64.
Катя лежала на боку, обхватив руками согнутые в коленях ноги. Спиной она привалилась к металлической двери своей камеры. Так боль превращалась из невыносимо сильной просто в жаркую пульсацию. На солнечном сплетении образовался огромный кровоподтёк, желтушный по краям и тёмно-фиолетовый с красной каймой в центре. От дыхания болела грудь, на каждом вдохе в лёгких натягивалась и лопалась какая-то плёнка. Кружилась голова, и комната медленно покачивалась перед глазами.
Но, что угнетало куда сильнее, девушку мучал голод. Она понимала, что, не съев хоть что-нибудь, окончательно потеряет силы и тогда, вернувшись вечером, её мучители обнаружат перед дверью труп. Организм, оставшийся без защиты перед холодом, тратил огромное, непозволительное количество калорий только лишь на то, чтобы сохранять тепло. В такой ситуации и куда менее жестокое избиение могло стать смертельным.
Девушке казалось, что, пробыв почти трое суток в вонючей комнате, она лишилась обоняния, но это оказалось не так. Стоило Кате приблизить лицо к миске, как спазмы скручивали её желудок в узел, и в горле поднималась желчь. Резкий запах мочи бил в нос, усиливая головную боль. Она плакала бы, если бы не выплакала все слёзы раньше. И всё же ей необходимо было поесть…
Девушка перекатилась на четвереньки. Вставать в полный рост сил у неё уже не хватало. Зажав нос и рот одной рукой, второй она быстро залезла в миску и выкатила на пол хлеб. Он размок и деформировался, превратившись просто в бесформенный кусок теста. Моча похитителя остыла и стала маслянистой и густой. Желудок девушки сократился, выплёскивая желчь в горло, но она справилась со спазмом. В носу появился мерзкий запах рвоты, но это её даже порадовало: не так сильно чувствовалась аммиачная вонь. Отдышавшись и дождавшись, пока боль в желудке уляжется, она с опаской отняла ладонь от лица. Перевела дыхание…
Тошнота вроде бы отступила, но Катя догадывалась, что обманывает себя. Стоит ей приблизить лицо к миске, и новый спазм электрическим разрядом пронзит тело. Но тем не менее, ей необходима была пища.
Рукой отшвырнув кусок хлеба в сторону, девушка медленно, раскачиваясь из стороны в сторону подползла к нему. Теперь оставалось только обмануть себя ещё раз, представив, что он промок в воде. Всего лишь в воде. В грязной луже, полной протухшей на солнце жидкой грязи. Но не в моче, нет, не в моче… Двумя руками, как бесценное сокровище, Катя подняла горбушку с пола. Мутная жидкость потекла по её предплечьям, и она зашептала, прикрыв глаза:
— Вода, вода, вода, просто грязная вода…
Её ладони сжались. Пальцы утонули в мякише, похожем на комок водорослей. Тяжёлые капли застучали по бетонному полу. Брызги упали на Катины бёдра, и её передёрнуло. Рвота забурлила в желудке.
«Нельзя блевать… Только не блевать… Второй раз я не смогу взять хлеб…»
Липкая масса мягкими червями вылезла между Катиных пальцев, и девушка торопливо ослабила хватку, открывая глаза. Хлеб оставался влажным. Напитавшийся…
«Водой, водой, это грязная вода…»
Мякиш влажно поблёскивал в свете слабенькой лампы. Горбушка смялась, превратившись в округлый комок. Катя попыталась сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться, но скривилась и тихонько захныкала. Рёбра отозвались колющей болью. Катя медленно выдохнула через стиснутые зубы и стала дышать мелкими глоточками. Так куда лучше…
Она тщательно собрала весь мякиш между ладоней и покатала его, как снежок. Хлеб прилипал и мерзко щекотал кожу. От едкой мочи начало щипать ранки на кончиках пальцев и возле ногтей. Не обращая внимания на неприятные ощущения, девушка выдохнула и одним резким движением сунула кусок хлеба в рот, торопливо сжав челюсти, чтобы не выплюнуть его обратно. Она снова ощутила запах мочи, куда сильнее, чем когда сидела возле миски. На языке почувствовался слабый привкус плесени. Лёгкий вкус хлеба. Но в основном — острая солёная горечь. Девушка забилась крупной дрожью. Её ноги подкосились, но она не решилась оторвать ладони от рта, чтобы не выплюнуть размокшую краюху, и поэтому рухнула на пол.
Склизкий липкий комок медленно продавливался в горло, преодолевая сопротивление сжавшейся глотки. В Катиной голове нарастал шум, странные шорохи и завывания теней, вновь появившихся на стенах, сливались в адскую симфонию тошноты и отвращения. Издав громкий стон, Катя сделал над собой последнее усилие. Желудок снова исторг желчь, пытаясь вымыть из себя тошнотворный комок, опускавшийся всё ниже по пищеводу, но девушка подавила рвоту, несколько раз быстро сглотнув. Живот отозвался режущей болью, но у неё получилось. Липкая масса упала в желудок. Тошнота никак не хотела проходить, но пленница уже не сомневалась, что сможет сдержать её. Самое сложное осталось позади.
Девушка легла на спину, широко раскинув руки, и позволила себе расслабиться. Кусок хлеба не подарил ей тёплого чувства наполненности желудка. Напротив, он застыл у неё внутри, как кусок пластилина или мягкого воска, осел мерзкой тяжестью, слабо колыхаясь в такт сердцебиению. Но в любом случае, это была еда. А значит, у неё появился шанс протянуть до вечера, когда…
Когда что? Когда она переспит с сыном маньяка? Когда они накормят её очередной порцией тухлятины? Или на этот раз извращенец решит испражниться в миску по-большому?
Скривившись, Катя отогнала от себя мысли. Для них ещё будет время. А сейчас ей следует задуматься о пище. О куске сыра. И о куске колбасы.
— Тухлая вода… — напомнила себе девушка. — Они всего лишь плавают в грязной луже.
65.
Такого поворота не ожидал никто. Входная дверь дома Андрея Семёновича с грохотом распахнулась, и на крыльцо вылетел Пашка. Рот его искривился в диком беззвучном крике, глаза вылезли из орбит, сальные волосы встали дыбом. И при этом он появился на улице, полностью обнажившись. Толпа ахнула и подалась вперёд. Ещё секунду люди осмысляли то, что происходит перед их глазами. А потом над улицей раздался хохот. Те, кто ещё не успел достать мобильный и снять происходящее, торопливо потянулись к карманам. Старухи стояли, прижав кулаки к беззубым ртам и жадно ловили каждое движение безумного парня.
— А-а-а! — проорал Пашка.
Оперативники вздрогнули. Старший из них, седовласый мужчина с холодным хищным взглядом, высунулся из дверей гаража и замер, разинув рот. А Пашка в это время звучно хлопнул себя по ляжкам с такой силой, что жир на боках и животе заколебался и пошёл волнами, и неторопливо спустился с крыльца на землю.
— Паша! Паша! Ты чего творишь?! — заорал, придя в себя, Андрей Семёнович.
Но сын его не слушал. Медленно разгоняясь, как катящийся с горы шар, парень побежал на полицейских, широко разведя руки в стороны и издавая душераздирающие вопли.
— Не бейте его! — пронзительно завизжала Марина, хотя вряд ли кто-то собирался это делать.
Оперативники, поражённые зрелищем, стояли в траве, которой зарос участок мужчины. Но когда Пашка, приблизившись к одному из них, протянул вперёд свою руку, намереваясь схватить растопыренными пальцами рукав лёгкой ветровки, под которой пряталась кобура с пистолетом, тело мужчины среагировало само, без участия разума. Полицейский двинулся резко и так быстро, что почти никто не успел разглядеть движения, и Пашка, увлекаемый импульсом собственного тела, кубарем покатился в бурьян.
— Не смей его бить! — взревел Андрей Семёнович.
Он сжал пудовые кулачищи и медленно двинулся к оперу. В этой ситуации им было проще ориентироваться. Если голый умственно отсталый ещё мог заставить их растеряться, то огромный мужик, кричащий басом и рвущийся в драку — нет. Пистолеты, как по волшебству, появились в руках полицейских.
— Стоять на месте! Стоять!
Андрей Семёнович остановился. Марина снова завизжала, и этот громкий, нутряной звук повис в воздухе, вибрируя и постепенно затихая. Пашка, весь потный, перемазанный соком растений, медленно поднялся на ноги и обвёл полицейских диким взглядом.
— Не убивай папку!
Взвизгнув, парень снова побежал в сторону вооружённого оперативника. Его напарник попытался перехватить умственно отсталого, но тот, весь покрытый липким потом, без труда выскользнул из рук и снова покатился по земле. Утерев нос рукой, он попытался встать на ноги, но невесть как оказавшийся рядом Шакрин уверенным движением толкнул Пашку ладонью в макушку, снова роняя на задницу.
— Сидеть! — рявкнул старший оперуполномоченный.
Парень попытался подняться снова, но замер, натолкнувшись на полный ненависти взгляд полицейского. Толкнувшись ногами подальше от мужчины, он сжался в комок, стараясь прикрыться руками, и зарыдал, тихо и отчаянно. Так плачут дети, обиженные взрослыми без всякой причины.
Кивнув, полицейский шагнул в сторону Андрея Семёновича и с силой толкнул его пальцем в грудь:
— Какого хрена у вас тут происходит вообще?!
Мужчина, весь красный и потный, перевёл сбившееся от волнения дыхание и ответил таким же громким криком:
— А вы что себе позволяете?! Припёрлись сюда, пистолетами размахиваете, устроили обыск на пустом месте! Перепугали ребёнка!
Привыкший, что от его криков люди отступают, Андрей Семёнович навис над Шакриным, уступавшим ему как в росте, так и в ширине плеч. Но тот стоял, как каменное изваяние, и даже не собирался сдавать позиции. Марине, продолжавшей, не моргая, наблюдать за происходящим, показалось, что мужчины подозрительно похожи на встретившихся на опушке леса животных: свирепого вепря, привыкшего править лесом, и матёрого охотничьего пса. И если один из них не решится отступить, то непременно прольётся кровь. Много крови.
И опер отступил. Не побежал, а именно отступил, понимая, что открытая схватка никому не нужна.
— На вас, — он снова указал на Андрея Семёновича пальцем, но на этот раз не прикоснулся к нему. — Будет написано заявление. Побои у старика мы снимем, можете не сомневаться. А лично от меня — ждите комиссии, которая проверит, в каких условиях вы содержите сына и насколько он опасен для общества. Вы меня хорошо расслышали?
— Я бизнесмен… — хрипло булькнул в ответ Андрей Семёнович. — Человек уважаемый. Меня тут все знают.
Но и этот аргумент полицейский парировал мгновенно, почти не задумываясь:
— Вашим бизнесом ещё налоговая займётся. Посмотрим, какой вы уважаемый человек.
Глаза Андрея Семёновича налились кровью, но он нашёл в себе силы промолчать. Шакрин направился к выходу, сопровождаемый своими коллегами и испуганно глядящим по сторонам дядькой Митяем. Андрей Семёнович с кряхтением поднял сына с земли и повёл в дом. Толпа начала медленно расходиться.
66.
Андрей Семёнович уже некоторое время стоял на ступенях лестницы на второй этаж. Над полом второго этажа виднелись лишь его голова и плечи. А Пашка, всё так же голый, грязный и потный, носился по своей комнате, то хватаясь за голову, то падая на пол и принимаясь корчиться.
Мужчина видел его в таком состоянии впервые. Хотя, если считать совсем уж глубокое детство — возможно, второй или третий раз. Но в любом случае, никогда ещё истерика сына не вызывала у него такого ужаса. Тот, кого он привык видеть не более, чем маленьким мальчиком, даже когда тот раскабанел настолько, что стал с трудом проходить в дверь дома, внезапно оказался чем-то большим. Способным броситься на полицейского под дулом пистолета. При виде него полицейские застыли от страха, подумать только!
— Пашка! — Андрей Семёнович изо всех сил старался не опускаться до просительных интонаций, но получалось плохо. — Пашка, угомонись!
Но сыне не слушал его. И если раньше мужчина прекратил бы истерику всего лишь парой резких, хлёстких зуботычин, то теперь он никак не мог на это решиться.
«Господи, да он когда на пол бросается, у нас сервант трясётся на первом этаже…»
— Пашка… Сынок!
— Они приедут завтра! — ревел умственно отсталый. — Приедут! За мной приедут! И заберут!
— Никто тебя не заберёт, успокойся!
— Заберу-у-ут! — вопил Пашка в ответ, размазывая слёзы по грязным щекам. — И будут в попу тыкать и совать! И уколы делать! И нос отрежут! С ушами! И заставят сожрать!
Пашкин голос перешёл в неразборчивое хрипение, и Андрей Семёнович мысленно благословил слабость глотки своего отпрыска. Его рука не дрогнула ни разу, когда он пытал и калечил людей в подвале. Но сейчас, когда все эти вещи перечислялись его же собственным сыном, мужчину пробил холодный пот. Он словно посмотрел на себя со стороны. На себя такого, каким видел его Пашка.
— Пашка! Но ты ведь нас спас! Ты всё классно сделал!
— Сдела-а-ал! Сдела-ал! Как ты проси-и-ил! — проорал Пашка, лёжа на полу и выгибаясь дугой.
А потом он расслабился так резко, что Андрей Семёнович испугался, не доорался ли тот до инсульта. Тело толстяка слабо колыхалось от дыхания. Капельки пота, быстро сформировавшись на боках, поползли вниз на дощатый пол.
Преодолев, наконец, свой страх, Андрей Семёнович одним скачком запрыгнул в Пашкину спальню. Доски протестующе заскрипели под его весом, но он не обратил на это внимания. Он искренне переживал за своего отпрыска. И ни в коем случае не желал его смерти. Подскочив к сыну, толстяк склонился над ним, пристально вглядываясь в прикрытые глаза.
— Паш… Сынок? Ты чего?
Пашка шумно сглотнул и открыл глаза полностью. Впервые за много лет пелена слабоумия немного рассеялась, словно дёргаясь и прыгая, его сын пригнал к мозгу достаточно крови, чтобы мыслить связно.
— Я же всё сделал, как ты просил, — произнёс он внятно, хотя дыхание его ещё не восстановилось. — Ты что, нарочно хотел, чтобы всё стало так плохо?
— Ты это… — Андрей Семёнович отступил на шаг, чувствуя, как волосы на всём теле встают дыбом. — Ты не смей так говорить, Пашка! Не смей, слышишь!
Просительные интонации. Он даже не догадывался раньше, насколько сложно от них избавиться. И даже представить не мог, что будет с такими интонациями говорить с собственным недоразвитым сыном. И тем не менее: Пашка лежал на полу, голый и грязный, но при этом совершенно не жалкий. А он, большой и грозный отец, порой не в меру жестокий, но любящий — лебезил перед ним, упрашивая не говорить плохие вещи.
— Но ты же знал всё, папка! Ты этого наро-о-очно хотел… Хотел… Хотел, да…
— Нет, сынок, нет! — Андрей Семёнович уже почти орал, хотя его сын теперь говорил спокойно, поражённый своим озарением. — Я не знал. И мы всё исправим!
Пашка медленно, будто нехотя, повернул голову и взглянул на отца.
— Да, исправим! Мы убежим с тобой! Да, точно, мы убежим… Я и ты, Пашка. Я и ты…
Захваченный этой мыслью, с лихорадочно блуждающим взглядом, Андрей Семёнович повернулся к лестнице и, под нестройное скрипение ступеней, направился вниз. Идея побега пришла к нему внезапно, и сразу же полностью затопила его сознание, как это часто бывало и раньше.
«Как просто! Как просто всё исправить! Эти… Эти твари придут завтра, а нас уже не будет тут! А там уж посмотрим. Устроимся где-нибудь с Пашкой. В деревне! Да, в глуши! В Сибири!»
Мысли с нездоровой, лихорадочной быстротой проносились в мозгу мужчины, а на их фоне уже выстраивался, сам собой, план действий.
«Собрать вещи. Уехать ночью, на машине. Потом транспорт придётся сменить, может, угнать, а может, автостопом. Шофера люди добрые… Ещё деньги! Скоплено немало, это поможет. Может, поджечь дом? Нет, тогда хватятся сразу…»
Кровь шумела у него в ушах всё сильнее, взгляд туманился. Потому он и не расслышал последней фразы, сказанной его сыном. Глядя, как макушка отца медленно опускается вниз, чтобы скрыться внизу, на первом этаже, Пашка негромко поправил его:
— Ты, я и моя жена, папка.
67.
Городок, совсем недавно бурливший из-за новостей о том, что Андрей Семёнович якобы оказался маньяком, медленно успокаивался. Дядька Митяй успел улизнуть от полицейских, как только понял, что такой провал может обернуться для него несмываемым позором и крупными неприятностями. И теперь он сидел у себя в халупе, покуривая самокрутки, свёрнутые из вытряхнутого из окурков табака, и, едва сдерживая жгучие старческие слёзы, смотрел в окно.
Уверенность в том, что именно бывший охотник — тот самый Зверь, за которым он охотился, никак не отпускала. Просто он оказался достаточно изворотливым, чтобы избежать наказания от полицейских. Теперь они уже ни за что не поверят ничему, что скажет им сумасшедший старик. Точнее, тот, кого они считают сумасшедшим стариком.
Но, по здравому размышлению, получалось найти во всей этой ситуации и плюсы. Андрей Семёнович сцепился с оперативниками из участка, мужиками даже на вид жестокими и злыми. Это не участковый, к которому можно относиться с уважением, но скорее как к своему соседу, а не представителю власти. Опера — настоящие ищейки, такие вцепятся — и сбросить их будет уже очень сложно, если вообще возможно. Такие вот и должны на Зверя охотиться. И они, похоже, его смогли зацепить, хоть и не на том, на чём ожидалось.
Теперь они будут гнать его, гнать, пока не настигнут. И уж тогда раскроется вся его подноготная, люди узнают о каждом злодеянии до последнего…
Внезапно вздрогнув, Дмитрий Юрьевич выпрямился и поглядел на улицу удивлённо, словно видел пыльную Грачёвскую щебёнку впервые в жизни. Гнать? Полицейские, эти охотничьи псы, вовсе не вцепились в Зверя. Они вспугнули его. И в этом присутствовала и его собственная вина. И теперь тот, без сомнения, попытается оторваться от погони. Избавится от всего, что может навести на верный след. Замурует все свои тайные ходы, выбросит улики. Он скинет с себя шкуру Зверя и превратится просто в усталого и нервного мужика, который в одиночку растит такого непростого ребёнка.
«Ну не сажать же его, правда?» — эхом громыхнула в голове старика чужая, но такая чудовищно правильная мысль. У Дмитрия Юрьевича засосало под ложечкой. Дрожь пробежала по старому телу, измученному бессонницей и стрессом. Не сажать же его…
Взволнованно подскочив на ноги, старик сделал круг по комнате и снова уселся на продавленный диван. Слёзы на его щеках высохли, и теперь он лихорадочно думал, пытаясь понять, что делать дальше. По свету Зверь вряд ли решится бежать. Значит, стоит хотя бы немного отдохнуть… А что потом?
68.
Валентину Георгиевичу тоже совершенно не хотелось показываться на улице.
— Ну, старый хрен… Ну, устроил…
Опера, злые и разочарованные, уже уехали, а участковый так и продолжал кружить по тесной кухне, сжимая кулаки и потрясая ими в воздухе.
— Ну и заварил, хрыч! Чёрт рогатый, всех бабок поднял!
Он буквально кожей чувствовал, как гудят несколько соседних улиц. Гудят, как растревоженный неловким пасечником улей. Старухи, которым уже давненько не случалось обсудить пикантную историю, дождались, наконец, своего часа. Молва пошла, и даже тот факт, что у Андрея Семёновича на участке не нашлось ничего подозрительного, их теперь не остановит. А сам Андрей Семёнович поимел огромные проблемы — опера не шутили, когда грозили ему проверками из всех возможных инстанций. Так что, вполне вероятно, скоро поползёт по городку новая байка: как подлец-участковый сдал в тюрьму отца неполноценного ребёнка. И будет всем плевать, что в неполноценном ребёнке чуть больше центнера живого веса, а у самого Валентина Георгиевича не существовало мотивов так поступать на ровном месте. Уж додумают…
— Ух, старикан! Зарекался ведь тебе, скотине, верить!
69.
Марина брела по Грачёвску, не зная толком, куда и зачем она направляется. Эмалированный таз, который она до этого бережно прижимала к груди, пропал. Должно быть, выронила, не заметив. Бродить по одноэтажным улочкам частного сектора было выше её сил, поэтому она быстро выбралась в многоэтажную часть города и, низко опустив голову, шаталась по заросшим кустарником и сорной травой дворам шестиэтажек. Тут тоже жило много знакомых, но шанс того, что молва добралась и сюда, всё же казался ей ничтожно малым.
Несколько раз она порывалась отправиться домой, но одёргивала себя. Там, дома, ждала Света. Которая, несомненно, уже обо всём узнала и только и ждёт шанса, чтобы поиздеваться над ней. Наверняка ведь сестра уже в курсе всего. А на фоне такого скандала даже бабник и пьяница Артём будет смотреться идеальным семьянином…
Горячие слёзы катились из её глаз и падали, оставляя тёмные круглые пятна на фартуке, который она так и не удосужилась снять. Марине мучительно хотелось, чтобы обида и жалость к самой себе сменились в её душе на привычную злость, но этого так и не происходило.
70.
Летний день катился к закату, всё ускоряя и ускоряя своё движение. Рыдала, уткнувшись лицом в подушку, Света. Марина, так толком и не пришедшая в себя, без толку слонялась по трём крупным улочкам Грачёвска: Мира, Ленина и Восьмого Марта. Иногда она, пугая продавцов и покупателей, в основном приезжих, забредала в магазины и подолгу стояла в центре торговых залов, безумным взглядом обводя витрины, но ничего не брала, а лишь неразборчиво мычала и уходила восвояси.
Дмитрий Юрьевич дремал в своём домике, укрывшись от светящего прямо в окна солнца под накинутым на голову пиджаком. Головная боль уже начинала донимать его, но он не просыпался.
Андрей Семёнович раз за разом собирал и разбирал вещи, без всякого толку кидая их в потрёпанную спортивную сумку, а потом безжалостно выворачивая её на пол. Единственное, что сразу же заняло своё место — это нож. Любимый клинок с потемневшей от чужой крови деревянной ручкой застыл у него на поясе, лишь изредка покачиваясь в самодельном чехле и шлёпая своего владельца по ягодице, словно подгоняя.
Казалось, единственные в сонном провинциальном городке, кто ещё совершал какие-то осмысленные действия — это поисковики. Измученные и злые, «лисы» раз за разом отправлялись в чащобу, прочёсывая её квадрат за квадратом. И раз за разом они возвращались в лагерь с пустыми руками. Быстро попив воды и перекусив консервами, молодые парни и девушки снова вставали на ноги и шагали в полумрак, напоенный густым запахом хвои. Они почти физически ощущали, как время утекает из их ладоней. Бестолково потраченное время…
И если бы человек, способный, как и дядька Митяй, видеть чуть больше, чем большинство людей, взглянул в этот миг на Грачёвск, он вряд ли удержал бы вскрик отвращения и ужаса. Огромный, полный гноя нарыв над городком раздулся до невообразимых размеров. Казалось, таящееся в нём зло вот-вот прорвёт маслянисто блестящую тонкую плёнку на его вершине и бурным потоком хлынет наружу… Но сумасшедший старик спал. А больше никто ничего увидеть не мог.
71.
На Катю накатило жуткое, тягучее чувство того, что она умерла. Последние куски испорченной маньяком пищи упали в желудок удивительно легко, уже не вызывая рвотных позывов. Никаких эмоций по поводу произошедшего она тоже не испытала. Тело продолжало двигаться, в голове ворочались ленивые мысли, как осенние сонные мухи, но её душа находилась в другом месте. Тени не пришли на стены, ведь не осталось ничего, что они могли забрать.
Свесив руки вдоль тела, Катя слонялась по камере, скользя взглядом по серым бетонным стенам. Это занятие отупляло, но в этом и заключалась прелесть её состояния. Больше никаких тревог, никаких сомнений и страхов. Если бы в эту минуту в подвал спустились её мучители и объявили ей, что они решили устроить извращённую оргию с её участием, она никак не показала бы своего отвращения. Вряд ли силы её воли хватило бы даже на пожатие плечами.
Из всех её живых эмоций дольше всех держалось удивление: неужели это и есть то, что называют «сломаться»? И неужели ей хватило всего двух с небольшим суток для того, чтобы серость и теснота камеры, чувство страха и унижения выжгли её душу? Потом, впрочем, пропало и удивление. Сломалась и сломалась. Кому какое дело…
Не шло уже речи ни о чести, ни о достоинстве. Единственная её цель — сохранить свою жизнь. И если для этого придётся изображать жену умственно отсталого парня, рожать ему детей, пахать в огороде и ублажать его, а то и его отца, в постели, она сделает это с готовностью. Примерно с той же, с какой протолкнула в свой желудок последний кусок испорченной чужой мочой колбасы.
72.
К вечеру Андрей Семёнович немного успокоился. Лихорадочное возбуждение покинуло его, и он смог, наконец, осознать, что уже несколько часов занимается совершенно бесполезным делом. Желудок урчал от голода, голова стала тяжёлой и словно набитой ватой. Руки слабо трясло от волнения и усталости.
— Пашка, жрать идёшь?
Сын не ответил. Мужчина, не ожидавший ничего иного, пожал плечами и направился к холодильнику. Полки пустовали, если не считать недопитой бутылки пива, пачки дешёвого майонеза и нескольких сморщенных картофелин. В морозилке вроде бы должен оставался ещё неплохой кусок свинины, но размораживать его не хватало ни времени, ни желания.
«Можно и так погрызть, чего уж там!» — мысленно хохотнул мужчина, и тут же подумал уже серьёзно: — «Знал бы — не стал девку кормить утром…»
Но сделанного было уже не вернуть, в любом случае. Поразмышляв немного, уперев руки в бока, Андрей Семёнович привычным движением сыпанул в кастрюлю макарон и залил водой из ведра. На конфорке газовой плиты расцвёл цветок горящего газа. Опершись о плиту крупными ладонями, маньяк задумчиво поглядел на улицу.
Двор, привычно загаженный, и огород, который давным-давно никто толком не возделывал, разбудили в нём лёгкое чувство сожаления. Всё ведь могло быть иначе. Крепкое хозяйство, жениться вон, на Марине той же, работать в огороде, зашибать денежку шабашками. Как все. Всё как у всех. Он даже не сомневался, что смог бы обеспечить и себя, и жену, и Пашку… И не пришлось бы придумывать никакой бизнес, чтобы оправдывать частые отлучки.
Смог бы, если бы не тьма, время от времени пеленой застилающая глаза. Жажда убивать и мучать, пытать и насиловать, которой он не в силах был противостоять. Да и существовал ли на свете вообще человек, который смог бы?
Вслед за сожалениями пришёл липкий, неприятный страх. Андрей Семёнович выходил из психологического пике, во время которого превращался в дикое животное, не знающее жалости и страха, и теперь начинал медленно осознавать, что же он натворил. В подвале гаража девчонка, сын должен увидеться с психиатром, все соседи смотрят с ненавистью и отвращением…
«Не пойти ли сдаться?»
Мысль промелькнула в голове, как всегда бывало в такие моменты. Сдаться… И забыть обо всех бедах. Его, конечно, посадят. Пашку сдадут в психушку. Но не будет ли так лучше для всех? Однако лёгкий холодок в животе быстро превратился в панический, животный ужас. Нет, не будет! Ни для кого не будет! В конце концов, он никогда и не охотился на хороших людей! Проститутки, бомжи, подростки-наркоманы и юные преступники. Вот от чего всем лучше! Общество получает чистку, а он — наслаждение от своих тайных игрищ. Вот это по-честному! Да, с девчонкой, Катей, он совершил ошибку. Но это впервые за много лет!
Побег снова представился ему единственно верным решением. Тем более, что в глубине души он надеялся, что, оказавшись в глуши, сможет излечиться от своего душевного недуга. Если вокруг нет этого бесконечного потока отвратительных отбросов общества, он ведь попросту никого не тронет! Не убивать же ему своих соседей? Вот, что ему нужно! Покой, тишина и одиночество, разделённое с сыном! Вот этого он заслужил, а не тюрьмы! Нужно только закончить с делами тут…
Сняв кастрюлю с плиты, он осторожно слил воду в помойное ведро под намертво приколоченной к стене раковиной. Макароны дышали паром.
— Пашка! Ужин!
Сын заворочался на втором этаже, но ничего не ответил. Обижается, должно быть. Ну да ладно. Там, куда они направятся этой ночью, ему тоже станет лучше.
73.
Над Грачёвском медленно сгущались сумерки. Солнце садилось неторопливо, как это всегда происходит летом. Сперва оно мучительно долго висело над горизонтом, едва касаясь тёмной кромки земли своим краем. Потом раскалённый шар стал опускаться вниз. Его лучи пронзали быстро собиравшиеся у горизонта тучи, и люди, если бы им было дело до красот природы, смогли бы полюбоваться на чёткие лучи, прорывавшиеся сквозь прорехи в тяжёлой свинцово-тёмной массе. Ночью мог пойти дождь, и холодный ветер уже гулял над крышами домов, раскачивая антенны и хлопая бельём, сушащимся на натянутых во дворах верёвках.
Этот же ветер захлопнул форточку в доме дядьки Митяя, распахнутую по случаю удушающей жары. Громкий треск разбудил старика. Он сел, резко выпрямившись, и перед его глазами заплясали разноцветные круги. Дед застонал, уперевшись руками в край кровати. Его, как и большинство ровесников, часто мучала бессонница. Но стоило ему провести несколько дней на ногах, а не ворочаясь на кровати, как он начинал мгновенно испытывать огромную слабость.
— Старость не радость…
Зуд улёгся, и осталось лишь едва ощутимое, горькое чувство опасности. Дядька Митяй сунул босые ноги в сапоги и, прикурив сигарету, вышел на крыльцо, чтобы немного освежиться на прохладном ветру.
74.
Над лесом тёмными гроздями зрели грозовые тучи. Ветер усиливался с каждой секундой, гудел в верхушках деревьев. Сосновый бор кряхтел, словно деревья пытались покрепче вцепиться в землю, готовясь к удару стихии.
Наташа с беспокойством поглядела на чернильную кляксу, стремительно расползающейся на горизонте и захватывающей всё больше и больше закатного неба. Все предметы приобрели сероватый оттенок, лица мертвенно побледнели. Держа в зябнущих на ветру руках рацию, девушка раз за разом повторяла в микрофон, что все «лисы» должны быть предельно осторожны и как можно скорее возвращаться в лагерь.
Вдалеке пророкотал гром.
«Как дурное предзнаменование…» — промелькнула непрошенная мысль в голове Наташи. Мелькнула — и сразу исчезла за более важными, касающимися поисков пропавшей девушки.
75.
Андрей Семёнович стоял перед тем же окном, из которого несколько часов назад наблюдал за растущей толпой на улице, курил, и мечтал о своей новой жизни. Благодаря тёмной грозовой туче, огромное брюхо которой уже вплотную подбиралось к городу, стемнеет рано, куда раньше, чем обычно.
Это хорошо. Дождь скроет всё. Или хотя бы многое. Дождь очищает, это как природный вариант покаяния. Все грехи уходят в землю вместе с ледяной водой. И если они успеют сбежать из города, пока ливень не ослабнет, то на их отъезд вряд ли обратят особенное внимание.
Затушив сигарету об стол (всё равно ведь придётся всё бросить), Андрей Семёнович повернулся к лестнице и, стараясь не особенно скрипеть рассохшимися ступенями, поднялся на несколько ступеней, чтобы заглянуть на второй этаж. Пашка лежал на кровати, повернувшись спиной ко входу, и спал.
«Ну, хоть оделся…»
Андрей Семёнович спустился вниз и, взяв точильный камень из шкафа и намочив его под струёй воды из умывальника, принялся править нож. Сегодня им надо будет сделать всё быстро. Очень хотелось поразвлечься напоследок, прощаясь со старым местом, но…
Ну, разве что немного. Чтобы не терять много времени. Расслабиться на дорожку тоже надо. Над далёким лесом коротко пророкотал гром, словно отзываясь на его усмешку. Андрею Семёновичу показалось, что клинок в его руках холодно сверкнул, отразив далёкую молнию. Хотя, скорее всего, показалось. Грозу ещё не было видно из города.
76.
Марина, раскачиваясь из стороны в сторону и подволакивая ноги, словно зомби, шагала по улице. Её ступни, не привыкшие к долгим прогулкам, горели огнём. Пот высох на лице, остуженном холодным ветром, и теперь щипал кожу. Сердце билось в груди редко и натужно.
Она вернулась в частный сектор лишь после того, как первые дождевые капли упали в пыль, прогоняя прохожих с улиц. Но даже сейчас, шаркая натруженными ногами по щебню в полном одиночестве, Марина не могла себя заставить вернуться домой. Какая-то сила отталкивала её от дома. Она пыталась убедить себя, что всё дело в Свете, но в глубине души понимала, что на Свету ей наплевать. Сестрица может говорить и думать что угодно.
Погружённая в размышления, Марина кружила по улочкам и переулкам. Дождь постепенно усиливался, но она находила мягкие удары крупных капель по голове и плечам даже приятными. В домах слева и справа от неё зажигались окна, как на виденных в детстве картинках.
«Вот и Андрюша сейчас сидит так…»
Картина представилась ей ужасно ярко: Андрей Семёнович, обхватив голову руками, сидит на табурете посреди кухни, прямо под тусклой, засиженной мухами лампочкой без абажура. Почему именно в такой позе, Марина объяснить не могла. Должно быть, она ассоциировалась у неё с отчаянием с тех самых пор, как её мать, одна растившая двух дочек, возвращалась домой с работы и сидела так по несколько минут, размышляя о том, как ей жить дальше. Или потому, что она сама, бывало, проводила так вечера, пытаясь понять, в какой момент ушла её казавшаяся нескончаемой молодость, оставив её одну в слишком большом доме.
— Андрюша… — прошептала женщина.
И словно в ответ на её шёпот, из полумрака прямо перед ней возник силуэт. Сердце Марины запнулось и тут же помчалось галопом.
«Как чувствовал, что я тут! Как знал!»
Женщина успела даже широко улыбнуться, но уже через два шага улыбка превратилась в звериный оскал. То, что она в полумраке приняла за грузную фигуру своего возлюбленного, обернулось обычной плащ-палаткой. Брезентовой плащ-палаткой, накинутой на сутулые плечи. Всё ещё не веря своим глазам, Марина шагнула вперёд ещё раз… и фигура отшатнулась, рассеивая последние сомнения. Дядька Митяй. Кому ж ещё приспичит по темени и дождю шляться…
— Ах ты, скотина старая…
Широко расставив руки в стороны и сразу сделавшись похожей на разъярённую медведицу, Марина шагнула вперёд. Ей казалось, что её губы и щёки свело, и она вряд ли смогла бы стереть с лица жуткую гримасу, даже если бы захотела. Старик поднял руки, демонстрируя ей открытые ладони. Словно показывая, что ему есть что сказать ей. Он, должно быть, не задумывался о том, что Марина едва ли намерена слушать.
77.
Ливень барабанил по крыше гаража. Молнии, пока ещё редкие, высвечивали щели в стенах старого строения и выхватывали из непроглядной тьмы две фигуры: отца и сына, бок о бок стоявших возле смотровой ямы.
— Не переживай, Пашка. — негромко проговорил Андрей Семёнович. — Скоро всё наладится.
На краткий миг ему захотелось даже приобнять сына за плечи, но он сдержался. Пашка весь день после происшествия с полицейскими держался очень странно, и проверять его реакцию на такое проявление чувств маньяк не хотел.
— Ладно… Пошли.
Андрей Семёнович первым спустился вниз и, не заботясь о шуме и маскировке, сорвал закреплённую на магнитах потайную стенку. Тяжёлый лист железа с налепленным на него цементом громыхнул о дно ямы, но этот звук утонул в очередном раскате грома.
«Последний раз спускаюсь сюда…» — с неожиданной грустью подумал мужчина, замерев на краю тёмного спуска.
Знакомые до мельчайших подробностей ступени, ведущие в его чудовищную игровую комнату. Он мог бы сойти по ним даже слепым, глухим и со связанными руками. За долгие годы использования ступени стёрлись, став округлыми с торца.
— Готов?
Пашка снова промолчал. От его немногословности становилось неуютно и жутковато. В другое время отец быстро напомнил бы ему, что, когда задан вопрос, Пашка обязан ответить. И даже закрепил бы повторение этого правила кулаком по зубам. Но не сегодня. Сегодня всё не как всегда.
«В последний раз…» — снова вспыхнула в больном мозгу маньяка дурацкая мысль, и тут же потонула в грохоте и вспышке света. — «Сюда в последний раз. Потом будет новый погреб, на новом месте… Или, наконец, нормальная жизнь!»
Прижав ладонь к стене, мужчина начал спуск. Наконец, под пальцами едва слышно брякнул ключ, словно коротко поприветствовал старый знакомый. Андрей Семёнович снял его с намертво вделанного в стену крючка и с первой попытки вставил в личинку замка, привычным движением повернул три раза. Всё выглядело и звучало как обычно, но чувство неправильности и надрывной трагичности происходящего никак не покидало.
Может, вовсе не ходить туда? Уехать, а девка сама сдохнет, пока её отыщут… Сумка-то с вещами уже лежит в багажнике машины, хоть сейчас отправляйся в путь, беги, скрывайся.
Эта мысль казалась заманчивой. Но оставлять за спиной незавершённые дела Андрей Семёнович не любил. Маньяк глубоко вдохнул и медленно выдохнул, очищая голову от сомнений. И толкнул тяжёлую дубовую дверь, обшитую толстыми листами железа.