Арсений
У аврала с работой был один бесспорный плюс — это хороший сон. Никаких метаний и бессонницы, пришёл домой, упал и отрубился. После ужина меня сморило за час — сначала я задремал за рабочим столом, потом как зомби дополз до постели. За считанные секунды сознание ушло в темноту. Долгий и, отчасти, безумный день наконец-то закончился.
Уже под утро налетели сны. Видимо, две мои проблемы — проект и Ладу — разум соединил в одно. Только вместо чешского небоскрёба с технопарком я увидел уютный финский дом, деревянный, с большими панорамными окнами. Лада сидела на крыльце, лохматая, в широком, смутно знакомом свитере и с чашкой кофе. Ну, муза без кофе — это вообще из области фантастики.
— Хорошая девушка, мне нравится. Чистая, честная. Глупая, конечно, ну так молодая ещё, зелёная. С возрастом-то умишка прибавится, — вдруг услышал я и резко повернулся. Вместе со мной Ладу разглядывала статная голубоглазая женщина — такой бабушку я видел только на фотографиях.
— Ну чего смотришь? — ворчливо осведомилась она, и я улыбнулся — такая же вредная. До самой смерти язвила и указания давала: мол, сильно не улыбаться и не радоваться на похоронах, что ж соседи подумают!
Мне было двенадцать, когда она умерла, но я до сих пор помнил её удивительно чётко. Хотя что и говорить, бабуля была из категории особо незабываемых женщин.
— Лада не моя девушка, Ба. Просто коллега.
Её глаза сверкнули, а в следующий миг мне влепили обидный подзатыльник.
— Вот дурак ты, Сеня, ой дурак! Как всем мужикам тебе надо, чтоб ноги от ушей, сиськи ядрами и косы длинные аки веревки. Тьфу! Это девушки твои… коллеги… представительниц древних профессий. Чего кривишься? Те за монеты спали, а эти за телефоны ваши новые, заморские.
— Каждый живёт как может, — философски пожал плечами, потирая ушибленный затылок. Рука у бабули даже во сне тяжёлая. — Знаешь, не думаю, что Лада сильно отличается.
— А ты не думай, внучок, — ласковым и немного пугающим тоном пропела бабуля, — ты смотри внимательно да выводы делай, неспроста же моим наследником оказался. Парадную картинку все видят, а суть — единицы. Смотри-смотри.
Я машинально взглянул на Ладу по другому — так, как когда-то учила Ба. Словно сумерки сгустились над домиком, а девушка поднялась и сделала шаг вперёд. Вздрогнул. Было от чего вздрогнуть!
На шее у Лады висела плотная чёрная верёвка-ошейник с цепью, что держала тень за её спиной. Глаза застыли, лицо было похожим на маску. Тело затянуто паутиной, а на руках — длинные кровавые порезы — символ нечистых на руку.
Тихо выругался. Во что эта идиотка себя втянула?!
Я едва не рухнул с кровати и слепо оглянулся. За окном начинался рассвет, вовсю горело небо. Время пол седьмого — и сна ни в одном глазу. Ну удружила, бабуля!
Нашёл в холодильнике минералку и жадно выпил пол бутылки. Оставшуюся часть вылил на тяжёлую голову. Действительно, мало мне было проекта!.. Теперь Ба точно не отстанет, пока я не разберусь с Ладой. Нашла, чёрт побери, кого взять под патронаж!
Бутылка заскрипела в руках, экран телефона пошёл рябью, а свет мигнул и погас. Твою мать, бесит!
Я медленно вдохнул и выдохнул. Так, пробежка, холодный душ и никаких мыслей. Спокойствие, только спокойствие.
Последний раз бабуля снилась мне в день совершеннолетия. Ау, неужели я готов поверить в то, что говорил с её духом?! Шизофрения, мать её, на подходе. Бесит проект, бесит Летов с его интригами, бесит отец с его наездами, бесит бабуля и Лада с ней заодно. Как же всё надоело!
Я намотал не меньше двадцати кругов по стадиону и столько же вокруг замка. Холодный душ взбодрил разгорячённое пробежкой тело и окончательно успокоил голову. Двадцать отжиманий — и смело можно завтракать.
В ресторан я пришёл одним из первых и впервые за утро улыбнулся. В компании Лады и Егора постоянно было шумно, а завтракать я любил в тишине и одиночестве. Это моё время — планы на день, новости и просто короткий отдых перед стартом в офис. Эмоции постепенно улеглись, но игнорировать предупреждение бабули я не мог. Несмотря на всю иронию отца, Ба очень редко ошибалась. Даже в моих снах после смерти.
У меня всегда были сложные отношения с волшебством, магией и прочем. Как смеялась мама, когда ходячая мистика не верит в мистику — это очень забавно. Иногда мне казалось, что Ма постигла какую-то секретную технику спокойствия. При её окружении она оставалась флегматичной и неунывающей. Когда отца заносило, она ласковым и вкрадчивым тоном его почившей тёщи спрашивала: "Петя, ты что, хочешь меня разозлить?" Отец мгновенно замолкал. Как-то он признался, что разозлил маму однажды и красноречиво провёл пальцами по горлу. Это впечатлило.
Закончив завтрак, я кивнул Ладе, которую встретил у входа, и отправился будить Егора. Такси должно было приехать через час.
Переговоры с чехами затянулись на целый день. Оценив список требований, я мысленно скончался. Огромная площадь, целый комплекс зданий и парков. За этот проект меня прибьют и дизайнеры, и проектировщики, и архитекторы. Зато суммами Егор был более чем доволен. Как и перспективами, которые открываются перед нашей фирмой.
Но больше всего меня удивила Лада. Переводила она быстро, ёмко и чётко, прекрасно разбираясь в терминах. Никакой демонстрации характера — доброжелательная девочка-переводчик, партнёры были в восторге. Кажется, должность ведущего в своём отделе она всё-таки получила не через одно место. Пожалуй, мне стало немного совестно за эти мысли.
В отель мы вернулись к ужину, и разглядывая Ладу в узком платье, я впервые подумал — а почему бы и нет?..
Лада
В отель я вернулась совершенно разбитой. Сбросив кеды, упала на кровать и блаженно застонала. Ортопедический оргазм!
Почти пять часов я провела на каблуках! Хорошо хоть, что хватило ума взять сменку на обратный путь. Но даже в кедах походка заметно виляла — ноги требовали отдых. А впереди ещё ужин, одна мысль о котором приводила в ужас. После вчерашнего-то шоу!..
Я перевернулась на спину и задумчиво уставилась в потолок. Послезавтра новая встреча с чехами. На переговорах такого уровня я была впервые и морально готовилась к выволочке. В машине Арсений больше молчал — мы все зверски устали, зато на ужине я наверняка отхвачу по полной. Точно ведь где-нибудь ошиблась!
Но партнёры, как мне показалось, ушли довольными. Это внушало надежду, что наша хмурая морда не будет особо зверствовать.
Устало закрыла глаза. На душе было тревожно. Просто сегодня я поймала себя на том, что незаметно рассматриваю нашего арт-директора. Он… не красавчик, конечно, но когда улыбается — очень даже приятный. Широкие скулы, немного вытянутое лицо, тяжёлые брови, отчего и кажется, что он вечно хмур и недоволен. Вихри тёмных волос и ледяные голубые глаза только добавляли образу мрачности. Но губы выбивались из общей картины — пухлые, чётко очерченные, с уголками вверх. Потрясающе губы.
Мой взгляд без тормозов катился вниз, к расстёгнутым пуговицам сорочки. Рубашка подчёркивала и ширину его плеч, и сильный ладный торс. Ещё руки… Длинные пальцы, ровные ногти, один к одному, и чуть выступающие нити вен. А кольца не было. Но было телефонное солнце, с которым Сенечка превращался в милого котика.
Я застонала вновь, накрывая лицо подушкой. Убейте меня кто-нибудь! Не хочу думать о нём! Дятел и дятел, нормально же всё начиналось! Куда вдруг меня понесло?..
Кажется, пора забить на указания Летова и держаться подальше от Арсения. Только работа, никаких препирательств и неуставных отношений. Всё по протоколу, как на приёме у английской королевы. Решено!
Я быстро приняла душ и смыла косметику. Натянула джинсы, водолазку и кеды, покрутилась перед зеркалом… и выругалась сквозь зубы. Внутренняя Лада фактически поставила мне ультиматум — либо приличный вид, либо абонемент на моральное унижение. Скрипя сердце, я переоделась в тёмно-зелёное узкое платье и подвела глаза. Даже в туфли обратно влезла!
Впрочем, на фоне той же Лиды я всё равно выглядела как бледная мышь. Стоп! Какая разница? Я ради ужина в приличном месте наряжалась, а не для некоторых… дятлов!
За ужином собралась та же компания, что была вчера. Наша троица, элегантная фройляйн, бородатый дедок, Лида с Лолой и Вита с мужем Женей. Я быстро поздоровалась со всеми и упорхнула к еде. Шутка что ли — второй день без обеда!
Сюрпризы начались, когда я вернулась к столу. Поднявшись, Арсений помог мне с горой тарелок и отодвинул стул. Память с укором напомнила, что вчера он поступил точно так же, но я не обратила внимания. Смутившись, поблагодарила мужчину и занялась ужином. Молча. Даже глаза от тарелки не поднимала, во избежании.
— Владислава, — услышала я и коротко вздохнула — началось, — вы были сегодня на себя не похожи.
Однако, странная у него прелюдия к будущему скандалу.
— Я вообще многогранна, как кот Матроскин, — тихо фыркнула, — Арсений, давайте по существу, что вам не понравилось?
У мужчины, который наклонился ко мне, опять мелькнули знакомые чёртики. Точно же мелькнули!
— А мне всё понравилось. С вами удобно работать. Конечно, это смелое заявление, но мы вполне можем сотрудничать дальше, после Чехии…
— Нет! — выпалила я прежде, чем осознала гениальность сего поступка. Арт-директор смерил меня заинтересованным взглядом.
— Почему же?
Окей, как заявить мужику в лоб, что он тебя напрягает?.. Я мучительно пыталась найти ответ, но ничего умного в голову не шло. Не считать же за вариант: "Какой-то вы слишком подозрительный!"
Одно радовало — в этот момент Вита увлечённо рассказывала о своей экскурсии по городу, и нас никто не слушал. Даже Егор в кое-веки отвлёкся.
— Потому что… рядом с вами погода портится, — выдала я и мысленно взвыла. Что за детский сад?! Правда, погода на самом деле испортилась — уже с обеда зарядил дождь. Островерхов посмотрел в окно на осеннюю хмарь и совсем по-хулигански улыбнулся:
— Вы всё равно ничего не докажете, Лада, — и вид такой довольный-довольный, как будто он нашаманил дождь лично для меня.
Мысленно стукнула себя по рукам. Забудь, Лада! В конце концов, напейся и устрой секс-марафон, раз уж настолько зацепило. Но мою кровь будоражила эта крепость — на первый взгляд серая и холодная, она каждый раз открывалась с новой стороны. Особенно теперь, когда довелось заглянуть в окно и увидеть совершенно другой мир. Неизведанный, манящий тайнами и теплом. Проблема в том, что при осаде крепости лучшая роль для меня — лучник-турист. Я без энтузиазма могу пострелять по стенам, а потом буду нагло долбить в ворота. Впустят — погреюсь и возьму гида, не пустят — пойду себе дальше. Брать крепости — не мой профиль. Но пожалуй, впервые я пожалела о своём маленьком арсенале. Один лук за спиной и вагон язвительности. У той же Лиды вон, замечательные стенобитные орудия спереди…
Тяжело вздохнула. Ладно, на худой конец всегда есть дубина.
— Почему же, доказать можно, — с грустью констатировала я, отбрасывая идею с пещерой, — но это точно статья…
Отроверхов едва не подавился чаем и возмущённо посмотрел на меня. Насыщенно-янтарный напиток в его кружке пошёл рябью, угрожая белому свитеру. Но обошлось. Мужчина медленно вернул чай обратно на блюдце.
— Лада, вам не стыдно? — укорил он, словно прочитал мои мысли.
— Ну вам же не стыдно называть меня Ладой? — парировала я, махнув рукой официанту: — Добрый вечер, а можно шампанского?
Статный мужчина в фирменном костюме широко улыбнулся:
— Добрый вечер, госпожа, конечно. Какое желаете?
— Полусладкое… — задумавшись, машинально прикусила губу. Обычно я выбирала недорогие игристые вина и верхом шика был итальянский Asti. Интересно, есть ли он в местном баре? Или здесь приняты другие напитки?
Я уже хотела спросить у официанта, как вдруг Арсений скороговоркой выдал заковыристую фразу и хмуро зыркнул на служащего. Тот перестал улыбаться и вежливо кивнул. Не прошло и минуты, как передо мной появился высокий бокал с игристым вином.
— Спасибо, — произнесла, пребывая в лёгком шоке. Шампанское оказалось лёгким и сладким — как я любила. Надо же, и от арт-дятла бывает польза!
Дурной пример оказался заразительным, и вскоре весь наш столик запросил алкогольную карту. Я взяла себе ещё бокал и блаженно зажмурилась. На душе стало легко, а тяжёлые думы неохотно, но покидали голову. Народ тоже оживился. От алкоголя отказались только Арсений и Лола, которая категорично пересекла все уговоры подруги. "У меня ещё дела" — важно сообщила она.
— А вы слышали, что в нашем отеле живёт привидение? — неожиданно заявила Вита. — Нам рассказывали, что в Средние Века в этом замке был тайный орден рыцарей-инквизиторов. Сюда со всей округи привозили девушек, обвинённых в колдовстве, а потом сжигали их в лесу. Главной предосторожностью было не смотреть им в глаза, считалось, что так они забирали душу.
— И что, нашёлся-таки недалёкий, который посмотрел? — ухмыльнулся Егор. На него сразу гневно зашикали — женская половина увлечённо слушала Виту. Я заказала ещё бокал, но уже не шампанского, а вина, который горячо рекламировала фройляйн. Надо же попробовать, пока есть возможность!
— Представьте себе, нашёлся! По легенде, сын главы ордена вернулся из похода, снял шлем и увидел прекрасную ведьму. Из-за её чарующего взгляда он влюбился без памяти, но не показал этого. Целый месяц до казни он приходил к ней в темницу и говорил слова любви, — вдохновлённо продолжала Вита, игнорируя ехидное "ну-ну" со стороны Егора. Даже дедок солидарно закхекал: — Ведьма уговорила рыцаря выпустить её, но далеко они не сбежали. Дежурившие у ворот стражники осыпали их градом стрел. Рыцаря похоронили по всем правилам, а вот ведьму, ещё живую, сожгли во дворе замка. Говорят, её призрак до сих бродит по отелю и ищет своего рыцаря!
Мы дружно потянули: "Ого-о!" и с энтузиазмом похлопали рассказчице. Легенды я любила, особенно в исполнении Виты, но в призраков и прочую мистику никогда не верила. Впрочем, среди нас загрузилась одна только Лида:
— То есть, этот призрак опасен для мужчин? Если ведьме нужен рыцарь, — с серьёзным лицом предположила она.
— Ну, насколько мне известно, со дня основания отеля ни один мужчина не пострадал, — фройляйн мягко улыбнулась девушке, поднимая бокал, — так что за сильный пол можно не бояться.
От раздавшихся смешков Лида смутилась. Угадайте, кто скалился больше всех?..
— Егору Степановичу у нас сам чёрт не страшен, не правда ли? — не выдержала я. Финансист, тоже хорошо принявший на грудь, многозначительно подмигнул в ответ:
— С бабулей у Сеньки ни один чёрт не сравнится! Вот это была настоящая ведьма — такую хрен сожгёшь!
Я ещё не переварила "Сеньку", а на горизонте уже появилась новая ведьма. Кажется, у меня двоится не только в глазах.
— В смысле? — вместе со мной озадачилась Лида. Егор весело хлопнул нашего ледяного дятла по плечу:
— А он не рассказывал? Бабка у него была настоящей чёрной ведьмой, аж в десятом поколении. Её вся округа боялась! Но как она готовила, просто потрясающе! До сих пор помню. Правда, Сень?
Островерхов картинно закатил глаза, но всё-таки кивнул. Ничего себе! Определённо, в моей теории про погоду появились новые факты!
Я мстительно захихикала. Наивный ведьминский внучок! Я не докажу?.. Я при должном стимуле всё докажу!
— Вы Ельниковская Владислава, да? — в этой суматохе я не сразу услышала тихий голос за спиной. Повернувшись, узрела одухотворённую подругу Лиды — Лолу. — Не отвечайте, я поняла. Мне нужно поговорить с вами. Это… касается вашей работы. Завтра, в семь часов, у ворот. Я подожду десять минут, а потом буду вынуждена уехать. Не вставайте, не нужно. До завтра, — и пока я переваривала сказанное, она громко попрощалась и вышла из зала.