Невыносимо хотелось спать.
— Теперь твоя очередь! — раздался из-за стены очередной восторженный писклявый крик.
Магнус, раздраженно скривившись, накрыл голову подушкой. Не помогло, слой ваты и ткани совершенно не заглушал звуков.
Последние несколько недель его жизнь стремительно летела по наклонной под откос — и он не находил ничего удивительного в том, что именно ему в соседи на двухнедельный перелет достались шумные школьники, которые превращали сон в еженощную пытку.
Ему всегда везло, как утопленнику, с чего бы сейчас, когда он чувствовал, что практически достиг дна, и вовсе не для того, чтобы от него оттолкнуться, что-то неожиданно изменилось к лучшему? Пусть и в такой малости.
За стеной что-то упало на пол с глухим, но громким звуком.
Где, в конце концов, шлялась их учительница? Или кто там с ними летел. Было уже три часа ночи по корабельному времени, а дети за стеной, похоже, не то, что не собирались ложиться спать — у них наоборот, только что открылось второе дыхание.
Судя по звукам, теперь они то ли обдирали обшивку корабля, то ли роняли слона с крыши небоскреба.
На соседней полке захныкала Дженни — дочь его соседа и собрата по несчастью Малкольма, который тоже постоянно жаловался на бессонницу. Одному Джеффри, их четвертому соседу, все было ни по чем — для того, чтобы его никто и ничто не беспокоило, перед сном он пил, но наутро после этого не болел. Суперсила двадцатилетних, ему, к сожалению, более недоступная.
Еще одно «бум» — и Магнус тихо застонал себе под нос. Нет, так решительно невозможно. Внутри кипело раздражение, приправленное злостью и общим подавленным состоянием последних недель. Еще немного, и эта взрывоопасная смесь имела все шансы сдетонировать с непредсказуемыми последствиями.
Табельный пистолет, что покоился в его чемодане, не дал бы ему соврать.
Он выбрался из-под одеяла, нащупал ногами тапки и вышел из каюты, стараясь издавать как можно меньше звуков, чтобы никого не разбудить.
В коридоре шум был еще громче.
С раздражением, Магнус постучал в дверь каюты школьников, и, не дожидаясь реакции, прорычал:
— А ну заткнулись, вы всей палубе спать не даете!
Голоса из-за двери стихли на секунду, а затем — обложили его такими выражениями, каких он за долгие годы работы под прикрытием в полиции не слышал даже от самых матерых уголовников. Дверь в их каюту, конечно же, была заперта.
Шум возобновился через несколько минут с утроенной силой.
Интересно, откуда в них взялось столько энергии и когда они вообще спали? Шум на палубе за весь полет не стихал ни на секунду. Днем Магнус спасался от него уходя на другие палубы — общественных помещений на корабле пусть и было сравнительно немного, но найти уголок чтобы подремать все-таки было возможно. Посреди ночи, однако, ничего не работало, и, еще немного постояв у запертой двери, он направился в курилку.
Ему требовалась передышка. А потом он найдет их учительницу.
Прошлой ночью он считал точно так же. Самообман. Удобная штука.
То, что он оставил сигареты в каюте, он понял только тогда, когда приложил к электронному замку двери курилки свою карточку пассажира. Внутри, несмотря на поздний час, явно кто-то был — из-за толщи металла раздавались приглушенные звуки.
Дверь с характерным щелчком заехала в стенную панель.
Днем вся курилка была укрыта плотной дымовой завесой — завывающая под потолком вытяжка явно не справлялась с наплывом желающих, — и находиться в ней дольше десятка минут было чревато обмороком от недостатка кислорода. Сейчас же дела обстояли намного лучше, — и он даже мог без труда рассмотреть одиноко сидящего возле иллюминатора седого и лысеющего мужчину.
— Извините, у вас сигареты не найдется? — первым нарушил тишину Магнус, пройдя вовнутрь. За спиной у него захлопнулась дверь.
Мужчина вздрогнул от неожиданности и обернулся.
— Найдется, — ответил он и протянул Магнусу свою пачку.
Магнус вытянул из пачки одну сигарету и сел рядом с ним.
— Спасибо. А зажигалку можно? Все в каюте забыл, не охота возвращаться, — словно оправдываясь, добавил он.
— Держи, — мужчина протянул ему свою.
Магнус прикурил и вернул зажигалку владельцу. Повисла неловкая, вызывающая неприятные ассоциации, тишина.
— Что, тоже школьники спать не дают? — не придумав ничего лучше, спросил Магнус, пытаясь ее как-то разбавить.
На удивление, мужчина с удовольствием поддержал разговор:
— Нет. Мне повезло с соседями, но наслышан-наслышан. Что с них взять. Дети.
— Я тоже пытался так думать. Первые пару дней даже работало, — Магнус хохотнул, — Но когда вторую неделю спишь по паре часов в день, и то кое-как и днем…
— Могу себе представить, — хмыкнул мужчина и неожиданно протянул незанятую сигаретой руку Магнусу для знакомства, — Чезаре.
Немного замешкавшись сначала, Магнус ответил на его жест:
— Магнус.
Плотная чернота за иллюминатором оставляла полное ощущение, что они никуда не движутся, а просто зависли посреди нигде. Нормальная картина во время нахождения в варпе, но привыкнуть к этому было очень сложно, практически невозможно.
На мгновение, ему показалось, что Чезаре ухмыльнулся. Чего это он?
— Интересно, почему мы еще не вышли из варпа, — сказал Магнус, не обращаясь ни к кому конкретно, — Вроде уже две недели прошло, должны бы.
Стряхнув пепел в пепельницу, Чезаре пожал плечами:
— Ты же знаешь, какой разброс. День туда, день сюда даже опозданием не считается.
— Знаю, — грустно усмехнулся Магнус, — Только боюсь не дожить до этого знаменательного события, с такими-то соседями.
— С ними же должен лететь какой-то сопровождающий. Почему ты с ним не поговоришь? — вопросительно вздернул бровь Чезаре.
— А толку? Ты видел эту бабулю? Что она им сделает? Двойку по поведению влепит? — Магнус хмыкнул и покачал головой.
— Ну, сам с ними поговори.
— Вот, не поверишь, только что пробовал. Они меня так обложили, хоть записывай.
— Экипаж пробовал привлечь?
— Пробовал. Корабль забит под завязку, место не поменять.
— Тогда не знаю. У меня варианты закончились, — пожал плечами Чезаре, затушив сигарету.
Чем больше он говорил, тем страннее Магнусу казался его акцент. Население Аркадии было максимально пестрым, как и полагалось любой колонии, работа его предполагала частые контакты с людьми — и он считал себя своего рода экспертом, но такого акцента, как у Чезаре, он точно никогда раньше не слышал, ни у итальянцев, ни у кого-либо еще.
— Ладно, Магнус, я пойду, — Чезаре поднялся со скамьи, — Удачи. Приятно было познакомиться.
Магнус усмехнулся и помотал головой. Чезаре покинул курилку и внутри стало совсем тихо. Он затянулся в очередной раз. Глаза слипались. Двигатели корабля и вытяжка шумели, но разве могли эти размеренные, равномерные механические звуки сравиться с криками бешеных детей?
Никогда.
Стоило ему сонно моргнуть — курилка корабля сменилась рабочим кабинетом его старой подруги Оливии. Они были знакомы с самого детства — жили в соседних домах, ходили в одну школу, крутились в одних и тех же компаниях. Он влюбился в нее где-то в старших классах. Тогда ее, полностью погруженную в учебу, совсем не интересовали мальчики — она сама так говорила, — но он не терял надежды. Сдав экзамены с отличием, она поступила в престижный университет — ему пришлось изрядно попотеть, чтобы сделать то же самое. Она всегда была на вершине рейтингов студентов — он же волочился в конце, едва совмещая учебу и работу, необходимую для ее оплаты. Он был готов выслушать ее и подставить плечо, всегда, — и даже выслушивая ее жалобы на парней, отбоя в которых у нее не было, он не терял надежды.
Когда они выпустились, — она с отличием, он кое-как, с трудом пройдя по грани отчисления за каких-то несчастных несколько месяцев до защиты диплома, — рекрутеры Фонда сделали ей предложение, от которого сложно было отказаться. Она согласилась — и он последовал за ней как верный пес, твердо уверенный, что это его счастливый шанс.
За годы работы, она успела дослужиться до директора зоны содержания и выскочить замуж за этого мерзкого французишку Бертрана, а он все продолжал влачить существование обычного оперативника под прикрытием — и пропасть между ними становилась все глубже и глубже с каждым годом.
Но он не терял надежды.
В кабинете было пусто.
Равномерный слой пыли покрывал столешницу, полки, уставленные папками с документами по объектам, — многие из досье, насколько Магнус знал, нельзя было переносить в электронный вид ни в коем случае, — диван и даже рабочее кресло. Самой Оливии нигде не было видно. Все вокруг производило гнетущее впечатление заброшенности.
— Оливия? — опасливо спросил Магнус.
Эхо, несвойственное такому маленькому и заставленному мебелью помещению, стало ему ответом.
Какого…? Где Оливия? Что здесь происходит?
Нарушение условий?
Еще мгновение назад расслабленный, Магнус сразу сосредоточился, рука его приземлилась на кобуру пистолета, закрепленную на поясе. Он обвел комнату внимательным взглядом. Ничего подозрительного, но это не значило ничего.
Стояла звенящая тишина. Магнус не слышал ни единого звука, кроме эха своего собственного голоса и шагов. Так, словно он был единственным живым посреди безмолвного кладбища.
Нервно сглотнув, он подошел к столу Оливии. На цыпочках, стараясь не издавать ни единого звука — и все равно выходило слишком громко. Необычно звонкое эхо шагов выдавало его местоположение с головой. Только по счастью оно до сих пор никого (и ничего) не заинтересовало.
На столе в беспорядке валялись папки, бумаги и флешки, клавиатура допотопного компьютера была погребена под толстым слоем рабочего хлама. Оливия никогда не отличалась аккуратностью и технику предпочитала использовать морально устаревшую. Почему — за долгие годы дружбы с ней, Магнус так и не выяснил. Не было повода.
Что-то чернело под кучей неприметной макулатуры, привлекая к себе внимание. Он аккуратно потянул за уголок этого «чего-то», торчащий из одной из папок. Побеспокоенная стопка пришла в движение, и бумаги полетели на пол.
Черная штука оказалась фотографией в рамке.
Почему-то черно-белой фотографией, с которой на него смотрела улыбающаяся Оливия. Правый нижний угол фотографии пересекала траурная лента.
Он шокировано уставился на нее. Сердце забилось чаще, глаза расширились в испуге.
Внизу были написаны страшные слова, в которые не хотелось верить.
«Директор Оливия Бертран. 20.05.2065 — 15.02.2098».
Откуда он достал эту рамку?!
Присев на корточки, он принялся дрожащими руками переворачивать и разглядывать папки. Не эта. Не эта. Вот, кажется эта.
На обычной картонной папке красовалось: «Нарушение условий содержания █████. ██.██.██».
В голове что-то щелкнуло, яркая вспышка понимания озарила сознание…
И Магнус резко проснулся.
Что за? Где я? — успело промелькнуть в голове, прежде чем он вспомнил, что сидит в курилке на борту корабля, на котором летит на похороны своей старой подруги и неразделенной любви, Оливии Бертран.
Все его планы, все его надежды на жизнь разрушились одним сообщением, полученным накануне — и теперь он не знал, что дальше и делать.
В помещении он был один. В пепельнице одиноко валялись два окурка, а третий — его собственный, — лежал на полу. На шортах, чуть выше колена, зияла прожженная им при падении дыра. Глянув на часы, он выяснил, что сейчас 6:25 утра. Никто еще не проснулся, слишком рано.
Хотелось курить. Похлопав по карманам шорт, он вспомнил, что забыл свою пачку в каюте и, с практически старческим кряхтением, поднялся со скамьи.
Выход из варпа застал его за вялым поеданием завтрака, состоящего сегодня из яичницы и нескольких тостов с беконом.
Люди приходили и уходили, столовая, пустая поначалу, заполнялась, а он все сидел и клевал носом над полной тарелкой, едва приходя в сознание для того, чтобы отпить немного кофе из большой кружки. Почему-то после сна в курилке, спать ему теперь хотелось еще сильнее.
— Извините, здесь свободно? — раздался рядом высокий голос.
Он поднял голову и увидел женщину примерно своего возраста с подносом в руках. Она искренне улыбалась, словно и не ему.
— Да, — кивнул он, оглянувшись.
Пока он ковырялся в еде, корабль успел проснуться, и в столовой не было ни единого свободного места.
— Можно? — уточнила она.
— Да, конечно, — спохватившись, он отодвинул свой поднос на угол стола, так, чтобы ей хватило места.
— Спасибо, — она улыбнулась и села напротив.
Едва она начала есть, весь корабль с силой тряхнуло. Посуда на столах подпрыгнула. Несколько человек, стоявших в очереди к раздаче, с трудом удержались на ногах, ухватившись за стойку и разбросав еду. Недоеденная яичница Магнуса подлетела и попала ему в лоб, кофе разлился на несчастные пропаленные шорты. Не удержав равновесия, его соседка по столику упала вместе со своим стулом. Магнус услышал звук удара — и только после этого окончательно проснулся.
— Вы в порядке?
Он подскочил и обогнул стол. Женщина сидела на полу и потирала рукой затылок. Все ее платье было запачкано остатками завтрака.
Корабль тряхнуло снова, на этот раз слабее. Магнус пошатнулся и ухватился за стол, чтобы не свалиться на нее.
— Кажется. Не знаю.
Убедившись, что корабль больше не шатает, Магнус отцепился от столешницы и протянул ей руку, помогая подняться. Она растерянно оглянулась, как только снова оказалась на ногах.
— Вы сильно ударились? — спросил Магнус, — Голова болит?
— Нет. Все в порядке, — отозвалась она неуверенно.
Перепачканные едой люди поднимали упавшие вещи с пола, женщина с раздачи громко звала кого-то из подсобки. Со всех сторон раздавалась разноязычная ругань направленная на пилотов.
— Я бы все-таки на вашем месте сходил в медпункт, для надежности. Хотите я вас провожу?
Не дав ей возможности ответить, под потолком ожил динамик.
— На связи капитан корабля, Альберт Киркегор. Сообщаю, что мы только что благополучно прошли через область магнитной аномалии. От имени экипажа, приношу извинения за доставленные неудобства. Пострадавших прошу пройти в медпункт. Он расположен на третьей палубе, направо от столовой. Выход из варпа ожидается через несколько часов, просьба закрепить незакрепленные вещи, спрятать багаж на багажные полки и ожидать дальнейших указаний.
Динамик отключился — и во внезапно образовавшейся тишине, женщина кивнула и неуверенно добавила:
— Простите, а как вас..?
— Магнус, — хрипло отозвался он.
— Пенелопа. Спасибо вам, Магнус.
Брови Магнуса непроизвольно поползли вверх.
В его жизни давно не существовало ничего, кроме работы, по которой он регулярно сталкивался только с весьма специфическим контингентом, — и, как следствие, он давно отвык от простой человеческой благодарности.
Пенелопа заметила его удивление и явно собиралась что-то спросить, но он оказался быстрее.
— Пойдемте, — предложил он первым, — Вам помочь?
— Нет, спасибо, — Пенелопа неловко улыбнулась. Почему-то сейчас, в перемазанном платье и с растрепанными волосами, она показалась ему невероятно красивой, — Я сама могу.
Может быть, ему было пора отбросить свои старые надежды, умершие вместе с Оливией, и посмотреть вокруг себя повнимательнее?
Пенелопа оказалась права — ничего серьезного с ней не случилось. Осмотрев ее, врач в медпункте констатировал, что это всего-лишь ссадина, ни сотрясения, ничего, но Магнус все равно проводил ее до каюты, прежде чем вернуться в свою.
Пилот их не обманул — спустя полтора часа, когда он, лежал на полке и дремал, уронив на пузо планшет с открытой книжкой, динамики снова активизировались и уже привычный и даже какой-то родной голос капитана сказал:
— Уважаемые пассажиры, на связи Альберт Киркегор, капитан корабля. Сообщаю вам, что через полчаса мы произведем выход из варпа в районе Сатурна. Просьба занять свои места на нижних полках и пристегнуться во избежание травмоопасных ситуаций. Спасибо за внимание.
Кряхтя, Магнус сел и пристегнулся.
— Папа, папа, а что такое варп? — маленькая Дженни, весь полет заваливала Малкольма вопросами как из пулемета. На большинство из них, особенно касающихся точных наук, тот — адвокат по профессии и гуманитарий по сути — ответить не мог, но Дженни это только раззадоривало.
Вот и сейчас, Малкольм явно не знал, что ей ответить.
— Варп, Дженни, — решил помочь ему Магнус, — Это сленговое название того участка пространства, в котором мы сейчас находимся. Давай сначала определимся, ты в целом представляешь себе по какому принципу работают сверхсветовые двигатели?
Дженни предсказуемо отрицательно покачала головой.
— Хорошо, давай с самого начала.
На столике перед ней лежал порисованный листок бумаги. Недолго думая, Магнус кивнул в его сторону и спросил:
— Можно? — Дженни кивнула и он взял листок в руки, — Ну смотри. Представь себе, что… Допустим, вот этот котик, — он показал на весьма схематичное изображение животного, нарисованное ею, — Наш корабль. Он разгоняется до сверхсветовых скоростей за счет того, что сжимает пространство, находящееся перед ним — в качестве иллюстрации он сжал листик перед мордочкой животного, — И расширяет находящееся позади, — он попытался растянуть бумагу недалеко от хвоста. Бумага угрожающе затрещала, и он прекратил попытки, — Но это на бумажке так просто не покажешь. Так вот. Варп — это сленговое название вот этого незатронутого пространства вокруг котика, — он обвел пальцем ту часть листочка, которая не была помятой, — Понятно?
Дженни энергично кивнула и спросила:
— А как мы из него выйдем?
— Очень сильно упрощая — затормозим.
— А не упрощая? — ее глаза загорелись любопытством, но Магнус ее обломал:
— А не упрощая ты точно сейчас не поймешь.
Ровно через полчаса, — Магнус успел снова задремать за это время, — корабль снова сильно дернуло. Потом еще раз и еще раз. Динамик что-то пробубнил из-под потолка, но все еще не до конца проснувшийся Магнус не разобрал что. С трудом разлепив глаза и зевая так, что, казалось, его рот сейчас разорвется, он спросил у Малкольма:
— Ну что там?
— Через два дня на Земле будем, — не отрывая глаз от планшета, ответил тот, — Черт, а интернет-то где?
Магнус еще раз смачно зевнул:
— Да подожди ты, сейчас подключится.
Словно в доказательство его слов, его собственный телефон разразился трелью, оповещая о том, что пришло новое сообщение.
— Видишь, у меня уже.
Он достал телефон из кармана — и, стоило ему бегло взглянуть на экран, замер.
Интернета у него точно так же, как и у Малкольма, не было. Но полученное сообщение и не могло быть через него передано. Фонд для связи использовал исключительно свои сети и протоколы.
— Не, у меня что-то глухо, — проворчал себе под нос Малкольм, не обращая на него внимания.
Отправитель:Совет (o 5 council @ foundation )
Получатель:Магнус Густавссон (m. gustavsson @ arcadiadept ), Вероника Калинина ( v . kalinina @ earthdept ), Ангури Патил ( a . patil @ marsdept ) и еще 210029 получателей.
Это еще что за Совет, о котором он никогда не слышал? И почему он рассылает сообщения личному составу Фонда по внутренним сетям?
Тема сообщения:…
— Мистер Густавссон, мистер Густавссон, что-то случилось? — сквозь бешеный стук сердца донесся до него голосок Дженни.
Нет… Нет, этого просто не могло быть!