Количество азартных игр в таких заведениях было откровенно бедным, но Лев не спешил вносить инновации. Одно из правил рынка гласит, что стоящие идеи очень быстро обрастают новыми хозяевами.
Думов стал бы их использовать лишь тогда, когда выгода с их использования была бы по максимуму принадлежать лишь ему одному.
Тем не менее даже так наёмники оценили удобство мест, где они могли играть и тратить деньги в своё удовольствие.
Так как обычные таверны и игровые залы были расположены рядом, то бойцам драконьих ублюдков даже не надо было далеко идти, чтобы напившись, пойти просадить свои деньги. Тут опять же, имелся и свой бордель с девочками готовых выполнить любую прихоть усталых солдат за звон монет.
Благодаря тесному общению главы биржи и нового неофициального хозяина города, и так существующий бордель без всяких проблем перешел к новому владельцу. А местная «мамаша» была даже рада перестановкам, ведь дракон вложил немного золота в обновление их заведения к приемлемому, по его мнению, виду.
Хозяйка проституток, оценив перспективы, споро бросилась показывать свою полезность, для чего принялась стучать на различные разговоры солдат, пока они забывались, во время веселья девочек.
Как итог, один не самый честный полусотник совершенно случайно сгорел на работе в драконьем огне, а оставшиеся трое и выбранный, прямо возле скелета предыдущего, новый полусотник поклялись всем дорогим, что у них было, так больше не делать.
Поверил ли им дракон? Ни на грош. Так, среди драконьих ублюдков прошел неофициальный, но очень устойчивый слух, что за донос о воровстве командира можно не только получить денежную награду, но и шанс самому стать во главе отряда.
И если полусотник мог подкупить отряд, то от властолюбивых мерзавцев, пожелавших его сдать ради места, было куда труднее откупиться.
Вредило ли это боевому братству? Вне всяких сомнений. Но Аргалору было плевать на чувства своих убийц, а именно ими наёмники и являлись. Они должны были быть смертоносны и исполнительны, за что и будут получать своё золото.
Следующей статьёй доходов Аргалора стала сеть таверн в небольших и средних городах. Как известно, Думов приказал выбирать исключительно стоявшие на отшибе таверны и постоялые дворы, в которые прибывали не самые богатые путешественники или наёмники, из-за чего особого дохода с них не было.
Для покупки подобных мест были наняты двое приказчиков, задачей которых был поиск места, его анализ на выгоду и последующая покупка с раскруткой и поиском слуг с владельцем. Именно эти двое уже нанимали людей, что собирали ежемесячные сборы и везли их в Недлин.
Дабы же у приказчиков не возникало лишних мыслей, а их работа была исправной, были ответственны их семьи, перевезённые прямиком в Нердлин. Им были куплены отдельные дома, и они не знали никаких трудностей пока… их отцы не забывали на кого они работают.
Ещё одной причиной слишком сильно не выделяться был вопрос проклятых налогов. Та активность, которую Аргалор развил в Нердлине была опасна, ведь она открывала поток золота в город, что могло привлечь лишнее внимание графа Ларса Эклунда, на территории чьего графства и располагался город.
Спасало лишь то, что Думов постарался сплести финансовые цепочки исключительно вокруг предприятий, что принадлежали только ему. Тем не менее та же еда в таверны и тому подобная мелочь всё же выпускала деньги и на местный рынок.
Вторым же спасением и причиной, почему Берн Фербер мог так вольготно себя чувствовать, была абсолютная никчемность графа Эклунда, проживающий всю свою жизнь в пьяном угаре.
Пока от города тек стабильный поток денег на развлечения и выпивку, Ларса Эклудна мало интересовали всякие мелочи.
Третьим же проектом Аргалора, который не только не приносил денег, но и наоборот активно их тратил было проектный цех Аларика Уникального.
И хоть дракон скрипел зубами каждый раз, когда вспоминал, сколько золота было потрачено за четыре года, он не мог не отдать должное чародею. Тот был выгодным приобретением, со временем, но предоставляя результаты.
Глава 25
— Повелитель! Какая радостная новость, что вы решили почтить нас своим присутствием! — обрадованно воскликнул Аларик, не обращая внимания на скривившуюся морду дракона.
За прошедшие четыре года чародей несколько раз сменил свой стиль одежды, остановившись в конце концов, на плотном, плетённом черном балахоне и такого же цвета кожаных перчатках. Ещё он невольно носил защитную безликую маску, так как большинство его экспериментов имело свойство взрываться. И так как он полностью погружался в работу, то частенько даже спал в этой самой маске, толком не замечая её присутствие.
Из-за подобной небрежности, вид черной фигуры в серой безликой маске сильно пугал работающий персонал нынешнего конструкторско-исследовательского центра. Как-то давящий ухмылку Мориц рассказал, что служанки несколько раз ловили момент, когда Аларик пытался пить пиво прямо сквозь маску, отчего то и дело обливался.
А Мориц часто навещал гениального изобретателя с инспекцией, ведь он был кровно заинтересован в успехе его предприятия.
— Что? — проворчал сквозь клыки Аргалор, оглядывая взглядом крепкие строения и выглядывающих сквозь окна любопытных работников. — Опять будешь требовать золото⁈
— Так не для себя же, повелитель! — чуть не подпрыгивал от нетерпения Аларик. — Как вы знаете, для того, чтобы двигаться магическую науку вперёд нужны деньги…
— Пока не добьешься серьёзных результатов, ещё золота не увидишь! И тебе же лучше, если ты меня позвал по серьёзному поводу! — отрезал Аргалор, пылающим взглядом оглядывая окружающие его строения.
— Вы будете впечатлены! — заверил чародей.
Местом для лаборатории Аларика была выбрана небольшая, уютная долинка глубоко в лесу, но всё же возле Нердлина. По задумке, на это место никто не должен был случайно наткнуться, но он должно было находиться достаточно близко для возможности снабжения.
Изначально было построено всего несколько зданий, вроде склада, туалета и дома для проживания, но очень скоро стало ясно, что для полноценных исследований требуется больше, чем один чародей.
Ударившись в исследование вопроса по созданию протезов, Аларик быстро понял, что если он не хочет тратить львиную часть своего времени на примитивную работу вроде рубки деревьев и вырезанию из них требуемых деталей, то ему требуется помощь настоящих профессионалов. Сложность была в том, что требовались такие люди, что не особо бы торопились назад в свои дома и были бы готовы работать, считай, в глухом лесу годами.
С этой проблемой он пришел к Аргалору, который лениво отправил чародея к Асириусу. Кобольду пришлось немного пораскинуть мозгами, но выход нашелся очень быстро.
Хоть в Священной империи официально и не существовало рабства, но практика долговой ямы неплохо закрывала этот вопрос. Если человек оказывался кому-то должен большую сумму денег и не мог её вернуть, то этот кто-то мог продать долг городу, после чего уже город занимался продажей всего имущества человека, а затем и продажей его самого на различные работы, пока тот не сможет погасит сумму долга.
Учитывая цветущую коррупцию, то многие люди, попав в долговое рабство, уже никогда из него не выбирались.
Вернувшийся к Аргалору с решением Асириус был удивлён, что его господин в кои-то веки был не против потратить часть их текущего к нему золота. Но как оказалось, щедростью тут и не пахло.
Спустя неделю довольно ухмыляющиеся писцы из городского магистрата, довольно подсчитывали взятку, пока кобольд под охраной уводил из долговой тюрьмы нескольких специалистов по обработке дерева и одного кузнеца гнома.
Изначально по закону их должны были проверять, чтобы удостовериться, что выплата долга идёт по закону. Но небольшая премия чиновниками позволила тем решить, что в связи с особыми обстоятельствами, господин Аргалор получает разрешение самостоятельно следить за этой вещью.
Если за мастеров по дереву попросили неплохую, но разумную цену, то вот проданный гном был аномалией. По аккуратным расспросам гном оказался кузнецом, что было неудивительно. Странным была его дешевизна и подозрительное нежелание чиновников обсуждать данную тему.
Чувствуя подставу, Асириус всё же решился взять гнома. Именно поэтому он не удивился следующим словам гнома, когда их небольшой караван шел прочь из города в сторону Нердлина. Вокруг мастеров была охрана из десяти наёмников, не столько для их пленения, сколько для защиты их от окружающего мира.
— Тебя обманули, глупая ящерица, — процедил сквозь зубы Тарет Варбелт, позвякивая сковавшими его руки толстыми цепями, а именно так звали степенного гнома лет ста, с ярко рыжей бородой и почему-то угольно черными неряшливыми длинными волосами. — Я отказываюсь работать, не получая за свою работу денег! Делай со мной, что хочешь, но сын клана Варбелт никогда не опустится до бесплатной работы.
«О Анур, за что мне всё это». — мысленно скривился Асириус, вспомнив своего хозяина.
— Говоришь, не будешь работать? А что если твою бороду, которой так гордится весь твой род, мы полностью сбреем? Всё ещё будешь упорствовать? — за свою историю кобольды более чем раз сталкивались с гномами, поэтому у Асириуса имелось достаточно знаний, как сделать гному больно.
И судя по тому, как побелел коротышка, слова Асириуса достигли цели.
— Я предпочту умереть, но не склонюсь! — запальчиво взревел гном, а его цепи нехорошо затрещали, заставив охрану напрячься. На что Асириус лишь многозначительно улыбнулся, чтобы спустя несколько дней довольно вернуть эти самые лова гному обратно, когда он с ужасом смотрел на лежащего за огромным столом дракона.
Этот стол был специально сконструирован, чтобы красный ящер мог работать на нём в самых разных положениях. И хоть возможность писать у дракона отсутствовала по понятным причинам, так как у него были лапки и когти, но вот читать книги при определенной сноровке он всё же мог.
— Хм? — отложив читаемый им талмуд, связанный с историей одного из героев Священной империи, сражавшегося с орочьей угрозой, Аргалор в упор посмотрел на уже кажется посеревшего гнома. — Значит он отказывается работать? И даже угрожает своей смертью?
— Истинно так, повелитель, даже не знаю, что с ним делать. — мстительно сказал Асириус, бросая гнома «под поезд».
Чтобы понять, почему гном с таким ужасом смотрел даже на молодого дракона, стоит учесть, что именно гномы являлись, пожалуй, одной из богатейших рас этого мира. Чтобы понять хотя бы часть их богатства, стоит упомянуть такую вещь, как единый гномий банк, чьи филиалы существуют на доброй половине континентов Тароса. А там, где их нет, они могут и появиться.
Сюда же стоит добавить гномью прижимистость, жадность и алчность. Лишь то, что у гномов существовало множество давным-давно переругавшихся между друг другом кланов, останавливало подгорный народ от звания сильнейшей гуманоидной расы этого мира.