Первым включилось осязание, и Гай понял, что лежит на чем-то горячем, твердом и шершавом. Лежит на спине и чувствует каждый камушек, безжалостно впивающийся в старые шрамы.
Затем вернулся слух — и сознание заполнила какофония звуков. Звенели от столкновения друг с другом мечи. Кричали женщины, мужчины и даже дети. Несколько уверенных голосов громко отдавали команды.
И шаги. Отовсюду раздавались шаги. Шаги тысяч ног. Они заполняли собой все. Стоило их услышать, ничего другого больше не имело шанса пробиться через эту завесу.
— Да стой же ты! — раздался крик невидимого мужчины, — и Гай вздрогнул. Голос был ему слишком хорошо знаком.
— Стой! — к первому голосу добавился второй, не менее знакомый. Возбужденный и напуганный, он был достаточно близко для того, чтобы пробиться сквозь какофонию.
Бальб? Бальб и Пизон? Откуда они…?
Голоса, — и шаги, — двигались в его направлении.
Порыв холодного ветра скользнул по голой груди, заставляя рефлекторно поежиться.
Память вернулась третьей — и он вспомнил, что прямо перед тем, как свалиться без сознания, успел снять футболку. Попытка пошевелить правой рукой добавила еще больше информации — он все еще сжимал ее в кулаке.
Одни из шагов, быстрые и знакомые, приближались быстрее других. Кто-то бежал прямо к нему.
— Стой, тебя же убьют! — отчаянно закричал Пизон. Ему вторило тяжелое дыхание кого-то другого. Голоса раздавались сбоку и немного снизу.
Ступени стали непреодолимой преградой?
Мимика вернулась четвертой — и он криво усмехнулся.
Шаги, что были совсем рядом, неожиданно остановились, и откуда-то сверху раздался женский крик:
— Гай!
Он вздрогнул всем телом и распахнул глаза, никак не решаясь поверить своим ушам.
Зрение вернулось пятым, но оно и не требовалось для того, чтобы понять, кто, опустившись на мрамор ростр, сейчас сидел рядом с ним. Размытая сперва, фигура женщины стремительно приобретала очертания.
Знакомые движения. Родные черты лица. Привычный жест для того, чтобы заправить упавшие на глаза волосы. Странного сна длиной в год определенно было недостаточно для того, чтобы они размылись в памяти, превращая его жену не более, чем в смутное воспоминание.
Речь вернулась последней.
— Кальпурния? Ты… Ты что здесь делаешь? — его голос прозвучал неожиданно хрипло, — Я же просил… Он что, до тебя не дошел?
Резко, так, что на доли секунды зрение снова его покинуло, он сел.
— Боги, Гай… — стало ему ответом.
А затем его заключили в объятья. Тихий стон сорвался с губ больше от неожиданности, нежели от чего бы то ни было еще. К счастью, уже уткнувшаяся ему в плечо Кальпурния не обратила на это ни малейшего внимания.
— Я думала, ты мертв…
Я тоже так думал. Чаще, чем ты можешь себе представить, — чуть было не сорвалось с губ, но он вовремя себя остановил.
За спиной Кальпурнии чуть поодаль, растерянные и испуганные, стояли несколько мальчишек-легионеров. Такие же зеленые новобранцы, как и его недавние конвоиры. Что бы здесь ни происходило, вряд ли они были заодно с Бальбом и Пизоном.
Рефлексы сработали быстрее сознания, и он, резко вырвавшись из объятий, подскочил и закрыл Кальпурнию своей спиной. В глазах на мгновение потемнело, а затем яркий свет резанул по ним, заставляя его прищуриться.
— Гай, что ты…?! — удивленно спросила Кальпурния.
— Беги! — он перебил ее на полуслове, — Я их задержу.
На плечо легла теплая рука.
— Гай, это свои. Все в порядке, — голос Кальпурнии звучал успокаивающе.
За спинами мальчишек раздался какой-то шум, они удивленно оглянулись и расступились, пропуская вперед раскрасневшихся Пизона с Бальбом. Под тогами последних поблескивали лорики, а в руках они сжимали окровавленные мечи.
— Ты куда… Так рванула? — Пизон сложился пополам, пытаясь восстановить дыхание, но говорить не перестал, — Тебя могли зацепить!
— Пап, ты что, не понимаешь?! — воскликнула Кальпурния.
Свои…
Губы растянулись в победной ухмылке сами собой.
— Цезарь?.. — из уст Бальба его имя прозвучало так, словно тот и не думал, что ему когда-то еще доведется произнести его вслух, — Ты в порядке?
Какой… Странный вопрос.
Гай хмыкнул:
— В целом — да. Руки на месте, ноги на месте, голова вроде тоже, но тут я не уверен.
От очередного порыва ветра по спине побежал холодок и, недолго думая, он непослушными руками натянул футболку назад. Неожиданный прилив сил отступил так же быстро, как и начался — и голову повело. Залитый чужой кровью мрамор ростр под ногами больше не ощущался как что-то твердое.
Пизон сориентировался и подхватил его под руку быстрее, чем он успел снова потерять равновесие и приложиться затылком о ростры.
Как только голова перестала кружиться, Гай махнул ему рукой:
— Нормально. Сейчас. Пару минут.
Он лукавил. Восстановление после приступа занимало около суток, но сейчас времени на то, чтобы разлеживаться у него не было. Взгляд Пизона красноречиво свидетельствовал о том, что это ему прекрасно известно.
— Диспозиция? — в попытке перевести тему спросил Гай, одновременно обращаясь ко всем, и ни к кому конкретно.
Сработало.
— Пока не понятно, — Бальб неуверенно потер шею, — Там, внизу, Калавий месится со Вторым Августовым. Как закончат — посмотрим.
До того, как железный кулак, сжавший сердце, разжался, Гай даже не осознавал его наличия.
Мысли разбегались во все стороны. Пытаясь привести их в порядок, он потер чугунную голову:
— Стоп-стоп-стоп. А теперь еще раз и с самого начала. Как вы вообще узнали? Что происходит?
Не успел Бальб и рта открыть, как за спиной у него раздались спешные шаги, а затем кто-то прокричал, перебивая его так и не начавшийся рассказ:
— Бальб! Бальб, мы их сделали! Только, ради всех богов, не пускай сюда Квинкцию. Там какой-то парень грохнул мальчишку, боюсь, она его за это прибьет.
Голос казался смутно знакомым.
— Что значит “грохнул мальчишку”? — сорвалось с губ Гая быстрее, чем он успел осознать, что собирается что-то сказать.
Они что, убили Октавия?!
Бальб дернулся, обернулся — и Гай наконец смог разглядеть говорившего.
— Калавий, что значит “грохнул мальчишку”?! — уже тверже повторил он.
Железная хватка снова сомкнулась вокруг сердца без единого шанса когда-либо разомкнуться.
— То и значит. Грохнул. Совсем. Насмерть. Вон он лежит, — Калавий легкомысленно махнул окровавленной рукой куда-то назад, — Не веришь мне — сам пойди посмотри.
Дальше Гай его не слушал. Силы внезапно вернулись. Ростры перестали пытаться уйти из-под ног. Без особого труда он вывернулся из хватки Пизона и пошел в указанном направлении. Легионеры расступились перед ним, пропуская. Никто больше не загораживал обзор — и Гай сразу увидел его.
Тело.
Еще одна могила на его личном кладбище.
Над телом стоял молодой мальчишка-легионер. Тот самый, который узнал его утром.
— Это ты сделал? — хрипло спросил Гай, одним взглядом указывая на тело.
Легионер вздрогнул. Взгляд его испуганных глаз уперся в Гая.
— Я… — спустя несколько бесконечно долгих секунд отозвался он, — Он хотел, чтобы мы тебя убили! Как еще я мог поступить?!
Гай схватился за голову:
— Так. Ладно. Разберемся. Давай так. Это не ты. Ты никого не видел, ничего не слышал и не знаешь. Этого должно хватить, но, если вдруг кому-то приспичит распутать этот клубок, можешь рассчитывать на мою защиту в суде. Вывернем в самозащиту как-нибудь. Договорились?
Легионеру понадобилось несколько минут на раздумья перед тем, как кивнуть.
— Тогда пойдем, — стараясь не смотреть на тело внизу, Гай криво улыбнулся и похлопал легионера по плечу, — Все хорошо. Успокойся. Тебя как зовут?
— Эраний. Публий Эраний.
— Пойдем, Эраний, — повторил Гай.
Каждое движение и слово гулом отдавалось в мутной голове.
Под рострами, на форуме, творилось форменное безумие. Сходка превратилась в побоище без цели и смысла словно по щелчку пальцев — и остановить это не представлялось возможным. Не в его текущем состоянии. Мысли путались в плотной пелене, что заволакивала сознание, оставляя после себя только неприятное послевкусие.
Заметив его состояние, Бальб быстро сориентировался и взял эту задачу на себя. Спустя несколько мгновений его голос пронесся над людским морем, а Пизон увлек всех остальных за собой вниз.
Прилив сил подошел к концу вместе с лестницей, ведущей с ростр вниз. Гай остановился, махнул рукой, и сел на нижнюю ступеньку. Земля тут же успокоилась и зафиксировалась.
— Сейчас, — сказал он, — Сейчас.
Кого он больше пытался убедить, себя или других, он не знал и сам. Рука скользнула в карман и нащупала там мятую картонную пачку.
Кальпурния села рядом с ним. Обеспокоенность на ее лице быстро сменилась удивлением, стоило ему вытрясти сигарету из пачки.
— Гай, что это у тебя? — спросила она.
— Сигареты, — пожал плечами он.
— Ты с ума что ли сошел? — неожиданный вопрос на английском заставил его вздрогнуть и оглянуться.
Мария, девчонка из группы высадки, как-то оказалась рядом с Калавием. За то время, что он провел в темном сыром подвале она успела сменить форму связиста на столлу, и теперь, если бы он не знал ее в лицо, ему бы ни за что не удалось отличить ее от любой другой местной матроны.
— Э-э-э… — протянул Гай. Вопросов стало настолько много, что выбрать один из них просто не представлялось возможным.
— Ты только что чуть не умер! Добить себя хочешь?
Мария быстро пересекла разделявшее их расстояние и попыталась было отобрать его сигарету, но он с легкостью остановил ее порыв свободной рукой.
— Все нормально, успокойся, — твердо сказал он, — У меня аневризма головного мозга, уже несколько лет как. Ничего страшного, — словно в подтверждение своих слов, он затянулся.
Ничего не произошло.
— Видишь? — он продемонстрировал Марии сигарету и криво усмехнулся.
В молчаливом ошеломлении, остальные наблюдали за их перепалкой, но не вмешивались. К сожалению, эта идиллия продлилась недолго. Первой отмерла Кальпурния.
— Гай, ты сейчас на каком языке говорил? — спросила она, на мгновение выбивая у него землю из-под ног.
До того, как она об этом сказала, он даже не понимал, что автоматически перешел на английский.
Первая брешь была пробита — и теперь поток вопросов было не остановить. Ну что ж, он знал, что этот момент наступит, рано или поздно.
Сигарета медленно тлела в руках. Где-то сзади, на рострах, Бальб отчаянно пытался призвать толпу к порядку, но здесь, внизу, стояла гробовая тишина. Удивление на лицах окружающих уже давно сменилось недоверием, и вряд ли это было удивительным. Его история была похожа на плохой фантастический фильм, а никто из присутствовавших, кроме Марии, даже не знал, что это такое.
Он затянулся еще раз. Один окурок уже валялся под ногами, и вторая сигарета тоже подходила к концу, но ни конца, ни края этому странному допросу видно не было.
— Гай, постой, — наконец нарушила тишину Кальпурния, — Это же невозможно!
Сдержать рвущийся наружу нервный смех на этот раз не удалось.
— Чего я такого смешного сказала? — нахмурившись, спросила Кальпурния. В глазах остальных читался тот же, даром, что не озвученный, вопрос.
— Да нет, ничего, — он неопределенно махнул рукой, — Просто, знаешь, я уже участвовал в этом разговоре. Только с другой стороны.
Голос Бальба сзади смолк, а шум толпы — нет. Не к добру.
Кальпурния выглядела настолько скептично, насколько это в принципе было возможно:
— То есть ты хочешь, чтобы мы вот так вот просто поверили в то, что четыре года назад ты каким-то невероятным образом перенесся на две тысячи лет вперед, а сейчас, опять же каким-то невероятным образом вернулся назад?
Если бы ему только было, что показать в подтверждение своих слов…
— Мария, слушай, а где Джузеппе? — идея пришла в голову быстро.
И так же быстро разбилась о действительность:
— Дней пять назад был где-то на Китере, вместе с Алом и остальными, сейчас, наверное, там же, — пожала плечами Мария.
— В смысле… — начал было Гай, но, посмотрев на лица остальных, быстро передумал говорить дальше и махнул рукой, — Ладно, давай, потом расскажешь. Нечего их еще больше сейчас шокировать.
Мария быстро кивнула, соглашаясь.
В поисках хоть какого-то выхода из этой вроде бы безвыходной ситуации, Гай оглянулся. Взгляд остановился на растерянном Матии, и в голове тут же созрел другой план.
— Матий, слушай, можно тебя кое о чем попросить? Я сейчас немного недвижимость, — он усмехнулся.
— Валяй, — Матий подозрительно прищурился, но глаза его улыбались.
— Можешь сходить в общественный дом и поискать там черную заплечную сумку? — лучшего перевода для слова “рюкзак” он придумать не смог, — Здоровая такая, два больших отделения, кучка маленьких. Сзади Diters написано.
— И пропустить конец твоего рассказа? — Матий прищурился еще сильнее.
— Я тебе все повторю, — хохотнул Гай.
— Ладно-ладно, давай, — у Матия не вышло удержать серьезную маску на лице, и он рассмеялся, — Только смотри, я не забуду, даже не надейся, — напоследок пригрозил он и, завернув за ростры, пропал из поля зрения.
Сзади раздались быстрые шаги. Прежде, чем Гай успел сообразить, что происходит, мимо пронесся растрепанный Бальб и, остановившись внизу лестницы, сокрушенно выпалил:
— Нет, это безумие уже не остановить. Они просто ничего не слышат.
Все внимание Гая тут же переключилось на него:
— Давай я все-таки попробую. Мне уже получше, — он попытался подняться, но ноги подкосились, и он снова свалился на ступень, сразу перечеркивая свои же слова.
Кальпурния и Пизон обеспокоенно дернулись в его сторону, но чтобы их остановить, хватило одного короткого жеста.
Мастерски сделав вид, что ничего не произошло, Бальб продолжил вещать, за что Гай ему был несказанно благодарен:
— Там все дерутся со всеми. Вообще не понятно, кто, зачем и почему. Вожаков я, вроде бы, не видел. Не пойму, какая их муха покусала, — он развел руками.
Гай кивнул:
— Ясно, — и обернулся к сгрудившимся поблизости центурионам, — Ворен, вводи своих на форум.
Бальб поднял было палец, обозначая желание вставить свои пять ассов, но Гай ему не дал:
— Мне тоже это не нравится, но других вариантов у нас нет. Сегодня и так пролилось много крови. Ворен. Оружие не применять. Насмерть не бить. Просто разнимите их, пока никто не погиб, понятно?
— Есть! — Ворен вытянулся по струнке и спустя мгновение ретировался, не задав ни единого вопроса.
— А…? — недоуменно протянул Калавий, провожая его взглядом.
Правой рукой он прижимал к подогнутой левой тогу, которая медленно пропитывалась кровью из глубокой раны. Пусть он и пытался делать вид, что все в порядке, Гая было не так легко обмануть.
— А ты иди к врачу, — он был убийственно серьезен.
— Да ерунда, — беспечно махнул рукой Калавий.
— Ты это мне рассказывать будешь?
Взгляд Калавия скользнул по голым рукам Гая, и улыбка сползла с его лица.
— Иди давай, — Гай махнул рукой и затянулся еще раз, после чего отправил окурок на брусчатку одним щелчком, — Обещаю, я отвечу на все твои вопросы позже, но сейчас иди.
Калавия его ответ вполне удовлетворил. Проследив за тем, чтобы он действительно ушел, Гай обернулся было к испепелявшей его взглядом Кальпурнии, которая все еще ждала от него ответов, но не успел и рта открыть, как его снова прервали. Незнакомый запыхавшийся легионер прорвался сквозь окружавших его людей и, отдышавшись, выпалил:
— Я от Целия. Мы упустили Агриппу!
Гай вопросительно поднял бровь. По тону легионера складывалось ощущение, что это очень важно, но почему — от него ускользало. Насколько он мог судить, на данный момент в отрыве от Октавия Агриппа мало что из себя представлял.
Однако реакция Бальба заставила его напрячься еще сильнее.
— Вы уверены? Где? Как давно? — сумбурно выпалил тот.
— На Субурре, — посыльный тут же переключился на него, — Он просто растворился. Минут пятнадцать-двадцать назад.
— Дерьмо! — воскликнул Бальб, — Он уже, наверное, давно в лагере третьего!
И загадка разрешилась намного проще, чем Гай мог подумать.
— Так, ладно, ладно… — Бальб нервно ходил из стороны в сторону и рассуждал вслух, — Если бы бой начался, мы бы уже об этом знали, так? Так. Значит он еще не начался. Если он еще не начался, возможно Агриппа еще не успел добраться до Марсова, так? Так. Значит, если поторопиться, я могу успеть раньше него.
— Я с тобой, — мгновенно отреагировал Гай, и все внимание присутствующих тут же переключилось на него.
Бальб осекся и даже перестал мельтешить.
— Куда? Ты едва на ногах стоишь! — удивленно воскликнул он.
— Нормально, — Гай махнул рукой и поднялся со ступеней.
Голову тут же повело. Нет, так не пойдет.
— Мария, — позвал он. Мария обернулась и вопросительно вздернула бровь, — У тебя есть какой-нибудь энергетик? Ударная доза кофе, все что угодно.
— Цезарь, ты дурак? — удивилась она.
— Есть немного, — Гай ухмыльнулся.
— Да я вижу, — скептически хмыкнула Мария, — Нет у меня ничего. А даже если бы и было, я бы тебе не дала. Еще мне твоей крови на руках не хватало.
С ее логикой сложно было поспорить.
В два шага Бальб пересек разделявшее их расстояние и положил ладонь Гаю на плечо:
— Тебе надо отдохнуть. Иди домой. Я разберусь с третьим.
За то время, что его здесь не было, все в корне изменилось. Бальб больше не был всего лишь финансистом и видным жителем Гадеса. Теперь у него имелся свой собственный политический вес в Городе и к этому просто нужно было привыкнуть.
— Ладно, — признав свое поражение, Гай улыбнулся, — Давай. Удачи. Я в тебя верю.
Толпа вокруг него быстро поредела. Бальб не был дураком и взял с собой настолько много легионеров, насколько в принципе мог снять с форума без опасений.
Шум с той стороны ростр, что постепенно стихал все это время, успел совсем сойти на “нет” до того, как Гай почувствовал, что снова может двигаться без опасений насчет безопасности окружающих.
— Может, лучше все-таки позвать рабов? — Кальпурния отнеслась к его желанию прогуляться до дома Пизона скептически.
— Не, — Гай махнул головой и слегка улыбнулся, — Я столько дней просидел в каком-то сыром подвале, дай мне размяться.
— Ты уверен? — она смерила его скептическим взглядом.
— Абсолютно.
Прерванный ранее разговор не замедлил продолжиться, стоило им пересечь опустевший форум.
— То есть… — схватившись за виски, первой начала Кальпурния, — Гай, у меня в голове не укладывается. Как ты вообще мог оказаться в будущем?
— Ты это у меня спрашиваешь? — ухмыльнулся Гай в ответ, — Мне пытались объяснить, но, если уж совсем начистоту, я абсолютно ничего не понял.
— Но… Ты совсем ничего не помнишь?
— Почему? — он вздернул бровь, — Помню. Боль помню. Кровь. Холод. А потом я очнулся в какой-то больнице в окружении подозрительно гладко выбритых германцев. Они долго искали хоть кого-нибудь, кто сносно знает латынь, но, когда нашли, сказали, что сейчас февраль 2097 года, а я три минуты провел в состоянии клинической смерти.
— Германцев? — из всего, чему можно было удивиться в его фразе, внимание Кальпурнии почему-то зацепилось именно за это.
— Не спрашивай, — хохотнул Гай.
Их голоса разносились над пустынной широкой улицей, что вела на Паллатин, но это не беспокоило его ни в коей степени. После подобной стычки здесь еще пару дней не будет никаких праздных зевак, а лавочники и носа не высунут из своих лавок.
— Подожди, но… Если ты был там. Как ты теперь оказался здесь? — Кальпурния выглядела озадаченно.
— Там длинная история, — махнул рукой Гай, — Но, если очень вкратце — за мной охотились. Некий Фонд. Надправительственная, глобальная организация, там без пары амфор не объяснишь, кто именно они такие. И ладно бы они охотились только за мной, они донимали еще и Карстена с Витторией.
— А это еще кто такие? — вздернула бровь Кальпурния.
— Ученые. Они имели непосредственное отношение к моему появлению там, — такое короткое пояснение ее вполне удовлетворило, — Так вот. В какой-то момент Карстена убили, и мы поняли, что нам надо сваливать с планеты. Других вариантов просто не было, щупальца Фонда были везде, за исключением независимых колоний и… — он развел руками, — Сама понимаешь.
Дорога под ногами пошла вверх и идти резко стало тяжелее.
— И вы… Отправились туда? — на лице Кальпурнии читалось неподдельное удивление, но к ее чести, она хотя бы не утверждала, что он сошел с ума.
— Ага, — Гай кивнул, — Все вроде бы нормализовалось, а потом… Я очень по-идиотски спалился. Не спрашивай, — усмешка появилась на губах, — Это не прошло мимо внимания Фонда. Мне было нечего терять, и я решил увести хвост за собой, обратно на Землю.
Ситуация не стоила и выеденного яйца. Он просто сорвался — и это чуть было не стоило Джузеппе и Виттории жизни.
— И…? — Кальпурния даже не знала, как задать правильный вопрос.
Гай хмыкнул:
— И снова случилось… Что-то. Я не знаю. Никто не знает. Мы вылетели с колонии тогда, а прилетели на Землю уже сейчас. Понятия не имею, как такое возможно.
По мере того, как они поднимались, застройка вокруг сменилась с многоэтажных инсул на частные городские дома. Немногочисленные праздные зеваки, что высовывались из окна разве что не по пояс, чтобы разглядеть, что происходит внизу тоже остались позади.
— Ты же понимаешь, что это нельзя никому рассказывать? — до того молчаливый Пизон присоединился к их разговору, — Я имею ввиду…
— Ты имеешь ввиду, что меня сочтут сумасшедшим, — продолжил его мысль Гай. Пизон стушевался, — Да ладно тебе, я понимаю, как все это звучит и я еще не рехнулся настолько, чтобы решить, что рассказать всем все как есть — это хорошая идея. Хм-м-м… — задумчиво протянул он, — Прикроешь меня?
Пизон вздернул бровь:
— В смысле?
— Меня даже там и тогда едва смогли вытащить из лап Аида, — просто пояснил Гай, — Если бы я остался тут, я бы тучу времени валялся на грани жизни и смерти. Все просто.
Лицо Пизона просветлело, и он выпалил:
— Конечно. Ты все это время был у нас с дочерью, а мы никому ничего не говорили, потому что ничего не было понятно.
— Именно, — утвердительно кивнул Гай.
Одной проблемой стало меньше.
— А как же тело? — растерянно спросила Кальпурния.
И одной больше.
Гай обернулся к ней:
— Какое тело?
— Ну… Того человека, которого мы похоронили вместо тебя, получается? — стушевалась Кальпурния.
— Меня же здесь не было, откуда тело? — Гай нахмурился.
С каждой секундой ситуация нравилась ему все меньше и меньше. Октавий мог ему врать, но Кальпурнии врать не было никакого смысла.
— Не знаю, — Кальпурния помотала головой, — Я… Плохо помню первые пару месяцев после… После…
Ей явно было тяжело говорить об этом. Он приобнял ее за плечи и прижал к себе, пытаясь поддержать.
— В общем, — Кальпурния всхлипнула, — Тогда… Рабы принесли домой тело. Я… Тогда у меня не возникло никаких вопросов, но… Это же не мог быть ты, получается? Ты же здесь? — неверие сквозило во взгляде ее намокших глаз.
На несколько коротких мгновений повисла тишина, а затем он ответил:
— Это не мог быть я. Наверное, Антоний выдал тело другого человека за мое. Он давно вел какую-то свою игру, с него станется.
Объяснение вышло хлипким и неубедительным, но лучше уж так, чем никак.
Помощь пришла неожиданно и выглядела как Мария. Поравнявшись с ними, она смерила его оценивающим взглядом и требовательно спросила:
— А что насчет меня?
— А что насчет тебя? — Гай тут же ухватился за соломинку, только бы оказаться подальше от неудобного вопроса Кальпурнии.
— Я же не могу всем говорить, что я связист из экипажа космического корабля, — резонно заметила Мария.
А, так вот в чем дело.
Идея пришла в голову мгновенно, и Гай тут же ее озвучил:
— Ты — дочь вольноотпущенника моего дяди Мария. Родом из Испании. У Мария там огромная клиентелла, никто даже ничего не заподозрит. Нормальный вариант?
— Вольноотпущенника? — прищурилась Мария, — Это как?
— Это значит, что человек был в рабстве, а потом ему хозяин подписал вольную, — пояснил Гай, — Стандартная схема получения гражданства провинциалами.
Мария смерила его недоверчивым взглядом, но не стала спорить, за что он был ей несказанно благодарен. Придумать какую-то другую легенду для нее сейчас было ему не под силу.
Матий нагнал их уже возле дома Пизона. Раскрасневшийся и запыхавшийся, он держал в руках его рюкзак.
— Фух, — смахнув пот со лба, Матий улыбнулся, — Куда вы пропали? Я с ног сбился, пока вас искал.
— Ну, нашел же, — Гай невинно вздернул брови и хмыкнул, когда лямка рюкзака перекочевала из рук Матия к нему.
Дверь открылась, и привратник быстро отскочил в сторону, освобождая дорогу. Его взгляд скользнул по лицу Гая, и глаза поползли из орбит. Гай вздернул одну бровь, окончательно его добивая.
В атрии у Пизона за эти годы не изменилось совершенно ничего. Те же статуи, та же мебель, тот же неизменный беспорядок. Даже лица некоторых рабов были ему знакомы.
Впервые за последние несколько дней Гай вдохнул полной грудью.
— Если у кого-то еще остались хоть какие-то сомнения, — под недоуменными взглядами окружающих он открыл самое большое отделение рюкзака, — Все доказательства здесь.
Теперь он действительно был дома.