- С мужиком по-другому нельзя, - притесни, он тебе что хочешь сделает, а с доброго слова сядет на шею.
- Я слышал, палить собираются.
- Кто их знает.
- Вон у Чембулатовой спалили же гумно.
- То озорство, барыня в город уехала, они и озорничают.
- Ну, иди, Архип. Завтра позаботься, чтобы лошади с утра готовы были.
- А вы разве куда едете?
- В город.
Архип ушел, а Собакин лег и перед сном раскрыл каталог садовых цветов и овощей; но скоро цветы стали походить на дам и все на одну и ту же, со вздернутым носиком; кочан капусты, отряхиваясь, надел очки и стал старушкой Чембулатовой.
Собакин улыбался в полусне, думая, как ему хорошо, что он, вот такой здоровый и молодой, скоро опять увидит лукавые глаза, вздернутый носик, русые волосы...
Разбудил Собакина громкий шепот:
- Барин, барин, вставайте.
Собакин вскинул на пол голые ноги и, не понимая, глядел на стоящего перед ним со свечой возбужденного Архипа.
- Ты что?
- Мужики идут.
- Какие мужики, куда?
- Сюда, к вам. Как я побежал, они уже на плотине шумели...
Собакин прислушался и беспомощно взглянул на крепкого, угрюмого Архипа.
- Архип, что же делать?
- Двери, барин, я запер, а вы достаньте-ка ружья, попугать придется.
- А окна, ставней же нет.
Трясущимися пальцами, спеша, всовывал Собакин патроны в охотничьи ружья, сдернув их со стены над кроватью.
- Я бекасинником заряжаю, Архип, еще убьешь кого.
- Заряжайте картечью, не будет повадно...
- Господи, какой ужас!
В темноте стал явственнее гул голосов и крики, слышны были даже отдельные возгласы, и вдруг все стихло и стало тягостно ожидать...
- Что они?.. - прошептал Собакин.
Со звоном разбилось стекло, и камень, упав на письменный стол, опрокинул вазу с ковылем, и в разбитое звено влетели крики:
- Бей окна, пусть выходит.
- Эй, барин, выходи, говорить хотим.
- Архипа нам давай...
Архип, ловкий и гибкий, отпрыгнул к стене и с глаз отбросил густые волосы, повелительно сказал:
- Свет, барин, туши.
Собакин дунул на свечу, и стало невыносимо страшно, и яростнее закричали мужики:
- Выходи!..
Несколько стекол со звоном вылетели, и Архип дико вскрикнул...
Прижимаясь к пахнущей потом его спине, шептал Собакин:
- Что же это будет?.. Боже мой.
- Не выйдешь, сами достанем, - кричали мужики, и несколько голов в шапках появилось в окне.
- Лезь, братцы, нечего глядеть...
Архип выстрелил... Сразу все стихло... И часто и пронзительно застонали под окном.
Мужики отступили, совещались, заспорили все громче...
- Неси, сена неси, соломы, - закричали голоса.
- Подпалим.
- Выкурим голубчика.
- Лови!.. Лови его!.. - разгорелись крики. Визг, топот, глухие удары.
- Работников наших бьют, - прошептал Архип. - Теперь нам не иначе, как в сад бежать, палить сейчас будут...
- Балконная дверь замазана наглухо.
Архип помолчал, потом приложился и выстрелил. Осветилась стена, поваленное кресло и Собакин без штанов, в ночной рубашке...