Мое сердце на секунду остановилось, а потом ускоренно застучало. Как? Как он узнал? Спокойно! Надо выяснить, что ему известно.
– С чего вы взяли, что мне знакома названная вами девушка? – я старалась говорить ровно и уверенно. – Я ее не знаю.
– Не врите мне, – бескомпромиссно отрезал Вирилит. – Почему вы испугались, когда я спросил о ней? Ваше сердце стучит чаще, зрачки расширились…
Я молчала и пристально смотрела на мужчину, раздумывая, что предпринять. Видимо, обучение в Академии под видом Тени было не столь хорошей идеей, как мне казалось раньше.
– Я не причиню вреда ни ей, ни вам, – аккуратно начал Кенисвиль, так и не дождавшись моего ответа. – Она была моей подопечной некоторое время. По крайней мере, я так считал. И виню себя за некоторые трудности, которые ей пришлось пережить. Я мог вмешаться в ситуацию в нужное время, но этого не сделал.
– Не понимаю, о чем вы? – Тут я не соврала. Он чувствует вину? За что? Он даже не знает точно, что произошло. Не должен знать.
– Не врите мне, – уже более недовольно повторил ректор. – Когда я только увидел вас, понял, что вы очень похожи на Лузанну и внешне, и энергетически. Более того, у вас одинаковые магические связи. Их строение. Вы связаны с четырьмя созданиями. Миледи Хорнрейвен, когда я видел ее в последний раз, была связана с шестью существами, пять из шести связей почти идентичны вашим.
Вирилит ошибся. Я была связана не с шестью существами, а с пятью. С Морулусом – клятвой, с Дро – как с демоном-напарником, с Карлом – контролирующими зомби узами. С Софосом – гримуаром. На момент последней встречи Лузанны и ректора был еще Грат. А еще одни узы? Неужели он видит, что я связана с Камнем Силы замка Хорнрейвена? Ведь мой личный Кровавый камень во мне, врос в меня и в мою ауру. Ведь даже Карла он видит, будто бы я питаю его, а не камень. Черт! Какой же он глазастый. А мужчина тем временем продолжал.
– Если бы не ваши "ушки", я бы сказал, что вы с ней – одно лицо. – Кто знает, чего мне стоило не вздрогнуть на этих словах. – Ну, в крайнем случае, близняшки, раз можете создавать такие одинаковые связи. Но ваше происхождение это отрицает. А значит, скорее всего, вы просто связаны с одними и теми же созданиями.
Я немного расслабилась, он ничего не знает.
Лишь предполагает. Наблюдательный. Как только он распознал эти узы? Такое даже магическим зрением сложно увидеть. Наверное, последний вопрос я задала вслух или герцог был очень проницателен, так как он ответил:
– Это моя врожденная способность. Не такая уж и редкая, кстати. Поэтому вам нет смысла отпираться. Но я предлагаю вам вот что. Я принесу вам клятву о неразглашении, а вы мне честно все расскажете, идет?
– Не думаю, что вы выбрали подходящее время и место для обсуждения, – холодно проговорила я, пытаясь выиграть себе хоть небольшую отсрочку, чтобы спокойно подумать над всем и принять взвешенное решение о том, что делать дальше.
– Хорошо, – задумчиво кивнул мужчина, – после экзаменов зайдете в мой кабинет.
– Как только устроюсь в общежитии.
– Идите на испытания. Вас, кажется, уже заждались. – С этими словами ректор ретировался.
Когда глава Академии удалился, я наконец получила возможность осмотреться в помещении, куда попала. Это была круглая комната, стены, пол и даже потолок которой были испещрены множеством символов. В центре находилась небольшая площадка, куда, видимо, мне надо было встать. А от нее расходились углубления в виде нескольких лучей, ведущих к камням с нанесенными на них гербами разных факультетов. Несмотря на то, что в комнате не было ни позолоты, ни украшений из драгоценных камней – она вообще вся была сделана из белого камня, похожего на обычный известняк, – в ней чувствовалась какая-то величественность и монументальность. Я даже немного оробела и неуверенным шагом прошла на необходимое место.
Стоило мне вступить на площадку, как вокруг все засияло, символы и руны на всех поверхностях наполнились энергией. Только сейчас я поняла, что артефакт, помогающий абитуриентам определиться с выбором факультета, – это и есть вся эта комната.
Но я не успела удивиться этому открытию. Неожиданно почувствовала, как из меня выходит моя магия. Она вырывалась и разливалась в пространстве, все больше наполняя его. Меня буквально выгнуло от огромного потока энергии, выходящего из моего тела. Теперь я поняла, почему этот этап для поступающих проходит в полном одиночестве. В той магической буре, что вертелась вокруг меня, выжить кому-либо было бы очень сложно. Скорее всего, даже невозможно.
Спустя несколько минут магического безумия энергия в помещении начала успокаиваться и втягиваться в окружающие меня камни, которые начинали светиться. Они светились все, даже символизирующий Боевой факультет. Это очень порадовало. Ведь это была моя рекомендация туда поступить. А до этого я уже репетировала пламенную речь, почему меня надо зачислить на Боевой вопреки рекомендациям артефакта. Но так даже лучше. Теперь мне точно никто не помешает там учиться.
– Какой потенциал! – восхищенно воскликнул появившийся в проеме старичок с сальными волосами.
Как впоследствии оказалось, интенсивность свечения в камнях показывала и силу мага, и, если зажглись несколько факультетов, – который из них предпочтительней. У меня сильнее всего светилось два: Некромантии и Целительства. Потом шел как раз нужный мне Боевой факультет. Артефакторика сияла слабо. И почти не было свечения в камне, отвечающем за Бытовой факультет.
– Ну, здравствуй, новый некромант, – поприветствовал меня пожилой мужчина. Он был высок и худ. Похож на высохшую мумию. – Магистр Некрос. Это фамилия. И призвание.
– Думаю, ты ошибаешься, – возразила невысокая пухленькая женщина. – Мы приветствуем будущего лекаря. Я – магистр Лерона, глава факультета Целительства.
Остальные вошедшие молчали. Я так поняла, что тут были деканы всех факультетов. Армифер Натандем – Боевого. Старичок, радовавшийся моему потенциалу – Артефакторики, а пожилая дородная матрона – Бытового. Не обошлось, конечно, без присутствия ректора и кронпринца, последний выглядел недовольно.
– Я буду учиться на Боевом, – уверенно перебила я уже начавших спорить деканов.
– Нет, – категорично произнес грозный Армифер, – девушкам не место на моем факультете.
– Разве? – Меня не так просто смутить. – А я думала, что раз артефакт показал на него, значит, именно там мне и место.
– Некромантия и Целительство более ярко выражены, – безразлично ответил ректор.
– Это неважно, – уверенно ответила. Я заранее ознакомилась с правилами зачисления в Академию, предчувствуя, что с моим поступлением на Боевой могут быть проблемы. – Если камень факультета хоть как-то сияет, значит, я имею право там учиться. Это написано в Уставе Академии.
– Она права, – как-то нехотя подтвердил кронпринц.
– Но некромантов так мало, – грустно произнес Некрос.
– Хороших лекарей тоже немного, – тяжело вздохнула Лерона.
– Я могу посещать факультативы, – пошла на компромисс я.
– Это плохая идея, – отозвался глава боевиков.
– Все. Решено, – прервал последнего ректор и обратился ко мне: – Можете идти оформлять необходимые документы.
Однако я не послушалась, не пошла сразу в ректорат, а дождалась Санни и Рема, очередь которых была несколько позже меня.
Во время ожидания обдумывала ситуацию с ректором. Что ему говорить? Что не говорить? Герцог Кенисвиль показал себя умным и проницательным человеком. Его будет трудно заставить поверить во что-то. Откровенно врать однозначно не стоит.
Сначала я попыталась изобрести более-менее правдоподобные объяснения, упирая на то, что за долгое отсутствие Лузанны с ней могло произойти многое. Но в итоге поняла, что все мои придумки выглядят неубедительно.
Вообще о Вирилите у меня сложилось хорошее впечатление. Он был добр ко мне и предлагал свою помощь, еще когда я была подопечной Комиссии по надзору за усыновленными. В то время я не стала обращаться к нему.
Возможно, сейчас стоит довериться этому мужчине? Он может во многом помочь мне. Например, в освоении стихий. Ведь если Некромантии меня обучил Морулус, Жизни обучает Софос, с заклинаниями Воды и Огня я познакомлюсь в Академии, то Воздух и Земля остаются мной неохваченными. Я специально не стала рассказывать приемной комиссии, что владею и этими стихиями. Не хочу привлекать внимания к себе. А обладание всеми ими, даже если не раскрывать способность к Свету, однозначно вызовет как минимум интерес общественности. Даже владение четырьмя из всех было редкостью.
Чем больше думала, тем больше склонялась к варианту, что надо ректору рассказать правду. Не во всех подробностях, но основное. Единственное, обязательно нужно четко составить клятву, чтоб ее нельзя было обойти. Хотя Кенисвиль мне показался человеком порядочным, но я не забывала, что он тоже служит короне, являясь Независимым Советником его величества. Это значит, что долг перед страной может перевесить, и он поступится обещаниями, данными мне, поведав мои тайны монарху.
Хотя я все еще сомневалась, но в уме уже начала прикидывать слова, которые должен будет произнести ректор и подтвердить магией, чтобы я смогла ему довериться.
За всеми этими мыслями время пролетело быстро, и сначала ко мне присоединилась радостная Санни, зачисленная на Бытовой факультет, а потом озадаченный Рем. Ему предлагался выбор между направлением Целительства и Артефакторики. Он не поступил на льготное место, поэтому у него был выбор только сотрудничать со мной, обучаясь мастерству создания артефактов, или возвращаться домой ни с чем. Он, конечно же, принял мое предложение, но все еще сомневался. Было видно, что ему очень хочется стать лекарем. В глубине души я даже начала сомневаться, что поступаю правильно. Однако уже в следующий момент пришло интуитивное понимание, что я все-таки права. Не знаю, что это. Но уже не удивляюсь. Подобные ощущения часто меня навещают с момента моего появления в этом мире. И пока ни разу меня не подвели. А значит, и сейчас им надо следовать.
Так, каждый в своих мыслях и переживаниях, мы пошли небольшой группкой оформлять документы, необходимые для поступления.
Мы быстро нашли ректорат и отстояли небольшую очередь. Небольшую, потому что нам относительно повезло и "отстрелялись" мы примерно в середине потока поступающих. Кроме того, многие аристократы не соизволили самостоятельно явиться на оформление документов, поэтому чуть позже тут ожидался наплыв их поверенных, о которых очень нелестно отзывались работающие тут люди, в разговорах упоминалось "скандал" и "количество вип-мест надо увеличивать". Поэтому очень порадовалась, что успела прийти раньше многих. Апартаментов повышенной комфортности было немного. Всего пять блоков по пять одноместных комнат в каждом. Я очень не хотела жить с кем-то посторонним, опасаясь разоблачения, поэтому решила снять весь блок целиком, поселив вместе с собой свою помощницу и нового знакомого, с которого позже планировала взять клятву. Однако последнее вскоре потеряло актуальность, ведь когда молодой мужчина, оформлявший нас, узнал, что за всех плачу я, сразу спросил: озаботилась ли я договором с этими людьми, где бы прописывалось, на каких условиях оплачиваю им обучение. Необходимости заключать такое соглашение с Санни я не видела, она была связана нерушимой клятвой, а вот с Ремом мы составили нужный документ, куда автоматически включался пункт о неразглашении. Такой магический договор невозможно было не исполнить, наказание за невыполнение – медленная и достаточно мучительная смерть. А пункты о конфиденциальности вообще приравнивались к клятве, которая просто не даст одной из сторон трепать языком.
На удивление, после подписания документа Рем расслабился. То ли потому, что решения больше было не изменить, то ли из-за того, что окончательно смирился. В любом случае дергаться он перестал, что меня обрадовало.
Неожиданно возникли проблемы с заселением. Меня очень долго отговаривали, что отдельный блок – очень дорого, что пять мест на троих – слишком много, что с челядью (это про моих друзей, кто не понял) жить неудобно и не полагается. И вообще, вип-мест немного, и их нельзя просто так занять, да еще и непонятно кому. В итоге мне пришлось закатить омерзительный скандал, копируя одну мою земную подружку Светочку, в котором конструктива не было никакого, зато было много возгласов на тему: "Да вы знаете, кто я?", "Да вы знаете, что сделает с вами мой папуля?" Для полного набора не хватало только "Да вы знаете, кто мой парень? А как он меня любит?" После этого нас быстро заселили, поспешно избавившись от истеричной особы, роль которой я так удачно сыграла. Правда, уже на выходе я услышала чей-то шепот, что "пусть эти истерички сами друг с другом разбираются" и "отправим всех к ней, у нас скандалов в кабинете меньше будет".
Наш блок произвел сильное впечатление даже на меня, что уж говорить о моих спутниках. Пять комнат были объединены общей гостиной с камином, удобными диванчиками перед ним и огромным столом, где можно и совместное занятие устроить, и попойку. В этом помещении, мне кажется, поместится весь факультет. Кроме того, тут имелось небольшое подобие кухни, представленное чайником и самонагревающимся камнем, чтобы можно было разогреть еду, которая легко заказывалась за отдельную плату, хотя в Академии была и бесплатная столовая.
Сами спальни, по большому счету, были многофункциональны. Пространство в них было зонировано, и, кроме удобной двуспальной кровати, в них имелся письменный стол рядом с книжным шкафом, маленький круглый стол с двумя стульями, чтобы можно было попить чай с гостем, и небольшое трюмо, где можно было привести себя в порядок. Еще в каждой спальне была крохотная гардеробная и отдельная небольшая ванная с туалетом и умывальником.
В общем, условия – царские. Санни, привыкшая со мной как к комфорту в моем городском особняке, так и к более скромным условиям, хоть и была приятно поражена, но особого восторга не показала. А вот Рем был ошеломлен и сначала благодарил меня за то, что поселила его "во дворец", потом ругал за пустые траты, позже начал злиться, сказав, что не будет со мной за это расплачиваться, и опять перешел к благодарности. В общем, маленький дурдом.
Я уже собиралась идти к ректору, когда произошел неприятный инцидент. Неожиданно к нам в дверь постучали. На пороге стоял низенький и полненький мужчина, похожий на колобка.
– Вы что-то хотели? – робко спросила Санни, открывшая дверь.
Незнакомец нагло отпихнул ее с прохода, заваливаясь в гостиную и плюхаясь на диван.
– Хозяйку позови! – грубо приказал он моей помощнице.
А я начала заводиться. Было желание сразу вытолкнуть хама за дверь, но сдержалась, не желая сразу прослыть у местных невоспитанной хабалкой.
– Добрый день! – У меня получилось вполне дружелюбно.
– Хозяйку позови, я сказал! – сквозь зубы процедил толстяк, окинув меня взглядом, полным презрения. Конечно, я, наверное, не вписывалась в его представление о богатой аристократке. Ведь до сих пор была одета в свой костюм, и на мне почти не было украшений.
– Лу из младшей ветви королевского рода Кентундер, – холодно представилась я, присаживаясь на диван. Я не соврала, называя свой род, но вообще у дроу так представляться было не принято. Но мне нужно было осадить мужчину, и я надеялась, что он не в курсе таких подробностей. И оказалась права.
– Прошу прощения, ваша светлость! Не признал! – подскочил со своего места незнакомец, подбежал ко мне, схватил мою руку, слюняво ее облобызал, кинулся обратно на диван. В общем, засуетился.
– Что надо? – Мое дружелюбие кончалось, как и выдержка.
– Произошло досадное недоразумение! Вас поселили со слугами! Наверное, вам никто не сказал, что это неприемлемо! Я пришел исправить оплошность, – эмоционально заохал мужчина. – Кому сказать, холопы живут рядом с особой королевской крови! – он театрально прижал пухлые руки к внушительной груди. – Но я все устрою! С вами будет жить достойнейший представитель нашего королевства!
– Неуважаемый мной человек, который забыл представиться, – все же сорвалась, – я попрошу вас выйти из моих апартаментов и больше сюда не возвращаться!
– Но как же?
– Вот так! – Я создала небольшой шар Тьмы. – Иначе мне придется вас отсюда выгнать силой.
Этот хам нахмурился, но было видно, что он опасается магии в моих руках.
– Мой хозяин вам этого так просто не оставит! – заявил он, выбегая за дверь.
А я поняла, что не просто зла, а в бешенстве. Как он мог назвать моих друзей холопами?! Ну, хорошо, одну подругу, одного потенциального друга! Я решила немного успокоиться, прежде чем идти на встречу с ректором.
Но времени прийти в себя мне много не дали. Не прошло и пяти минут, как раздался новый стук в дверь. Санни открыла, прежде чем я успела ее остановить.
– Приветствую вас, леди! – наклонился и поцеловал очередной незнакомец ручку Санни. Кивнул оторопевшему Рему и приблизился ко мне. Вторгшийся к нам гость был молодым парнем примерно лет двадцати с наружностью, как из глянцевых журналов моего мира. Тщательно зачесанные назад светлые волосы лежали волосинка к волосинке. Тонкие черты лица, на удивление пухлые, почти девичьи губы. Внешность ангела, да еще и в красивой упаковке, а точнее, в дорогущем камзоле, с дорогущими, но надо отметить, уместными мужскими украшениями: запонками и большим перстнем.
– Миледи! Принцесса! – начал с откровенной лести парень. Несмотря на всю его привлекательную оболочку, мне он сразу не понравился. Какой-то скользкий, мерзкий. Была ассоциация со змеем почему-то. Более того, при его приближении как-то беспокойно зашевелилась моя магия. – Позвольте представиться – Фоед Серпенс, наследник герцога Серпенса, – это он произнес с пафосом и с таким видом, будто я немедленно должна начать восхищаться, и на некоторое время завладел моей рукой, прижимаясь к ней твердыми сухими губами.
– Лу из рода Кентундер. – Я старалась сдерживаться и не показывать своей неприязни. Пока этот парень ничего плохого мне не сделал. – Вы что-то хотели?
– Давайте перейдем на «ты» для начала, – промурлыкал Фоед, – с вашего позволения, конечно.
– Давай. Что ты хотел?
– Познакомиться. – Его улыбка стала еще шире и теперь, наверное, могла бы сравниться с оскалом Чеширского кота. – И, конечно, попросить об услуге.
– Приятно познакомиться. Чем могу помочь? – Я все еще была зла, а этот парень меня раздражал еще больше. Вроде и ведет себя нормально. Не знаю, в чем дело, но моему дару он точно не нравился. Тот будто взбесился, я еле сдерживала его.
– По какому-то недоразумению мне не хватило места в общежитии. – Его голос стал слащавым, как и выражение его лица. – И я хотел попросить у тебя приют. Финансовые затраты я, естественно, все возмещу. И за себя, и за тебя, и даже за твоих приятелей. – В конце он немного поморщился. "Мои приятели" вызывали у него явную неприязнь. – Ну и, конечно, обещаю сделать твое пребывание в этом ужасном месте более сносным, – этот нахал попытался меня приобнять. От этого моя магия окончательно сошла с ума. Дальнейшее я произносила с трудом. Все мои усилия шли на взятие своего дара под контроль. Я не понимала, что происходит.
– К сожалению, это невозможно, – попыталась я улыбнуться, но так как была сильно напряжена, улыбка получилась вымученной, а в голове билась одна мысль: "Его надо быстрее выпроводить". Иначе, боюсь, не сдержу свою силу. Такого со мной еще не случалось. – Мой отец против мужского общества. Совсем. Он не разрешит. Даже если узнает, что мы просто сейчас разговариваем в моей комнате, – взбесится, – несла абсолютный бред, но в голову ничего больше не приходило. Мне казалось, я лопну от энергии, ищущей выход из моего тела.
– Мне кажется, что ты лукавишь. Как же твой приятель? – Серпенс изобразил улыбку, указав на Рема.
– Он – евнух, – быстро нашлась Санни, буквально сдернула за руку парня с дивана и вытолкнула за дверь.
– Лу, что с тобой? В чем дело? – подлетела ко мне взволнованная девушка, увидев, что мне нехорошо. Я была вся в поту. Меня уже била дрожь от перенапряжения. Я думала, что сорвусь. Но сразу, как Фоед ушел, магия успокоилась.
– Не знаю. Но очень хочу это выяснить, – озадаченно сказала я, чувствуя себя так, будто по мне каток проехал.
– Часто с ней такое? – угрюмо спросил Рем, жавшийся в углу комнаты. – И я не евнух!
Какое-то время двое моих сожителей обсуждали наличие у Рема яичек. Благо до демонстрации не дошло. А я в это время отдыхала и приходила в себя, думая, что это было и с кем можно проконсультироваться на эту тему.
Я уже оправилась и в очередной раз собиралась идти к ректору, как пришел вестник от Мора с просьбой срочно выйти в неприметное безлюдное место, где мы договаривались встречаться, чтобы нас никто не увидел вместе, в качестве конспирации. На территорию Академии мой наставник попасть не мог, так как не являлся ни учеником, ни учителем, у которых был доступ.
Удивленная, я быстро поспешила к нему. И уже на подходе, видя его крайне взволнованное выражение лица, я поняла: что-то произошло серьезное.
– Лу! – кинулся он ко мне. – Я опоздал. Перехватил только пятерых.
– Кого? Ты о чем? – не поняла сначала.
– О не поступивших бедняках, – нервно ответил Морулус. – Их кто-то успел забрать до меня, пообещав обучить в только что открытой Школе Магии.