Я почувствовал себя каскадёром, которого дёрнули сзади за пояс для остроты эффекта и пролетев два метра воткнулся в ухмыляющихся позади меня охранников. Они сами не ожидали такого, и мы все вместе повалились на древние плиты церкви. Ощущение такое, что я получил молотом по лбу как на скотобойне. Несколько секунд я тупо сидел на ком-то и соображал, проверяя свои ощущения. Помнится Даша обещала, что жить я без ведьмы уже не смогу, если она на меня наложит проклятие похоти. Пока что ничего такого я не почувствовал. Охранники Гекаты стали расползаться в стороны боясь попасть под мою горячую руку, всё-таки ранг Владыки давал большие преимущества. На весь Чёрный выводок их было человек двадцать и даже если я и был неопытен, то одного или двух мастеров всё же мог растворить прямо на месте.
Крайне подозрительно повела себя Геката. Произнося проклятие, она стояла, предвкушая результат, но в итоге сама оказалась на полу в коленопреклонённой позе. Из костяной клетки послышался звонкий смех Даши. Я с трудом поднялся на ноги и поковылял к клетке, не обращая внимания на Гекату, пускавшую слюни на пол.
— С тобой всё в порядке? — спросил я, вцепившись в её узкую ладонь, проникшую сквозь сломанный бивень клетки.
— Лучше всех, Серый. Такого я не ожидала увидеть! — её сверкающие глаза смеялись сквозь тонкую брешь в клетке.
— Какого?
— Ты обернись, посмотри на неё. Ты смог, Серый и отразил проклятие Высшей! Честно говоря, первый раз такое вижу. Ну всё теперь ей конец! — возбуждённо проговорила Даша. — Она поползёт за тобой везде, куда ты направишься, даже в Ад.
— Не в первый раз, Нео же говорил о маге, который пробивал Магду, и вообще зачем она мне сдалась? — не понимая ничего спросил я.
— Ты дурень всё же. Ты для неё отныне господин, прикажи освободить меня, — потребовала Даша. — Или ты решил меня здесь оставить?
— Слышала? — я обратился к Гекате. Она стояла в сторонке и не мешала, в то же время как-то странно поглядывала на меня. Геката тут же кивнула и щёлкнула пальцами. Костяная тюрьма развалилась, превратившись в труху и я увидел голую Дашу. — Где её вещи? Быстро принесли.
Геката опять кивнула и с готовностью сняла свой плащ и передала Даше. Та, ничуть не брезгуя взяла ещё и скипетр из её рук.
— Я говорю, где её вещи? — повернулся я к свите Высшей.
— Госпожа? — спросила молодая женщина, видимо та самая Рита в ранге мастера, но заметно продвинувшаяся к следующему этапу.
— Ну чего ты спрашиваешь у неё? — рассмеялась Даша. — Не видишь, что с ней? Можете о ней забыть. И давай, тащи мои шмотки если не хочешь также застыть.
— Ты мне не приказывай, ты теперь никто! — с вызовом бросила Рита. — Я захочу и…
Дальше он договорить не успела, её скрутило колесом в обратную сторону. Кости девушки затрещали и стали деформироваться. Взгляд остекленел, язык вывалился, жезл, который у неё был в руках, упал и покатился по каменным плитам. По телу ведьмы пробежала судорога, агония, понял я и она свалилась кулём на пол.
— Дура, — брезгливо сплюнула ведьма. — Все видели кто здесь «никто»? Ещё кто-то хочет поспорить со мной? Или с ним? Или с ними! — Она кивнула за спины столпившимся колдунам и ведьмам. В церковь вошли Нео, Марина, Фенрис и Джамбо. Один из колдунов инстинктивно дёрнулся, увидев такую компанию, но не успел даже вытащить жезл, как остался без крови и упал на пол совершенно бледным. Над ним зависла, не касаясь плит Марина. Она облизнулась и внимательно взглянула на других. Больше желающих воевать с вампиршей не нашлось.
— Ещё раз повторить? Отдать вещи Дарье и оденьте Гекату, не голой же идти с нами, — повторил я двум мастерицам-ведьмам. Кстати, весьма симпатичным. Те мигом исчезли и уже через пару минут принесли вещи моей ведьмы. Также накинули тёплый плащ на стоявшую по-прежнему голую Гекату и не сводившую с меня глаз. Она разве что не облизывалась.
— Ты молодец, Серый, — Даша оделась и чмокнула меня в щёку. — Я не сомневалась. Что ты придёшь за мной.
— Ты в порядке? Ну теперь-то ты будешь меня слушаться? У меня чутьё на всякие засады и подставы, — я обнял её и прижал к себе. — Негодная девчонка. Ты перепугала меня, отшлёпаю тебя, как только представится возможность.
— Да, мой господин, шлёпай! Я в полном порядке! Больше я так не попадусь и буду слушать тебя. Извини, что чуть не сорвала всё, но в то же время ведь круто же получилось? — она кивнула на Гекату, не сводящую с меня взгляда.
— А если бы у меня не вышло отразить? Я до сих пор не пойму, как это происходит, — страшно даже представить, вдруг зеркало не отразило бы?
— Нам повезло, что всё так вышло, сам подумай, как бы мы ещё её взяли? Ты хоть немного представляешь, что такое Высшая? Тем более посвящённая самим Демоном. По-моему, ты ни хрена не представляешь. Что насчёт зеркала, то я думаю надо покопаться в архивах у лепреконов, раз уж их колодец выдал тебе такое заклинания. И удостовериться, где его границы и на что оно способно.
— Что нам делать сейчас? Она в состоянии показать, где находится артефакт?
— Конечно, но сейчас она слышит только тебя. Ты представляешь они везли меня в этой долбанной клетке через всю нашу территорию, как зверя. Не прощу, сука, — она кинула испепеляющий взгляд на свою бывшую начальницу.
— Геката тоже там была? — спросил Нео.
— Нет, она меня здесь ждала. Она упросила Ворона взять меня. Как только я зашла в арку, то сразу попала в клетку. Некромант ждал меня в образе Морозова, представляешь? Вы его поймали?
— Да, Марина нашла его.
— Живой?
— Пока да. Ждёт, — кивнула Марина.
— Он пригодится нам, — сказала Даша, — когда полезем к вампирам.
— Мы уже догадались, — пророкотал Фенрис. — Теряем время!
— Геката, иди сюда, — ведьма с готовностью подошла, не обращая ни на кого внимания кроме меня.
— Да, любимый, — она была так трогательно под собственным заклинанием. Вся вертелась не в силах спокойно стоять. Она тут же взяла меня за руку и поцеловала её, преданно глядя мне в глаза. Даша, стоявшая позади неё, фыркнула и показал мне кулак.
— Нам нужен коготь демона. Ты знаешь, где он? — прямо спросил я её.
— Да, но может вместо него, ты лучше возьмёшь меня? — облизнула она верхнюю губу.
— Позже. Сперва артефакт, — ответил я уклончиво.
— Обещаешь? — она широко раскрыла глаза. Я кивнул. — Идём за мной!
Она быстро пошагала на выход мимо своей свиты. Рита словно сломанная кукла лежала на полу, не подавая признаков жизни. Ещё я узнал двух девушек. Они шли тогда все вместе с Дашей в нашу первую встречу, сейчас они стыдливо опустили глаза, когда мы проходили мимо. Даша не обратила внимания на них. Противостоять нам здесь никто не мог, что само по себе меня поразило, Даша совершенно не опасалась больше нападения. Вроде Высшая, а такая слабая охрана. Даша будто читала мои мысли.
— Думаешь, что сейчас происходит? — спросила тихо она.
— Ага, не пойму, нам что так и дадут спокойно уйти? — я показал глазами на людей выстроившись вдоль стены.
— Они бы могли, но здесь есть два обстоятельства, которые удерживают их. Первое, они видят, что случилось с их госпожой и понимают, что с ней окончательно покончено. Против четырёх Владык никто из них не потянет и поэтому они даже не дёрнутся. И второе, если бы они даже решились, то Геката будет на твоей стороне. Представляешь какой смех? Это уже получается четыре Владыки и Высшая ведьма, здесь уже без вариантов, — прошептала мне на ухо Даша.
— Думаешь, она будет защищать меня? — вот это фокус!
— Да, ты её предмет обожания, она за тебя любому глотку порвёт.
— Ну дела. Где Ворон?
— Вроде бы он сразу вместе с Черепом улетел к магам, там сейчас горячо. Но, как ты понимаешь сама я этого видеть не могла сидя в клетке. Люциус теряет земли, как минимум три района должны сегодня перейти к Чёрным, — сказала Даша.
— Ну-ну.
Мы вышли из самой церкви и повернули следом за Гекатой в сад. Как и говорил Джамбо вход в подземелье был в старом фонтане. Не знаю почему, но все открытые водоёмы в Городе становились Серой зоной. С водой проблемой не было, но всё фонтаны и прочие источники осушили, и они больше не работали. А через этот к тому же можно было попасть в тайный склеп. Геката, как только мы вышли схватила меня за руку, наверное, боялась, что я сбегу, так и не отпустила до самого фонтана. Подойдя к круглому бетонному бассейну с каменной фигурой ангела в центре, она ловко спрыгнула вниз на полметра и пошарив рукой под бортиком нажала скрытую пружину. Трёхметровая фигура ангела с небольшой трубой у рта отъехала в сторону и под ним мы увидели ступени ведущие в темноту. Геката что-то прошептала и внутри появился свет показав нам крутой спуск.
— Мой господин, нам надо спуститься, артефакт внизу. А потом ты меня поцелуешь? — Геката вся дрожала от возбуждения. Права была Даша, если уж на Высшую так действует, то я сейчас, пожалуй, целовал бы её следы на земле и был на седьмом небе от счастья.
— Примерно так, да, — я не хотел обещать того, чего не мог выполнить и ответил довольно расплывчато.
— Геката, ты помнишь, как прокляла моего жениха? — Даша не сдержалась и спросила её. — Серый, это было очень давно. Она также кинула похоть на дорогого мне человека, и он умер через два дня. Теперь вот сама попалась.
— Нет, не помню. Кто ты? — она уставилась на Дашу, как будто видит её впервые.
— Никто.
— Милый, идём вниз, — Геката поманила меня за собой и полезла в узкий лаз.
— Я подожду вас здесь, — заявил Фенрис. — Я не пролезу туда, лучше спрячусь рядом.
— Хорошо, мы постараемся быстрее, — сказал я и последовал за Гекатой. Марина уже была внизу скользнув в лаз превратившись в туман. После узкого прохода мы оказались в достаточно просторном туннеле с полукруглыми кирпичными сводами. Геката бывала здесь не раз и отлично ориентировалась. Ведьма дотронулась до стены и по всей длине коридора вспыхнули факелы. Они совсем не чадили и горели каким-то волшебным синим пламенем. Впрочем, в Городе всё было волшебным, я уже понемногу начинал привыкать к тому куда меня занесло. И даже к своему неожиданному статусу Избранного. Я всё хотел поговорить с мистером Лепом и выяснить отчего всё замкнулось на меня, по каким критериям происходит отбор в эти самые избранные. И кто был им сто лет назад, но всё никак не находил времени. Надеюсь, всё же пролить свет на эту тайну, если конечно у нас получится. Я брёл по древнему туннелю, не замечая пыхтевшую сбоку Гекату. Вот ещё один нонсенс, зеркало отразило проклятие Высшей. Само по себе звучит фантастично, но Геката пытающаяся мне понравиться говорило об обратном. Что с ней теперь делать?
Мы прошли метров сто и впереди послышался металлический лязг. Геката зашипела. Марина тут же растеклась по мрачному туннелю туманом придав ему и без того более загадочный вид. Даша положила мне руку на плечо остановив и приложила палец к губам призывая соблюдать тишину. Нео был моей тенью и тоже остановился как вкопанный. Лязг и скрип нарастал пока не обрёл знакомые очертания. Из мрака подземелья на нас вышел железный голем с горящими красными глазами. На этот раз он не стал кидать в нас мелкие железки. Он отрастил толстые руки с не менее внушительными кулаками и перегородил собой туннель угрожающе помахав ими.
— Отойди, — глухим голосом сказала Геката. — Это говорю тебя, твоя хозяйка! — Голем даже не пошевелился.
— И что с ним делать? — спросил я Дашу.
— Господин, позволь мне превратить его в прах! — пылко воскликнула Геката.
— Его оставили здесь не пропускать никого кроме Гекаты, — сказал Нео.
— Да, откуда ты знаешь? — «удивилась» ведьма.
— Совсем с ней плохо, как я погляжу, — хохотнула Даша. — Он не пустит тебя, потому что ты не одна. И не в себе.
— Господин? — она внимательно выслушала их и снова спросила меня.
— Разрешаю, — как заправский барин я махнул рукой. Геката обрадовалась и схватилась за бедро, где у неё раньше висел жезл, пока Даша не отобрала его.
— Мне нужен мой жезл, — заявила она и протянула руку к Даше. — Дай!
— Серый, давай без этого. Жезл я ей не отдам, возможно это опять ловушка и она всё гонит притворяясь.
— Как проверить? — спросил Нео.
— Да никак. Если она притворяется, то пойдёт на всё и вместо Голема растворит нас.
— Она не притворяется, ведьма, — послышался голос из глубины туннеля. Из-за Голема показался сам Высший некромант Ворон. — Дальше вы не пройдёте. Мы с Гекатой предусмотрели всё, даже то, что вы каким-то образом сможете ей управлять. Ведь неизвестно, чем вы там занимаетесь в Серой Зоне.
— Ворон, — Даша мгновенно перекинулась в пантеру. — Черепа здесь нет?
— Его, к сожалению, нет, но вам и меня одного хватит, — засмеялся он, пряча фляжку за пояс красного кушака. Он похлопал по железной спине Голема и сказал. — Убей их всех!
Тот тут же направил к нам руку и из неё выстрелил кулак прикреплённой к цепи. Не знаю как, но нам повезло. Я просто распластался на полу в момент выстрела. До Нео кулак не достал. Даша отпрыгнула в сторону. Голем видя неудачу, направил вторую руку и выстрелил в нас ещё раз, подтягивая тем временем первый кулак к себе. Геката испуганно вскрикнула. Она на самом деле испугалась, только за меня, и не получив жезла наложила на Голема лишай. На металлической поверхности чудовища тут же возникли рыжие пятна ржавчины. Я не думаю, что Голем был такой слабый, но против Высшей он не выстоял и пяти минут рассыпавшись ржавчиной. Тогда в дело вступил сам Ворон. Вокруг него вихрем закрутились мелкие кости отражая все заклинания, в том числе и те, что пыталась наложить на него Геката. Нео попытался заморозить его, но безрезультатно. Мастер его даже не затормозил. Моё ледяное копьё отлетело от него как от стенки теннисный мяч. Даша даже не пыталась, а Марина куда-то пропала.
Геката изменила тактику и кинула в некроманта столбняк. Вот это прошло, но ненадолго, Ворон завис секунд на двадцать, и мы постарались перегрузить его защиту, сбив тем самым барьер костей. Очнувшись Ворон остался без защиты и в этот момент позади него возникла Марина. Я помню, как она, будучи ещё мастером с одним клыком всё-таки прокусила шею Магды. Сейчас её задача была проще, но Ворон успел заключить Марину в костяную клетку. Она так и застыла в ней в момент прыжка с трансформировавшимися лапами и выпущенными клыками. Я ещё раз попробовал лишай доставив некроманту неприятных, но не смертельных ощущений. Но я всё же смог его отвлечь, и Геката начала превращаться в Демона. Эксклюзивное заклинание Высших. А вот Ворон не успел. Геката за десять секунд получила чёрный крылья и кошмарное тело с рогатой головой. Выросла под потолок и схватила Ворона сильными лапами с мощными когтями. Ворон мигом рассыпался на мелкие комья земли и разлетелся по полу. Демон зарычал и стегнул хвостом себя по бедру высматривая что-то на полу. Он начал топтать своими лапами землю не давая собраться воедино Ворону. Его топот заставлял нас подпрыгивать вместе с его ударами ногами. Каждый шаг заставлял землю дымится под его лапой. С потолка посыпались кирпичи, и тогда демон поднял лапы вверх вызывая раскалённый серный дождь. В туннеле моментально стало нечем дышать и заслезились глаза. Псевдоземля в которую обратился Ворон зашипела сгорая. Демон закончил низвергать удушающий дождь и осмотрелся по сторонам.
Хуже всего пришлось Марине, если мы ещё успели отпрянуть, то она попала под самый замес. Единственным положительным итогом было то, что растворилась её клетка и она пулей выскочила оттуда. Самого некроманта никто больше не видел, Геката удовлетворённо крякнула и сменила личину. Остатки не сгоревшего Ворона зашевелились и маленькие комья земли стремительно исчезли в стене.
— Путь свободен, господин, — улыбнулась Геката, ожидая похвалы.
— Ты прекрасна, — я решил порадовать её комплиментом. Геката зарделась как девочка и бросилась мне на шею. С большим трудом я отцепил её от себя. — Но дело в первую очередь. Всё остальное позже.
Она кивнула и пошла дальше по туннелю. Через несколько метров мы оказались на пороге небольшого зала в центре которого на каменном пьедестале лежал кожаный мешочек. Геката подошла к камню и прислонила к нему руку. Видимо всё было не так просто и взять мешочек с постамента мешала магия. После того как «камень» узнал хозяйку она смогла забрать с плоского основания артефакт и отдала его мне. Застыв, она смотрела на меня с преданностью собаки. Из-за наших спин появился Джамбо.
— Господин Сергей, я рекомендую вам быстрее уходить отсюда, — сообщил лепрекон.
— Что случилось? — спросил Нео.
— Она не будет в таком состоянии вечно. Зеркало отражает заклинание, но оно со временем слабеет. И уже совсем скоро Геката придёт в себя. Даже проклятие Высшей имеет свои границы, тем более наложенное на неё саму.
— Что же ты молчал пень носатый! Бежим отсюда, — воскликнул Нео.
— Что с ней? — спросила Марина. — Пить можно ведьму?
— Как только я удалюсь, — Джамбо взял у меня мешочек и переваливаясь на своих кривых ногах шустро исчез из виду. Геката на глазах начала слабеть и умоляюще протянула ко мне руки.
— Господин я умираю, дай мне хотя бы прикоснуться к тебе, — трагическим голосом попросила Геката. Я дрогнул.
— Серый, не смей. Уходи, проклятие спадает, — взвизгнула Даша. В этот момент Геката упала на одно колено и замотала головой приходя в себя. Марина не стала ждать, и подобно змее моментально атаковала ведьму впившись ей в шею. Геката выпрямилась вместе с повисшей на ней Марине и крикнула!
— Вы все сдохните! Хозяин отомстит за меня! — и грохнулась на пол совершенно белая.