— Тут сказано — том первый. — Хаджар указал на заголовок. — Есть и другие?
— Техники зачастую делятся на тома. И с каждом томом их сложность все возрастает, предъявляя новые требования к практикующему. — Мастер вернул чарку в бочку и умыл лицо. — Я собственными глазами видел, ваше высочество, как практикующий уровня Небесного солдата призвал этой техникой огненную птицу с размахом крыльев почти в три метра. Но опаленный сокол, он…
— Взрослая особь обладает размахом от двенадцати метров.
— Все так, ваше высочество, — кивнул Мастер. — Так что то, что вы держите в руках, — лишь основы основ. И то в нашем королевстве техники смертного уровня можно пересчитать по пальцам.
— Получается, второй свиток находился бы на уровне духа?
— Именно так, мой принц.
Хаджар посмотрел на свиток, затем на своих учителей и снова на восток.
Дул ветер. Он рассказывал ему сказки. Он звал за собой.
Принц был слаб.
Он не мог ответить на зов ветра.
Но тем не менее, в этот момент на его лице расплывалась предвкушающая улыбка. С каждым днем он все отчетливее видел перед собой путь. Дорогу, ведущую к заветной цели.
К свободе.
К бескрайним просторам этого удивительного мира. К его тайнам и опасностям. Ко всему, чему Хаджар был лишен в прошлой своей жизни.
И в этот небольшой момент просветления он не знал, что колесо судьбы уже прокрутилось. Что его мечтам не было суждено сбыться.
В этот самый момент в столицу на празднование его седьмого дня рождения возвращался военачальник. Брат короля. Сборщик дани для империи.
Примус приближался.
если намерения серьезны.
— Намерения серьезны… — повторил Хаджар. — А ты меня точно замуж сейчас не зовешь?
— Нет, не зову. И если ты еще дурака валять продолжишь, то я тебе так тресну, что никто не позовет.
Хаджар засмеялся. Он плюнул на ладонь, и они ударили по рукам.
Для Хаджара Неро стал первым другом в его обеих жизнях. Это было чертовски приятное чувство.
— Формирование, — тихим голосом произнес Неро. Будто боялся, что его услышат. — Стадия зерна.
— Твою мать…
— Ты мою маму не трогай!
— Да я образно, — отмахнулся Хаджар. — Ты мне в спаррингах поддавался, что ли?
— Нет! — Неро едва по земле кулаком не ударил. — И вот это меня напрягает. А ну колись, друже, ты как таким вырос? Чем кормили? Нет, ты един с мечом и все такое, но у меня энергии вдвое больше твоей!
Хаджар посмотрел в сторону поднимающейся на небо луны. Она была прекрасна.
Из-за пазухи высунулась белая мордочка и зевнула.
Демоны, котенка ведь кормить чем-то нужно! А чем ему кормить детеныша тигра стадии древнего?
— Кровь у меня не совсем человеческая, — ответил Хаджар.
— Наследство, что ли?
— Чего?
— Деревенщина необразованная, — вздохнул Неро. — Короче, по легендам, а я после сегодняшнего вечера в них верю, когда-то давно сильные звери принимали облик людей и ходили среди нас. Ну и, понятное дело, вечерами они не просто так в постели валялись. Потом рождались всякие люди с кровью “не совсем человеческой”. Первые из таких поколений, в ком была половина крови зверя, становились легендарными личностями. Силы в них было немерено, и по стадиям развития они прыгали, как дети по лестнице.
Ну, Хаджар не знал, какой процент крови дракона циркулирует по его венам.
— Потом, конечно, — продолжал Неро, — в роду наследство ослабевало. А за тысячи лет сходило на нет. Разве что в ком-нибудь иногда просыпалось. Ну, как в тебе в данном случае. А кстати, чье наследство у тебя?
— Бабушка говорила, что драконье.
Неро пару раз хлопнул веками, а потом грязно выругался.
— Я тебе клянусь, Хаджар, что никогда об этом никому не расскажу, — на полном серьезе произнес Неро. В подтверждение своих слов он махнул ножом по ладони, и вступившая кровь вспыхнула золотым свечением. Он принес клятву на крови и теперь, если он ее нарушит, то сгорит в таком же пламени. — Но, демоны и боги, больше никогда и никому об этом не говори. Если не хочешь, чтобы тебя пустили на ингредиенты.
— А то я прям бегаю и кричу на каждой площади.
— Вот и не кричи!
Они помолчали. Котенок мяукал все громче. Хаджар достал из кармана кусок вяленого мяса.
— Котятам сперва надо… — Неро неверяще смотрел на то, как котенок схватил мясо и нырнул обратно в одежды, — …молоко…
— Удобно, — протянул Хаджар. — Надо в лагерь возвращаться. Мне этой ночью тебя догонять еще по стадиям.
— И как ты собираешься это сделать?
— Ну, добычу мы сейчас поделим. Все ядра забирай себе, но тигриное, прости, оставлю. Не в личных целях — может, Азрее потом поможет. Выкуплю у тебя…
— У тебя денег даже на пиво нет, — напомнил Неро.
— Одолжу, — процедил Хаджар, — одно ядро вожака. Отдам армии коготь из своей доли. За него не меньше полусотни очков получу. Куплю аренду свитка медитации и при помощи ядра прорвусь за ночь на стадию формирования.
Неро покивал головой, потом хлопнул себя по лицу и тяжело вздохнул.
— Я знаю в Весеннем отличного ученого. Он лечит умственные болезни. Тебе подсказать направление?