- Может, все-таки примут? - спросил Виктор.
Фельдшер замялся, еще раз, словно прицениваясь, посмотрел на старика.
- Может, в Октябрьскую примут... - сказал он и пожал плечами.
Потом, приблизившись к Виктору как-то боком, неуклюже взял зеленую купюру и сунул в карман грязного халата.
Виктор наклонился над столом, нашел карандаш и кусок бумаги. Написал свой номер телефона.
- На, - протянул он бумажку фельдшеру. - Позвонишь, скажешь как он и где...
Фельдшер кивнул.
- Пошли! - бросил он старику.
Старик засуетился, неуверенной походкой зашел на кухню, вернулся что-то звякнуло в его дрожащей руке.
- Витя, - сказал он. - Возьми ключи, закроешь потом...
Фельдшер и санитар терпеливо подождали, пока Пидпалый оденется. Потом увели его, словно он был не больным, а заключенным.
Оставшись один в чужой квартире, Виктор долго сидел за столом, дышал спертым пыльным воздухом, в котором носился раздражающий запах теплой сырости. Было как-то не по себе.
Наконец он поднялся, но уходить из квартиры не хотелось. Квартира казалась ему какими-то родными руинами, что-то было в ней, что вызывало в нем искреннюю жалость. Беспомощность хозяина видимо передалась стенам его жилища и все здесь отдавало беспомощностью, какой-то сиротливостью.
Перед тем, как уйти, Виктор перемыл посуду на кухне и немного прибрал. "Пусть вернется и хоть пару дней поживет среди относительного порядка..." - подумал он, закрывая за собой дверь квартиры на ключ.
Вечером безымянный фельдшер позвонил Виктору.
- Старик долго не протянет, у него рак... - сказал он.
- А где он лежит?
- Октябрьская больница, онкология, пятая палата.
- Спасибо, - сказал Виктор и положил трубку на место.
Ему было грустно. Он оглянулся на Соню.
Соня поймала его взгляд и спросила:
- А мы пойдем сегодня на пустырь погулять?
- Сначала поужинаем, - сказал Виктор и направился на кухню.
43
Прошло пару дней и курьер привез от главного редактора новую папку с досье. Просмотрев бумаги, Виктор понял, что в этот раз ему придется иметь дело с военными, притом с высшими чинами. "Претендовали" на "крестики" человек двадцать. Во всех характеристиках плавно объединялись ностальгия по прошлому и торговля оружием. Ну а дальше - уже кто во что горазд - тут и переброска нелегальных эмигрантов через украинско-польскую границу на военных вертолетах, и сдача в безвозвратную аренду транспортных самолетов. Дальше - веселее. Но что-то отличало эту когорту от предыдущих "героев". Виктор, отложив бумаги, задумался. Посмотрел на окно, за которым продолжалась зима. Снова взял бумаги в руки - точно! - Все эти генералы, полковники и майоры были морально устойчивы, все были хорошими мужьями и отцами.
Перечитав еще раз характеристики, Виктор настроился на работу. Поставил на огонь чайник. Вытащил из-под стола пишмашинку.
Работал он часа два, пока его не отвлек телефонный звонок. Звонил Сергей-участковый.
- Слушай, - сказал он. - Я с племянницей поговорил - она согласна! Если не против, я с ней через полчасика подъеду...
- Давай! - согласился Виктор.
Уже темнело. Ранний зимний вечер опускался на город.
Отложив работу, Виктор присел в гостиной. Соня играла со своей Барби.
- А где Миша? - спросил Виктор.
- В той комнате, - сказала Соня.
- Соня, - заговорил Виктор. - К нам сейчас приедет тетя... молодая тетя, которая будет твоей няней...
Виктор на минутку замолчал, почувствовав неуклюжесть своих слов.
- Дядь Витя, - нарушила паузу Соня. - А играть она со мной будет?
- Да. - Виктор кивнул. - Обязательно будет.
- А как ее зовут? - спросила девочка.
- Не знаю... - признался Виктор. - Она племянница дяди Сергея, у которого мы Новый Год праздновали...
Звонок в двери прозвучал неожиданно. Поднимаясь, Виктор посмотрел на часы и подумал, что вроде бы еще рановато для Сергея. Но это были они.
- Это Нина! - кивнул на свою племянницу Сергей, когда они уже снимали куртки в коридоре.
Виктор представился. Взял у Нины куртку, повесил на вешалку.
- Это Соня, - показал он Нине, когда они уже расселись в гостиной.
Нина улыбнулась девочке.
- А это Нина, - сказал Виктор, глядя на Соню и показывая рукой на девушку.
Опять ощущение неуклюжести ситуации заставило его замолчать. Словно он ожидал, что теперь две представленные друг другу девочки-девушки сами заговорят и его присутствие будет излишним. Но Соня и Нина смотрели друг на друга и молчали.
А Виктор смотрел на Нину. У нее было кругленькое личико, недлинные каштановые волосы. На вид ей было лет семнадцать. Джинсы в обтяжку подчеркивали ее относительную упитанность, а синий свитерок мягко облегал маленькую грудь. В Нине было что-то подростковое, может быть улыбка, которую Нина явно контролировала. Виктор быстро понял причину этого девушка прятала свои зубы, покрытые желтизной. "Наверно, курит", - подумал Виктор.
- Я могу начинать уже завтра... - сказала вдруг Нина.
- А что мы будем делать? - спросила Соня.