— Со своим провиантом не положено! — заявил Джамбо, когда мы вернулись во двор, где он нас дожидался, указав на связанного мага поперёк седла.
— Опять ты? Питаться надо мне! Тебя могу тогда я пить! — Марина оказывается обладала чувством юмора. Джамбо моментально изменился в лице.
— Я хотел сказать, что у нас есть запасы крови для тебя. Зачем пачкать в доме? — сказал Джамбо и прижал мешочек с деньгами к груди, рассчитывая, что монеты его защитят.
— Она шутит, успокойся, — сказала Даша. — Это наш новый член клана. Или нет?
Парень замотал в отчаянии головой, затем закивал. Даша щёлкнула пальцами и сняла с него кляп заклинание молчания. Марина рывком стащила его с коня и прислонила к стене. Он стоял по-прежнему со связанными за спиной рукой и дико вращал глазами, переводя взгляд с одной фигуры в чёрном плаще на другую.
— Почему ты связан? — спросила Даша. Парень молчал, опустив глаза. — В чём дело? Мы можем развязать тебя и оставить в живых. Если будешь и дальше молчать останешься здесь. Знаешь кто я?
— Ты Даша… Ты Владыка? Не может быть, ты же вне закона. Нас предупредили, — он начал говорить.
— А! Что я тебе говорила, Серый? Всё уже в курсе! — рассмеялась ведьма, посмотрев на меня.
— Но как ты можешь быть Владыкой, если тебя лишили всего? — изумился маг.
— Об этом мы и хотели с тобой поговорить, но ты же молчишь. Последний раз спрашиваю, почему ты связан? — Даша, скрестив руки на груди замерла как изваяние. Марина стояла, рядом отсвечивая своим глубоким декольте в Лунном свете. Клыки она уже спрятала насытившись, наверное, на неделю вперёд, и сейчас была неотличима от обычной девушки.
— В этом нет тайны, просто я не понимаю почему вы меня оставили в живых? Я отказался убивать пленных, ослушался приказа мастера, — пожал плечами маг.
— Это такой серьёзный проступок? — я посмотрел на девочек, и они обе кивнули.
— Пленных каких? — спросила Марина.
— Их, — он кивнул на меня, — Чёрных. Обычно мы их обмениваем, но в этот раз мастер сказал нам, что мы должны казнить из всех за то, что они сожгли мастера Роу.
— Тридцать за одного? — тихо спросил я.
— Ага, — кивнул молодой человек.
— А второй почему был связан? Тот, что шёл рядом с тобой? — спросила Даша.
— Я не знаю.
— Хорошо. Слушай сюда. Формально основатель клана я, — сказала Даша. — Но владеет им он, Сергей. Просто он пока ещё не Владыка. Мы решили…
— Хочешь жить? — перебила её Марина.
— Да, — энергично кивнул парень.
— Нет, нет. Так не пойдёт, — я встал между ним и девушками. — Это шантаж какой-то получается. Если будешь со мной, то останешься в живых. — Усмехнулся я. — Мы поступим по-другому. Как тебя зовут для начала?
— Нео. Я почти мастер, — ответил маг.
— Уже нет. Ты сейчас горожанин, — вставила Даша, я ущипнул её за задницу. Она ойкнула от неожиданности и прижалась к моему плечу головой. — Молчу, милый.
— И так, ты горожанин. И когда твои дружки не вернуться и пройдут все сроки, то ты станешь вне закона или окажешься в списках мёртвых, что одно и тоже, — продолжил я.
— И что мне делать? Один я назад всё равно не дойду уже. Кто-то сильно разозлил Драконов, они как с ума сошли. Никого не пропускают через свои земли. Кидаются на всех подряд. Уже два раза нападали на нас и сожгли небольшое поселение. Говорят и к Чёрным нагрянули и заняли целый район! У Черепа по необъяснимой причине пересохли два колодца! — с придыханием сообщил Нео.
— А! — воскликнула Марина и прошипела. — Жесть!
— Это всё звенья одной цепи. Это мы всё сделали. Мы теперь живём в Серой зоне в «Банке» у лепреконов. Джамбо!
— Да, господин Сергей, — лепрекон по-прежнему держал мешочек с деньгами, не отпуская его ни на миг.
— Познакомься, Нео, маг, — лепрекон приподнял свой цилиндр.
— Добро пожаловать, господин Нео, — сказал Джамбо.
— Он ещё ничего не решил, — не выдержала Даша.
— Решил я. Я с вами… если возьмёте, — Марина кивнула и облизнулась. — Она меня не выпьет?
— Если будешь себя плохо вести, то легко, — улыбнулся я. — Маг. Как раз в тему. Ты нам прольёшь свет на кое-что.
— Легко, я был при Магде и много знаю, — ничего удивительного, человек хочет жить.
— Магда? — я вопросительно посмотрел на ведьму.
— Высшая, — сказала Марина.
— Вы, наверное, недавно к нам попали? — догадался Нео.
— Вообще свежак, — Марина тихо засмеялась. — Месяца нет. Но он Избранный!
— Я что-то слышал, — сказал Нео. — Месяца нет и уже мастер?
— Ха, юноша. Джамбо! — Даше вышла под Лунный свет из тени. Сейчас она смотрелась особенно шикарно. Платиновый обруч в чёрных волосах, усыпанный бриллиантами. Красивое улыбающееся лицо, тонкая шейка и батистовая чёрная рубашка, еле сдерживающая тяжёлую крепкую грудь. Тонкая талия, очерченная широким поясом с блестящей серебряной пряжкой в форме коня с крыльями. Кстати, мне надо такую же пряжку, где она успела её достать? Опять магия? Длинные прямые ноги в высоких чёрных лакированных сапогах. Вроде и одета во всё чёрное, но яркая, запоминающаяся и желанная. Она запахнула чёрный плащ, пряча свою совершенную фигуру.
— Да, госпожа Дарья? — поклонился Джамбо.
— Покажи ему золото. Это мы добыли за час. Как раз между двумя перекусами Марины. Слышал небось про василиска? — она сверкнула своими жёлтыми кошачьими глазами в темноте
— Вы убили василиска втроём в Серой зоне? — он смотрел на нас как на богов.
— Так получилось, он подскользнулся, — развёл я руками. — В мешке пятьдесят тысяч. Если ты вступаешь к нам в клан, то можешь претендовать на свою долю, — сказал я.
— Конечно, — кивнул он.
— По собственной воле? — уточнил я.
— Абсолютно. Клянусь хранить верность, — вероятно это был какой-то речевой оборот при вступлении в клан. Я всё равно не знал формулу приёма.
— И защищать. Один за всех и все за одного, — вставила Даша. Бесполезно было её останавливать.
— Ну прямо мушкетёры, — усмехнулся я.
— Общепринятая форма при посвящении, ты бы сам говорил то же самое Черепу.
— Да, на всё согласен. Руки развяжите? Больно очень, — поморщился Нео.
— Да, — Марина дёрнула за верёвку, и та пропала. Маг начал растирать затёкшие кисти рук.
— Что дальше? — спросил Нео.
— Идите за мной, — проскрипел лепрекон, и мы вернулись в «Банк» через подземный коридор к колодцу. Около него нас ждал мистер Леп.
— Добро пожаловать, господин Нео, — какие все лепреконы воспитанные, а я раньше слышал, что они мстительные и злобные подумал я.
— Знаешь, что это? — спросила Нео Даша. Маг стоял бледный и не верил своим глазам.
— Видел один раз, когда Магда мне показала, — ответил Нео.
— Магда показала тебе колодец? — глаза у Даши вылезли на лоб. Затем критически окинула его взглядом и продолжила. — Ты же не отказывался казнить пленных, так ведь? Врать только не надо, не будем начинать со лжи. Правду, Нео! — Потребовала она. Ага, не всё так чисто, как он хотел преподнести. Паренёк, то не прост, подумал я.
— Ну да. Правы вы. Но после того, как она меня выкинула в пехоту, я и правда отказался казнить пленных! — воскликнул он.
— Говоришь ты что, Нео? — Марина ласково обняла его за шею, да так, что мага затрясло крупной дрожью.
— И мне расскажите, — сказал я.
— Он бывший любовник Магды. Высшая Магда маг со стажем. Она очень любит молоденьких мальчиков, но нередко меняет их. Эта рыжая бестия выглядит на восемнадцать, но ей уже больше трёхсот лет.
— Триста тридцать три, — уточнил мистер Леп.
— Ну вот даже. И как она тебе, Нео? Не скрипят суставы у старушки в постели? — живо поинтересовалась Даша.
— Нет, — улыбнулся он. — Для своих лет она необыкновенно бодра и жизнерадостна.
— Понятно уж, хлебать из колодца каждый день, — проворчал мистер Леп. — Так никакой силы не напасёшься.
— Ты уже знаешь? У Черепа два колодца пересохли, — спросил я мистера Лепа. Тот просиял.
— Вот воистину хорошая новость! Наш теперь ещё сильнее будет.
— Подожди, подожди! По аналогии получается, что в Кремле бассейн плещется? — дошло до меня. — Ого, а кто в нём плавает? Кто-то вне рангов, да?
— Господин Сергей, там никому не надо появляться, — спохватился мистер Леп. — Вы видели чей символ на башнях?
— Да.
— Ещё вопросы есть?
— Пока нет. Нео, выпей из колодца, — скорее приказал, чем сказал я. Маг оглянулся на Марину, и та тихонечко подтолкнула его в спину. Он взял ковш и зачерпнул. Немного помедлив, он выпил его весь. На миг он озарился ярким холодным светом и покрылся инеем. Его одежды чудесным образом на наших глазах стали чёрными и на левой стороне груди проступило изображение серого Пегаса. — Мистер Леп. В мешке пятьдесят тысяч. Двадцать пять мы оставим наличными на подкуп президента. Из остальных сделайте нашего нового друга мастером. Марина?
— Серый? — она была довольна и расплылась в улыбке.
— Всё правильно?
— Да, Серый. Коня ему!
— Коня можно, — рассмеялась Даша. — Ну чего ты такой смурной? Сейчас твой день рождения праздновать будем, Нео.
— А нас здесь… не? — он озирался, оглядывая подвал.
— Не ссы, как говаривал мой старый знакомый. Мистер Леп, коня ещё прибавь.
— Сделано, господин Нео, вам достаточно произнести слово «Пегас». Ваши крылья можете положить на полку, — мага отпустило. Он порозовел и начал приходить в себя. Ну ещё бы такой поворот судьбы. Вот ты идёшь связанный на заклание змею, тут появляется вампир и убивает всех в округе. А потом тебя делают мастером и дают уникальное средство передвижения. Я бы тоже немного припух. А Марина то, не отходит от него, вьётся как вьюн вокруг. Я заметил, когда она услышала, кем он раньше подрабатывал у Магды, то чуть ли не облизывать его стала. Изголодалась девка. Мы поднялись наверх по винтовой лестнице. Пока мистер Леп показал апартаменты Нео, Джамбо куда-то исчез. Мы же сразу прошли в обеденный зал. Стол был уже сервирован на четверых, причём для Марины стоял отдельный графин с кровью. Как мне сказала Даша. Ни у магов, ни тем более у Чёрных вампира за один стол никогда бы не посадили. Для них или для нас, они были чем-то вроде существ второго сорта. Мы же с ней решили сразу не заострять внимание на этом. И Марина чувствовала себя среди своих.
— Я не умру если останусь в Серой зоне? — спросил Нео.
— Нет. Мы же не умерли. Ты пил из колодца, теперь ты наш. А мы не принадлежим ни к кому.
— Необычно как-то, — признался маг.
— Так значит тебя Магда отправила умирать? — уточнил я.
— Да. Видимо надоел ей, — грустно улыбнулся Нео. — Если честно, достала она меня своими закидонами.
— А меня Геката, — заметила Даша.
— Лилит меня, — облизала губы вампирша держа бокал с кровью.
— Видишь, здесь собрались особы приближённые к императору, — вздохнула Даша.
— А что дальше? — Нео аккуратно вытер рот салфеткой и положил её на тарелку.
— Мы получили в своё распоряжение заклинание способное полностью закрыть этот район Серой зоны. Без нашего разрешения сюда никто не войдёт, после чего мы становимся здесь абсолютными хозяевами. Наш источник силы уже никогда не сможет пересохнуть. Во всяком случае так нам обещал мистер Леп.
— Ого! Сложное, наверное? — обрадовался Нео.
— Сложнейшее, я бы сказал. Нам надо собрать пять артефактов, которые хранятся в разных местах. Давайте подумаем с чего начать, — сказал я. — Кровь Агнца,Марина ты слышала что-то о ней?
— Видела. Банка. Кровь. Защищено. Глубоко под землёй. Демон строжит.
— Демон? Какой? — спросила Даша.
— Маммона, — зловеще сообщила Марина. — Демону нужна чья-то душа. Не пустит.
— Хрена себе. Что же это за артефакт такой? — почесал затылок Нео.
— Понятно, пока отложим. Даша, а что у нас? — я повернулся к ведьме.
— О, у нас полный порядок! Коготь демона находится у Гекаты, — просто сказала Даша. — Я не знаю где. Ни разу его не видела. Слышала о нём однажды совершенно случайно. И не поверила своим ушам.
— Почему? — маг весь превратился в слух.
— Не знаю уж чем занимаются вампиры со своим артефактом, но Геката говорила Ворону, что с помощью него она заберёт чью-то душу и принесёт в дар Демону.
— А говорили, что это не Ад и демонов здесь нет, — Нео изменился в лице.
— Говорят, что кур доят, — засмеялась Марина.
— Ну так вроде их нет. По улицам они не гуляют. Кто их видел? — спросила Даша.
— Высшие, может быть? — спросил Нео.
— Ты слышал, что я сказала? Она хочет с помощью артефакта отобрать у кого-то душу и отдать демону. Отсюда следует, что она сама не демон, иначе зачем ей делится с кем-то. И да, я подозреваю Высших в связи с потусторонним миром.
— Тогда мы в каком мире? — спросил я.
— Мы посередине. Чистилище, Лимб. Не знаю я, — отмахнулась она от меня.
— То есть, чтобы найти коготь, нам надо каким-то образом изловить старушку Гекату и узнать, где она его держит? — спросил я.
— Я знаю, господин Сергей, — в зал вошёл Джамбо. — Извините, что задержался. У нас, у лепреконов иногда такое бывает. Мы можем часами наслаждаться эстетическим видом монет.
— Как же, чахнут над златом не в силах оторваться, — сказала Даша. — Так ты знаешь где Геката держит артефакт?
— Да. Рядом в своей резиденции. В церкви, — Джамбо приподнял цилиндр.
— Где, где? — изумилась Даша.
— Не в самой церкви, а под фонтаном во дворике. Он уже давно пустой и на дне можно нащупать углубление. Оно так хитро сделано, что будешь смотреть в упор и не найдёшь. А я знаю, мне дядя показывал.
— Что-то я вас там не видела, — подозрительно посмотрела на него Даша.
— Лепреконы в невидимость могут, — пояснила Марина.
— Ну-ну, интересно. А дальше?
— Дальше вниз, глубоко. Лабиринт. Туда уже я не ходил, но примерно знаю где. Артефакт сторожит Цербер, — поведал Джамбо.
— Так… отложим пока. Нео? Что-нибудь знаешь о Вечном Оке?
— Знаю, что оно есть. И даже видел его один раз. Магда держит его всегда при себе. Он небольшой и умещается в медальоне. Он у неё постоянно с собой.
— Всегда?
— Да.
— И как быть? С Магдой нам пока тягаться не по силам. Джамбо? Какие варианты?
— Дело в том, что вы вчетвером сможете одолеть Высшего, только действовать надо не грубой силой. Так-то Высший уничтожит вас, — горестно сообщил Джамбо.
— Не подскажешь случайно как? — язвительно спросила Даша.
— Надо смотреть на месте. Надо посоветоваться с дядей.
— Драконы ещё. Там я вообще не знаю, как подступиться, — покачала головой ведьма. — Непробиваемая чешуя, надеюсь, Драко не носит её на себе.
— Высший Дракон? Я слышал, что он и есть сам артефакт, — тихо сказал Нео. Марина не выдержала и засмеялась. Я тоже улыбнулся, хорошее заклинание подсунул нам мистер Леп.
— Джамбо, это не серьёзно. Какое смешное задание, убрать пятерых Высших, — я посмотрел на лепрекона выжидающе. Что они там себе задумали? Отомстить им нашими руками? Кто им осушил колодец? Что будет если мы закроемся, остальные могут остаться вообще без силы?
— Не надо никого убивать. И это чушь, простите, господин Нео. Вы верно что-то не то слышали. Да, чешуйка одна из многих у него на шкуре, но ведь не надо же Драко убивать.
— Ага, он сам нам её отдаст? — уточнила Даша. — Слышь, ящерица, нам здесь чешую твоя понадобилась, какая из них непробиваемая? И ножиком, ножиком её поддеть. А он ждать будет. К Драконам только Высшие доступ имеют, всех остальных они просто сожрут. Мы здесь на днях от одного такого убегали.
— Я узнаю, — пообещал Джамбо.
— Заодно и о пятом артефакте спроси. Клык Лешего, знаешь у кого он? Погоди, дай догадаюсь сама. У Белого Клыка или у Упрямого?
— Он у Шкуры, — ответил Джамбо. Нео и Даша шумно выдохнули, Марина присвистнула. — Она его прячет в ком-то из своих троих помощников.
— Как узнать в каком? — спросил я. — И что значит, прячет?
— Он у них в животе. Оборотень может глотать что-нибудь небольшое и хранить это внутри.
— Разве он не растворяется в желудке?
— У оборотней есть специальный карман, в котором они держат самое дорогое, что у них есть. Обычно это медальон с волосками из шкуры любимой или любимого. У одного из них ко всему прочему находится артефакт, иногда они отрыгивают его и артефакт меняет владельца. Мне кажется, очень удобно, — объяснил Джамбо.
— Помощники всегда рядом со Шкурой? — спросил Нео.
— А как вы хотели, но есть способ узнать. Достаточно кинуть им под ноги нашу ядовитую бомбу, как носитель артефакта моментально побежит в сторону, — сморщился от смеха Джамбо.
— Почему?
— Их всех начнёт выворачивать, а носитель никак не может этого допустить. Если артефакт окажется в чужих руках, то ему придёт смерть. Даже если он спрячется у Драконов. Шкура его найдёт и там.
— Ну не перегибай, у Драконов она его не найдёт. Они его уже сожрут к тому времени, — не согласилась Даша.
— Кажется мне это простой вариант, — высказалась Марина.
— Я согласен с ней, — Нео быстро освоился. Марина улыбнулась и прикрыла глаза.
— Бомба где? И ты пойдёшь с нами, Джамбо, — сказал я строго.
— Дядя не хотел бы, чтобы я уходил далеко от «Банка», — попытался отмазаться лепрекон.
— Дядя очень расстроится, если потеряет племянника? — спросила Даша. — Я слышал у вас большие семьи. Ты же у него не единственный?
— Нет, но…
— Никаких «но». Я смотрю вы всё знаете где и что. Как ты себе представляешь, мы без тебя сможем что-то сделать? В конце концов не только же нам нужно изолировать район?