Дальше мы устремились через Чёрное море, к южному побережью империи. Промчались над родовыми землями Одоевских и наконец оказались около Уральска.
Мощь, которой веяло от Гнезда, я почувствовал ещё задолго до того, как мы приблизились к нужной точке. А оказавшись вплотную, понял, что сводки, на которые опиралась Кристина, ничуть не преувеличивали — землю натурально трясло. Только уже не отдельными толчками. Почва вибрировала практически непрерывно. Слишком мощные через неё проходили потоки силы.
На территории внутри периметра сияли десятки порталов, из которых вырывались самые разные пробойные твари — от некроконструктов до монструозного вида зверей или невиданных мной ранее животных. Вели они себя совсем не характерно. Никто не бродил вокруг порталов, не пытался исследовать местность и не пробовал спрятаться, как это обычно бывало. Вся живность плотной толпой неслась к периметру.
При этом, каждая тварь была щедро напитана силой. Настолько, что далеко не всех брали даже артефакторные пули, которые использовали солдаты.
Впрочем, систему обороны тоже поменяли. На укреплениях почти не осталось обычных стрелков — по наступающей толпе непрерывно били пулемётчики. По очереди — пока один расчёт вёл огонь, второй давал оружию остыть и подхватывал эстафету, как только у сменщика заканчивалась лента. Это не говоря о множестве гранатомётов и непрерывно работающей артиллерии — воздух регулярно разрывал свист снарядов. Да и миномёты здесь тоже имелись. Плюс, само собой — сотни Одарённых, которые использовали боевые печати. А в километре от первой линии обороны, спешно возводилась линия земляных бастионов. На тот случай, если противник всё же прорвётся.
Но основными ударными единицами, на которых держалась оборона, были князья. Шуйский и Голицын взяли на себя по одной полусфере периметра. Каждый их удар очищал пространство от доброй тысячи целей, давая солдатам небольшую передышку.
Только вот, долго Одарённые в таком режиме не продержатся. Оно, только кажется, что на подобную атаку требуется не слишком много силы. Если прикинуть, что за час таких требуется хотя бы тридцать, а то и шестьдесят, князья исчерпают резервы за полдня. Может быть быстрее.
Мы приземлились сразу около периметра, сбросив пологи невидимости перед самой землёй. Пробегающая неподалёку группа солдат схватилась за винтовки, но узнав Оболенского, помчалась дальше. Только теперь с изрядной долей надежды в глазах. Всё же в войсках, князь был популярен и похоже военные считали, что его прибытие поможет быстро разобраться с проблемой. Хотя, если уж на то пошло, технически Ратибор вряд-ли был намного сильнее Шуйского или Голицына.
Когда мы двинулись к периметру, с укрепления слетел Егоров. Измождённый и с ожесточённым лицом. Приблизившись, сходу гаркнул.
— Наконец. Мы едва держимся. Сейчас ещё ничего, а перед этим какие-то змеи дикие лезли. Князья их едва упокоили. Перед этим что-то вроде големов. Ещё чуть и добрались бы до укреплений.
Бросив взгляд на резервную линию обороны, горько скривился.
— Те землю в себя втягивали и использовали. Если там ещё такие есть, то как только пройдут основную защиту, дело швах. Все тут ляжем.
На момент полыхнула идея ударить сида родовым Даром Маховых. А потом я представил себе потенциальный результат взаимодействия колоссальной солнечной мощи, собранной в одном месте и той силы, что может иметься внутри Пробоев. Энергию ведь прольётся в порталы. И если те выстоят, не распавшись на мелкие частицы, то результат взаимодействия выплеснется наружу. Вполне вероятно, сметя к дикому фавну, все армейские укрепления.
— Так что? Вы с Его Сиятельством возьмёте на себя по четверти периметра?
Во взгляде офицера читалось солидное облегчение — два прибывших Великих Мастера виделись ему спасением. А вот увидев, как я отрицательно качаю головой, он на момент впал в ступор и непонимающе нахмурил брови.
— Мы пойдём внутрь. Разберёмся с первопричиной.
Смертный на момент оглянулся назад. Снова упёр взгляд в меня.
— Когда всё началось, Защитники пробовали прорваться. Лучшие из них. Но… Никто даже не смог подойти к порталам, а больше половины погибли. Тварей тогда было раз в пять меньше. Я к тому, что сейчас шансов совсем нет.
Я с невозмутимым видом повторил свой жест головой.
— У нас есть. Мы отправимся в ближайший портал, постараемся отыскать причину этой атаки и уничтожить её. Если этого не сделать, волны так и будут выходить наружу, пока не прорвутся. Даже если здесь соберётся весь цвет Одарённых империи, рано или поздно у них закончатся силы.
Конечно, можно было стянуть на периметр всех князей и заставить их регулярно сменяться. Но боюсь, патриции на такое не согласятся. Добровольно, точно нет. А ресурсов, чтобы их принудить, у Алексея пока нет. К тому же, даже будь это реально, основного вопроса такой подход не решит.
Двинувшись вперёд, я обошёл Егорова и взбежал по ступеням на укрепление Остановившись между двух пулемётных расчётов, окружил себя барьером, чтобы уши не оглохли от грохота непрерывной стрельбы.
Через мгновение рядом притормозил Ратибор. Глянул на хлыщущее море тварей, что наступали по целой груде погибших монстров. Покосился в сторону Шуйского, который держал позицию с этой стороны и сейчас как раз ударил плетением.
— Уверен, что нам внутрь надо? Раз Симеон с Ярополком не полезли, значит на то есть резон.
Я посмотрел на Найхву, что напряжённо рассматривала пробойных созданий. Перевёл взгляд на сосредоточенного Гифера. Скользнул им по лицу Прохора, на котором опасение смешивалось с мрачной решимостью. И повернувшись к Ратибору, кивнул.
— Иначе никак.
Вернув внимание на потоки тварей, что пёрли прямо на укрепления, потянулся к выросшей на пятую часть «искре» и ударил бурлящей во мне силой, выпуская её наружу. А потом прыгнул вниз.
Глава II
Бонусная глава для читателей Автор Тудей от Сандала)
*
Чтобы добраться до ближайшего портала, мне пришлось ударить ещё трижды, каждый раз выкашивая сотни пробойных тварей. И это при том, что мы неслись во весь опор, напитывая тела силой. Даже Прохор почти не отставал.
Оказавшись перед самым порталом, я притормозил — поток монстров оттуда лился настолько плотный и быстрый, что перед нами было не меньше трёх десятков особей.
В этот раз их накрыл Гифер. Спалил божественным пламенем, оставив на земле лишь куски обугленной плоти.
Я же оглянулся на остальных.
— Сразу после меня Гифер. Потом Найхва и Прохор. Ратибор, ты последним.
Сорвавшийся с запястья Мьёльнир прошил тела десятка тварей, что успели выбраться из портала за время, что потребовалось на эту фразу. А на панцирь очередного гигантского муравья, котрый водил массивными жалами, я попросту запрыгнул, используя в качестве трамплина для рывка в переход.
Внутри оказался обычный Пробой — кусок плоскогорья, обрамлённый несколькими скалами. С той лишь разницей, что сейчас он был заполнен безумным количество тварей, что лезли к порталу, взбираясь друга на друга, опрокидывая и топча тех, кто имел неосторожность свалиться. Рвались к выходу, как похмельные сатиры к амброзии.
К счастью это были самые обычные монстры. Которым не стоило сталкиваться с римским богом. Сначала я ударил чистой силой, накрыв пространство диаметров в полсотни метров. А потом вперёд устремились несущие смерть спутники.
Выпрыгнувший из портала Гифер, впечатался ногами в месиво, которое осталось от массивного броненосца и поморщился. Влетевшая сразу после него Найхва, вовсе осмотрелась с каким-то разочарованным видом.
— Это и есть ваш Пробой?
Глянув на то, как спутники массово истребляют монстров, которые лезли сразу из десятка имеющихся тут порталов, щёлкнула пальцами и твари буквально взорвались изнутри, фонтанируя кровью.
Мьёльнир потянулся к порталам, создавая из осколков местного камня артефакты, которые бы сдерживали новых монстров, а подлетевший Сандал разочарованно прорычал.
— Всё удовольствие испорр-р-ртила! Вот дрр-р-раконица такого себе не позволяла!
Океанская богиня, повернула голову, уткнувшись взглядом прямо в призрачную фигуру крылатого спутника. Прищурившись, поинтересовалась.
— Что за драконица? И почему она могла себе что-то позволять?
Оболенский, закашлялся, скрывая смех. Видимо понял о ком речь. Вот Прохор с Гифером оглядывались по сторонам — их больше интересовал сам Пробой.
Я же потянулся силой к успевшим выскочить монстрам, лишая их жизни. Потом озвучил команду.
— Все разговоры о жизни после того, как отсюда выберемся. Сейчас сосредоточиться на деле.
Найхва недовольно фыркнула, но спорить не стала. А вот Оболенский шагнул вперёд, переводя взгляд с одного портала на другой.