Арсений
Я с сомнением посмотрел на Ладу:
— Ты уверена, что хочешь меня слушать?..
Зря я сказал про Летова и характеристику. Зря я вообще взял её с собой!
Она запала в душу с первой встречи. Круглая, большеглазая, приятная на вид девочка, недавняя студентка. Боязливая и серьёзная, как и все новенькие. Впрочем, в машине она расслабилась, даже улыбнулась — естественно, когда думала, что я не вижу. Совершенно нетипичная девочка для моей жизни. Но удивительно, что в тот холодный вечер я словно согрелся рядом с ней.
Утро расставило всё по местам. Сейчас я понимаю, что Летов просто сыграл на моей брезгливости, но… Я тоже мог быть умнее. Заняться Ладой вплотную, узнать про её окружение, семью и поговорить с самой девушкой. В конце концов, по неопытности легко попасть в беду, особенно в столице. Только я выбрал лёгкий путь — молча признал, что девочка не моего круга и выбросил из головы. Тем более, в то время у меня была подруга — слишком привычная и удобная, чтобы менять её на какую-то провинциалку.
Как правильно сказала Ба: "Ой, дурак ты, Сеня!"
Эти бесконечные пикировки, попытки задеть — все три года мы тщательно прятали свой интерес друг к другу. Не дай бог кому-нибудь придёт в голову, что она мне нравится!.. Для молоденькой, неопытной девочки такое поведение было в порядке вещей, но меня-то, идиота, куда несло?!
Неужели мне просто не хватило смелости?..
— Я действительно хочу послушать, — подтвердила муза, шмыгая носом. Ну вот, ещё и простудил девушку, — никогда не верила в экстрасенсов и прочую муть, но шишкой в лоб — это было очень показательно!
З-з-зараза! Понятия не имею, откуда взялась шишка, но теперь мне долго будут её вспоминать! Причём оба!
Я взял девушку за руку и продолжил спуск. Ступеньки стали крутыми, узкими, и идти приходилось боком. Чёртов призрак! Самому бы костей не сломать на этой лестнице.
— Бабушка считала себя потомственной ведьмой в очень далёком поколении, — начал я, чтобы отвлечь внимание Лады. Иначе напугаю музу раньше времени. Что-то мне подсказывало, что в подвалах замка вряд ли были спальни. — Она рассказывала, что первыми в роду всегда появлялись девочки с очень сильным даром.
— А ты страшная девочка или не первый? — хмыкнула Лада за моей спиной. Какой у меня сообразительный кактус, однако.
— Мы с Ма вообще сломали систему. Она была первым ребёнком, но без наших мистических отклонений. Бабуля обучала её по мелочям, но дар так и не проснулся. Мама рассказывала, что Ба долго пыталась сделать из неё ведьму, но в итоге смирилась. Мои дядя и тятя тоже были нормальными. Не судьба, как говорится.
— А потом появился Сенечка, — развеселилась муза. Не удержался и тоже улыбнулся:
— Угу. Мать с отцом в ужас пришли, зато бабуля была счастлива. Сенечка с пустотой разговаривал, болезни предсказывал и в плохом настроении сносил всё, что не прибито. Дети — они сильнее взрослых, в своём непонимании. С этим тяжело бороться. Но родителей жалко, конечно. Ба часто забирала меня к себе, чтобы они отдохнули.
— Да уж, представляю! — поёжилась девушка, утыкаясь мне в спину. — Жутко, наверное. А что с твоей бабушкой сейчас? Она в порядке?
— Она давно умерла, — задумчиво отозвался я. Мы вышли в хорошо освещённый коридор. Кажется, в подвалах тоже была реставрация. Странно. Призрака в стене замуровали, что ли?
На этом месте моя любопытная муза пришла в себя.
— Тюрьма и пыточная? Островерхов, да ты настоящий маньяк!
— Неправда, — усмехнулся в ответ, — я интеллигент.
Дабы не порочить своё честное имя, я показал на табличку у входа. Благо, моего английского хватило, чтобы прочитать.
— "Музей пыточных орудий"?!
— Видишь? — скромно осведомился я. — Музей — лучшее место для свидания!
Перед нами тянулся ряд из решёток, в каждой из которых, подозреваю, и были пыточные орудия. Видимо, из подвала хотели сделать музей, но призрак испортил все планы. А может, музей действующий, и мы просто не слышали о нём.
У Лады дёрнулся глаз. Кажется, место она не оценила.
Лада
Этот недоделанный интеллигент притащил меня в музей пыток! Ночью! С заверением, что где-то поблизости должен быть призрак ведьмы. Недружелюбный призрак ведьмы!
В общем, свидание десять из десяти, всем советую. Адреналин на высоком уровне.
Если он предложит мне влезть в какую-нибудь "железную деву" — четвертую лично! Сразу! Ибо на свете идиотов и без него много!
Сенечка остановился на четвёртой по счёту камере.
— Здесь, — произнёс он с видом сурового инквизитора и шагнул внутрь. Обнаружив, что осталась одна в коридоре, я резво побежала за ним.
Про музей пыток я тоже читала в интернете. Его хотели открыть год назад, но отчего-то передумали. Повторить решились только этой осенью. На сайте писали, что открытие приурочено к какому-то празднику в октябре. То есть, сейчас выставка уже почти готова.
Замки на решётке были убраны — видимо, во избежании. Заглянув в камеру, я вздрогнула от неожиданности и вцепилась в Сеню. Тьфу, блин, это всего лишь манекен! После Островерхова с его призраками у меня началась паранойя.
Камера была совсем небольшой: вытянутая лежанка с шипами и манекеном, непонятного (и слава богу!) назначения воронки и ржавые маски, сундук в углу и деревянный стол с щипцами, ножницами странного вида, кандалами и прочей красотой.
Бр-р!
— Даже думать не хочу, для чего это было предназначено, — содрогнулась я. Сеня, оглядываясь, только усмехнулся:
— Для издевательств на людьми, Лада. Называй вещи своими именами.
— Это рискованно, — фыркнула я.
— Например?
— Например, у моего коллеги явно проблема с выбором места для свидания. Но если сказать ему прямо — может и шишкой прилететь. Или чем-нибудь поострее!
— Далась вам это шишка! — раздражённо выдал мужчина, и инструменты на столе угрожающе закачались. Ох-ё!
— Спокойствие, только спокойствие, — проговорила я на манер Карлсона, поглаживая Сеню по плечу. Господи, как он вообще на свете живёт, с такими сложностями!..
— Итак, нам надо найти ту вещь, ради которой призрак привёл сюда, — со вздохом выдал Арсений, утыкаясь носом мне в волосы. Новую релакс-терапию себе придумал, черт побери! — Возможно, его запытали до смерти…
— Угу, и чем мы можем помочь в таком случае? Друг друга попытать ему на радость? — ехидно парировала я. — Ставлю на сундук! Посмотри, какой он древний!
— Старинный, — машинально поправил Островерхов, присматриваясь к сундуку, — вряд ли, Лад. Из сундука наверняка всё вытащили, перед тем как оставить здесь. Но давай посмотрим. Есть салфетки?
Я молча достала из рюкзака и протянула ему пачку. Мужчина подцепил ручку бумажной салфеткой, дёрнул и… никакого эффекта. Сундук потянулся за ним, и Сеня, охнув, выпустил ручку.
— Тяжёлый, зараза, — прокомментировал он и изумлённо посмотрел на крышку.
Свободный паз вместо замка. По логике вещей, сундук должен легко открываться. Я встала рядом с Сеней и нахмурила брови. Реально ничего! Ни замка, ни замочной скважины.
— Как странно, — потянул мужчина, — такое ощущение, что сундук запечатали… проклятием, что ли.
— А может, гвоздями забили? — внесла я нотку рационализма. — Ну, как гроб?
— Тогда крышку бы вскрыли ломом. Если они пытались, конечно. Ладно, сейчас проверим.
Пока он напряжённо думал, я тоже потянула за ручку — для чистоты эксперимента. Ого, прямо намертво забито! Потерпев поражение, уступила место Сенечке — пусть разбирается.
Рука мужчины зависла над сундуком, он закрыл глаза и начал что-то шептать. Быстро-быстро, как скороговорку. Я подозрительно посмотрела на него. Нет, Островерхов, ты серьёзно?..
Через минуту мне стало не до смеха. Стоило арт-директору убрать руку, как крышка распахнулась! Словно выпрямилась пружина изнутри. По камере пролетел такой пыльный сквозняк, что мы дружно закашлялись.
— М-да, — ошарашенно потянул Островерхов, когда ветер схлынул. Твою ж мать, колдун недоделанный! Вернее, бабушку!
Внутри сундука лежал скелет в сгнивших лохмотьях.
Я невольно сделала несколько шагов назад.
— Как ты думаешь, это и есть та самая ведьма? — заинтересованно произнёс Сенечка, разглядывая труп, — эй, Лада, ты чего?
— Ты ещё спрашиваешь?! — ласково уточнила я. На меня посмотрели глазами невинной овечки. Засранец!
Тише, Лада, помни — истинные леди не ругаются. Между прочим, целая пыточная к твоим услугам!
— Я тебя напугал, — догадался-таки Островерхов, — чёрт, Лад…
Язвительно сообщила, что Лада — не чёрт, а вот в Сене я уже не уверена.
Но чудеса ещё не закончились.
Вопреки законам физики, из сундука вылетело что-то блестящее и шлёпнулось к моим ногам. Мы дружно наклонились.
Кольцо. Тонкое, золотое, словно две переплетённые веточки и цветок-камень, распустивший лепестки посередине. Очешуительная красота! Присмотревшись, я заметила внутри гравировку.
— "Какая бы магия не тянула меня к тебя, я буду верить, что ты — настоящее чудо", — процитировал Сенечка, который по определению не мог видеть, что написано на кольце, — кажется, в этот раз призом решили наградить тебя.
— А слова?.. — растерялась я. Арт-дятел с улыбкой ответил, что ведьма нашептала и добавил:
— Кольцо твоё, Лада. Помнишь, я говорил, что призраки одаривают своих спасителей?
У меня голова пошла кругом. Я поглядела на скелет, довольного Сеню, на кольцо и с трудом выдавила:
— Спасибо, конечно, но не нужно. Это её кольцо, его дарил человек, который очень любил эту девушку. Сень, я не хочу брать на себя бремя чужой судьбы. Я хочу вещь только для себя.
В какую-то секунду передо мной мелькнуло нечто. Оно будто кивнуло, принимая мои слова, и в тот же момент камеру заволокло туманом. Когда я открыла глаза — ни скелета, ни кольца уже не было. Только пустой сундук.
— Извини, — в сотый раз повторил Островерхов, провожая меня до номера. Мы остановились у двери в мою каморку и посмотрели друг на друга. Сердце болезненно ёкнуло. Расставаться с ним не хотелось, но ещё одно такое свидание моя нервная система не выдержит!
— Я готов загладить свою вину, Лад. Больше никаких призраков, честно. Дай мне шанс, — повторил этот наивный, не подозревая о моём мысленном списке на "заглаживание вины". Но естественно, озвучивать его я не стала. Разорю же.
— Не надо, Сеня, — я дотронулась до его плеча, — судя по тому, как ты спокоен — это часть твоей жизни. Часть тебя. А я не стою того, чтобы отказываться от своей натуры. Будем считать, что мы просто уснули и увидели один странный сон на двоих.
— Мы? — он весело подмигнул мне. Ну допустим, мы. Только как намекнуть, что я не против?.. И желательно, не в духе Лиды, ибо сексуального пеньюара у меня не было. Впрочем, длинных ножек и больших грудей — тоже.
Провал по всем фронтам.
— Я имела в виду сон, — произнесла, мысленно вздыхая. Ну не умею я соблазнять. Абсолютно не умею. Негласная наука, блин!
Зато Сенечка, кажется, это науку освоил на отлично.
— Тогда поцелуй на прощание и спать? — вкрадчиво предложил он, словно намекая, что спать ему хочется в последнюю очередь. Смущённо улыбнулась и неожиданно включилась в игру:
— Смотря куда ты хочешь целовать.
Хмыкнув, Островерхов наклонился ко мне:
— А пригласишь, Кактусёныш? Я сразу оптом зацелую и между колючек почешу.
Рассмеялась и приложила карту к замку. Ну раз почесать обещал…
Ох, к такому напору я была не готова. Хлопнув дверью, этот недо-колдун набросился, как голодный. А ведь приличным человеком прикидывался!
Кровать Сенечку не впечатлила — бешено целуя, он посадил меня на стол у стены. Я пыталась отвечать, но мою робость просто сметал этот ураган. Ладно, запомнил, отомстим.
Господи, Лада, что с тобой стало?..
"Испортили, — радостно порешала я, стаскивая с Арсения футболку. Какой же он красивый!
Вцепилась Сене в волосы, постанывая от такой дозы удовольствия. Мою шею нацеловывали с заявленным упорством. Мужские ладони сжимали грудь под толстовкой, поглаживая соски большим пальцем. М-м-м, как же хорошо! От избытка чувств я слегка оттолкнула Сенечку и стянула теплую кофту, затем лиф. Нагнувшись, провела ладонями по арт-дятловской груди и торсу, прикоснулась губами. Хм, а в этом что-то есть. Судя по участившемуся дыханию, ему даже нравилось… пока я не дошла до низа живота и не услышала откровенно пошлое хмыканье. С намёком. Не-не, к такому уровню близости я была не готова и потому вернулась к губам. Надо сказать, за старания меня вознаградили щедро. Поцелуями, признаниями и поглаживаниями.
Страсть накрыла с головой, и мы не могли оторваться друг от друга. В процессе где-то потерялись и джинсы, и бельё. Он нежно развёл мне ноги, поглаживая пальцами, а затем резко вошёл, заставляя прижаться к нему, вцепиться ногами и руками. Ох!
Стол натужно заскрипел, неожиданно возбуждая ещё больше. Но совесть не дремала.
— Мы же весь этаж разбудим, — простонала я. Этот… этот гад только ускорился, заставляя меня громче стонать, а стол — скрипеть.
Зато финал был такой бурный, что я безвольно обмякла в его объятиях. Чёрт с ними, с призраками — извинения приняты.
В семь утра меня разбудил телефон. Я испуганно подскочила, вспомнив о Летове, но номер был другой. Начальник? Ну да, в столице уже рабочий день. Неохотно выскользнув из кровати, я зашла в туалет и приняла звонок.
— Доброе утро, Лада, я только сегодня увидел твоё сообщение. Тут такое творится, что без водки не разберёшься.
— Слушаю, — мгновенно собралась. Если уж Александр не разберётся…
Но было от чего ужаснуться. Особенно мне!
— Если вкратце, Летов уже не хозяин нашей "Ориенталь". Оказывается, он почти обанкротился лет десять назад, помню, слухи ходили. А потом его спас бизнесмен Змеев, Пётр Сергеевич. Совладелец нашей фирмы, может, ты слышала. Просто Летов у всех на языке, а Змеев — он тайная лошадка, соучредитель. А сейчас выяснилось, что они заключили какой-то договор, который Летов, выражаясь некультурно, ппросрал. Правда вскрылась, они долго судились, и в результате весь бизнес Летова отошёл Змееву. В том числе и мы. С сегодняшнего дня решения суда вступает в силу. Лада, удаляй к чёртовой матери все контакты, переписку с Летовым, всё! Переводы с твоего компьютера я забрал, а диск, уж извини, форматнул. Короче, товарищи этого Змеева вовсю шарят по офису, ищут крысу, которая помогала Летову подделывать документы. Я не знаю, чем ты занималась у него, поэтому на всякий случай всё удалил.
Я медленно сползла по стенке. Приехали.
— Спасибо. Александр Николаевич, спасибо большое, — прохрипела в ответ, — а кто новый хозяин фирмы?
— А ты догадайся, — неожиданно хмыкнул начальник, — я тоже не сразу понял, почему именно Арсений, а не Летов, поехал в Чехию подписывать документы. Фамилии у них разные, но по отчеству, как видишь, связь можно уловить. Ладно, давай. Веди себя естественно, гни свою линию — не была, не связана. Ты умеешь.