Глава 2
Солнце уже садилось за горы, когда Исай добрался до первых деревенских полей, обнесенных невысокой оградой из белого камня. За полями начиналась деревня, она стояла на склоне горы; дома ушли глубоко в землю, как будто боялись сползти со склона вниз. Выложенные черепицей крыши козырьками прикрывали маленькие темные окошки. Из высоких островерхих труб медленно шел дым. Вечерело. Это было последнее место на пути в горы, где люди отважились поставить свои жилища и стали сеять хлеб. Но на непокорной, каменистой земле плохо росла даже рожь. Старики умирали, так ничего и не скопив за всю жизнь; молодежь уезжала из этого оскудевшего угла, который на шесть месяцев в году отрезало от всего мира снегопадами. Деревня, некогда богатая и многолюдная, теперь насчитывала не более восемнадцати дворов. Выше нее стояли только затерянные в горах приюты для приезжающих летом альпинистов.
Чем ближе подходил Исай к жилью, тем громче блеяли овцы, с радостью узнавая места зимовки. Поднятый ими шум веселил душу: Исаю хотелось, чтобы все вышли посмотреть на его скотину. Дорога сужалась, зажатая между двумя рядами домов. Старик Руби, ночной сторож с электростанции, стоял с топориком у себя на пороге и колол щепу. Завидев Исая, он тряхнул головой с мясистым серым лицом и торчащими из ушей пучками волос.
- Ну что, все на месте? - спросил он.
- Да, - ответил Исай, - и еще три ягненка в придачу...
Он кивнул на барашка, которого нес в руках. Руби взмахнул топором и стукнул по полену. Барашек вздрогнул и зажмурился.
- Вот Марселен обрадуется, - сказал Исай.
- Ясное дело - обрадуется, - откликнулся Руби. - А когда он возвращается?
- Сегодня вечером.
- Мог бы дождаться тебя со скотиной а потом и ехать в город!
- Он по важному делу.
- Работу ищет?
- .Конечно, работу.
Исай боялся признаться, что брат не посвящает его в свои дела. Стадо топталось на месте.
- Оставишь мне барана? - спросил Руби. - Он побудет немного у меня, а потом я отведу его к Белакки. Сейчас моя очередь...
- У тебя есть веревка, привязать его?
- Есть. Веди его сюда.
Руби вытащил из кармана моток веревки, завязал узлом и накинул петлю на шею барана. Исай пошел дальше. Баран заблеял и потянулся вслед убегающим овцам, а они, неблагодарные, даже не обернулись к нему и засеменили, переваливаясь с боку на бок.
- Быстрей, быстрей, милые вы мои! - подгонял Исай. - Да, забудьте вы о своем рогоносце. Ему теперь будет лучше у Руби.
Потом его окрикнула Мари Лавалу. Они с ней дружили с детства.
- А вот и Исай! Со всем своим семейством!..
Лицо ее было испещрено симпатичными морщинками, спина сгорблена, а руки с набухшими венами безжизненно висели вдоль тела.
Исай остановился рядом, чтобы дать ей полюбоваться стадом.
- Чем меньше за ними ходишь, тем они здоровее, - сказала она.
- Так оно и есть! - засмеялся Исай.
Ему казалось, что вся деревня завидует его овцам, таким тучным да смирным.
- Принесешь мне шерсть, я спряду ее, - предложила Мари Лавалу. - А пряжу поделим пополам. Как в прошлом году.
- Ладно. Как в прошлом году.
- И не забудь, ты обещал починить мне сеновал. Скоро выпадет снег, а в нем дыра на дыре. Придешь завтра?
- Честное слово, приду! Ну, бывай, Мари!
Детская улыбка, точно воспоминание о прошлом, скользнула по ее поблекшему. лицу.
Исай тронул край своей круглой, как гриб, шапки. Овцы подталкивали его, тыкая сзади мордами. В нескольких шагах от дома Мари, у кафе Жозефа, дорогу ему перегородила группа людей: сам папаша Жозеф, мэр Белакки, жандарм Колоз и местный браконьер Бардю. Все взгляды были обращены в сторону гор. Услышав топот копыт, они повернулись к Исаю.
- Посмотрите, кто идет! - закричал Колоз:
- Что, привел свое стадо? Ни одной овцы не украли?
- Кто же станет у меня красть? Я, же не ворую ни у кого.
- Ну, ты у нас особая статья!
Послышался смех. Исай смутился. Он не мог понять, хвалили они его или смеялись над ним. Так он и стоял, переминаясь с ноги на ногу, безвольно опустив руки, склонив голову. Потом пробормотал:
- Они у меня молодцы. Три часа шли без передышки и ни одна не хромает.
Но ему никто не ответил. На него больше не обращали внимания. Все снова повернулись в сторону гор, - А куда вы смотрите? Что случилось?
- По радио, в кафе Жозефа', сказали, что прошлой ночью в горах упал самолет, - ответил Колоз. - Вот, смотрим, где он. Но что-то не видно. Наверное, он с другой стороны.
- Самолет? - переспросил Исай. - Откуда?
Колоз приосанился. Усы встали ежиком.
Взгляд сделался неподвижным, и он сказал с важным видом:
- Самолет следовал из Индии.
Исай сощурился и тоже посмотрел на горы.
- Ты только подумай! - воскликнул Жозеф. - Лететь из самой Индии и разбиться в наших горах! Вот ведь как бывает!
Овцы блеяли, Исай смотрел во все глаза на заснеженный, сверкающий склон.
- Совсем ничего не видно.
- Да, несчастье! - вздохнул Бардю. - Недаром я не люблю эти самолеты. То ли дело пара хороших ботинок! Тише едешь - да дальше будешь! А какая завтра погода, Исай?