С момента поимки Аларика, прошло ещё четыре года, сделав общий возраст Аргалора равным больше пятидесяти лет. К несчастью, пока этому телу было всего двадцать лет.
Молодой красный дракон вытянулся и его рост в холке наконец-то преодолел планку в два метра и десять сантиметров, а с поднятой шеей он имел все четыре метра. Теперь, когда он шел, то сразу привлекал всеобщее внимание и заставлял разумных убираться с его пути.
Движение всей улицы замирали, ведь никто не хотел случайно задеть тянущийся за драконьей тушей красный хвост.
И это было просто невероятно освежающе. Аргалор был драконом и ему до безумия надоело быть ниже каких-то там смертных!
Лев хотел бы стать ещё больше, сильнее, могущественнее, но время было неумолимо.
Взяв столь быстрый разбег в предыдущие шесть лет, Думов решил замедлить скорость роста отряда, от чего в общей сложности за эти годы компания увеличилась лишь на шесть десятков бойцов.
Но в то же время, хоть Аргалор и не наращивал масштаб слишком сильно, он куда серьезнее подошел к организации и обеспечению своей задумки.
Первым и самым главным изменением стало то, что Мориц окончательно отказался от роли полевого командира. Возраст потихоньку начал его догонять, а отсутствие руки делало его присутствие в опасных схватках излишним.
У Аларика были кое-какие успехи в протезировании, но результаты были далеки от идеальных, готовых для использования в бою.
Теперь Мориц стал главой и одним из инструкторов главного лагеря драконьих ублюдков, базирующегося в городе Нердлине, герцогстве Нихаген. Именно там когда-то один молодой дракон узнал о существовании биржи наёмников и их ужасной практике налогов.
Решение поставить лагерь буквально в том же городе, где имелось представительство гильдии, было не самым мудрым решением. Но ключевую роль тут сыграла личность главы биржи и слабость общей власти.
С Берном Фербером Аргалор познакомился ещё десять лет назад, пусть и в не очень вежливой форме. По прошествии этих десяти лет Берн ни капли не изменился и продолжал использовать своё положение в преступных целях, «крышуя» и подавляя мелкий бизнес.
Он даже стал бургомистром, совмещая сразу две должности, что хоть и не было запрещено, но не очень одобрялось.
К его несчастью, за прошедшие годы красный дракон изрядно прибавил в силе, а уже старенький Шварц, как и немногочисленное ополчение города наотрез отказались выступать против столь грозной силы, как драконьи ублюдки и четырёхметровый огнедышащий дракон…
*
— Буль-буль-буль! Ах! — задыхающийся чиновник с хрипом вдохнул столь сладкий воздух. Мокрые патлы залепили ему глаза, от чего он почти ничего не мог видеть. — Что… что такое⁈ Кто вы⁈ Шварц, скотина, что ты там стоишь⁈ Помоги мне! Нет-нет-буль-буль-буль…
Державший Фербера за волосы, одетый в красные доспехи мужчина выглядел откровенно скучающе и, удерживая брыкающегося Берна головой в бочке, он даже обменялся понимающим взглядом с «охранником» главы биржи наёмников, а заодно главой стражи Нердлина.
Толстые руки Фербера шлёпали по бочке и руке наёмника, но совершенно никак не влияли на его хватку. Рывок и голова Берна вновь показывается над водой.
— Ах! Всё, хватит! Я понял! Скажите же наконец, что вы от меня хотите⁈
Наёмник молча повернулся к старому Шварцу и поднял бровь. Им не требовались слова, чтобы понять друг друга.
Шварц несколько секунд серьезно думал, невольно вспоминая все те оскорбления, что он был вынужден терпеть за последние десять лет, после чего кивнул на бочку с водой.
— Шварц, Сукин сы!.. — возмущенное «буль-буль-буль» было ответом.
Лишь спустя ещё десяток минут осунувшегося и абсолютно мокрого Берна вывели во внутренний двор его дома и бросили на колени перед разлёгшимся драконом.
— Давно не виделись, человек, — ухмыльнулся ящер. — Как ты поживаешь? Как вода?
— Хорошо, господин, освежает, — поспешно ответил чиновник, будучи в ужасе от перспективы вновь вернуться к бочке. — Я не слышал о вашем прибытии в город, иначе я бы обязательно вас поприветствовал в соответствии с вашим статусом!
— Неужели, — в развлечении фыркнул Аргалор. — Ты, представитель, биржи наёмников, поприветствовал бы меня, того, кто отказывался к вам вступать все эти годы? Не смеши. В последний год даже начали ходить слухи, что меня могут «попросить» к вам присоединиться. Но кое в чём ты прав, нам давно следовало поговорить.
Дракон задумчиво почесал когтём подбородок.
— Помнишь, когда-то давно, а именно десять лет назад, ты сказал мне, что я должен платить… налоги?
— Господин, я не это имел в виду. Я не знал, я не хотел… — зачастил Фербер, но подзатыльник полусотника Хуго заставил его заткнуться.
— Говорить будешь тогда, когда тебя дадут слово! А пока заткнись и слушай, что говорит повелитель!
— За прошедшие годы я хорошенько обдумал твоё предложение и понял, что оно не для меня, — продолжил как ни в чём не бывало дракон. — Но, на удивление, несмотря на смертную природу, в твоих словах есть зерно истины. С этого дня со всей прибыли со всех тех заведений, что ты прикрываешь, будет выплачиваться девяносто процентов на нужды моего нового лагеря. Тонкости утрясешь с Морицом, скоро вы с ним будете часто общаться.
Дракон посмотрел на Хуго и тот понятливо дал замолчавшему чиновнику ещё один подзатыльник.
— Тебе, каналья, всё понятно⁈
— Да-да, господин…
Дракон удовлетворенно кивнул, но, как оказалось, он ещё не закончил.
— В твоей же основной работе намечаются серьёзные изменения. С этого дня ты работаешь на меня, хоть и продолжишь числиться в бирже. Твоей работой станет отбор самых выгодных заказов и скрытие их от остальных компаний. Список нужных нам контрактов ты опять же получишь. Узнать должны лишь мои люди, заодно можешь аккуратно договариваться с заказчиками о неофициальной работе в обход биржи. За каждого приведенного постоянного клиента ты получишь небольшую премию. — слова о золоте чуть приобдрили Берна.
Аргалор нахмурился, пока легонько не хлопнул себя по лбу.
— Ах да, чуть не забыл. Страховка, — ящер щелкнул когтями. — Хуго.
Ошеломлённого чиновника двое подошедших наёмников споро перевернули и поставили на «четыре кости», после чего принялись споро стаскивать штаны.
В тот момент, как разум Фербера обработал происходящее, двор сотряс визг, которому позавидовали бы даже самые громкие свиньи.
— Что вы делаете⁈ Не надо! — вместе с визгом в жирное тело Фербера пришли и недюжинные силы, отчего здоровенных наёмников аж мотыляло из стороны в сторону.
— Что по-твоему мы с тобой хотим сделать, тупой, ты, урод⁈ — возмутился, пыхтящий, пытающийся его удержать, Хуго. — Татуировку тебе поставят, вот и всё! Нужны нам прям твои жирные телеса!
Берн наконец-то заметил ещё одно действующее лицо, неуверенно сжимающее принадлежности для нанесения татуировок, от чего силы разом покинул обмякшего чиновника. В стороне же стоял Шварц со столь довольной мордой лица, будто он неожиданно достиг нирваны. Он даже позволил себе двойную порцию жевательного крока, хоть у него и свело скулы судорогой от горечи.
Лишь словно издалека Фербер с отчаянием слышал беспощадные слова дракона, что огненными письменами отпечатывались в его сознании.
—… татуировка у тебя на ягодице означает принадлежность к одному дюже неприятному культу дьяволопоклонников. После же того, как ты подпишешь чистосердечное признание во всех своих грехах, то в твоих же интересах, чтобы эта бумага никогда не оказалась на столе охотников на нечистые силы. Может быть они тебе и поверят, но сожгут просто на всякий случай.
— Теперь он уже не походит по бабам, — хохотнул Хуго, которому был поручен сбор сведений о Фербере. И молодой полусотник был неприятно удивлён тем количеством любовниц, с которыми Берн изменял своей жене. Проще говоря, Хуго отчаянно завидовал. — Если он не хочет, чтобы его татуировку заметили и жопу подпалили божественным огнём!
Осознавший эту последнюю часть Берн Фербер откровенно расплакался. Ну чего ему стоило тогда десять лет назад отговориться больным и не идти на встречу с проклятым красным драконом⁈
*
Таким образом появление главного лагеря, расположенного возле Нердлина, довольно сильно помогло выстраиванию цельной инфраструктуры бизнеса Аргалора.