Ожидание тянулось невыносимо долго.
Вытяжка постепенно справлялась с заволакивающим кабину пилотов дымом. Панели светились зеленым, обозначая, что все системы корабля в порядке, но чертов комм никак не хотел сигнализировать о входящем звонке от группы высадки.
Сидевшая в кресле второго пилота Натали, под стать обстановке, хранила гробовое молчание, а сзади раздавались гулкие шаги не находившего себе места Стива.
Шел пятый час бесконечного ожидания, — и переживания уже сошли на нет. Никаких сил на них просто не оставалось.
— Да что с ними там случилось?! — воскликнул Стив, — Может они разбились к чертям собачим, и мы ждем призраков?!
— Стив, успокойся. Ты не хуже меня знаешь, что Мик вернулся и готовит шаттл к следующей высадке, — резонно заметил Ал.
— Тогда почему они молчат?!
— Откуда я знаю?
— Может быть, наберем их? — робко предложила Натали.
— Этот дебильный квантовый коммуникатор работает или на прием, или на широкополосную передачу, — раздосадовано отозвался Ал, — У меня что-то нет желания орать на всю вселенную «вот они мы, посмотрите! Посмотрите повнимательнее!». Черт его знает, что здесь случилось.
Стив бессильно зарычал и, судя по частоте шагов, нарастил амплитуду. Натали закопалась лицом в свои ладони.
Когда проклятый диод наконец-то загорелся, и комм издал звук звонка, Ал был готов расцеловать его, его производителя и заодно всех присутствовавших в кабине.
— Ну что у вас там? — нажав на кнопку приема, он сразу перешел к делу. К черту все формальности.
— Эм, Ал, это Стан, — голос на той стороне звучал четко, но как-то растерянно, — В общем, я не знаю как тебе и сказать. Тут такое дело… Ты только не подумай, я трезвый, мы все здесь трезвые и…
— Да хватит уже тянуть кота за яйца! — раздраженно рявкнул Ал, — Говори как есть.
— В общем мы в Риме.
— Ну? — недоверчиво переспросил Ал. Тон Стана вызывал смутные подозрения, но он все-таки продолжил, — Давайте тогда, идите в агентство космонавтики, свяжитесь с космопортом, пусть уже дадут нам разрешение на посадку. Держать связь будем через тебя.
Повисла пауза, прерываемая только тяжелым дыханием Стива и нераспознаваемым тихим шумом со стороны Стана.
По спине побежали непрошенные мурашки.
— Нет, ты не понял, — наконец отозвался Стан, — Мы в древнем Риме.
— Чего? — Ал нахмурился.
Трезвые все? Почему-то в это слабо верилось.
— В древнем Риме мы, говорю! — голос Стана звучал раздраженно, — И, если ты там крутишь пальцем у виска, делай это пожалуйста как-то погромче, я уже подумал, что мы сигнал потеряли.
— Стан, вы обкурились там все что ли? — Ал пропустил его подколку мимо ушей, — Какой к чертям древний Рим?
— Да чтоб его! Была бы в этой штуке видеосвязь, я бы тебе показал. Мы как будто в исторический фильм тут все попали. Но это еще не все.
— Не все? — переспросил Ал, нахмурившись еще сильнее.
Что там еще? Динозавры бегают? Роботы-клоуны с Альфа-Центавры начали полномасштабное вторжение и расстреливают всех конфетти?
— Помнишь состав нашей группы высадки? — неожиданно спросил Стан.
— Я не могу помнить того, чего не знал, — парировал Ал, — Натали? — он обернулся к старшей бортпроводнице.
— Да-да, я их знаю, — отозвалась та.
Алу не было нужды передавать ее слова — она сидела достаточно близко к комму.
— Помнишь там были два итальянских типа, Чезаре и Джузеппе? Так вот, у одного из них фальшивая фамилия в билете, а второй… — Стан замялся.
— Ну?! — поторопил его Ал.
— В общем, они оба утверждают, что второй — Гай Юлий Цезарь. И что самое страшное — я им, похоже, верю.
Ал нервно хохотнул. Нет, градус этого бреда выходил за все возможные границы.
— Стан, ты идиот? Они или долбанутые, или разводят тебя как лоха.
С другой стороны комма раздавалась какая-то возня — и голоса, слов которых Ал разобрать не мог. Когда возня прекратилась, к нему обратился уже другой голос:
— Это Джузеппе. Я… Понимаю, в это невозможно так просто поверить, но я и не прошу. Слушайте, я оставил в каюте ноутбук. Черный, марка Tevli. Не помню, где именно он лежит, но… — он на несколько секунд замялся, — У вас же есть база данных со сканами паспортов пассажиров?
Вопрос был неожиданным.
— Есть, — отозвался Ал, не понимая, куда он клонит.
— Отлично, отлично. У меня на ноутбуке есть одна статья. Я вам объясню, где ее искать. Просто сравните изображения из этой статьи с фотографией Чезаре — и вы все поймете.
— Допустим. Какая у вас каюта?
— 18ая, вторая палуба. Спасибо! — радостно отозвался комм.
Не отключив связь, Ал покинул кабину, оставляя переговоры с этими сумасшедшими на Натали и Стива. Можно было, конечно, отправить кого-то из них, но ему было необходимо размяться после пятичасового сидения в одной позе.
В 18ой каюте на нижней полке одиноко сидела задумчивая женщина. Звук двери не привлек ее внимания — и Алу пришлось демонстративно покашлять.
— Ой, извините, я вас не заметила, — женщина повернулась к нему и виновато улыбнулась, — Чем обязана?
Ал удивленно вздернул бровь. Никаких вопросов «кто Вы и что Вы здесь делаете»? Неужели, он уже настолько примелькался пассажирам, что они его и без формы узнают?
— Здравствуйте. Меня ваш сосед послал за его ноутбуком, — перешел сразу к делу Ал, — Не знаете, где он?
Стоило женщине услышать его слова, ее лицо просветлело — и глубокая морщина на ее лбе разгладилась.
— Они уже добрались? Что там внизу? Все в порядке? — вывалила на него целую пачку очень сложных вопросов она.
— Пока не понятно, — уклончиво ответил Ал, — Как только прояснится, я сделаю объявление по громкой связи. Так не подскажете, где ноутбук Джузеппе?
Женщина разочарованно выдохнула и указала ему направление пальцем:
— У него в сумке посмотрите, она вон там, под полкой. По-моему, он его утром спрятал.
Копаться в чужих вещах Ал ненавидел — и сейчас, забираясь под полку и доставая из-под нее сумку, чувствовал себя донельзя неловко, несмотря на то что Джузеппе сам его попросил. Молнию заело, и она поддалась ему только с третьего раза, но, когда поддалась — он выдохнул с облегчением.
Ноутбук хотя бы лежал на самом верху.
Ал аккуратно достал его и, напоследок попрощавшись с женщиной, быстрым шагом направился обратно в кабину. Там Натали все так же сидела на месте второго пилота, а Стив, устав ходить туда-сюда, занял запасное кресло. Диод комма больше не горел.
— А что случилось? — недоуменно спросил Ал, кивнув в его сторону и усаживаясь на свое место.
— Они сказали, что подошли к воротам и не могут больше говорить, — отозвался сзади Стив, — Но я выяснил у Джузеппе название файла, о котором он говорил, — он протянул Алу свой смартфон. На экране отображалось длинное название на итальянском.
— Ну, давай посмотрим, — Ал поставил ноутбук на приборку и открыл.
Тот отобразил экран входа, и по нажатии на «войти» не запросил никакого пароля, беспрепятственно пуская их вовнутрь. Джузеппе оставил предельно понятные инструкции — и найти файл не представило никакого труда. Внутри была статья на итальянском, которого никто из них не понимал, перемежавшаяся многочисленными фотографиями бюстов.
— Натали, как там звали того второго итальянца? — уточнил Ал на всякий случай.
— Чезаре Дамиано.
— Ну, сейчас посмотрим, — кивнул Ал и открыл базу данных пассажиров на голографическом экране сбоку от ноутбука.
Поиски не заняли много времени — и стоило ему открыть четкий скан паспорта означенного итальянца, в кабине повисла гробовая тишина.
Сходство между его фотографией и фотографией бюста Цезаря было поразительным. Не нужно было быть экспертом, чтобы сказать, что это один и тот же человек, запечатленный при помощи разных средств.
— Как две капли воды, — раздался за спиной ошарашенный голос Стива. Он стоял за креслом Ала и держался за спинку руками.
Как две капли воды… Но…
Но это было положительно невозможно.
Ал прикрыл глаза, на подсознательном уровне надеясь, что это все обман зрения, дурной сон, галлюцинация, в конце концов. Ничего подобного Фотографии, словно издеваясь над ним, оставались настолько же похожими, сколько он ни моргал. Черт…
Комм снова ожил и голосом Стана сообщил сквозь помехи:
— Цезарь говорит, отзывай британскую группу высадки пока не поздно. Ловить там нечего, только людей потеряем зазря.
— Принято. А почему?
— Там бритты дикие, — раздался отдаленный незнакомый голос с заметным акцентом, — И делать абсолютно нечего. Отправишь туда людей — даже хоронить потом нечего будет.
— Цезарь?
— Да.
— Принято. Вовремя вы. Еще один человек — и они бы вылетели, — он обернулся и сказал в сторону, — Натали, слышала? Отменяем высадку в Британию. Срочно, — Натали коротко кивнула ему в ответ и ретировалась из кабины, — Что-нибудь еще? — вернувшись к комму, уточнил Ал.
— Пока все, — оттуда снова раздавался голос Стана, — Как в город войдем — я с тобой свяжусь, мы тут застряли маленько. Стан, конец связи.
Ал зажмурился. От поступавшей со всех сторон информации голова шла кругом — и постепенно начинала отзываться глухой болью. Они оказались в прошлом. Он только что говорил с человеком, умершим за пару тысяч лет до его рождения. Чушь какая-то.
Это просто не могло быть правдой, однако, по всей видимости, было.
Как минимум — это с легкостью объясняло многие, если не все странности, что случились с ними за последние несколько дней. Включая несовпадающие с наблюдаемым астрокартами.
Дверь в кабину с характерным звуком открылась, пропуская вовнутрь Анну — их шеф-повара. Как невовремя. Одной рукой Ал быстро закрыл ноутбук, а второй — свернул голографический экран со сканом. Что делать с этой информацией он пока еще не решил.
Анна не обратила никакого внимания ни на него, ни на Стива, что сжимал спинку его кресла с такой силой, что костяшки его пальцев побелели, и с порога начала тараторить:
— Ал, ну что там внизу? Когда мы сможем сесть? Сможем ведь?
Такой напор выбил его из колеи — и он ответил только после непродолжительной, но тяжелой паузы:
— Ну как бы тебе так сказать… Войны там не было, катастроф не было, никто никого не уничтожил.
— Фух, успокоил, — заметно просветлела Анна и буднично продолжила, — А со связью тогда что? На нашей стороне все-таки, да?
— Нет. У нас все нормально. Понимаешь, дело в том… — он пытался подобрать слова помягче, но это ему никак не удавалось, — Дело в том, что ретрансляторов нет. И связываться не с кем.
— Что? — облегченная улыбка сползла с ее лица, и она ошарашенно уставилась на него, — Но ты же только что сказал, что все нормально. Ал, что там?! — воскликнула она. Казалось, еще секунда — и у нее начнется истерика.
Нужно было ее срочно как-то успокоить. Только сцен ему здесь не хватало, голова и так едва работала.
— Слушай, — начал он тоном, не терпящим возражений, — То, что я сейчас скажу, не должно покинуть пределов этой кабины, хорошо?
Анна несколько раз нервно кивнула головой в ответ.
— Ладно, — Ал сложил руки замком перед собой, — Судя по той информации, что ко мне поступает, мы в прошлом. И связываться нам не с кем, просто потому что радиосвязь еще не изобрели. Но внизу все в порядке.
Повисла тяжелая пауза.
— Бред какой-то… — пробормотала Анна, — Ал, если это шутка, то она не смешная. Стив? — она обернулась, — Стив, скажи мне, это же шутка?
Молчание стало ей ответом.
— У меня группа высадки внизу по всем нашим картам уже должна быть в центре Рима, но они докладывают, что только недавно уткнулись в городскую стену, — устало пояснил Ал, — Целую городскую стену. Построенную за черт знает сколько лет до нашей эры, от которой в наше время хорошо, если руины остались. Чем еще, по-твоему, это можно объяснить?
— Ал… Но тогда… Я имею ввиду… — Анна растерялась и никак не могла внятно сформулировать мысль, — Ты же помнишь, что у нас еды всего на неделю сверху запланированного срока полета? — наконец, ей удалось причесать свои мысли.
— Помню. Принял. Подумаю, — кивнул Ал.
Очень смелое заявление для человека, в голове которого обезьянка колотила в тарелки, как в старом мультике.
Уходить Анна не собиралась и, сколько Ал ни искал предлога, чтобы ее подтолкнуть к этому, тот никак не хотел находиться.
Хотя, в чем-то она была права — с провизией нужно было что-то решать. В идеале — еще вчера.
Кто бы еще сказал, что именно…
Если все действительно обстояло так, как говорила группа высадки, их шансы протянуть дольше недели, при условии, что он ничего не придумает, были равны гордому нулю. Но этого Анне лучше было не знать — она очень легко поддавалась панике и вместе с этим очень плохо умела держать язык за зубами. Убийственное комбо.
Он исподтишка посмотрел на Анну. Устроившись поудобнее в кресле второго пилота, та смотрела на Землю, часть которой было видно в лобовой иллюминатор, и всем своим видом демонстрировала, что ей и здесь очень хорошо и никуда она не пойдет, спасибо-пожалуйста.
— Нет, для всего этого дерьма нам слишком много платят, — внезапно начала она, — Как же я от всего устала…
Ну все, это надолго.
Она говорила много и долго, но уставший мозг Ала отказывался понимать смысл ее слов. Благо, поддерживать разговор от него и не требовалось — разве что кивать в нужные моменты, все глубже погружаясь в собственные мысли.
Припасов у них оставалось всего на неделю. Запасов кислорода тоже, но здесь можно было обойтись подключением аварийной системы рециркуляции. Задохнуться им не грозило — и еда оставалась первым приоритетом. Планета под ними могла легко предоставить им и то, и другое, но теперь они были там чужаками, которых никто не ждал и не стал бы терпеть.
Похоже, как ни парадоксально, их единственным шансом оставался Цезарь. Если только ему было до них какое-то дело, и он в принципе мог что-то сделать в этом непонятном и новом «сейчас».
Иначе — голодная смерть.
Алу нужно было с ним переговорить. Как можно скорее и желательно — без любопытного уха в лице Анны. В поисках хотя бы какого-то предлога, он осмотрелся. Взгляд упал на часы — и предлог тут же нашелся.
— Слушай, это все, конечно, замечательно, — выждав паузу в ее монологе, вставил свои пять центов Ал, — Но у нас ужин скоро. Не думаю, что начать морить людей голодом заранее — хорошая идея.
Он поднял руку и продемонстрировал ей часы на своем запястье. Она быстро глянула на циферблат и тут же подскочила:
— Ой, точно! Я что-то засиделась.
Комм неожиданно ожил, и кабина заполнилась его звонкой трелью. Анна замерла и заинтересованно посмотрела в его сторону. Да чтоб его! Почему так невовремя! Она ведь почти ушла!
Ал медлил. Комм продолжал надрываться. Взгляд Анны становился все более и более подозрительным — и в конце концов Ал прогнулся под тяжестью невидимого давления и, тяжело вздохнув, нажал на кнопку «прием».
Комм ожил и бодрым голосом Стана сказал:
— Ал, прием.
— Прием. Что у вас там? — устало ответил Ал.
Краем глаза он видел, как Анна приняла боевую стойку, и приготовилась внимательно слушать и запоминать каждый звук. У него уже не осталось сил сопротивляться неизбежному — и он просто сдался, позволив себе плыть по течению.
— Ну, мы в Риме, — доложил Стан и замялся.
— Ну, что там?
— Узкие улочки, многоэтажные дома, куча народу. Даже слишком много народу, я бы сказал. Цезарь считает, что сейчас какой-то праздник, но не может сказать, какой именно.
Отдаленный голос, едва слышный в комме, добавил:
— До центра дойдем, тогда скажу.
— Он сказал… — начал было Стан, но Ал его тут же перебил:
— Я слышал. Рабочая версия не меняется?
— Увы, — ему показалось, что он слышал, как Стан развел руками.
Все его надежды на то, что они ошиблись, разбились окончательно.
— Я понял, — кивнул Ал, на мгновение позабыв, что его не видят, — А год какой? Хоть приблизительно.
— 40 до нашей эры.
Брови поползли вверх в удивлении — чего-чего, а настолько точный ответ на свой вопрос он услышать никак не ожидал.
— Вы уверены? — с недоверием переспросил он.
В комме послышались отдаленные голоса, а затем Стан сказал:
— Цезарь говорит, что да. Он от кого-то услышал, что консул сейчас некий Поллион. Говорит, он только один раз консулом был, в сороковом.
Цезарь… Нет, надо с ним переговорить.
Он опасливо покосился на Анну. Та даже не пыталась скрыть своей заинтересованности, но вряд ли у него был какой-то выбор.
Решение было принято. Удержать кота в мешке долго ему в любом случае бы никак не удалось.
— Стан, дай гарнитуру Цезарю. Мне нужно с ним поговорить.
В комме снова зашуршало и уже знакомый голос с акцентом сказал:
— Слушаю.
На мгновение Ала словно окунули с головой в ледяную воду. Он не успел толком подумать. Не прикинул даже примерно, как лучше поставить вопрос так, чтобы ему не отказали сразу.
Но сдавать назад в любом случае было слишком поздно.
— Мне несколько неловко обращаться к вам за помощью, но похоже, что вы наш единственный шанс. Прошу вас, поймите меня правильно. У меня на борту без малого 250 человек, и… — он выдержал паузу, собираясь с мыслями, — Провизия у нас подходит к концу. Если ввести ограничения и уменьшить пайки до минимума — сможем кое-как растянуть на пару недель, но это все. Дальше… Сами понимаете, что дальше, — он выдержал паузу, — Я знаю, вы нам ничем не обязаны, и требовать от вас что-нибудь я попросту не имею права, но…
Голос из комма перебил его, не дав договорить:
— Мне нужно несколько дней.
— Что, простите? — удивленно переспросил Ал.
— Я уже об этом думал. Расселить вас в Городе никакой проблемы не представляет. Пристроить на работу, в общем-то, тоже. Но сам понимаешь. Я уже четыре года числюсь мертвым. Мне нужно несколько дней на переговоры, чтобы исправить эту ситуацию. Октавиан, Поллион, Лепид. Антония, опять же, надо выудить из Египта. Надеюсь, он еще не все мои деньги промотал, иначе будет сложнее.
Ал таращился на диод комма невидящим взглядом и не верил своим ушам. Разве все могло быть так… Просто? Еще несколько минут назад он не был уверен, что его вообще получится уговорить — не говоря уж о том, что его даже не придется уговаривать.
— Ал, ты еще здесь? — интересовался голос из комма.
Ал кивнул и только спустя мгновение спохватился, и сказал в микрофон:
— Да.
— Дня три-четыре продержитесь там?
— Да, проблем быть не должно.
— Хорошо. Что-то еще?
— Нет, это все, — немного подумав, отозвался Ал.
— Цезарь, конец связи, — раздалось из комма, и он умолк.
А Ал так и остался сидеть, не веря своему счастью.
— Ал? — раздался голос сбоку, и он непроизвольно вздрогнул.
Анна. Он совсем про нее забыл.
— Ал, что происходит? Ты с кем сейчас говорил? — она попыталась сделать вид, что ничего не слышала, но он не поверил ни единому ее слову.
— Анна, хватит ломать комедию. Все ты слышала. И с кем я говорил, и о чем, — она хотела было открыть рот, но он одним жестом ее прервал, — Не надо. Я прекрасно знаю, что ты все слышала.
— Слышала, — сдалась она, — Но… Какой к черту Цезарь? Ал, вы с этим мужиком оба в своем уме вообще?
— Обычный. Тот, про которого в учебниках по истории написано, — сказал он, после чего открыл ноутбук и снова развернул на весь голографический экран скан паспорта, — Или скажешь, не похож?
— Похож… — словно завороженная, Анна смотрела на экраны.
Уходить она, похоже, снова не собиралась.
Не успел он даже подумать о том, чтобы куда-нибудь уйти самому, как ожила система внутрикорабельной связи. Чертыхнувшись под нос, он надел на голову наушники и сказал:
— Ал, слушаю.
— Американцев не отменяем? — раздался из динамика голос Натали.
— А толку им лететь куда-то? — переспросил Ал, — Уже ведь все выяснили. Что они там сейчас найдут? Кучку индейцев? Отменяй.
— Принято, — отрапортовала Натали и отключилась.
В желудке неприятно урчало. Такой длинный перерыв между приемами пищи определенно не пришелся по душе его застарелому гастриту — и эту проблему лучше было решать как можно скорее, иначе он сляжет с болью на пару дней.
— Я пойду чего-нибудь перехвачу, — поднявшись с кресла, сказал он, — Стив, ты за главного.
Его слова словно вывели Анну из транса и, вспомнив про обед, она быстро убежала из каюты. Недолго думая, он последовал за ней.
Однако, поесть ему сегодня, похоже, не светило вовсе. На полпути к столовой в него на скорости врезался сотрудник службы безопасности. Запыхавшийся и растрепанный, он явно пребывал в крайней степени нервного возбуждения.
— Там… — молодой парень, имя которого Ал никак не мог вспомнить, пытался восстановить дыхание, но безуспешно — Там…
Все внутри напряглось, но Ал старался удержать себя в руках:
— Парень, отдышись сначала. Вдох-выдох. Давай. Это легко.
Ошеломленная пара карих глаз в упор уставилась на него. Пришлось несколько раз повторить одно и то же, прежде чем до охранника дошло. Наконец, кое-как успокоив дыхание, он сбивчиво сказал:
— Там… Там тот рыжий всех перестрелял… И шаттл угнал.
Сознание отступило, уступая место выработанным за годы дрессировки ВКС автоматизмам.
Бегом. Вниз по лестнице.
— Какой рыжий?
Выяснить максимум информации.
— Я не знаю, — парень тяжело дышал и едва за ним поспевал.
— Кого пострелял? Как давно?
— Группу… Высадки… — парень делал длинные паузы между словами, пытаясь ухватить немного воздуха, — Минут десять… Назад…
— В ангаре?
Короткий кивок.
Лифт. Вниз на три палубы. Направо. Вниз. Приложить карточку к электронному замку.
Дверь лениво вползла в стену — и Ал невольно отшатнулся. Пребывавший в полном беспорядке ангар был залит кровью. Она въедалась в панели управления, замыкая электронику, и собиралась в лужи под телами на полу. Пять человек. Трое гражданских и двое в форме техников.
Ал чувствовал, что его начинает мутить.
Подготовленного к отлету шаттла не было — и только тонкий магнитный барьер отделял их от безвоздушного пространства за открытой нараспашку дверью ангара. Этот загадочный рыжий хотел во что бы то ни стало попасть на планету? Зачем, черт побери?
— Выжившие? — он мрачно посмотрел на охранника.
К его огромному облегчению, тот кивнул:
— Две девушки с отмененной британской высадки.
Натали успела сделать свою работу — и только это спасло им жизнь.
— Еще кто-нибудь?
— Боюсь, никого.
— За Фло послали?
— Да.
И все-таки охранник ему соврал. Вряд ли он это сделал преднамеренно, но все же.
В ангаре был еще один выживший. Белый, как мел, Мик лежал в луже своей крови возле посадочной площадки шаттлов и тихо стонал, держась за раненную ногу. Поравнявшись с ним, Ал присел на корточки рядом. Только осознав, что он больше не один, Мик сразу заговорил:
— Ал… — то ли ему не хватало воздуха, то ли боль брала свое, но голос его звучал сбивчиво, — Ал, это Магнус.
— Ты о чем? — не понял Ал.
Мик, казалось, даже не услышал его:
— У него было оружие. Мы ничего не смогли сделать. Это он всех убил!
— Да кто «он»-то?! — не сдержавшись, Ал все-таки повысил голос.
— Магнус. Магнус Густавссон, из американской группы высадки. Пассажир, — ответил Мик.
Имя Алу ни о чем не говорило.
— Но… Зачем?!
— Понятия не имею, — Мик зашипел от боли, попытавшись пошевелить ногой, но все же продолжил, — Когда Натали отменила высадку, он ее проигнорировал и полез в шаттл. Мы попытались его остановить, а он достал из-за пазухи пистолет и принялся палить. Без единой эмоции. Как-будто мы просто какие-то пиксели на экране, — скривился он.
«Когда Натали отменила высадку»…
Ала словно окатило из ледяного душа — и он беспомощно огляделся. Один. Два. Три. Четыре.
Это не Натали, это он отменил высадку.
Кровь всех этих людей была на его руках.
Спустя несколько минут он, так и не приходя в сознание, сдал Мика на попечение прибежавшей Фло, после чего не разбирая дороги пошел назад в кабину.
Если бы не он, у них был бы хоть какой-то шанс выжить. Пускай и мизерный, но был бы. Он лишил их его одним приказом.
Именно по этой причине он двадцать три года назад уволился из армии, не прослужив и пяти лет.
Кабина встретила его непривычной тишиной. Не пищали приборы, не разрывался комм, ничего не говорил отсутствующий Стив — и у Ала не было ни желания, ни сил разбираться, куда он на этот раз запропастился. Места безопаснее геостационарной орбиты все равно не существовало.
Он упал в кресло и закрыл глаза.
Поток самоуничижительных мыслей был прерван трелью комма, не успев толком и начаться. На автомате он ткнул на кнопку, подтверждая прием сигнала.
— Прием, прием, — раздался из динамика запыхавшийся сбивчивый женский голос.
— Альберт Киркегор на связи, прием.
— Ну наконец-то! Яна Шимкова, римская группа высадки. Запрашиваю эвакуацию. Джузеппе ранен, Стан мертв, Мария пропала, Цезаря куда-то уволокли. Повторяю — запрашиваю эвакуацию. Джузеппе ранен…
«Если тебе кажется, что хуже быть не может — это тебе только кажется», — ему пора было давно это запомнить.