— Нет, — сходу ответил Хаджар. — Для этого требуется достичь стадии Небесного солдата.
— И именно поэтому многие считают, что лишь со стадии Небесного солдата практикующий может считаться истинным адептом!
Южный Ветер часто раздражался, когда во дворце кто-нибудь называл себя адептом. По его мнению, таких здесь вообще не наблюдалось.
И пока ученый что-то неразборчиво ворчал, маленькая, но уже красивая Элейн смотрела за старшим братом. Черные волосы, собранные в тугой пучок, синие глаза — у нее был красивый брат. А еще он забавно двигался с мечом.
Она видела, как двигается отец — тот был стремителен и резок, как смертотигр. Хаджар же плыл по воздуху, двигая меч так, будто направлял игрушечную лодочку в весеннем ручье.
— Скажи мне, Хаджар, как мы отличим Небесного солдата от простого практикующего? — внезапно спросил Мастер.
Такие вопросы были свойственны ученому, но не воину. Так что Хаджар немного подумал, пытаясь найти подвох.
— Небесный солдат способен летать, призывать огонь и воду. Он коснулся вечности и может прожить многие тысячи лет.
— Все верно, — кивнул старик, остановивший технику.
Остановился и принц.
— Тогда посмотри сюда и скажи, что ты видишь?
Мастер прикрыл глаза. Его дыхание выровнялось, а песок под ногами внезапно закружился, поднимаясь все выше и выше. Спустя мгновение вокруг Мастера кружился едва заметный песчаный смерч. Его призвало завихрение выпущенной на волю силы.
[Сообщение носителю! В периметре замечена активация силы!]
А то он сам не заметил. Порой нейросеть больше раздражала, чем помогала. Но, к удивлению принца, на этом сообщение не прекратилось, как было ранее.
[Ожидаемая мощность: 2 единицы!]
Простите, что?!
Додумать Хаджару не дали. Мастер резко выдохнул и взмахнул мечом. На этот раз в полет вместо удара сорвался… огненный воробей. Он, оставляя за собой дымчатый шлейф, пролетел примерно сорок шагов и врезался в стену, выплавляя в ней дыру размером с теннисный мяч.
Принц отшатнулся и инстинктивно поднял меч в защитной стойке.
На Мастера он теперь смотрел совсем другим взглядом.
— Вы Небесный солдат?!
После секундной тишины раздалось два смеха. Один принадлежал старику в коротких тренировочных штанах, другой — старику в золотых одеждах.
— Нет, ваше высочество, — покачал головой Мастер. — Я лишь продемонстрировал вам смертную технику.
Принц оценил повреждения. Возможно, на словах это не так внушительно — всего лишь выжженный теннисный мячик в стене, но… Это было впервые, когда Хаджар увидел что-то действительно “магическое”. Не считая того, что он и сам мог рассечь куклу ударом меча на расстоянии в три шага, то порой приходилось сомневаться во всех этих полетах и прочем.
— Достопочтенный учитель, — Хаджар рухнул на колени и опустил лоб в песок, — прошу, научите меня.
Мастер тут же поднял принца на ноги и отряхнул его. Не хватало еще, чтобы королева заметила, что ее сын кому-то кланяется “в землю”.
— Конечно, я научу вас, ваше высочество, — улыбнулся старик.
Он отошел к небольшому сундучку, стоящему неподалеку от той самой бочки, которая пять лет назад стала причиной ученичества Хаджара. Раньше сундучка не было, так что принц корил себя за недостаток наблюдательности. Наверняка его принесли сюда перед началом занятий.
Старик приложил ладонь к крышке, и ты открылась. Внутри не было ни несметных сокровищ, ни удивительных артефактов. Только один старый, потрепанный свиток. И именно его Мастер протянул Хаджару.
Отдав приказ нейросети на запись, принц развернул свиток.
— Техника опаленного сокола, — прочитал Хаджар. — Том первый.
Опаленный сокол — одна из волшебных птиц местной фауны. Говорят, взрослые особи достигали стадии вожака. Это что-то вроде Рыцаря духа у людей. Один такой сокол, с размахом крыльев в двенадцать метров, мог сжечь, пожалуй, половину их королевства.
[Запись информации в каталог высшей степени “Подробное описание техник”… Создание реестра “Техника опаленного сокола”.]
— Тут точно правильно написали, Мастер? — немного плутовато улыбнулся Хаджар. — Я видел максимум — поджаренного воробья.
— Имейте совесть, ваше высочество, — нахмурился старец. — Во всем королевстве вы не найдете еще одного свитка смертной техники. Этот мне достался благодаря удивительному приключению еще в самой молодости. И у меня ушло почти два века на то чтобы, постичь его.
Хаджар прочитал содержимое еще раз. Здесь были мало ему понятные словосочетания, но благо к ним прилагались подробные рисунки. На них изображалось то, каким образом и сквозь какие узлы нужно было циркулировать энергии, чтобы создать “поджаренного воробья”.
— Скажите мне, принц, — вновь подал голос Южный Ветер, — к какому виду относится эта техника?
— Техника оружия.
— А какие есть еще?
— Кроме техник для оружия?
Старик кивнул, продолжив обмахиваться веером.
Для таких вопросов Хаджару даже нейросеть напрягать не приходилось. Сам помнил.
— Техники для тела. Техники для внешней энергии. Техники для внутренней энергии.
— И теперь вы понимаете, для чего они нужны?
Принц еще раз посмотрел на опаленную стену.
— Техники позволяют нам пользоваться силой следующих стадий?
— Не совсем так, ваше высочество, — не согласился ученый. — Скорее, они позволяют нам лучше использовать нашу нынешнюю силу. Иными словами — Небесному солдату не нужна техника, чтобы призвать огонь.
— Но если при помощи техники его призовет практикующий формирования, — продолжил мысль Хаджар, — то его огонь будет сильнее.
Ученый и Мастер переглянулись.
— Одновременно и да, и нет, — вздохнул Мастер, зачерпывая чарку из бочки. — Мир боевых искусств сложен и многогранен, выше высочество. И вы еще пока не видели даже его края, не то чтобы коснулись поверхности. Пока постарайтесь запомнить содержание свитка. На это у вас уйдет не меньше года.