- Что, тайные пороки?
- Нет, явное отсутствие достоинств.
- Я всегда знала, что мужчины любят кокетничать.
- Но я бросил все, чем был богат, это решено твердо, и сейчас я бедняк.
- Ты все время говоришь намеками, я ничего не понимаю; расскажи мне, в чем дело?
- Как-нибудь потом.
- Хорошо, я подожду. Где мы будем встречать Новый год?
- В лесу есть чудесная хижина, там будут прекрасные люди. Тебя это устраивает?
- Да. В полночь там появится Дед Мороз, Снегурочка, Леший, Домовой, и другая очень симпатичная нечисть. Так?
- Если захочешь ее увидеть, надо только в разгар ночи выехать на лыжах в лес.
- Ну вот, а я не взяла ни лыж, ни ботинок.
- Для тебя все приготовлено в хижине.
- Нет, ты, правда, очень внимательный.
- Не стану повторяться. Едем сейчас ко мне, я тоже должен собраться.
В такси она прижалась ко мне, и я обнял ее за плечи. В зеркальце увидел короткий взгляд таксиста. Пускай смотрит таксист, свидетель коротких обрывков чужих радостей и горестей.
- Нам на "Восток"!
Елка на площади Ленина, елка на Центральной площади, елка на площади Калинина: сколько радостей для детей! А вот и "Восток", мой дом, третий этаж.
- Вот мы и дома.
Рита посмотрела на меня долгим взглядом, и я понял, что опять убежал вперед, по ее терминологии, но поправляться не стал.
Она сняла куртку, шапочку, осмотрелась.
- Я уже в третий раз у тебя, а ты еще ни разу у меня не был.
- Буду обязательно. Хочешь есть?
- Нет.
- А кофе?
- Хочу.
Я вышел на кухню и поставил греться воду, а когда вернулся назад и увидел ее, меня захлестнуло такое чувство нежности, что дышать трудно стало. Я обнял ее, а она опустила голову мне на плечо.
- Я люблю тебя.
- Скажи еще раз.
- Я люблю тебя.
- Еще.
- Люблю.
- Ты должен мне эти дни говорить это помногу раз, чтобы потом я всегда это помнила, чтобы у меня был большой запас этих слов. Чтобы я могла их понемногу тратить, когда тебя не будет рядом, и, все равно, чтобы хватило на долго.
Я нашел губами ее губы. Они были теплыми и мягкими. И я забыл про все, про север, про Новый год, даже про воду для кофе, которая выкипела на плите...
Рита опомнилась первая...
- Тебе, кажется, надо было собираться, и, кажется, ты ставил воду.
- Да, я совсем забыл. Это ты виновата.
Она поцеловала меня и толкнула.
- Мужчины должны заниматься своими делами. Переодевайся, а кофе я сам сварю.
* * *
До конца года оставалось несколько минут. Мы собирались у старой ели возле хижины и ждали первого удара курантов. На ели горели разноцветные лампочки, и все участники празднества - их было человек двадцать - были залиты призрачным светом. Рита стояла рядом со мной. Уходили последние секунды старого года, каким будет Новый год?
Бам! Бам!
- С Новым годом, с новым счастьем!
А потом мы несемся по ночному лесу на лыжах. Мелькают кусты, деревья и если очень захотеть, можно представить, что из-за них выглядывают сказочные обитатели леса.
Я сказал об этом Рите.
- Конечно, я вижу. Вон там, а вот еще, - она остановилась, и я подъехал к ней, встал рядом.
-Поцелуй меня, Костя. Ты будешь меня любить?
-Всегда.
-Мне больше ничего не надо.
А потом мы сидели в хижине, пили и вместе, и по отдельности, когда были исчерпаны тосты, но не исчерпаны запасы выпивки. Саша сидел поблизости от нее и пел как заведенный. Это он ублажал Риту, он к ней явно благоволил.