Грузинский ресторан на окраине Москвы славился не только отличной кухней, но и как надежное место для проведения важных встреч. Он стоял на склоне холма, рядом вился ручей, а за ним просматривалась березовая рощица. Здание ресторана напоминало старинный особняк и гармонично вписывалось в природный ландшафт. Анатолий вышел из УАЗа, в простонародье названом «буханка», где Борис обосновал наблюдательный пункт.
– Так, нажми еще раз кнопку. Хорошо, все работает, – Борис щелкнул выключателем. – Ну что, давай ждать твоего визитера.
Анатолий открыл дверь, вошел в зал ресторана, мелодично звякнул колокольчик, закрепленный у входа. В воздухе витал аромат свежеприготовленного цыпленка по-чекмерски, примешивался запах душистых трав. Подошел официант, подал меню и налил в бокал ароматное саперави. Анатолий поблагодарил и огляделся. Явно опытный дизайнер поработал над интерьером ресторана. Усевшись на мягкие диваны, хотелось отдохнуть, вкусно покушать, а за неспешным ужином побеседовать с друзьями. Столы стояли небольшими группами, что создавало ощущение простора и в то же время напоминало гостеприимный домашний уют. С позиции Анатолия зал хорошо просматривался, а через большие окна и застекленные раздвижные двери виднелся засаженный цветами дворик.
Подошел человек и протянул руку для приветствия. Анатолий встал и пожал протянутую ладонь.
– Здравствуйте, присаживайтесь, пожалуйста.
– Здравствуйте, Анатолий, – Председатель КГБ с интересом рассматривал человека перед ним.
Около стола снова появился официант, налил вина новому гостю и незаметно удалился.
– Спасибо, что приняли мое предложение и приехали в Москву, – голос Председателя стал бархатным.
– Есть приглашения, от которых невозможно отказаться, – Анатолий улыбнулся и поудобнее устроился на диване.
Председатель КГБ пригубил вино и продолжил изучающе рассматривать собеседника.
– Наслышан о вашей новой жизни в Европе. Надеюсь, мы можем найти возможность продолжить наше сотрудничество?
– Хочу сразу прояснить ситуацию. Я работал много лет на КГБ. Занимался криминалом, преступлениями, но не политикой и шпионажем, – Анатолий выразительно взглянул на Председателя. – И дальше не намерен менять мою позицию.
– То, что я хочу с вами обсудить, касается и Европу, и Россию. Что вам известно о преступной группировке Руфа?
– Я не занимался этой темой.
– Да, знаю. Но хочу вам сообщить, что именно Руф был инициатором покушения на вашу жизнь в Париже, но вы чудом остались живы.
– Не понимаю к чему вы клоните. Как сказал один умный человек: «Не трогай проблему, пока проблема не трогает тебя», – голос Анатолия стал вкрадчивым.
– Как на это посмотреть. Теперь же собрано достаточно косвенных улик, что вы и есть Руф. Тот же нестандартный подход к решению задач, мгновенная реакция на смену обстановки, прекрасно просчитанные и учтенные детали, доступ к секретной информации, – Председатель проследил за реакцией собеседника, но ничего не заметил.
– Если вы считаете, что я Руф, то к чему весь этот разговор? – в тон собеседнику ответил Анатолий.
– Предлагаю вам найти и поймать Руфа. С нашей помощью, конечно.
– Проще сказать, вы мне предлагаете вернуться на работу в КГБ, – в голосе Анатолия появились нотки сарказма.
– Можно сказать, предлагаю взаимное выгодное сотрудничество.
– А мне это зачем?
– Если сможете изловить Руфа, то с вас автоматически снимутся все обвинения.
– А вы считаете, что меня это должно сильно беспокоить? – Анатолий не скрыл усмешку.
– Наслышан о вашем характере, но также и о вашей осторожности и рассудительности. Сейчас для нас вы опасный перебежчик в стан врага, но все можно повернуть вам на пользу и превратить вас в героя.
– Самые героические герои те, кто уже на кладбище. Да, мне хорошо известен этот метод расследования, – теперь в голосе Анатолия сарказм звучал демонстративно.
– Ну зачем же все так сразу усложнять. Вы работаете на поимке Руфа, мы вам помогаем. Таким образом выигрывает и СССР, и Европа. Все вам спасибо скажут.
– А Европа здесь при чем? Насколько мне известно, Руф действует на территории Москвы, московской области и то лишь эпизодически.
– Хорошо, расскажу вам еще секрет. Удалось выяснить, что именно Руф установил похищенный у англичан коммутатор на наш секретный канал связи в Париже.
– И что это меняет? Это секретный канал связи КГБ, то есть шпионская сеть русских, а Руф к ней подключился. Это опять лишь проблемы КГБ.
– Все так, но, если он смог подключиться на наш канал связи в Европе, значит он также может подключиться и на любой другой, французский или английский, например. И это еще не все. Он организовал несколько покушений в Европе, в том числе на вас и ваших друзей. Мы предполагаем, что это связано с поисками артефакта «Наследие предков».
– Ах вот в чем дело! Если все упростить, то вам нужен этот артефакт, – Анатолий не сдержал эмоций.
– Ну, он нужен всем. К тому же к нам попали фотографии и записи, сделанные много лет назад вашим дедушкой князем Семеном Лазаревым во время поездки по Средиземноморью.
– Поздравляю, вам сильно повезло.
– Мы согласны вернуть вам эти документы в обмен на участие в поимке Руфа.
– Давайте все-таки определимся: вам нужен не Руф, а артефакт «Наследие предков».
– Есть мнение, что эти две темы плотно связаны, как, впрочем, нам известна и ваша причастность к этой истории.
– Вы хотите сказать, что Руф охотится за мной, чтобы добраться до артефакта?
– Можно и так сказать.
– Значит Руф явно или сотрудник КГБ при должности, или сотрудник органов, контролирующих работу КГБ, – Анатолий покачал головой.
– А я о чем говорю.
– Что вы хотите от меня услышать? – голос Лазарева снова стал вкрадчивым.
– Да, вижу, обсуждать эту тему с вами не так-то просто.
– Тогда давайте называть вещи своими именами. Вы предлагаете мне стать приманкой для Руфа, но в Европе такой трюк провернуть сложнее, его проще сделать на вашей территории.
Председатель КГБ слегка улыбнулся, пригубил вино, внимательно взглянул на собеседника.
– Все верно. Но ведь и вы не лыком шиты…
– Вы мне так и не ответили, а лично мне это зачем?
– Возможно, в ходе расследования, вы получите ответы и на ваши вопросы.
– Мне нужно подумать.
– Я понимаю ваше беспокойство и желание контролировать ситуацию, но для нас это вопрос национальной безопасности. – Председатель придал своему голосу оттенок сочувствия.
– Сколько у меня есть времени?
– Как всегда в таких ситуациях.
– То есть нисколько.
– Если решитесь, то подготовьте список того, что вам нужно, предупредите, и вам организуют встречу с вашим связным.
– Хорошо, я вас понял.
– До свидания. Не провожайте меня. – Председатель встал и не спеша покинул гостеприимный ресторан.