День икс настал. Сегодня я предстану перед своим соседом в новом образе. Я буду предельно сексуальной и возмутительно стервозной. Я ошеломлю его и поражу в самое сердце. Он напрочь забудет ту всклокоченную неудачницу, какой я была раньше. Сегодня все начнется с чистого листа. С нуля.
– Операция «Стальная магнолия» начинается, – сообщила я Русалке, которую вызвала на подмогу, посвятив в суть последних событий.
– Стальная магнолия – это, видимо, ты? – поинтересовалась моя ироничная подруга.
– Именно. С виду я нежна и прекрасна, но внутри у меня стальной стержень. И острые колючие шипы.
– В каком месте? – хихикнула Русалка.
– Не сбивай мой настрой!
Я только что натянула чрезвычайно узкую юбку-карандаш вызывающе красного цвета с тонким черным пояском и очень откровенный топ. Встав на каблуки, я подошла к зеркалу. То, что нужно! Особенно меня порадовал вид глубокого декольте. Отличный я подобрала лифчик: он приподнял мои не слишком обильные прелести так, что образовалась весьма аппетитная ложбинка.
– Ну как? – спросила я подругу. – Не перебор?
– В самый раз, если хочешь сразить его наповал.
– Именно этого я и хочу!
Так. Теперь макияж. Самое сложное. Если бы я могла идеально ровно нанести ярко-красную помаду я бы, может быть, и не звала Русалку. Но эксперименты показали, что руки у меня кривые, и губы вечно получаются какими-то перекошенными. Нет, я могу добиться нужного результата, но это займет не меньше часа. А у меня все рассчитано по минутам!
Я давно наблюдаю за соседом и знаю, что по понедельникам, средам и пятницам он ходит в спортзал. Возвращается вечером, около девяти. Так что будет не очень трудно устроить случайную встречу у лифта.
Сейчас только начало восьмого, времени достаточно. Но затягивать тоже не надо. Приступаем!
Русалка справилась на удивление быстро: намазала на мои губы основу, обвела контур карандашом, а потом, при помощи кисточки, нанесла помаду. Супер! Так быстро и так ровно! Не губы, а сказка.
– Ты самый лучший визажист, – поблагодарила я подругу.
С ресницами я справилась сама, а больше ничего и не надо. При таких ярких губах другие акценты не нужны.
– Тебе не кажется, что я выгляжу как-то… романтично, что ли?
– Ну… – подруга задумалась, уставившись на меня критическим взглядом. – Есть такое. Ты очень романтичная девушка. Этого не скрыть.
– Надо скрыть! Я не какая-нибудь там Ассоль! Я – Снежная королева!
– Я знаю, в чем дело, – заявила Русалка. – Волосы.
Я посмотрела в зеркало. Я час потратила на то, чтобы уложить свои беспорядочно вьющиеся волосы красивыми волнами. Но моя беспристрастная подруга права: волны – это романтично. А я должна быть строгой и неприступной.
У меня огромной опыт в выпрямлении волос и куча разных средств и приспособлений для этого. Я всегда ненавидела свои кудри и пыталась от них избавиться. Так что с Русалкой на пару мы организовали мне гладкие прямые волосы всего за двадцать минут.
Класс! Хоть хлыст в руки бери для полноты образа. Но вместо хлыста я взяла и примерила очки. Вообще они мамины, она их забыла, когда заходила в последний раз. У меня пока что зрение хорошее, поэтому все слегка расплывается… Но зато я выгляжу очень умной. И строгой. То, что надо.
– Может, пора?
Я подпрыгивала перед зеркалом от нетерпения. Или от страха? Скажем так: от волнения. Мне было так страшно, что хотелось, чтобы все быстрее началось и быстрее закончилось. Если я помаринуюсь тут еще минут пятнадцать я, наверное, передумаю.
– Ну, если хочешь, давай спустимся, – согласилась Русалка, стоявшая у окна. – Но я бы предложила остаться здесь. Прекрасный наблюдательный пункт.
– Я знаю! Но я могу не успеть спуститься, пока он идет от машины.
– Сначала он припаркуется, потом выйдет, возьмет сумку – раз он с тренировки. Потом пойдет к подъезду… не побежит же! Минут десять у нас есть. Спокойно спустимся.
– А вдруг лифт придется долго ждать…
– Ладно, пошли.
Оказавшись внизу, я заметалась по площадке перед лифтами.
– Где мне лучше встать? Здесь? Или здесь?
– Да какая разница?
– Где я лучше выгляжу? – спросила я и сама услышала в своем голосе истерические нотки.
– Ты везде выглядишь сногсшибательно. Украшаешь собою подъезд.
– Правда?
– Когда я тебе врала?
Русалка стояла у стеклянной двери подъезда, то и дело выглядывая во двор.
– Говоришь, у него внедорожник БМВ? Темно-серый? – внезапно произнесла она.
– Да…
Я в ту же секунду застыла на месте. О, боже, как громко бьется сердце! У меня сейчас, наверное, случится инфаркт…
– Слушай, я… я передумала, – выпалила я. – Пошли отсюда.
Я начала лихорадочно давить на кнопку лифта. Но он, почему-то, не ехал…
– Спокойно, – Русалка все еще оставалась у двери. – Он паркуется. Еще не вышел.
– Я ухожу! – завопила я и рванула к лестнице.
– Правильно, – Русалка даже не подумала меня останавливать. – Мне с самого начала не понравилась эта затея.
– Почему это? – я притормозила.
– Ты на эти грабли уже наступала, – произнесла она многозначительно.
– Что ты хочешь сказать?
– Хочу произнести только одно слово: Эдуард.
Имя моего бывшего в устах Русалки прозвучало как ругательство.
– Причем тут он?
– А ты не понимаешь?
– Нет!
Бросив взгляд на улицу, я увидела своего соседа. Он неумолимо приближался к двери. Нужно или убегать, или…
Лифт открылся. Русалка двинулась к нему.
– Ты со мной? – спросила она, войдя вовнутрь.
– Нет, – я помотала головой.
– Тогда удачи. Ты выглядишь обалдено. У него башню сорвет.
Подруга послала мне воздушный поцелуй. Лифт с негромким гулом двинулся наверх.
А я услышала за спиной звук открывшейся двери.
Я надела очки, которые до этого держала в руке, и мир потерял четкие очертания. Шаги за спиной. Жму на кнопку лифта.
– Привет, – слышу я рядом.
– Привет, – отзываюсь, не оборачиваясь.
Я просто не могу обернуться, меня слегка парализовало от волнения. Краем глаза вижу движение, сосед теперь не позади меня, а рядом. Стою, как истукан, мысленно занимаюсь аутотренингом: «Я красивая, самоуверенная и высокомерная. Мне плевать на окружающих. Я стерва». На соседа не смотрю. Зато он пялится на меня во все глаза – вижу это боковым зрением. Что, удивлен, дорогой сосед? Не ожидал, что я могу так выглядеть? Наслаждайся!
– Мне кажется, мы где-то встречались, – произнес он после миллиона секунд молчания.
– Пф-ф! – вырвалось у меня.
Серьезно? Я ожидала чего-то более остроумного. Неужели мой любвеобильный сосед подкатывает к девушкам такими вот примитивными способами?
– Что, слишком банально? – скалится он.
Оказывается, я уже повернулась к нему. Паралич прошел. Ничего не говорю, но стараюсь выглядеть высокомерной и снисходительной. Оказывается, это не так уж сложно, когда его лицо кажется расплывшимся пятном, и я не вижу его пронизывающих темных глаз.
Лифт, наконец, приехал. Двери открылись, предупредительный кавалер пропустил меня вперед.
– Вам какой? – спрашивает он, задержав руку у рядов кнопок.
Он что, издевается?
– Жми свой.
Ой, я, кажется, перешла на «ты». Это вышло случайно… но пусть. Похоже, прозвучало достаточно нагло. Что мне и требуется.
– Едем ко мне? – обрадовался сосед. – Я безгранично счастлив.
Молча смотрю на него. Вернее, созерцаю размытое изображение. Глянула поверх очков. Ой! Меня как током шарахнуло. Нет, лучше спрятаться за искажающими мир линзами.
– Подожди-ка, – похоже, он тоже перешел на «ты». – Я понял, на кого ты похожа. На мою соседку.
Что, правда, только сейчас дошло? Хорошо же я замаскировалась!
– Наверное, ты ее сестра… Угадал?
Похоже, он прикалывается. Ладно, поддержу.
– В самую точку!
Тут мой сосед совершил неожиданную вещь. Он нажал на кнопку «стоп», и лифт прекратил движение. Что это значит? Надо ли мне пугаться? Может, он маньяк? Я не позволила тревожным мыслям отразиться на моем лице. Даже если он маньяк и собирается напасть на меня с определенными намерениями… я не буду сильно сопротивляться.
Да что за ерунда творится у меня в голове?!
– Меня зовут Георгий, – произнес сосед и в мгновение ока оказался на расстоянии ладони от меня.
– Гога, значит, – я вспомнила, как его называл друг.
– Я предпочитаю «Жорж».
– Жорик, – выдала я.
Мои глаза находились на уровне его подбородка. Если бы я была без каблуков, то мне пришлось бы задирать голову еще сильнее. А так я могла хотя бы попытаться смотреть на него сверху вниз.
Я была чрезвычайно рада тому, что надела мамины очки. Если бы не они, я бы проиграла этот поединок взглядов на первой же секунде. А так… я вижу его глаза. Но нечетко. Честно говоря, меня уже слегка подташнивает от этого мутного тумана. И голова кружится… или это не из-за очков?
В общем, я не отводила взгляд. Он тоже не хотел сдаваться. Мы стояли неприлично близко друг к другу, почти соприкасаясь, но все же между нами оставалась пара сантиметров. Что, впрочем, не мешало мне ощущать тепло его тела и жар дыхания. Мне не хватает воздуха… похоже на приступ клаустрофобии. Но мне не страшно. И я вовсе не хочу поскорее выбраться из этого замкнутого пространства. Напротив, я согласна остаться здесь навсегда…
– Давай я угадаю, как тебя зовут, – произнес Георгий.
Он же Жора, он же Гога, он же Гоша. Как я буду его звать? Еще не решила. Но сейчас речь не о его имени. А о моем.
– Попробуй, – я приподняла уголок рта в усмешке.
Неделю тренировалась перед зеркалом!
– Елена, – выдал он.
Я осталась непроницаемой.
– Полина. Кристина. Ева. Стелла.
Я только усмехалась.
– Анфиса!
Я фыркнула. Почему-то это имя показалось мне смешным. Так, что еще за фырканье! Самоуверенные стервы не фыркают. Они усмехаются. Самым утонченным образом.
– Значит, Анфиса.
– Ты на удивление проницателен.
Я протянула руку и нажала на кнопку шестнадцатого этажа. А потом сделала шаг назад, увеличив расстояние между нами на целых десять сантиметров. Больше не получилось – позади была стена.
– А как зовут твою сестру?
Какую еще сестру? Похоже, он заигрался. Или мы заигрались. И тут из моего рта вылетело:
– Ника.
Зачем я это сказала? Я не собиралась, честное слово! Не может же быть такого, чтобы он на самом деле меня не узнал и принял за собственную сестру!
– Значит, Ника и Анфиса. Интересное сочетание. Ты, наверное, немного старше. Опекаешь сестренку?
– Забочусь о ней изо всех сил, – буркнула я.
Исключительно бредовая сложилась ситуация. Надо из нее выбираться. Но как?
– Она милая, – произнес Георгий. – Такая… забавная.
Он сделал неопределенный жест. Что он имеет в виду? Забавная, значит. Смешная до коликов. Выглядит слегка чокнутой и неадекватной. Это все обо мне, между прочим.
– Похожа на тебя, – продолжал мой сильно заблуждающийся сосед. – В смысле… бледная копия.
Что?! Бледная копия? Значит, эта высокомерная стерва ему понравилась, а я настоящая – бледная забавная копия?!
Лифт остановился, я выскочила из него, как ошпаренная. Мне хотелось снять туфлю и настучать острой шпилькой по голове этого самоуверенного павлина. Бледная копия…
– Может, зайдешь? Угощу тебя превосходным эспрессо. У меня новая кофе-машина.
– Конечно, зайду. Обожаю эспрессо.
Внутри меня все клокотало от возмущения. Мне хотелось сделать что-нибудь этакое… Как-то задеть его. Отплатить за пренебрежение. Если я уйду, у меня не будет такой возможности.
Так что я проследовала к его двери и вошла в нее, как только он ее распахнул.
Я давно мечтала оказаться в квартире своего соседа, посмотреть, что она из себя представляет. Мне было интересно все, что с ним связано. А по квартире можно многое сказать о человеке. Правда, по новой квартире можно сказать меньше.
Он переехал сюда меньше месяца назад, и заметно, что еще не обжился. Пустые пространства, новая, кое где даже не распакованная, мебель. Зато сколько места! Не то что у меня. Я смогла себе позволить лишь однушку, у соседа же три комнаты, не считая огромных балконов и вместительной кухни. Шикарно живет. Впрочем, это и так было понятно: по его машине, костюмам, часам и прочему.
Я, не дожидаясь приглашения, с хозяйским видом прошлась по его комнатам. Даже в спальню зашла. А что? Он сам меня пригласил. А мне нужно было куда-то истратить бушующую во мне злую энергию. Не будем забывать, что я стерва и мне все можно. Я делаю, что хочу! Очки, правда, мешают моим наблюдениям, но, пока сосед не видит, можно смотреть поверх них.
Георгий сначала ходил за мной следом, пытался показывать и рассказывать, но я напомнила ему про эспрессо, и ему пришлось удалиться на кухню. На самом деле я терпеть не могу эспрессо. Капучино, латте – еще куда ни шло. А вообще я фанат зеленого чая. И не понимаю прелести горького пойла в крошечных чашечках. Особенно, если без сахара.
Георгий присоединился ко мне, когда я, сняв очки, созерцала вид, отрывающийся с его балкона. У меня совершено такой же: город, усыпанный огнями, полукруглый мыс, уходящий в темноту – моря сейчас не видно. Правда, мне, в отличие от соседа, не пришло в голову организовать на балконе что-то вроде бара: высокие стулья, подоконник-стойка, подвесные держатели для бокалов и даже встроенный в нишу холодильник со стеклянной дверцей, набитый бутылками.
– Я выбрал этот дом исключительно из-за вида, – сообщил Георгий, протягивая мне чашку.
Я быстренько вернула очки на место и спросила:
– С сахаром?
– Э… нет. Сейчас исправлю.
– А сливки есть?
– Боюсь, нет…
– Ну тогда я, пожалуй, воздержусь.
Я собиралась покинуть балкон, но у меня на пути стоял Георгий.
– Мне пора, – сообщила я.
– Ты уже уходишь? – растерялся он.
– Именно.
Очки позволили мне уставиться на него высокомерным взглядом. Он попытался удержать меня – не физически, конечно. Начал что-то рассказывать, предлагать вино и коктейли, кажется, даже намеревался заказать ужин… Я почти не слушала. Мои глаза немного привыкли к искажениям линз, и я видела его довольно отчетливо. Сейчас он не был похож на того самоуверенного неприступного красавца, каким я привыкла его видеть. Он изо всех сил пытался мне понравиться, и это было невыносимо приятно.
Правда, удовольствие омрачало воспоминание о «бледной копии».
– До свидания, – произнесла я и вышла с балкона.
Прошествовала к двери, остановилась, предоставляя ему возможность ее открыть. Что он и сделала, поколебавшись всего пару секунд.
– Запишешь мой номер? – произнес он почти умоляюще.
– Пожалуй, нет.
– Еще увидимся, – заявил Георгий уже более уверенно.
– Возможно.
Я подошла к своей двери, хотела достать ключ, но она вдруг приоткрылась. Русалка! Наверное, волновалась за меня и смотрела в глазок.
– Привет, – произнесла я, входя.
– Ника, привет! – раздался за моей спиной голос соседа.
Я захлопнула дверь и сползла по стенке.