«Ни один человек, идущий к идеалу своим путём, не останется без врагов.»
(Дейзи Бейгс)
Пробки в Большом яблоке не редкость, а скорее обыденность. Всегда надо учитывать тот факт, что застрянешь где-то по дороге. Вот и сейчас, запертая со всех сторон другими автомобилями, я сижу в такси и закипаю как чайник. Закон подлости во всей своей красе. Когда надо быстро добраться до места, что-то или кто-то всегда встаёт на пути. Но чтобы не сорваться на ни в чём не повинного водителя, достаю телефон и звоню напарнику:
— Райли? — после второго гудка, отвечает Тим.
— Привет, — делаю глубокий вдох успокаивая себя, ибо скачущие мысли всё больше нервируют. — Чем занят?
— Сопоставляю имена и данные, что ты мне дала перед отъездом с текущим делом, — как-то вяло и уныло ответил парень.
— Бери всё что нашёл и пулей в морг. Ох, ещё возьми то досье на Аарона Ричардса. Встретимся на месте.
— Что происходит? — оживился напарник.
— Всё объясню на месте.
На счастье машина тронулась и мы с черепашьей скоростью поехали или поползли в нужном направлении.
***
Влетев в здание морга, я чуть не сшибла с ног Марка. Тот что-то объяснял помощнику в коридоре, и очень удивился моему молниеносному появлению.
— К чему такая спешка, Райли? — отпуская юношу, обратился ко мне патологоанатом.
— Всё ли готово к фотосессии? — док ничего не ответил, лишь только открыл дверь в помещение аутопсии и пропустил вперёд.
— Может объяснишь в чём собственно дело? — скрещивая на груди руки, не унимался коронер.
— Мне нужен твой взгляд на одну вещь. Кажется я знаю, кто следующая жертва или, хотя бы, установлю причину и следствие, отчего отталкивается преступник.
Пока я всё это тараторила, успела снять всю одежду, представляя врачу оголенное тело и нижнее бельё. Глаза Марка вылезли из орбит, округлились, челюсть отвисла и вот-вот потекла бы слюна, если бы не моё «кхм».
— Смотришь так, словно никогда женского тела не видел. — С издевкой сказала я доку.
— Я и забыл уже, как выглядят живые женщины, знаешь ли, — смущенно ответил мужчина. — Меня окружают лишь трупы.
— Тебе срочно надо найти девушку. Живую. — подколола я в очередной раз Марка. Тот что-то пробубнел себе под нос, но взяв в руки фотоаппарат, продолжил:
— Так, и что дальше?
— Ты фоткаешь моё тело, а потом мы сверяем шрамы, порезы и всё остальное с тем, что имеют жертвы. — Глаза дока расширились и на минуту он замер.
— Начнём? — поёжилась я от холода, — А-то тут прохладно!
— Да, да, конечно.
И с усердием присуще его профессии, Марк начал фотографировать части меня. С разных ракурсов и приближений через десять минут мы закончили. Я вся покрылась гусиной кожей, и поспешила одеться. И когда я уже напяливала кофту, в помещение вбежал Тимати.
— О-о, чему я помешал? — заголосил он с порога, во все глаза таращась на меня.
— Я распечатаю фотографии. — Сообщил Марк, и ушёл в соседнее помещение.
— У вас… это… чего такое было? — заливаясь краской, полушёпотом спросил напарник.
— Ничего о чём ты подумал, — поправляя экспериментальный корсет, ответила парню. — Ты всё принёс что я просила?
— Да. Всё тут, — швыряя на «разделочный» стол папки, продолжал пялиться на меня Тим.
— Готово, — раздалось от двери.
— Ну, тогда приступим.
Я разложила фотографии жертв в той последовательности в какой они умирали. Затем, забрав у коронера снимки, добавила к ним и свои. С левой стороны жестяной поверхности оказались жертвы, а с правой я.
— Ты нашёл что-то о тех жертвах, что я тебе давала? — спросила я у напарника.
— Да. Никки Томпсон, двадцать два года. Трейси Ноэль, двадцать пять. Кристина Бренам, двадцать пять. И Аннабелль Бомэн, двадцать семь лет. — По очереди передавая мне папки на каждую жертву, сообщал данные полицейский. — Студентка, учитель пения, кассир в Волмарте и дизайнер. Общее только относительный возраст, цвет волос и то, что их убили.
— Есть фото жертв? Точнее их увечий?
— Не много, но есть. — Передавая мне то немалое, что было, непонимающе смотрел на меня напарник.
Разложив переданные фото в ряд под уже имеющимися фото, передо мной появилась общая картина. Хоть я уже и оделась, но холод не желал отпускать. Как же я этого раньше не увидела?
— И что у нас здесь? — раздался голос коронера.
— Разгадка, — две пары глаз продолжили на меня таращится в немом недоумении.
— Итак, — начала я, — с начала этой кутерьмы меня постоянно преследовало одно чувство. До боли знакомое зрелище виделось мне на телах жертв, но по какой-то причине «это» вечно ускользало от моего понимания, и только благодаря мистеру Джеймсу, который сегодня указал мне на очевидное, я поняла где и что я видела. И тут, для сравнения данных, мне нужна твоя помощь Марк. Взгляни на снимки жертв и те, что ты на фоткал только что, и скажи — схоже ли они по направлению, динамики и местонахождению?
Патологоанатом с минуту смотрел мне в глаза, что-то там выискивая, а потом сосредоточился на фотографиях.
Тимати притих, и наблюдал за всем немного с края от стола. Когда спустя долгих пол часа, коронер оторвался от просмотра и сравнивание ран, и повернулся ко мне:
— И что думаешь? — с нетерпением поинтересовалась я. Мне так хотелось услышать что я на правильном пути и нашла нужные зацепки для поимки преступника. Или, хотя бы…
— Сто процентное сходство, — констатировал эксперт.
— Что? Как? — подал голос напарник.
— На нынешних жертвах ранения, увечья, шрамы… всё идентично твоим снимкам. Есть немногие расхождения в местах их получения, и может, глубина проникновения, так как я не знаком с твоими травмами и могу судить только визуально. Но скажут с уверенностью, что если бы не живая ты, счёл бы и эти фото за посмертные.
— Отлично! А что насчёт клейма?
— Задам встречный вопрос: а можно ли взглянуть на твоё? — в голосе чувствовалась заинтересованность.
— Конечно. — Отодвинув край кофты и лямку бюстгальтера, я открыла доку то жуткое напоминание о встрече с Аараном.
Марк выудил из кармана странного вида очки и надев их, приблизил взор к отметине.
— Определенно места на ключицах одинаковые, только работа преступника намного кропотливее и изящнее чем твоя. Чем, кстати, если не секрет, тебя пырнули?
— Пырнули — верно подмечено. Шариковая ручка и неумелые руки врача, который вот так вот меня подлатал.
— Вырвать бы ему руки, — продолжая разглядывать мою рану, проговорил док.
— И не говори, — выдохнула я. — Но может мне повезёт и я выиграю в лотерею, и «Чистая линия» всё исправит.
— А что такое эта линия? — подходя ко мне и вставшая рядом с коронером, спросил Тим.
— Потом объясню. Есть что добавить, Марк?
— На ключицах жертв оставлены ровные порезы в виде маленькой короны, и каждая имеет в середине букву. Твоя же… кхм, «розочка» просто ужасное недоразумение.
— А что скажешь про эти раны? — указываю на нижний ряд фотографий что принёс напарник. — Они могут быть «пробой пера» преступника?
— Без сомнений, — возвращаясь к фотографиям, начал док. — Если судить по углу проникновения, местам нанесения ран, то можно предположить, что это тренировка. Не знающий может просто пройти мимо, списав убийства на случайности. Что натолкнуло тебя на это?
— Все субъекты с чего-то да начинают. Это логично, — тоже всматриваюсь в фотографии на столе. — Имея сейчас, хоть и скудный профиль убийцы, все жертвы имеют общие характеристики. И даже если учесть, что всё происходило в разное время, жертв объединяет одно — я. Это месть мне, как я думаю, или же обида. Да бог весть какая причина может зажечь огонь в голове субъекта.
— С чего это вдруг? — подал голос напарник.
— Ты взгляни на общие черты, возраст и ранения.
— Ну-у, — начал Тим, — если возраст, рост, вес можно считать главной особенность или отличительной чертой, то как сюда вписываются все те порезы и клеймо.
— Все очень просто, Тим, — подзываю парня ближе к столу. — Если ты всмотришься во все снимки жертв и посчитаешь их ранения, то сможешь найти различия. А точнее, разное количество ран.
— Верно, — вмешался Марк. — У первых жертв их не так много и отсутствует метка на ключице. В недавних случаях, увечий намного больше и есть ещё и буквы в «короне».
— Так, а почему это всё связанно с тобой? — недоумевал напарник.
— Мои раны, порезы, шрапнель… всё это добавлялось постепенно. Если на старых делах порезов меньше, то субъект имел данные о первоначальных ранах. Сейчас же, спустя столько лет, их намного больше, следовательно и на недавних жертвах приблизительно столько ран сколько я имею сейчас. Да и «розочку» я получила относительно недавно.
— А откуда у преступника твои данные? — в один голос спросили Марк и Тимати.
— А вот это нам и предстоит выяснить, ведь данные засекречены.