— Конечно, господин! — быстро закивал мальчик. — Никто обо мне не заботился за всю мою жизнь, а хоть госпожа такая могущественная, но она вспомнила! Я во век ей буду должен!
— Вот с обещаниями ты все же будь поосторожнее, особенно таким, как она, — автоматически поправил его Аргалор. — Но я рад, что ты правильно понял, как всё устроено. Тем не менее, как у одного из твоих спасителей, у меня есть небольшая просьба. Насчет деревенских…
— Вы хотите, чтобы я их пощадил после всего, что они мне сделали⁈ — взревел, а по факту, скорее угрожающе пропищал мальчик.
— Следи за своим языком и смотри на кого ты кричишь. — приказал Аргалор, угрожающе нависнув над Сигемиром и тот от страха отчаянно закивал.
Убедившись, что должное уважение к его драконьему статусу восстановлено, Лев сменил гнев на милость.
— За кого ты меня принимаешь, мальчишка? Я красный дракон, а не светлый паладин. Нет, мне плевать на деревню, но если какие-то из деревенских изъявят желание ко мне присоединиться, то твоя месть не будет на них распространяться. Договор?
— Кроме старосты, — быстро добавил Сигемир. — Господин. — последнее пришло с попыткой «подмазать» страшного дракона.
— Пф-ф, конечно. Делай с ним что хочешь. Всё равно он слишком старый. — насмешливо фыркнул Лев. — А теперь твоей задачей будет просто ждать и молчать. Я сделаю всё сам. Справишься?
— Конечно, господин, — и вновь во взгляде мальца проснулся тот самый неукротимый бунтарский дух. — Я делал это на протяжении всей моей жизни. В этом я мастер.
*
Как староста Лауфенталя, Одо хотел напасть на стойбище гоблинов уже сегодня же, дабы с «его» ненаглядным золотом ничего не случилось, но нападения подобного уровня не происходят с мгновения ока.
Крестьянам стоило рассказать про проклятие, золото и архифею, а затем дать время, чтобы найти оружие, какую-никакую броню и собраться вместе.
И хоть с начала подготовки и до выхода прошло аж два дня, но Аргалор не терял времени зря.
Прекрасно понимая, что незнание того, где он находится — это слабость, дракон решил исправить сей момент в кратчайшие сроки. Из всей деревни же лучшим кандидатом для этого был тот самый бывший легионер.
Побывав в разных точках Империи, он хоть многого и не знал, так как был обычным солдатом, но даже так Мориц на голову превосходил остальных деревенских.
К тому же Морицу изрядно подольстило, что аж целый дракон решил спросить именно его.
— Вы, значит, не местный, ваш милость, да? — кивнул своим мыслям бывший сержант. — Так это, Империей нашей, как заведено, правит император Фридрих Шестой. И хоть легионы при нём никогда обиды не получали, но больно уж херцоги при нём, уж простите, волю почуяли. Так-то я поостерегся бы такое говорить, но вы, ваш милость, дракон, и вы явно не пойдете меня сдавать. Постоянно друг на друга нападают, воюют почём зря и кровь льют.
— Получается, герцоги не слушаются указов императора? — углубил интересующую его тему Аргалор, на что получил удивленный взгляд.
— Нет, ваш милость. Император правит и защищают всю Империю, а херцоги свои херцогства. Императору невместно вмешиваться в дела херцогов. Он устанавливает свои законы, а те свои.
Лев нахмурился. Если он правильно понял объяснение Морица, у Священной Центральной Империи была довольно разрозненная и децентрализованная структура, где император хоть и обладал некоторой властью, но был вынужден мириться с целым скопом различных герцогов.
— А что если законы герцогов нарушают законы императора? — задал провокационный вопрос Аргалор, на что сержант серьёзно так задумался.
Дракон уже подумал, что пора переходить на другой вопрос, когда лицо Морица просветлело.
— О, я слышал о таком ваш милость! В таком случае император объявляет созыв священного сейма, где герцоги, имперские князья и высшие жрецы будут, ну, решать, что делать. На моей памяти я лишь раз застал подобное.
Думов в своей прошлой жизни не был большим историком и плохо интересовался этой темой, о чём сейчас жалел. Тем не менее даже он слышал о совершенно ужасной раздробленности той же Речи Посполитой, где аристократия ни во что не ставила своих королей. Было ли здесь что-то похожее?
Однако кое-что всё же не вязалось с этой теорией.
— А что легионы? Я так понял, это огромная сила и вся она подчиняется императору. Разве он не может развернуть их и установить в империи порядок? Принудить всех герцогов выполнять лишь одни, императорские законы?
— Тише, богами прошу, тише, ваш милость, — реально испугался сержант, подозрительно оглядываясь. — На такие темы лучше вообще не говорить. Не дай боги, доложат. Легионам строго настрого запрещено даже ступать на земле Империи. Пока ты легионер, то ты не вернёшься домой, пока не отслужишь весь срок.
— Император командует обороной империи от всех внешних врагов. Но откуда тогда деньги? Это же невероятные траты.
— Так от херцогов и имперских князей, — пожал плечами легионер. — Все они платят императору налог, чтобы легионы всегда были сыты, одеты и боевиты. Хотя, когда эти сволочи квартирмейстеры задерживали нам жалование, клянусь Адом, кто-то явно обманывал императора!
— Скажи, Мориц, — Лев решил перейти на нейтральную тему. — А почему ты остановился именно здесь? В каком, кстати герцогстве?
— Почему я решил остановиться в херцогстве Рамшиде? Так как-то само вышло. Семьи-то своей у меня давно нет, вот и ехал по империи куда глаза глядят, благо, деньги были. И тут услышал на ярмарке, что в некой деревеньке возле диких лесов требуется инструктор для обучения воинскому делу. Думаю, а почему бы и не поехать? Так тут и осел.
— Однако не всем это нравится, да? — словно невзначай спросил Аргалор и тут же мог наблюдать, как у его собеседника портится настроение.
— Тоже это заметили, да? Староста — сука, я ему уже сколько раз говорил, что срать я хотел на его власть, не нужна она мне. А он, падла, не верит. Настраивает против меня мужиков…
— А хотел бы ты вновь оказаться в строю? — убедившись, что собеседник подготовлен, задал главный вопрос дракон.
— Ну вы и скажите, ваш милость, — невесело рассмеялся сержант. — Больше всего на свете, вот как. Но кому я нужен с такой-то рукой?
— Хм-м-м, кому-то может и нужен, — многозначительное мычание ящера заставило бывшего легионера замереть, а потом очень пристально поглядеть на дракона. — Как ты думаешь, Мориц. Если бы, скажем, в деревне произошло что-то очень плохое, и большое количество людей пожелало уехать. Думаешь много бы таких было?
— Не уверен, ваш милость, — медленно ответил сержант, у которого в голове явно закрутились шестеренки. — Но если с ними вначале поговорить, то кто знает. В конце концов, многие здесь приехавшие откуда-то ещё батраки, которым плевать на деревню. Они приходят из других деревень, после чего вынуждены отдавать местным большую часть полученных средств, просто чтобы тут работать. За это, коренных лауфентальцев здесь, мягко говоря, не особо любят…
— Я вижу, что ты понимаешь, — довольно кивнул Аргалор. — И если бы кто-то решил об этом поговорить с подобными людьми, которых ничего не держит, то пусть он делает это осторожно. Без всякой конкретики. В общем, так сказать.
— Простите, ваш милость, — осторожно уточнил Мориц. — А что будет этому самому человеку?
— Кто знает. Но если бы я угадывал, то его мечта могла бы и исполниться. Понимаешь меня, Мориц?
— Кажется, понимаю, ваш милость. Но что может случиться?
— А вот этого, сержант, тебе знать пока не обязательно. Когда придёт время, то станет ясно. Я понятно объясняю?
— Так точно, господин! Разрешите приступить к исполнению… то есть, я хотел сказать, я пошел, ваш милость.
Проводя взглядом воспылавшего энтузиазмом сержанта, дракон обратил свой взор на этот раз на лес. Пора было уведомить и вторую сторону о будущей работенке.
От автора: внеочередная глава за 1000 лайков.
Глава 12
Крестьянам потребовалось два дня чтобы закончить подготовку и быть готовыми к походу. Знай гоблины об угрозе, они давным-давно снялись бы с места и были очень далеко.
Однако зеленокожие пребывали в блаженном неведении, и чтобы это продолжалось и дальше дриады плотно окружили и следили за стойбищем гоблинов.
Лесные девы в своей родной стихии оказались поистине страшными противниками. Они могли чуть ли не ходить под носом коротышек, а те же даже не знали, что за ними наблюдают.