уилером. - Он глянул на Уилера, который рассматривал кончики собственных туфель, не желая отзываться на упоминание собственного имени. - Мистер Уилер желал принять меня на службу с целью рекламирования новой Библии. Сам он выступал от имени международного синдиката издателей религиозной литературы - людей, присутствующих в этой комнате - которые готовили к изданию пересмотренный Новый Завет, основываясь на удивительном археологическом открытии. Не желаете ли вы узнать содержание этого открытия...?
- В этом нет необходимости, - ответил судья Леклер. - Мсье Фонтен предоставил мне информацию о содержании Международного Нового Завета.
"Ага", - подумал Ренделл, - наш добрый судья уже ознакомился с джентльменами из Воскрешения Два".
- Вы были приняты на работу с тем, чтобы направлять действия по рекламе и продвижению этой новой Библии? - спросил судья.
- Да, сэр, я был принят на работу.
- Верили ли вы в истинность новой Библии?
- Да, сэр, верил.
- Вы и сейчас рассматриваете вновь прибавленное содержание Международного Нового Завета как неподдельное?
- Нет, сэр. Совсем наоборот. Я рассматриваю новые материалы как наглую и беззаконную подделку, равно как и содержание кожаной сумки, изъятой у меня вчера в аэропорту Орли.
Судья вытащил из кармана носовой платок и громко высморкался.
- Отлично, мсье. Что же привело вас к такому мнению?
- Если мне можно объяснить...
- Объясняйте, но придерживайтесь фактов, необходимых для данного слушания и разбирательства.
Ренделлу хотелось рассказать очень многое, о нагромождении слишком большого числа подозрений, накоплении слишком большого количества совпадений, но он понимал, что они не будут приняты в качестве доказательств, они даже не все смогут говорить в его защиту. Он покопался в собственной памяти, чтобы найти там серьезные факты, только те ускользали от него, и к собственному изумлению и разочарованию Ренделл увидел, как мало их было.
- Ну, говоря коротко, сэр, в своем гостиничном номере в Риме я лично встретился с автором, подделавшим рукописи Иакова и Петрония. Это был французский гражданин по имени Роберт Лебрун. Он...
- Как вы пересеклись с ним, мсье?
- Поначалу я узнал о нем от домине де Фроома.
- Встречался ли сам домине де Фроом с этим предполагаемым фальшивомонетчиком?
- Не совсем, ваша честь.
- Так он встречался с ним или не встречался. Что конкретно?
- Домине говорил мне, что видел этого человека, но не общался с ним. Он узнал о нем от своего приятеля.
- Ну а вы лично встречались с этим подозрительным типом?
- Я встречался. Благодаря подсказке, найденной в бумагах профессора Монти, я нашел путь к Лебруну. Я убедил его рассказать мне, как он подделал евангелие от Иакова и пергамент Петрония. И он сообщил мне о том, как долгие годы он обдумывал и готовил свою подделку. Это был исключительный специалист по библейским текстам и гений подделок. Он рассказал мне о каждом шаге своей работы. И я уверен, что он говорил мне правду..
- И этот фрагмент папируса, найденный в вашем портфеле, вы получили от Лебруна? - спросил судья.
- Нет.
- Как это нет? Он не продал его вам?
- Он был готов сделать это, а я был готов купить этот фрагмент у него, с целью доказать издателям, что их новая библия - это всего лишь подделка, и что они не имеют права продвигать свой Международный Новый Завет далее. Тем не менее, Лебруну не дали возможности передать его доказательство подделки - тот самый фрагмент, который полиция отобрала у меня - в мои руки.
- Ему не дали возможности? Каким же это образом ему не дали возможности?
- Он был убит, вычеркнут из нашего мира, в результате так называемого несчастного случая в тот самый день, когда он должен был мне его принести.
Судья Леклер поглядел на Ренделла.
- То есть, вы хотите мне сказать, мсье, что Лебрун не может подтвердить ваше заявление здесь?
- Боюсь, что нет, ваша честь. Лебрун мертв.
- То есть, у нас имеется только ваше слово?
- У вас имеется гораздо большее. У вас имеется доказательство самого Лебруна, находящееся на том самом фрагменте папируса, который ваши официальные лица конфисковали у меня в аэропорту. Видите ли, сэр, мертвецу удалось сказать свое слово. Можно сказать, что Лебрун сам, пускай и после собственной смерти, привел меня к открытию своего доказательства.
Ренделл сообщил, как личные вещи покойного, осмотренные им лично в римском морге, привели его на место раскопок профессора Монти в Остиа Антика.
- И как только я выкопал из земли доказательство Лебруна, - завершил свой рассказ Ренделл, - я уже не сомневался в том, что все открытие профессора было подделкой. Из Рима я позвонил профессору Оберу, чтобы назначить встречу. Я хотел, чтобы профессор провел радиоуглеродный анализ найденного мною папируса. Потом я позвонил домине де Фроому и попросил его сотрудничества в выяснении вопроса, действительно ли арамейский текст равно как и надпись симпатическими чернилами, сделанная Лебруном на фрагменте - поддерживают его признание в подделке. Лично я в этом уже не сомневался. Но я понимал, что мне нужно получить более ученое мнение с тем, чтобы убедить издателей в том, что они работают с фальшивкой и следовательно - с этим делом необходимо покончить. И вот, совершенно естественно, я покинул Рим и прибыл в Париж с этим кусочком папируса, зная, что никакое это не национальное сокровище, что оно ни для кого не представляет ценности и нужно лишь затем, чтобы остановить проект Воскрешения Два. Когда офицер в аэропорту пытался конфисковать мое единственное доказательство, я инстинктивно попытался помешать этому. Я вовсе не собирался применять насилие. Мне нужно было лишь сберечь тот небольшой клочок доказательств, которое могло бы спасти общество от еще одной лжи, а самих издателей от того, чтобы совершить страшную ошибку.
- Вы закончили, мсье?
- Да, закончил.
- Вы должны оставаться на месте. Мы же продолжим с последними двумя свидетелями. - Судья сверился с лежавшим перед ним листком бумаги, после чего поднял голову. - Профессор Обер, будьте добры пройти сюда.
Занявший свидетельское место профессор Обер со своим напомаженным коком и безукоризненной внешностью производил самое благоприятное впечатление. Когда он проходил мимо Ренделла, то не одарил его даже мимолетным взглядом. Усевшись, он сразу же начал давать показания.