Снята была Аннушка множество раз, сначала в простеньком платье, с косой и удивленными глазами, потом коса исчезла, появилось драповое пальто, даже пенсне на одной фотографии. "Ученость", - прошептал на это дьяк. Далее платья улучшились, из снова отросших волос завилась прическа, и на последней, наконец, фотографии снялась Аннушка в бальном туалете с открытою грудью и руками, - такая прекрасная, с едва начинающейся нежной полнотой, что дьяк, закрыв ладонью дочку, в волнении прошептал:
- Пошел прочь, Сашка, недостоин...
Тогда произошло очень странное: Сашка так сильно оперся о край круглого столика, что он хрустнул, и все фотографии, кроме одной, посыпались на пол; дьяк взмахнул руками и тотчас присел, подбирая, а Сашка, быстро схватив карточку Аннушки в бальном платье, сунул в карман...
- Показывай тебе, растяпа, - ругал его дьяк. Сашка же, повертевшись еще с минутку, надел картузик набекрень и, нащупывая в кармане карточку, побежал домой.
План у Сашки возник внезапно, и он знал теперь, что дьякова дочь не откажет ни в чем, потому что очень хитро и ядовито было придумано одно дело.
Круглая и рыхлая попадья Марья тоскливо ела лапшу, сидя в столовой, когда вошел Сашка.
Мебель у попадьи стояла в парусиновых чехлах, над столом висел увеличенный портрет попа, и в шкафчике аккуратно были расставлены золоченые чашки; но, несмотря на всю эту роскошь, на кружевные занавески и пальму в углу, тосковала попадья по двум причинам: во-первых, сегодня свистнули у нее из кухни два ржаных хлеба, а во-вторых, ей было вообще скучно. Кругом жили одни воры- да ругатели и ругательницы - Шавердова, новая попадья, писарша и весь народ; не с "ем поговорить по-человечески; покойный поп "Ниву" хоть выписывал и был балагур, а Сашка неизвестно в кого уродился, дурак дураком.
На вошедшего сына попадья не поглядела и сказала:
- Садись, жри. Сашка немедля сообщил:
- Дьякова дочь приезжает, актерка.
- Ну, - всполохнулась попадья. - Такая дрянь смеет являться... Она с офицером живет.
- Дайте-ка мне, мамаша, папашину фотографическую камеру, я шутку подстрою...
- Что у тебя в голове? - спросила попадья уныло. - Свиной ты огрызок.
И попадья Марья долго бранила Сашку, потом всех людей, зевнула, наконец, перекрестив рот, и окончила:
- Что за жизнь - тоска, хоть бы поколеть скорей.
- Живите, маменька, - подмигнул Сашка, хлебая лапшу, - я вас развеселю.
И он рассказал свой план. Попадья сначала не слушала, потом положила толстые локти на стол и усмехнулась.
- Так ей, потаскушке, и надо, - сказала она, - подстрой, пожалуйста, Сашка, это, - мы поржем...
- Не беспокойтесь, мамаша, я ее перед всеми оголю, я мастер... * '
И оба они, наклоняясь друг к другу, принялись хихикать, показывая гнилые зубы, поводя маслеными глазами, -схожие, как два блина.
5
Тем временем Коля Шавердов, подойдя к дьякову дому, поглядел через окно и удивился: на полу около лампы сидел Матвей Паисыч, в одних кальсонах, и рылся в карточках, кидая их в стоящую около шкатулку. В комнате валялись кошмы с сундуков, и вся мебель была перевернута.
Коля стукнул пальцем в окно, дьяк, вскочив, подбежал, вгляделся и закричал:
- Убирайся, разбойник; рано еще салазки загибать, не приехала.
- Какие салазки? - спросил Коля. - Поди-ка сюда, Матвей Паисыч, дело есть.
Дьяк поднял оконце и, высунув голову так, что живот его уперся в подоконник, схватил Колю за плечо и притянул к лицу своему, шепча в остервенении:
- Приятель твой, гад навозный, карточку самую прекрасную подтибрил... И ты за этим пришел?.. Я вас обоих в храме опозорю, я донесу...
Дьяк ощерился, показав единственный нижний зуб, а Коля в испуге взял дьяка за обе руки:
- Матвей Паисыч, милый мой, не вините меня, это он все подстраивает, а я за Анну Матвеевну жизнь готов положить. Вы знаете, зачем он карточку украл? Он давно мне хвалился, что может у какой угодно карточки голову отрезать и к голой девке, - снята у него такая, - приставить и всем показать.
- Что ты? - испугался дьяк, и оба они, замолчав, глядели друг на друга. Наконец Матвей Паисыч жалобно воскликнул: - Что же это, в самом деле, за беда такая с людьми... Ведь жить нельзя...
- Нельзя, - подтвердил Коля.
- К отцу родному приедет, а тут мальчишки голыми карточками осрамят. Этак и затравят, а?
- Не затравят, - решительно сказал Коля и вдруг, потянувшись, поцеловал дьяка в губы.
- Прощайте, Матвей Паисыч. Я все устрою, а если что выйдет - моя вина.:. Анне Матвеевне скажите, что есть один человек на свете, который... ну, да что там...
И он быстро зашагал на длинных ногах, освещенный луною, словно догонял свою же тень...
- Юнкер, юнкер, вернись, - звал перепуганный дьяк.
Коля торопился, потому что было уже половина десятого. Вступив на мост, он остановился перевести дух. Направо речка разливалась в большой пруд, заслоненный за темными ветлами. Налево два раза из-за изб выбегала ясная, чуть дымная, та же река.
- Аннушка, Аннушка, - проговорил Коля, - помнишь ли?..
И, вздохнув от защемившего сердца, он побежал быстрее в конец села, к мазанке без крыши и ворот, где жил Митрофан.
6
Митрофан стоял посреди избы, держась за низкую перекладину полатей, и говорил троим своим рыжим, бородатым сыновьям, сидевшим у стола на одной лавке:
- Я вас родил, я вас женил, я вас вином пою, чтите?
- Чтим, - сказали сыновья и отпили из чайной чашки.
- А теперь я скажу, что есть крестьянин? значит, ваш отец? корень видели, корень я и есть. Чтите?..
В это время в избу зашел Коля, всем поклонился, сел на лавку и сказал:
- Я к вам, мужички, с поклоном...
- Это ты правильно, - сказал Митрофан...
- Ведром кланяюсь, - продолжал Коля взволнованно, - уважьте, мужички...
- Можно, - отвечали все сразу, - мы всегда, сам знаешь...