— Да, — отозвались изнутри.
Хит открыл дверь. Карлотта сидела за письменным столом. Она даже не потрудилась скрыть свое удивление. За восемнадцать лет жизни Хит ни разу не заходил в комнату старшей сестры. Когда она посмотрела на него, он попытался подавить отвращение. Блеклые волосы девушки выбились из тугого пучка, а все ее тело, казалось, источало запах злобы. Хит знал, что она считала, что мужчины отвергают ее из-за недостатка красоты, но он знал другую причину. Они отвергали ее, потому что ей не хватало способности смеяться и любить.
— Что? — спросила Карлотта.
Хит вошел и закрыл дверь:
— Ты должна найти способ прекратить переговоры о браке.
Карлотта опустила взгляд на письмо, которое писала, и сказала:
— Я ничего подобного не буду делать. Рошель выйдет замуж за принца Дамека.
— Но, несомненно, даже до тебя доходили слухи о нем, о том, как он жестоко обращается со своим народом. Я знаю, ты чувствуешь, что Рошель причинила тебе боль, но ты не можешь связать ее с таким человеком, как Дамек. Она слишком нежная. Представь, каким унижениям она подвергнется.
Карлотта подняла глаза. Разговор казался странным, потому что они никогда не говорили друг другу больше нескольких слов.
— Унижения? — повторила Карлотта и коротко рассмеялась. Судя по всему, она умела смеяться, но звук был отвратительным. — Почему бы тебе не попробовать проскользнуть в гостевые покои ранним вечером и не подслушать у нескольких дверей? Ты услышишь кое-какие звуки, которые покажут, насколько она нежна. Поверь мне, Рошель вполне сойдет для этого извращенного принца. А теперь убирайся. Мне нужно поработать. Я веду переговоры о ее приданом.
Когда Карлотта произнесла имя Рошель, в ее голосе ясно прозвучала ненависть. Хит знал, что Карлотта была озлоблена, но до сих пор не осознавал всей глубины ее ненависти к сестре.
Наклонившись, он положил руки на стол:
— Если хочешь тратить время на подслушивание у замочных скважин и придумывать ядовитые фантазии, это твое дело. Но я остановлю этот брак.
— Ты не сможешь. Ты здесь никто. У тебя даже нет права заказать на ужин рыбу вместо говядины. Отец направил тебя на этот путь, и ты ему позволил. Ты еще ребенок, Хит. А теперь, серьезно — убирайся.
Задетый ее словами, Хит повернулся и вышел из комнаты. Карлотта была неправа. Он остановит этот брак.
***
Однако шли дни, а Хит так и не смог придумать ничего, что могло бы помешать переговорам. Рошель проводила большую часть времени на примерках платьев, и он почти не видел ее.
Потом он случайно услышал, как мать упомянула о предстоящем семейном путешествии, и перебил ее:
— Прости, мама, что ты сказала? Мы отправляемся в путешествие?
Леди Хелена была взволнована:
— Да, все мы едем в Кимовеск. У Карлотты дела идут не так хорошо, как мы с твоим дядей надеялись, и мы подумали, что было бы неплохо для всех… встретиться и провести с принцем немного времени.
Хит выдохнул:
— Ты хочешь, чтобы Дамек увидел Рошель.
Впервые в жизни ему захотелось ударить собственную мать.
— Не говори со мной таким тоном! И не волнуйся насчет вещей. Я распоряжусь, чтобы их собрали за тебя.
Леди Хелена пронеслась прочь от него по коридору. Хит стоял на месте, пытаясь собраться с мыслями. Что, если все было не так уж плохо? Что, если мать, дядя и Карлотта увидят Дамека и поймут, что не смогут принести Рошель ему в жертву, как ненужную вещь? Но… что, если каким бы дикарем ни был принц, их это не остановит?
В этом случае Хиту нужно было оружие. Ему нужно было что-то, что он мог бы использовать против них.
Позже… может быть той же ночью, он не был уверен, когда именно, к нему пришел ответ… но это точно было ночью.
Мондьялитко.
***
На следующее утро Хит собрался, оседлал коня и поскакал на юг, к табору.
Джейс сидел у костра на корточках и издалека заметил приближающегося парня.
— Все в порядке? — спросил он, когда Хит спешился. Парень никогда не приезжал в лагерь в это время дня.
— Нет, — ответил Хит. — Мне нужно поговорить с тобой наедине.
Джейс поднялся. Вдвоем они направились к ручью. Едва оказавшись вне пределов слышимости, Хит сказал:
— Мне нужна помощь.
— В чем?
— Мне нужно защитить Рошель.
Джейс покачал головой:
— Твою хорошенькую сестренку? Иди к Мэддоксу.
— Нет, он не может помочь. — Хит помолчал, раздумывая, как сказать о своей просьбе Джейсу. В течение довольно долгого времени он подозревал, что некоторые истории о заговорах и проклятиях, которые люди Джейса рассказывали у костра, могли быть правдой. — Мне нужно заклинание. Что-то, что убьет и что нельзя будет отследить… но что будет выглядеть именно как убийство. Мне нужно, чтобы это выглядело как убийство.
Джейс остановился как вкопанный:
— Нет.
— Нет- у тебя нет такого заклинания или нет- ты не поможешь мне?
— Просто — нет.
Хит собрался с духом. Он не хотел делать то, что собирался сейчас сделать, но его ничто уже не могло остановить.
— Моего отца нет почти два года, и я не думаю, что дядя Хэмиш знает о твоем существовании. Если ты мне не поможешь, я привлеку к тебе его внимание и скажу, что ты воровал вино с наших складов.
Хит содрогнулся как от боли, увидев в глазах Джейса обвинение в предательстве.
— Ты этого не сделаешь.