Видимость была не очень чёткой, и как ни старался я её настроить, ничего не получалось. Похоже, дело заключалось не в канале связи, а у Каретникова просто было не очень хорошее зрение. Тем не менее, когда один из посетителей приблизился и сел на стул возле больничной койки, мне удалось разглядеть его лицо. Сухая кожа, впалые щёки, остры скулы, плотно сжатые тонкие губы широкого, как у лягушки, рта, и маленькие чёрные глазки, утонувшие в черепе. Тёмные волосы были зачёсаны назад, на висках виднелась лёгкая проседь. На вид посетителю было лет пятьдесят, но, возможно, на самом деле и больше, просто неострое зрение Каретникова скрадывало часть морщинок.
— Привет, Игнат, — проговорил мужчина, окинув пациента внимательным взглядом с головы до ног. — Как самочувствие?
— Нормально, — проговорил парень, и в его голосе звучала напряжённость.
Да, звук моё заклинание тоже транслировало.
— Вот пришёл тебя навестить, — после паузы проговорил мужчина. — Заодно узнать, что с тобой случилось.
— Я… не помню, — ответил Каретников после нескольких секунд молчания. — Наверное, меня на улице подловили. Грабители. Что-нибудь пропало?
Его собеседник нахмурился.
— Грабители? — переспросил он. — Какие ещё грабители, придурок⁈ — в голосе появилось раздражение. — Я тебя спрашиваю, что с девкой случилось! Куда она делась⁈ Кто её забрал⁈ Ты его видел?
— Какая девка? — удивился Каретников.
Растерянная физиономия его собеседника меня позабавила. Я взял Рябушинскую за руку и пустил по ней магическую энергию. Не вредоносную, конечно. Просто создал проводник, чтобы и она могла подключиться к Каретникову.
— Что…? — начала она, но в этот момент я передал ей то, что видел.
Девушка запнулась на полуслове от неожиданности, затем сообразила, что происходит, и стала смотреть вместе со мной.
— Ты что, решил дурачка включить⁈ — повысил голос посетитель в палате. — Не играй со мной, Игнат! Куда делась Рябушинская⁈ Она жива?
— А-а… — протянул Каретников. — Да, теперь я вспоминаю… Она была у нас, да.
— Это я знаю! — его собеседник с трудом сдерживался. — Куда она исчезла, чёрт бы тебя побрал!
— Без понятия. А она пропала? Я ничего не помню.
— Ваше Сиятельство, похоже, ему память отшибло, — заметил мужик, стоявший у двери.
Похоже, это был охранник. Его широкое лицо я едва мог разглядеть.
— Или кое-кто решил поиграть со мной, — холодно заметил посетитель, глядя на Каретникова.
— Это Меньшиков? — спросил я Василису.
— Нет. Это Беликов. Я видела его фотки, когда изучала, какие у них могли быть дела с отцом.
Ах, да, телохранитель ведь назвал его «сиятельством», а не «светлостью». Значит, не князь. Видимо, граф. Ну, да, было бы странно, если б Меньшиков лично припёрся в больницу побазарить с наёмником. Даже явление Беликова говорит о том, как переполошились враги Рябушинской.
— Что случилось? — продолжил граф допрашивать Каретникова. — Расскажи всё, что помнишь.
— Да я ничего и не помню, — удручённо проговорил парень. — Я вообще думал, что меня на улице вырубили, а потом сюда привезли.
— Кто привёз?
— Ну, не знаю… Кто-нибудь да вызвал «скорую».
— Что за бред⁈ — окончательно вышел из себя Беликов и, подавшись вперёд, вдруг схватил голову Каретникова обеими руками. — Не дёргайся! Я сам посмотрю, что произошло! Тихо, я тебе сказал! Ну!
Далее, судя по всему, Беликов попытался прочитать воспоминания наёмника. Хм… Интересная техника. И весьма сложная, я-то знаю. Никак не ожидал, что кто-то в этом мире ею обладает. Но я сплёл заклинание достаточно тщательно и надёжно подчистил Каретникову мозги, так что, когда Беликов выпустил его и отодвинулся, вид у него был крайне разочарованный.
— Так-так… — проговорил он.
— Что там? — спросил парень. — Видели что-нибудь?
— Нет. Над тобой хорошо поработали. Не сомневаюсь, что теперь тому, кто приходил за девчонкой, известно, кто тебя нанял.
— Я про вас ничего не рассказывал! — быстро проговорил Каретников.
Граф презрительно усмехнулся.
— Ты понятия не имеешь, кому и что говорил, идиот! В твоих тухлых мозгах покопался настоящий спец. Прошёлся по нескольким слоям памяти, ничего не упустил. Не понимаю только одного: почему он оставил тебя в живых. Хм… Я, во всяком случае, этого делать не собираюсь.
— В каком смысле⁈ — испугался Каретников, но граф уже поднял руку, кастуя заклинание.
Не знаю, что это было, но Каретников сдавленно захрипел и забился в конвульсиях. Изображение заплясало, затем окрасилось алым. Видимо, произошло кровоизлияние в глаза. Несколько секунд — и перед нами с Василисой застыл вид потолка. Постепенно его заволокло чернотой. Очевидно, Каретников умер, но связь с ним не разорвалась, так как энергия, которую я использовал, была некротической.
— Его убили? — тихо спросила Рябушинская.
— Ага, — отозвался я.
— Немного мы узнали.
— Погоди. Сеанс ещё не окончен.
Был соглядатай и послух живым, теперь стал мёртвым, но это не сделало его бесполезным. Только не для некроманта. Я слегка подправил заклинание, и взгляд Каретникова прояснился. Звук тоже вернулся. И это было важнее, так как глаза мёртвого наёмника продолжали пялиться в потолок. Можно было, конечно, заставить его повернуть голову — на то заклинание и называется «Кукловод» — однако Беликов и его охранник непременно заметили бы это.
— Вот чёрт! — прошептала Василиса, сообразив, что происходит.
— Тссс, — сказал я. — Слушай.
Граф с кем-то разговаривал по телефону. Беседа явно только началась, и это радовало: не хотелось пропустить что-нибудь важное.
— Нет, Ваша Светлость, этот говнюк ничего не помнил. Ему прочистили мозги. Да, в прямом — удалили воспоминания. Не представляю, кто мог проделать такое. Очень качественная работа. Кто бы ни приходил за девчонкой, это настоящий мастер. Нет, не удалось. Полагаю, она у тех… ну, или у того, кто её забрал. Не знаю, зачем. И кто это, тоже не представляю. Нет, у её брата нет для этого ни ресурсов, ни яиц. Уверен, это не он, — далее последовала пауза секунд на двадцать. — Не знаю, Ваша Светлость, но вполне допускаю такую возможность. Надо бы принять дополнительные меры безопасности. Конечно, Каретников ни черта не знал об «Орфее», но что известно девчонке, мы так и не выяснили. Нет, он уже никому ничего не скажет. Согласен, поздновато. Поэтому я и говорю: надо принять меры. Лучше перестраховаться. Хуже от этого точно не будет. Да, приеду. Совещание? Хорошо. Примерно через час. Всего доброго.
Через несколько секунд хлопнула дверь. Беликов и его телохранитель покинули больничную палату.
Отключившись от Каретникова, я взглянул на Василису. Девушка была слегка бледна. Видимо, прежде ей не доводилось пользоваться услугами мёртвого человека.
— Кто такой Орфей? — спросил я. — Что тебе про него известно?
— Орфей? — растерянно переспросила девушка, ещё не придя в себя. — Кажется, это из мифов… Дай соображу… Да, точно! Герой древнегреческого мифа. Сейчас найду про него… — она вытащила телефон и принялась вводить запрос. — Вот, слушай! Это знаменитый певец и музыкант. У него умерла жена, и он спустился в ад, чтобы попросить тамошнего царя отпустить её обратно на землю. Та-а-к… Орфею было поставлено условие: если он обернётся, чтобы убедиться, что жена следует за ним, то она останется в подземном мире.
— Он, конечно, не выдержал? — вставил я.
— Угу. Обернулся.
— И какое отношение этот музыкант имеет к делам Меньшикова с компанией? Да ещё таким, что твоё исчезновение заставило их переполошиться и усилить меры безопасности.
Василиса подняла на меня растерянный взгляд.
— Понятия не имею, Яр!