На следующее утро я направился в «Банк». Смешно, один раз я уже сходил в банк, после чего здесь оказался. Может и здесь грабануть заведение? Перед глазами сразу всплыла картинка с тем мега мозгом на площади, что додумался обобрать Черепа. Говорят смерть на колу весьма болезненна. Люди могут жить несколько суток ещё после того, как получат кол в задницу. Страшная штука, вот так живёшь и не знаешь, как закончится твоя жизнь, уж лучше выстрел в голову. Я отогнал от себя дурные мысли, сейчас я просто хотел положить несколько монет на свой счёт. Даша объяснила мне вчера как найти ближайший «Банк», вскочила на своего призрачного скакуна и умчалась в ночь галопом, оставив после себе шлейф духов. Лихая девчонка, интересно если бы я не был похож на её первую любовь, заметила она меня? Скорее всего нет и внешность здесь не причём, не такой уж я и красавчик, как она расписала. Что-то не складывается в её брачных песнях, не верю, как сказал бы Станиславский. Не верю, да и ладно. Чего теперь копаться, главное, что нам было хорошо.
У «Банка» выстроилась небольшая очередь. Я специально вышел раньше, пока ещё большинство спало, но всё равно мне придётся стоять в очереди. Передо мной стояло три человека. Два мужика и девушка. Единственной общей деталью у них был небольшой мешочек в руке. Каждый держал его в руке, я прикинул туда могло войти монет триста, вряд ли больше. Если их всех сейчас отоварить, то можно купить горожанина. Нет, не стоит. Можно сильно влететь, что, если они мастера например? Что со мной будет? Бокс дело хорошее, но против заклинаний не попрёшь. Я занял за девушкой и сделал вид, что о чём-то думаю, сам же превратился вслух.
— Я хотел призрачного коня купить сразу. Сейчас беру мастера и покупаю! — сообщил первый мужчина выше меня ростом. Вот как, а его хотел ограбить, как раз отхватил бы заодно!
— На хрена тебе эта кляча? Лучше купи у кого-нибудь ковёр, намного круче, — не согласился второй, наоборот ниже меня. — Смотри, он быстрее, раз. Он не привязан к земле и ему всё равно что под тобой. На кобыле этой ты реку не переплывёшь, а на ковре легко, это два. На нём можно подружку возить, три.
— Он правильно говорит, на коня ты больше никого не посадишь, — кивнула девушка.
— Но ковёр в три раза дороже стоит, а мне надоело пешком ходить, — привёл аргумент высокий без пяти минут мастер. — И к тому же мастеру положен конь. Как я буду выглядеть в походах?
— Ну как хочешь, — поднял руки низенький. — Я буду копить на ковёр.
— А я на броню, вернее сейчас и куплю, — сообщила девушка. — Самую красивую!
— Бери лучше из железа оборотней, — посоветовал низенький всезнайка. — Она самая крепкая.
— Некрасивая. Оборотни не умеют ковать красивые вещи, — покачала головой девушка. — Я хочу магическую.
— Ну-ну, в ней тебя и похоронят, — кивнул толстяк.
— Сплюнь, — девушка гневно посмотрела на него. Толстяк сплюнул на землю.
— Да как знаешь, мне то что. Во! Вышла наконец-то, — толстяк перепрыгнул через две ступеньки и понёсся к дверям «Банка». — Чего так долго? Это тебе примерочная что ли, чувырла? — На ходу кинул вышедшей на крыльцо ведьме толстяк. Та презрительно взглянула на него и сотворила заклинание призрачного скакуна. Высокий проводил её с открытым ртом.
— Ну правда долго, все десять минут, — раздражённо добавила она. — Можно подумать у нас времени вагон. А ты чего скажешь? Первый раз?
— Я? — я тоже засмотрелся на ведьму и не сразу понял, что девушка обращается ко мне. — Да, в первый раз. Долго её ждали?
— Больше десяти минут в «Банке» нельзя находится, но всё равно все стараются быстрее. А эта… Если ты впервые, то могу дать совет, — важно сказала девушка. — Клади деньги не безотзывный вклад, там ещё проценты капают.
— А как ещё можно? — спросил я.
— Некоторые вносят деньги на достижение ранга, но потом их тратят на какую-нибудь херню. В результате сгорают проценты, а это семь процентов годовых, между прочим.
— Да чушь всё эти ваши проценты. Быстрее так скопишь, — вмешался длинный.
— Кому чушь, а кому лишняя копейка. И потом, конечно, это приносит результат, когда ты в долгую копишь.
— На Высшего? — рассмеялся длинный. Миллион скопить, правда смешно.
— Ну почему сразу на Высшего. На Владыку, — подбоченилась она.
— Ну копи. Я к мастеру за десять лет пришёл, копил, во всём себе отказывал. Теперь на себя тратить буду.
— Десять лет, — я присвистнул.
— Ну примерно так, да, — длинный что-то посчитал, закатив глаза вверх.
— Как здесь вообще зарабатывают? — спросил я.
— По-разному. Кто ремеслом, кто в рейдах, — пожала плечами девушка.
— Кто своей жопой, — засмеялся длинный.
— Пробовал уже? — спокойно спросила девушка.
— Ты кому это говоришь, каракатица? — мигом озверел без пяти минут мастер.
— Тебе, обсос, ты сам за языком следи, — угрожающе сказала девушка.
— Так, так, без нервов. Не надо выдёргивать последние пейсы! — в дверях показался низенький. — Кто следующий?
— Я, — девушка пулей скрылась в дверях «Банка».
— Охо-хо-хо! — прокричал длинный, как только вылез из «Банка», вскочил на призрачного скакуна и ускакал в закат. Я в итоге дождался своей очереди и тоже прошёл в заветные двери. За мной к тому времени уже выросла очередь в семь человек. Как я понял, это только здесь такой нагруженный «Банк», стоит отъехать подальше и там не бывает очередей. Внутри меня встретил доброжелательный горожанин в нарукавниках, как в старину у бухгалтеров. Хотя и здесь тоже царил каменный век. Счёты, перьевые ручки, чернила. Компьютеров, разумеется, не было, также, как и самого электричества. Оно проскальзывало изредка в заклинаниях. На меня завели формуляр, я оставил оттиск отпечатка большого пальца в качестве подписи и отдал восемьдесят монет в счёт будущего получения горожанина. Пока меня оформляли я успел рассмотреть предлагаемые товары. Броню, заклинания, улучшения на оружие, средства передвижения.
Тот же ковёр, который советовал толстяк, стоил две тысячи монет, а конь всего семьсот. Как мне объяснили броню можно было купить непосредственно у мастеров, но они как правило уже имели контракт с «Банком» и свободного времени у них почти не оставалось. Единственные, кто работал на заказ, были очень искусные мастера, но заказать у них вещь стоило больших денег и, разумеется, очередь к ним была на полгода вперёд. Так что отоваривались в основном в «Банке». Отдав монеты, я вышел на воздух и увидел Друида.
— Вот ты где, а мне в харчевне сказали, что пошёл в «Банк». Ну я и ринулся к ближайшему, — обрадованно проторил Друид. Бакенбарды у него сегодня выглядели особенно воинственно. Свою неоднократно помятую кирасу он начистил до блеска, наверное, всю ночь начищал, подумал я.
— И чё? Вот он я. Чего хотел? — улыбнулся я. На хрена я ему? То спит и видит, как сдать меня мастеру Дигби, то ни свет ни заря ищет.
— Дык эта! Тебя мастер Дигби ищет, — выпалил обладатель самых шикарных усов, какие я видел.
— Мне только ночью к нему, — я вспомнил о чём мне вчера говорила Даша.
— Перенесли, я бегаю собираю новобранцев. Колобка уже нашёл, теперь вот за тобой послали. Пошли, тебе ещё амуницию получать.
— К чему такая спешка, я ещё толком не завтракал, — я не хотел никуда идти в такую рань, я вообще планировал поспать до обеда. Даша меня так умотала вчера.
— Все не завтракали. Приказ. Дарья о тебе спрашивала, даже не знаю почему, — пошевелил он бакенбардами.
— Ты её знаешь? Она тоже там? — удивился я.
— Кто же её не знает, — Друид протёр грязным рукавом блестящую кирасу. — Женщина видная, опять же в свите самой Гекаты. Да мы же вместе с тобой её видели, забыл?
— Я-то как раз нет.
— Ну вот она там тоже.
— Хорошо, идём.
Друид провёл меня дворами по каким-то немыслимым закоулкам. Вчерашний путь мы преодолели в два раза быстрее и вышли к Префектуре уже через двадцать минут. На большой площади собралось порядка двух сотен колдунов и ведьм. И это был только боевой отряд, ещё столько же горожан были в обозе. Их предполагалось использовать как грузчиков. На обратном пути нам вменялось управлять коврами, но шагая при этом рядом. Для этих целей всем выдавали свёрнутые в рулон артефакты. Друид отдал меня моему начальнику на время похода и пошёл доложить, что доставил Серого.
— О, Колобок! Какими судьбами, — похлопал я по плечу толстяка. — Тебя тоже отловили?
— Да чего меня ловить, я давно здесь, — я посмотрел на ржавый нож у него за поясом.
— Где этот металлолом нашёл?
— Взводный дал. И ковёр, видел такой? — он показал на свёрнутый трубкой артефакт за голенищем своего сапога.
— Мне тоже дадут?
— Да, сейчас подойдёт Жлоб.
— Кто? — мои глаза полезли на лоб.
— Жлоб его зовут, тот самый из харчевни кого ты избил. Взводный грузчиков, так вот он, — через собравшихся протискивался мой недавний знакомец с огромным синяком под глазом.
— Кто из вас Серый? — крикнул он и тут увидел меня. Я как раз поднял руку и приветственно помахал ему. Надо было видеть его рожу, такое ощущение, что он целиком проглотил лимон. Он подошёл ко мне на негнущихся ногах. — Ты?
— Я. Серый, — кивнул я. Он держал в руках кинжал со следами ржавчины и рваный коврик со свисающей длинной бахромой.
— Держи, Серый. Народу сегодня много, вот из запасников достали. Почистишь от ржавчины, вполне ещё послужит. Это кинжал одного знаменитого колдуна…
— Который он по пьяни уронил в сортир? — продолжил я.
— Ну примерно… — виновато пожал плечами Жлоб. — И ковёр, не смотри, что он рваный, летает до сих пор. Ну вам то всё равно на нём не кататься. Нагрузите золото и будете править им, чтобы мимо не улетел. И эта… всех в конце обыщут, когда вернёмся. Не советую тырить золото.
За спиной раздался цокот копыт и весёлый смех. Мы обернулись и увидели Дашу на призрачном скакуне. Она лихо осадила коня прямо перед нашим носом.
— И только попробуй, сопри хоть монету, Череп тебя посадит на кол! — засмеялась она. — Да, Жлоб?
— Дарья, — взмолился взводный. — Ты никогда этого не забудешь?
— Привет, ребята, давайте знакомиться, Дарья, — она падала руку Колобку, тот с опаской пожал её. Жлобу она ничего не дала кроме презрительного взгляда. Я же взял её в руку и посмотрел прямо ей в глаза.
— Серый.
— Даш… Дарья, — кивнула она. Я наклонился вперёд, и она испугалась, что я сейчас при всех поцелую ей руку и с силой выдернула кисть из моей ладони. — Очень приятно. Жлоб, твой взвод поступает в моё распоряжение.
— Так, вы Дарья разве не будете атаковать… как всегда?
— Я всё буду. Помимо моей команды, мне пристегнули ещё вас. Так что смотри, не лезь без команды никуда. Мы замыкаем. Через десять минут выступаем, — и поскакала дальше.
— Вот чёрт, — расстроился Жлоб. — Повезло так, повезло. Дарья не подарок.
— Почему? — спросил я.
— Потому, Серый, потому. Начальник охраны Гекаты совсем не сахар. Она в прошлом походе казнила ротного за то, что не выполнил её приказ. Убила на месте. Крутая она.
— Ааа… — протянул я, — нас то вроде пока не за что.
— Эта ведьма найдёт за что, — махнул в отчаянии Жлоб. А она наверняка знает о нашей стычке, как оказалось она всё знает. Я вот только одного не пойму, за каким хреном я ей сдался? Кто я и кто она! Начальник охраны Высшей, почти Владыка и вдруг какая-то нелепая отмазка типа напомнил юношу в восьмом классе. Чем дальше, тем темнее. Но я разберусь! Я обязательно узнаю в чём дело. На площади появился отряд колдунов и ведьм. Все они были в блистающей броне. Мужчины в полной броне включая и на ногах, женщины обошлись лёгкой кирасой. Среди них были мастера и Владыки. Командовал парадом Владыка Червь рядом с ним стоял железный голем с красными горящими недобрым огнём глазами и зыркал ими на горожан. Наверное, сожрать кого-нибудь хочет, подумал я. На левом фланге среди командиров застыла Даша. Она внимательно прошлась глазами по строю боевиков, затем осмотрела нас, отдельно задержавшись глазами на мне. Я уверен, что именно на мне, не на Колобке же или Друиде стоявших рядом. И мне показалось, что она умудрилась подмигнуть, да что же такое? Вот никогда я не слыл ловеласом, ходоком и просто сексуальным гигантом.
— Сегодня у нас лёгкая миссия. Но от нашей ловкости зависит, как быстро мы вернёмся и все ли. Наша задача стремительно обрушиться и разбить небольшой гарнизон магов. Человек двадцать, возможно чуть больше. Они охраняют приготовленное, для отправки к себе, золото.
Командиры уже получили все необходимые команды, ваша задача, — я так понимаю наша это всех нас стоявших в строю. — Ваша задача быстро всё погрузить и свалить домой. При отходе мы подёргаем Драконов за усы, и они сделают дорогу непроходимой пока не успокоятся. Всё. Дигби, командуй. — Владыка Червь махнул рукой.
Я понял почему мы так рано вышли. Идти пришлось далеко и мы сделали привал в половине двенадцатого ночи. Туда ещё ничего дошли. Горожанам разрешали лететь на коврах. Истрёпанные, рваные, но они летели. Иногда проваливались или норовили сбиться с пути, но летели. Остальные скакали, в качестве боевиков были все не ниже мастеров. Каждый из них имел заклинание призрачного скакуна. По моим ощущениям мы преодолели порядка сорока километров. Где-то приходилось обходить завалы, где-то переплывать. В общем на дорогу мы потратили почти десять часов. В процессе я узнал почему решили выступать днём. Как оказалось дело было в месте на какое мы собрались напасть. Район принадлежал магам, следовательно, мы не могли находится в нём больше суток, иначе нас застигнет обновление и помножит всех на ноль. Ровно в полночь, как только оно пройдёт, мы сможем выступать, но опять же с условием, что не задержимся там больше суток. Это правило действовало во всём Городе. По той же самой причине Высшие, которые посещали Серую зону не могли задерживаться там больше суток. Хотя даже для них отсвечивать там было смерти подобно, уже очень сильные чудовища там обретались. И ещё, в Серой зоне по слухам встречали «Банки», но активировать их не смогли, по причине интервала в одни сутки. Высшие неоднократно пробовали. Несколько раз привязывали к дверям «Банка» приговорённых к смерти, но ни к чему хорошему это не привело. На следующий день их находили мёртвыми, а «Банк» по-прежнему был не активен, отчего пришли к выводу, что в Серой зоне «Банки» не работают. Следовательно, колонизировать район не выйдет.
Перед самым штурмом мы сидели во втором эшелоне ожидая команды начинать погрузку. Боевые порядки должны были ворваться в подземелье, где по данным, полученным в ходе пыток мага, скопилось немало золота, перебить охрану и охранять периметр пока мы кинемся грузить его на ковры. После чего конвой пойдёт домой, а Владыка Червь пошлёт своего железного голема разворошить гнездо Драконов неподалёку отсюда. Когда он их разозлит, они поднимутся со своих насестов и уже ни один маг не рискнёт лететь мимо них. Пешком же им, догонять нас будет уже поздно. Вот так красиво предполагали уйти от преследования. Меня кто-то похлопал по плечу в темноте. Я обернулся и увидел Дашу, она поманила меня пальчиком. И отполз ото всех подальше к ней.
— Серый, — зашептала она мне на ухо. — Ты остаёшься здесь. В нору не лезь не при каких обстоятельствах, запрещаю.
— Не понял, — также прошептал я и заодно прикусил ей мочку уха.
— Помнишь я тебе говорила, что есть отдых, а есть работа, морда ты свинячья? — она схватила меня за подбородок рукой в лайковой перчатке.
— Да.
— Так вот сейчас работа. Сиди здесь. У меня предчувствие нехорошее, а ведьмы, которые почти Владыки редко ошибаются. Я не хочу тебя терять. Понял теперь? — она провела мне по щеке той же рукой.
— Да, Владыка, — кивнул я и ухитрился чмокнуть её в губы.
— Ну конец тебе, низший! — прошипела она. — Вот ты болван, чуть не спалил меня при всех. Ты чего хотел сделать с моей рукой утром?
— Поцеловать, — расплылся я в улыбке.
— Ну ты и дебил, — она широко улыбнулась.
— Ты же говорила, что тебе всё равно.
— Ну не при строе же солдат? Места знать надо. Объявляю тебе трое суток ареста от себя лично. Как вернёмся назад, будешь отбывать наказание под моим личным присмотром! — она не удержалась и тоже поцеловала меня в губы.
— Слушаюсь и повинуюсь, Владыка, — кивнул я.
— Ползи уж к своим, червь. И смотри мне, чтобы там я твоей задницы не видела, — погрозила мне Даша кулаком.
Через пару минут после того, как она растворилась в ночи перед нашими глазами возникло натуральное северное сияние. Разноцветные сполохи возникли перед нами в абсолютной темноте и высветили границы района. Никакого звука не было, только яркие световые вертикальные лучи исполнили замысловатый танец отражаясь на наших напряжённых лицах. Через десять секунд всё погасло, а ещё через минуту небо осветили несколько красных ракет, взлетевших вверх и взорвавшихся фейерверком высоко в небе. Всё боевое крыло бесшумно сорвалось из своих укрытий и понеслось вперёд. Впереди пошли некроманты с костяной бронёй, возглавляемые Владыкой Червём. За ним шли колдуны, обнажив, мечи и кинжалы. У кого-то в руках были жезлы и скипетры. Последними шли ведьмы с короткими палочками с шарами наверху. Вокруг них кружились вихри тёмной энергии. До предполагаемого места хранения золота было совсем нечего. Первыми в тёмный зев подземелья зашли некроманты. Многие из них по пути подняли своих помощников, те кто посильнее подняли големов и мертвецов. Колдуны выпустили своих помощников-фамильяров, а Ведьмы были готовы применить проклятия. Тем же порядком как шли, так и углубились в подземелье.
Вот и всё. Кто устоит перед такой оравой, я улёгся, поудобнее наблюдая за штурмом, как из пещеры куда скрылись боевые порядки Чёрных, раздался оглушительный взрыв и вылетели длинные огненные протуберанцы.