«Можно сбежать от чего угодно, только не от самого себя».
(Стефан Цвейг)
Мыслей в голове не было ни одной, словно прошла глобальная дезинфекция и мозги отчистились до нулевой стадии. Может в этой капсуле рентгена заодно и лоботомию практикуют? Кто знает.
От поиска тех самых злосчастных «товарищей» меня отвлёк доктор Дин, который оборачивал вокруг меня корсет. Загадочная новинка слилась с телом, словно давно была её частью. Мягкая ткань холодила кожу, а сам материал обволакивал словно кольцо. Не чувствовалось ни сжатия, ни дискомфорта, просто упругая деталь не позволяющая моим рёбрам «разгуливать» в период залечивание. А самым шикарным было то, что новинка имела с боку молнию во всю длину. Мне показалось это очень практичным, ни тебе обматывание бинтами, ни тебе пуговиц, защелок, крючков и прочего, что встречалось до этого. Застегнув замок, доктор одобрительно кивнул и направился к своему столу.
Потрогав непривычно мягкую и шелковистую ткань, я одела поверх кофту и остальную одежду. Добравшись до стола врача, я с удивлением отметила, что этот экспериментальный корсет будет иметь успех после окончания тестирования. Он не мешал передвигаться, наклоняться и сидеть, его словно и не было, но приятное чувство защиты чуть-чуть напоминало об этом.
— Ну, и как вам? — Спросил доктор, увидев моё довольное лицо.
— Отлично. Не ощущается вовсе.
— На следующем приёме ответите на пару вопросов об ощущениях, пользе или вреде, ну и практичности? — Не поднимая головы от бумаг, поинтересовался док.
— С удовольствием.
— Хорошо, хорошо. Так и запишем… — что-то чиркая в блокноте, бубнил под нос доктор. — Жду вас через две недели, и звоните, если будут боли или неудобства.
Дин поднялся со своего места и протянул мне визитку, тем самым оповещая что приём окончен. Спрятав кусок картона во внутренний карман, в сопровождении доктора я направилась к выходу.
— И, мисс Куин, — открывая мне дверь, вдруг нарушил молчание доктор. — По поводу ваших шрамов и особенно отпечатка на ключице, их можно «вывести» специальным новым лазером…
— И это новшество экспериментальное и от «друга» больницы? — перебила я его. Вокруг одни сплошные предложения и эксперименты, и можно понять, что чувствуют подопытные мыши.
— «Доктор Дин, доктор Чарли Дин, вас ждут в приёмном покое!» — над головой прогремел звонких механический голос.
— Извините, надо бежать, — прикрывая дверь, уже было собрался бежать док, но остановился и огляделся. — О, мистер Джеймс, вы ещё здесь! Не расскажите мисс Куин о программе «Чистая линия»?
И только после этих слов я заметила стоящую у окна фигуру. Прямая осанка, руки скрещены за спиной. Он повернул голову, и наши взгляды встретились вновь. Словно два горящих огненных шара, его карие глаза смотрели глубоко внутрь, как в тот раз, при встрече в его кабинете.
Рой мурашек, а может и целое стадо, пробежало по спине.
— С удовольствием, — мягко ответил мужчина.
— Надеюсь, вы меня простите, но разговор придётся перенести, — вмешался доктор. Я-то думала он уже ускакал по вызову, а нет, ещё тут околачивался.
— Ничего страшного. Свяжитесь с моим секретарём, и мы назначим новую встречу, — учтиво ответил Джеймс.
— Конечно, — пожав руку «другу», доктор скрылся в нескончаемых коридорах больницы.
— Может обсудим это за чашечкой кофе? — его спокойный и уверенный голос заставлял тех самых мурашек бегать ещё быстрее.
— Я не против, — мне и на самом деле было интересно узнать о программе побольше. Может заветная мечта и сбудется, появится возможность избавиться от уродливой метки, оставленной Аараном. Я давно свыклась с «искореженным» телом, но мечта оставалась. Множество различных премудростей можно было найти в салонах красоты или на худой конец, забить всё татушками. Но не хотелось уродовать тело наколками полностью, ведь шрамов было несметное количество…
— Какое кофе вам заказать? — прервал мои мысли мужчина. Я и не заметила, как мы оказались в какой-то кафешке.
— Чёрный со сливками, — озираясь по сторонам, выдала я.
Джеймс поднял одну бровь, но ничего не сказав пошёл к кассе. Выбрав столик у окна, я плюхнулась на стул и уставилась на пролетающий в диком ритме мир. Все куда-то спешили, машины сигналили друг другу или проходим, где-то кричали зазывалы… Нью-Йорк жил своим ритмом.
На столе появились две кружки ароматного кофе и собеседник, элегантно усаживающийся напротив. Я ещё раз оглядела этого «завидного жениха» и про себя ответила, что да, не зря он им зовётся. Погрязнув в непрекращающихся убийствах, крови, драк и прочего дерьма, я совсем потеряла связь с реальностью, новостями, модой. И сейчас, взирая на роскошного представителя мужской половины человечества, мне вдруг стало одиноко. Мельком вспомнился Марк, но тут же был похоронен в воспоминаниях, последние свидания… Стоп, а когда они у меня вообще были?
— Простите, что вы сказали? — я вдруг поняла, что собеседник что-то говорит, а я тупо на него пялюсь.
— Вы меня так разглядываете, словно сканер, ищите что-то тайное.
— Простите, привычка, — спихнула я всё на профессию.
— Понимаю. А как давно вы в полиции? — поинтересовался Матео.
— В департаменте Нью-Йорка от силы месяц…
— Так вы не местная?
— Отчего же? Местная. Родилась и выросла тут, но после некоторых обстоятельств уехала в Куантико и затем «Яст..», — запнулась я, — этого вам знать не надо.
Мужчина продолжал молча слушать и взирать на меня своими потрясающими карими глазами. Темные густые ресницы подчеркивали неотразимость его лица и взгляда. Терпение, ум, воспитанность светились в его облике. Такие земные качества, а общество возносило его на Олимп.
— Поведайте лучше, что из себя представляет ваша «Чистая линия»? — перевела я разговор, подальше от своей скромной персоны.
Заслушавшись его мерный бархатный голос, я совсем позабыла о кофе. Но поток информации из уст магната завораживал. Столько новшеств, технологических прогрессов, легкости и полезности, несли разработки этого проекта, что мне захотелось хоть сразу пройти нужные процедуры. Ведь в конечном результате, компания обещала сто процентный выигрыш и чистое тело. Без операций, наркозов и пересадок кожи. Лазерное новшество с секретными то Ди кремами, то ли ещё чем-то.
— Очень интересно, — вспоминая о кофе, отпиваю уже остывшую жидкость. — С выходом на большой рынок, в какую сумму будет предположительно обходиться сие волшебство, простому смертному?
— Простому смертному? — улыбнулся Джеймс, — В планах не более двух-трёх тысяч с клиента, в зависимости от степени и сложности. Но до этого далеко. Впереди долгие месяцы подготовки, но уже сейчас «Линия» проходит успешные пробы и… я даже на себе испытал грядущее новшество.
— Вот как? Интересно.
— Я заметил у вас маленькую «неприятность» на ключице, и думаю, Дин специально вас направил ко мне, чтобы предложить вам «исцеление».
— А вы зоркий! — вырвалось само собой. — Извините, если было грубо. — Тут же исправилась я.
— Это вы меня должны извинить, что рассматривал вас незнакомый человек, и теперь ещё и навязывает свои эксперименты. — Не отрывая взгляда, выдал мужчина.
— Не вы первый… — вспомнились взгляды полицейских в спортзале управления, людей на пляже и тех же докторов.
— Надеюсь быть последним…
— Простите, что вы сказали? — я опять погрузившись в раздумья, пропустила мимо ушей его слова.
— Ничего существенного, — продолжил Джеймс, а я силилась вспомнить что же он сказал. Моя хваленая наблюдательность и зоркость испарялись в присутствии этого мужчины. — Чистая линия может избавить вас от клейма.
И тут весь мир погас. В голове щелкнул тумблер, и слова мистера мега-магната обрели смысл. Дело, которое мы расследовали — все тела жертв, их увечья, посмертные позы, всё мелькало перед глазами. И то назойливое чувство, что вечно меня отвлекало, сейчас нашло точку соприкосновения. До меня, наконец, дошло где я видела подобное.
— Мистер Джеймс, вы гений! — доставая телефон, бурчу я.
— Простите, что? — непонимающе спросил Матео.
— Вы только что распутали моё дело!
— И каким это образом? — но его вопросу не суждено было полечить ответ.
— Марк, — после третьего гудка, судмедэксперт ответил на звонок, — ты ещё в морге?
— А куда же мне деться? — хохотнул док, а я взглянула на собеседника. Его большие карие глаза расширились ещё больше утопая в удивлении, но через мгновение мужчина совладал с собой и вернул непринужденный вид.
— Я буду через… — мысленно нахожу на карте данную локацию и центральный морг, высчитывая, сколько займёт дорога на такси. — Буду через пол часа — час. Собери снимки всех наших жертв, и приготовь фотоаппарат.
Док ещё что-то говорил, но я скинула разговор и убрав телефон в карман, встала со стула.
— Ещё раз спасибо, и за кофе и за наводку. Надеюсь быть в первых рядах на вашу «Чистую линию»… — протягиваю руку для рукопожатия. Эта выработанная привычка не исчезает даже вне работы и должностных обстоятельствах.
— Может…
Что «может» я не услышала. Как только Джеймс коснулся руки, я мысленно уже была в деле, а ноги несли меня в морг.
С легкой подачи «друга» я похоже поняла где искать преступника.