– Великолепно, – произнесла Мила, разглядывая проект сайта журнала, который я начала делать только сегодня.
Вообще-то, я пришла к главреду. Хотела показать проект ему, а заодно высказать имеющиеся у меня соображения. Сайт нуждается в глобальном обновлении! Вообще легче снести этот и создать новый с нуля, чем заниматься переделками.
У главреда сидела Мила. Естественно, она сразу заинтересовалась моими идеями. Ей до всего есть дело! Вообще я все больше утверждаюсь в мысли, что на деле журналом рулит она, Юрий Михалыч – лишь номинальный руководитель. Хотя он, конечно, имеет огромный опыт в этой сфере.
Так вот, Мила меня похвалила. Причем, похоже, сделала это совершенно искренне. А что, мой проект, и правда, хорош!
Самое удивительное, что на похвалах она не остановилась. Приближалось время обеда, и Мила пригласила меня в кафе, сообщив, что хочет лучше понять мое видение. С ума сойти!
Я вернулась за свой стол, чтобы взять сумку. И сказала Егору, что иду обедать с Милой.
– Сочувствую, – произнес он.
– Да, вроде, ничего такого… она меня сейчас расхваливала на все лады.
– Не расслабляйся, – вмешалась Ольга, наш корректор. – Наверняка она что-то замышляет.
– Да что она может замышлять?
– Не могу даже вообразить. Но Мила никогда ничего не делает просто так. Тем более не ведет в кафе сотрудницу журнала.
После этих слов я по-настоящему напряглась. Что Миле может быть от меня нужно? Может, это как-то связано с Гошей? Она вспомнила, где видела меня раньше и… что? Не знаю. Может, хочет подобраться через меня к соседу. Вдруг она без ума от него. Это я могу понять…
Но о соседе не было сказано ни слова. Мила расспрашивала меня о проектах, над которыми я трудилась раньше, даже посмотрела несколько готовых работ.
– Похоже, нам с тобой повезло, – резюмировала она.
– Ну, наверное, – скромно произнесла я.
– Это ты зря, – сообщила Мила, изучая скудное содержимое своей тарелки.
Похоже, она тоже на диете. Обедает салатом и смузи. Как и я.
– Что – зря? – не поняла я.
– Скромничаешь. Если ты сама себя не ценишь, другие тоже не оценят.
– Наверное…
– Я серьезно. Ты прекрасный специалист. Пришла на новую работу. И – даже не попыталась сразу занять достойное место.
Ого! Вот уж не ожидала, что Милу волнует, какое место в редакции я занимаю.
– Я отвыкла работать с людьми, – попыталась оправдаться я.
– Опять ошибка.
Мила подняла глаза от тарелки и посмотрела на меня. Внимательно и снисходительно.
– Где ошибка? – я была в недоумении.
– Не оправдывайся.
– Ладно.
Да что происходит? Это мастер-класс по стервозности? Мне он сейчас не помешает.
– Ты, наверное, и с мужчинами себя так ведешь.
– Видимо, да.
– Стараешься понравиться, быть милой и приятной, подстраиваешься под них.
– Что-то вроде этого.
– Вот я ни под кого не подстраиваюсь.
Мила с самодовольным видом вздернула и без того задранный подбородок. Да, она не подстраивается, это точно. Все пляшут под ее дудку. Если она сейчас расскажет мне, как этого добиться, я буду просто счастлива!
– Я делаю, что считаю нужным, – заявила Мила. – И все это принимают. Я просто не оставляю им выбора.
– Как?
– О, это долгий разговор.
– Но этому можно научиться?
– Чему тут учиться? – усмехнулась Мила. – Просто всегда помни, что ты – королева. А все окружающие – твои подданные, которые счастливы уже от того, что ты почтила их своим присутствием.
До конца обеда Мила выдала мне еще несколько подобных советов. Вот некоторые из них. Не показывай мужчине, что запала на него. Намекай, что у тебя куча поклонников и очень насыщенная жизнь. Исчезай. Иногда возвышай его, иногда принижай – пусть не расслабляется. Демонстрируй страсть. А потом снова становись холодной. Мучай его!
Я не конспектировала, хотя хотелось. Запомню и так. Эти советы очень пригодятся Анфисе, когда она продолжит общение с Георгием!
Зачем Мила это делает? Ну уж точно не потому, что хочет со мной подружиться или научить меня жизни. Думаю, ей просто захотелось перед кем-нибудь покрасоваться. А я попалась под руку.
Вчера я встретила Эдуарда. В супермаркете, в овощном отделе. Он выбирал авокадо. Вернее, учил их выбирать свою спутницу. Он вертел перед ее носом зеленым плодом, видимо, рассказывая, что нужно обратить внимание на цвет кожицы и состояние черенка. Выглядел мой бывший, по обыкновению, благостным и просветленным. Уверена, его новая девушка видит его именно таким. А я вижу перед собой самовлюбленного эгоиста, считающего себя пупом земли. Как хорошо, что мы с ним расстались! Вернее, я его выгнала, чем горжусь.
Сначала я хотела незаметно испариться из овощного отдела, но потом подумал: а с чего это я должна убегать? Пусть Эдуард испытывает неловкость и боится меня. Ведь я могу поделиться с его новой жертвой, то есть, девушкой, своими мыслями по поводу его гнилой сущности. С ним-то я уже поделилась: сообщив ему, что пора выметаться, я подробно объяснила, что именно в наших отношениях меня не устраивало.
Когда я подошла, Эдуард заметно вздрогнул. Видимо, встреча со мной для него не входит в число приятных неожиданностей. Для меня тоже. Но мне очень хочется посмотреть ему в глаза. Может, я смогу понять, чем он смог меня покорить? Сейчас это кажется мне загадкой.
– Привет! – я выхватила самый спелый авокадо прямо из-под носа своего бывшего.
– Добрый вечер, – произнес Эдуард елейным голосом. – Приятно тебя встретить.
Врет он все. Я вижу, что ему совсем неприятно. Мне, впрочем, тоже.
– Как дела?
– Все хорошо, а у тебя?
– У меня еще лучше. Познакомишь меня со своей спутницей?
Девушка смотрела на меня с улыбкой. Она не понимала, что происходит. Не почувствовала очага напряженности, возникшего возле витрины с авокадо.
– Я Катя, – произнесла она.
– А я Ника.
– Мы пойдем.
Ага, сейчас! Никуда вы не пойдете. Пока я вам не разрешу.
– Любишь авокадо? – спросила я Катю.
– Да, – ответила она с энтузиазмом.
– А пророщенный овес?
– Он очень полезный.
Бедная девочка!
– Вы уже живете вместе? – обратилась я к Эдуарду.
Он помялся и ничего не ответил.
– Мы неделю назад съехались, – радостно сообщила Катя.
Ага, значит, веган-сыроед действует по проверенной схеме. Теперь Катя готовит ему смузи из авокадо и соки из моркови и сельдерея. Чистит, режет, измельчает. Отмывает комбайн и соковыжималку. А Эдуард благодарит ее снисходительным кивком.
– У меня есть совет, – произнесла я, глядя в глаза Эдуарду. – Для Кати.
Мой бывший, почуяв неладное, встал между мной и своей новой девушкой.
– Мы торопимся, – сообщил он.
– Это хорошо. Хотя тебе торопиться не обязательно. А вот твоей девушке я бы посоветовала торопиться активнее.
– Что?
Катя высунулась из-за плеча Эдуарда.
– Беги от него, – произнесла я. – Уноси ноги, пока он не превратил тебя в бесплатную домработницу.
– Ты переходишь границы, – зашипел Эдуард, утаскивая девушку прочь от меня.
Да, перехожу. И не жалею об этом.
Вообще такое поведение для меня нехарактерно. Обычно, встречаясь с бывшими, я стараюсь незаметно исчезнуть. Но сегодня на меня что-то нашло…
Только добравшись до дома и посмотрев в зеркало, я поняла, в чем дело. Я сегодня накрасилась красной помадой. С утра было свободное время и мне захотелось потренироваться. А еще я надела туфли на каблуке, не тех красных монстров, а более скоромные, бежевые. Получается, я весь день выглядела как самоуверенная стервочка. И была ею.
Просто удивительно, как оттенок «алый бархат», в сочетании со шпильками, меняет мою сущность. Вот почему Мила захотела со мной пообщаться. Она увидела во мне родственную душу!
Я не видела соседа уже три дня. Вернее, три с половиной. После того визита в субботу он вообще исчез с радаров. Может, куда-то уехал? У него нет четкого расписания, кроме регулярных тренировок в понедельник, среду и пятницу. Я собиралась пошпионить за ним в понедельник, но у меня не получилось: заявилась Русалка и утащила меня гулять.
Сегодня среда. Если он никуда не делся, то через полтора часа вернется с тренировки. И что мне делать? Устроить случайную встречу на лестничной клетке? Хорошая идея. Остается решить, кем я сегодня буду, Никой или Анфисой. Я склоняюсь ко второму варианту. В последний раз я была собой, и вот чем это закончилось – мой сосед просто испарился! Посмотрим, сможет ли он устоять перед моей сексуальной сестренкой!
Я собиралась не спеша, в отличие от первого раза, без паники и суеты. Волосы выпрямлены, макияж наложен, очки лежат наготове. Я уже Анфиса, а не Ника. Осталось выбрать наряд. Я примерила одну юбку, другую… в этой он меня уже видел. Может, сегодня надеть платье? Или джинсы с жакетом и очень откровенным топом?
Роясь в шкафу, я наткнулась на короткую белую комбинацию и чулки с кружевной резинкой. Я вообще не ношу такие вещи, а этот комплект купила, пытаясь развлечь себя шопингом во время депрессии. Конечно, я не собираюсь сегодня его надевать! Или…
А что, выгляжу я очень даже соблазнительно. Особенно если встать боком и изогнуться вот так… Или так. И сделать такое эротично-задумчивое лицо, как будто я размышляю, обмазать ли его взбитыми сливками или пару раз шлепнуть хлыстом.
Интересно, как будут выглядеть лицо моего соседа, если он, выйдя из лифта, застанет меня на лестничной клетке в таком виде? Вот прям любопытно. Как он себя поведет? Закинет на плечо и утащит в свою берлогу или окончательно решит, что я чокнутая, и убежит с громкими криками?
Вряд ли убежит. Ведь чокнутая у нас Ника, а я сейчас в роли вампирши Анфисы. От таких он не бегает.
Ладно, хватит заниматься ерундой! Конечно, я не собираюсь появляться перед Гошей в таком виде! Я еще не рехнулась окончательно.
Надену новое красное платье. Красный – самый стервозный из цветов.
Я вышла из квартиры ровно в тот момент, когда открылись двери лифта. Обернувшись, я сказала воображаемой Нике:
– Пока! Позвони мне завтра.
И закрыла дверь.
Гоша, со спортивной сумкой в руке, стоял у лифта и смотрел на меня. Вернее, на Анфису. На меня он так не смотрит – оценивающе, со скрытым, но читаемым восхищением. И с вызовом.
– О, привет, – произнесла я небрежно.
Я нажала кнопку вызова лифта, двери открылись сразу же, я, поколебавшись, вошла. Гоша вошел за мной.
– Разве ты не домой? – спросила я.
Его молчание меня слегка напрягало. Он даже не поздоровался!
– Я с тобой, – заявил он.
И сделал шаг в моем направлении. Может, он думал, что я отступлю? Не на ту напал! Я стерва Анфиса, а не невинная овечка Ника.
Похоже, он постоянно использует этот прием: нарушает личное пространство, нагло смотрит прямо в глаза, вызывающе улыбается. Наверное, девушки не выдерживают мощи его обаяния и штабелями складываются к его ногам. Но на Анфису такие штучки не действуют. В ней самой наглости вагон и маленькая тележка.
Я положила руку ему на грудь и слегка толкнула. А что? На мне очки, его пронизывающий взгляд против них бессилен.
– Не нависай.
– Напрягает?
– Бесит.
Он отступил. Так-то! Пока победа за мной. Я молодец, хорошо держусь.
– Какие планы на вечер? – поинтересовался мой, то есть Никин, сосед.
– Грандиозные.
– Я в деле.
– Это вряд ли.
– Ты на машине?
Ой. Этот момент я не продумала. Я не могу поехать на своей машине, ведь она не моя, а моей сестренки. Да и ключи я не взяла. Вообще я рассчитывала поболтать с ним на лестничной клетке, пообещать позвонить. Ну, или дать раскрутить себя на номер телефона. Я даже купила новую сим-карту и вставила ее в свой старый телефон! Так что теперь Анфиса на связи.
Так вот, после нашего разговора я планировала спуститься вниз, а потом незаметно, по лестнице, вернуться домой. Но все пошло не так. Он молчал, я тоже не хотела начинать разговор первой. И теперь мы вместе выходим из лифта, и я совершенно не знаю, что делать дальше.
– Я на такси, – сообщила я.
И достала телефон, чтобы срочно вызвать машину из приложения. Поеду куда-нибудь, потом вернусь.
– Давай я тебя подвезу.
– Не стоит.
– Я настаиваю.
Машина Гоши стояла прямо у подъезда, он нажал кнопку сигнализации и распахнул передо мной переднюю дверь. Я села. Он закинул свою сумку на заднее сиденье и устроился рядом. А потом завел мотор, даже не спросив, куда мне нужно ехать.
Я лихорадочно думала, куда я могу отправиться. Гоша ни о чем не спрашивал. Включил какой-то джаз, улыбается, на меня не смотрит. Так. Я могу поехать к Русалке. Могу даже сказать ему, что здесь живу. Хотя нет. Не пойдет. Рано ему узнавать мой адрес.
Тогда скажу, что здесь живет моя подруга. Нормально. Но не грандиозно. А я сказала, что у меня грандиозные планы. В ночной клуб завалиться, что ли? Он увяжется за мной! И увидит, что меня там никто не ждет. А идти в среду вечером в ночной клуб одной – это странно. Или для стервы нормально? Даже не знаю… Проконсультироваться бы с кем-нибудь. Жаль, я не могу позвонить Миле.
Гоша, тем временем, вырулил со стоянки нашего дома, выехал на дорогу и поехал в сторону, противоположную от центра. Все еще ничего не спрашивая.
– У меня созрел вопрос, – заявила я и посмотрела на него сквозь стекла очков. – Куда ты меня везешь?
– Угощу тебя лучшим вином на побережье. Есть одно местечко…
– Уверен, что мне это интересно?
– Один бокал, пять минут созерцания прекрасного вида. А потом я тебя доставлю, куда хочешь.
– У меня другое предложение. Ты разворачиваешься и везешь меня в «Панораму».
Это ресторан. Я назвала его потому, что, наконец, определилась со своими грандиозными планами.
– Свидание? – спросил Гоша.
– Деловая встреча.
– В таком романтичном месте?
– Не я выбирала. И да. Пожалуй, там романтично.
Последнюю фразу я произнесла многозначительно. Пусть поревнует.
– Так деловая встреча может перерасти в нечто большее?
– Все может быть.
– А, кстати, что за дела? Я ведь не знаю, чем ты занимаешься.
Так. Хороший вопрос. Какая же профессия может быть у шикарной женщины-вамп по имени Анфиса?
– Я дизайнер, – ляпнула я.
А что, вполне подходяще. И модно. И недалеко от моей настоящей работы.
– С клиентом, значит, встречаешься.
– С коллегой. Кстати, а почему мы до сих пор едем в противоположную сторону?
– Может, все-таки…
– Не сегодня.
– О, ты даришь мне надежду?
– Наслаждайся.
Гоша довез меня до «Панорамы» и порывался проводить к столику. С большим трудом мне удалось от него отделаться. Но в ресторан все же пришлось зайти: меня заметили и приветливо распахнули двери.
С горя я заказала панакоту, а потом, до кучи, огромный чизкейк. К черту диету! Мне нужно утешение.
Я была отличной стервой. Следовала советам глянцевых журналов и Милы. Не показывала симпатии, дразнила, дерзила, отталкивала. И вот теперь сижу тут одна! Хотя могла бы пить лучшее вино на побережье, созерцать прекрасный вид и наслаждаться обществом сногсшибательного мужчины.
В чем, спрашивается, выгода быть стервой? Остается надеяться, что мой сегодняшний героический отказ от вина и соседа даст в будущем достойные дивиденды. Думаю, совершенно понятно, о каких дивидендах я говорю: я хочу, чтобы он заинтересовался мной, а не этой выдуманной высокомерной Анфисой!