У двери стоял, переминаясь с ноги на ногу, молодой гном. В руках он держал свёрнутый трубочкой лист.
— Вот она, — обращаясь к гному, молвил Ингерам.
— Дара Элина, старший королевский экспедитор? — гном был очень молод, растительность на его лице, пока не густая и не длинная, не скрывала ярких пухлых губ.
— Это я.
— Я принёс тебе письмо от дроу по имени Рэйшен, передаю, как и обязался, тебе лично в руки…
Гном протянул бумажную трубку, но Элина не взяла её и даже отступила на шаг.
— Ты, уважаемый гном, знаешь моё имя, знаешь, чем я занимаюсь и где живу. А вот кто ты такой — я не знаю. Ты пришёл ко мне в дом и даже не представился.
Гном ужасно сконфузился. Он с самого начал не хотел браться за это дело, а теперь и вовсе чувствовал себя не в своей тарелке.
— Прости меня, почтенная дара Элина, — зачастил он, — я Ангер, дальний родич Хердера Андебрингера. Сегодня вечером я должен был передать тебе вот это… Это Рэйшен писал…
Гном вновь протянул бумагу Элине, и на этот раз она взяла послание. Все глазели на неё, включая прислугу, и Элина поняла, как себя чувствуют женщины, брошенные по СМС.
"Эли! Я пишу в спешке, потому что должен срочно поехать выручить Гвенедд. Ты ведь не забыла её? Она поехала в Рудный Стан по делам своего клана и, кажется, попала в неприятности. Помнишь горных дроу, этих оборванцев, с которыми мы там столкнулись? Они удерживают Гвенедд у себя. Я должен ей помочь. Ты всё поймёшь. Скоро вернусь. Рэйшен."
Элина прищурила глаза. Кое-что начало проясняться.
— Ну, что он там пишет? — нетерпеливо спросил Руфус.
Элина молча протянула ему письмо. Руфус принял его, несколько смутившись.
— Оно всё-таки личное…
— Но не слишком, — пожала плечами Элина. — Можешь даже вслух читать. А ты, Ангер, куда собрался? Погоди, не спеши, я хотела кое-что спросить у тебя.
У гнома, который попытался выскользнуть за дверь, лицо сделалось несчастным. Руфус в это время быстро прочёл записку Рэйшена.
— И это всё?! — изумился Лоркан. — Что за чушь? Да Рэйшен ли это писал?
— Он писал это в моём присутствии, — неловко пробормотал гном Ангер.
— И когда это было? — осведомилась Элина.
— Сегодня, чуть за полдень.
— А уехал он когда?
— Да сразу, как письмо в нашей конторе оставил, так и выехал из Глорка.
— Кто такая эта Гвенедд, за которой он так полетел? — поинтересовался Лоркан. Ему такое поведение Рэйшена казалось странным и необъяснимым, но дроу есть дроу, от него трудно ждать нормальных поступков.
— Красотка неописуемая, наверное! — пошутил Руфус.
Элина криво улыбнулась:
— Гвенедд и вправду симпатяга, тебе бы понравилась. Вдобавок эту девушку прочили Рэйшену в жёны, да только не сложилось.
— А кто прочил? — нерешительно спросила кухарка.
— Мать Рэйшена, Шианнон из правящего Дома клана Речного Песка.
Все принялись переглядываться, ошарашенные. Гном так и вовсе выпучил глаза.
— А ты, дара, видела её, ну, Шианнон эту? — с жадным любопытством поинтересовалась горничная.
— Да, к сожалению, мне довелось познакомиться с принцессой. Сразу замечу, что я ей не понравилась.
— Принцесса? — обалдело сказал Руфус. — Так, выходит, Рэйшен и сам — принц?
— Так уж и быть, выдам его секрет. Он не настоящий принц. У настоящих волосы серебристые. Вот у Лоркана спроси, он был знаком с настоящим принцем дроу…
— Слушай, Элина, — необычайно серьёзно молвил Ингерам, — я не знаю, куда отправился Рэйшен, но прошу тебя, ты же здравомыслящая женщина, не делай никаких необдуманных шагов… Это дровские дела и разборки, не встревай в них!
— Я не могу так, — не менее серьёзно ответила Элина. — Рэйшен бы за мной поехал.
— А вдруг он просто завалился в какой-нибудь бордель?
— Не думаю. Соседская девочка с матерью видели его нынче утром на рынке, он покупал провизию в дорогу. И кинжалы он бы в бордель не брал, — невесело усмехнулась Элина.
— Так что же теперь будет?
Элина вздохнула:
— Поеду за ним, проверю, во что влезла эта Гвенедд, втянув за собой и Рэйшена. Он выехал в обед, а сейчас уже вечер, мне надо торопиться, он и так верхом ездит лучше, так что намного опережает меня…
— Постой-постой, — Лоркан нахмурился от собственной догадки, — ты хочешь ехать прямо сейчас?! На ночь глядя?! Верхом?! Одна?!
— А ты останешься за старшего, Лоркан. Видишь, как со мной легко продвинуться по службе.
— Нет, погоди, пусть Ингерам за старшего останется! Я с тобой поеду, мало ли что…
— То есть вы меня бросите здесь, в этом вонючем Глорке?! — возмутился бывший лейтенант Лесной Стражи. — И лишите меня удовольствия сказать Рэйшену, что он придурок?!
Никто не захотел оставаться в столице. С одной стороны, Элине польстило, что все хотят ехать с ней, а с другой… Если король узнает, что она самовольно покинула город, и решит наказать и её саму, и её людей? Элина высказала свои опасения вслух.
— Генерал Римардо всюду расставил своих надёжных людей, — заметил Лоркан. — Да и личная гвардия короля работает в усиленном режиме. Обойдутся без нас.
— А сам король занят увеселениями, — добавил Руфус, — и обольстительной Шайлих.
К Элининому ужасу, Полли молитвенно сложила руки на груди и принялась просить:
— Возьми с собой и меня! У тебя теперь одного человека не хватает…
— Ну да, ты как раз Рэйшена заменишь, — нервно хохотнул Ингерам.
Элина растерялась и никак не могла сообразить, что следует ответить этой девчонке.
— Погоди, Полли, я хочу пару вопросов нашему гостю Ангеру задать.
Больше всего гному хотелось оказаться подальше отсюда, но — увы! — это было невозможно. Он признался, что старый Хердер ссудил Рэйшена деньгами. Когда Ангер назвал процент, горничная ахнула, а Руфус, не сдержавшись, присвистнул.
Элина сощурила глаза:
— Почему так много? Ведь если Рэйшен погибнет, ваш банк не получит ничего.
— Да ведь ты, дара, останешься, — простодушно сболтнул гном.
— Передай дару Андебрингеру, пусть получше справки обо мне наведёт, — фыркнула Элина. — Запрос пускай пошлёт одноглазому Харлену, помощнику и другу капитана Квэддо. Они объяснят, что я чужих долгов не плачу и поручителем ни за кого не выступаю.
— Но ведь дар Рэйшен тебе не чужой!
— И где это записано? Есть об этом официальный документ? Нет? А на нет и суда нет!