— М…? — проследил, куда она смотрит. — И что? Пусть пьют… — пожал я плечами, — не вижу в этом большой проблемы.
— А если они начнут ошибаться в работе из-за алкоголя? — не унималась она. — Не просто же так везде запрещают пить в рабочее время.
— Вик, ты не понимаешь. Они — маги. И сильные маги. А магам всегда нужна какая-то отдушина, это обязательно, иначе их магия станет слабее, — вздохнул я, а графиня явно ничего не поняла. — Ладно, расскажу на примере. Знал я одного старого Некроманта. Так вот, он был Архимагом, но при этом иногда мог позволить творить заклинания по мощности, как у Архимагистра. Но только после того, как примет ванну с ароматическими травами и послушает успокаивающую музыку в течение нескольких часов.
Да, помню, как он истощился прямо посреди ожесточенного сражения. Две могущественные армии сошлись в смертельной схватке. Всюду вспышки магии, взрывы, крики и стенания, кровь лилась рекой.
— А он что? — Вику явно заинтересовал мой рассказ, ведь речь идет про страшного мага смерти, а эта тема ей близка.
— А он пошел в свой шатер, наполнил там теплой водой себе ванну, насыпал трав, и трясущийся от ужаса скрипач битых три часа скакал вокруг него, играя успокаивающую музыку, — усмехнулся я. — А теперь представь картину, как враг, уже почти одержавший победу, окружил палатку, и из нее вышел Некромант. В розовых пушистых тапочках в виде единорогов, махровом халате и с полотенцем на голове. Его враги в тот день познали, что такое настоящий ужас и неотвратимая смерть, которая гналась за ними до самой преисподней, сжимая костяными лапами их души. И бежала эта смерть в розовых пушистых тапочках в форме единорогов.
— И правда, ужасное зрелище, — Виктория даже вздрогнула. — Интересно, а какая у меня может быть отдушина? — задумалась девушка, а я не стал даже предполагать. Маги — существа странные, никогда не угадаешь, какие «тараканы» у них в голове.
Быстро осмотрев яблони, я получил куда больше вопросов, чем ответов. Нет, не могли два алкаша так быстро вырастить сад, даже если бы я дал им подпитку силой и отсыпал горсть энергетических кристаллов.
— Вот вы мне скажите, — вернулся к месту посиделки друидов. Они оба не могли даже сидеть, и сейчас лежали на травке, счастливыми глазами глядя на проплывающие мимо облака.
— Я мгу сё обснить! — поднял палец старик. Но сам подняться не смог. Если у него так заплетается язык, что уж говорить о ногах, они и вовсе, в узелок могут завязаться. — Секундочку… — старик потянулся к мешочку, висящему у него на шее и выудил оттуда стеклянный пузырек, после чего опрокинул его в рот. — Вот так будет проще говорить, — спустя пару секунд проговорил Исдрасиль и спокойно поднялся на ноги.
— Неплохое зелье, — оценил я скорость протрезвления. — Даже боюсь представить, сколько такое будет стоить на рынке.
— Ну, если не обращать внимания на побочные эффекты, то очень удобная штука, — пожал плечами друид. — Так, о чем вы хотели меня спросить? — он перешагнул через своего сына и подошел к дереву, погладив его по коре.
— Да просто… Откуда здесь столько яблонь? И почему они такие большие?
— Во-первых, здесь не только яблони. Во-он… — указал он куда-то в сторону. — Две грушки стоят. Но я их потом пересажу. Просто им было грустно одним, вот я их и приютил, — старик посмотрел на эти деревья взглядом, полным нежности. — Зато теперь с яблонями общаются!
— Мы отступили от главного вопроса, — напомнил я ему. — Как вы их так быстро вырастили?
— Так мы и не выращивали, — развел он руками. — Просто позвали, они сами пришли.
— А? — нет, я слышал, что друиды бывают странными. Но это звучит совсем дико.
— Ну, посадили мы десять саженцев, которые нам привез господин Жора. И всё, стало скучно. Самогонка почти кончилась, и потому решили сделать что-нибудь еще. Всё равно пятьдесят пять деревьев нужно, и лучше было закончить с ними пораньше, — Исдрасиль помял листочек на одном из деревьев, и по руке пробежал разряд энергии, отчего на этой ветке в считанные секунды налились красным несколько яблок. — Это для госпожи Виктории, — слегка поклонился дамский угодник, протянув девушке угощение.
— Какое сладкое! — воскликнула графиня, и ее отношение к старикашке сразу улучшилось. Хитрец, однако.
— Так вот! — продолжил он свой рассказ. — Мы кинули друидский клич и эти яблоньки откликнулись на наш зов. Пожаловались, что за ними совсем не ухаживают и они хотят новый дом. Что мне оставалось сделать в таком случае? Мы пошли и забрали оттуда этих бедняжек.
— То есть, вы пошли и забрали яблони у моих людей, да? — недоуменно покачал я головой. — И считаешь, что это нормально?
— Им же плохо было… Да и потом, вернем их обратно, если твои люди пообещают заботиться о них, — кивнул друид своим мыслям. — А то яблони перестанут плодоносить, они сами мне об этом сказали.
— Так, я все понял, — почесал затылок и сам попробовал красное яблоко. Надо сказать, и правда, очень вкусно. — В следующий раз я буду давать более конкретные приказы. А то ты и мой сад сюда пересадишь.
— Не переживайте, как только ваш помощник принесет саженцы и они обживутся здесь, мы всё вернем на место, — заверил меня Исдрасиль.
— Ладно, не надо, — махнул рукой. — Не тревожь деревья. Скажи лучше, у кого вы их взяли, и я компенсирую людям деньгами. А вы потом высадите саженцы уже у них, — а то будут потом думать, какой граф у них плохой. Да и некрасиво воровать у своих же людей.
— Так во-он там взяли, — в разговор неожиданно включился Евлапий. Алкоголь на удивление быстро улетучился, и выглядел он вполне свежим. — Нужно через лесок пройти, потом по болоту пробраться, и за следующим холмом стояли эти яблоньки.
— Там же вражеская территория, если что, — посмотрел на них, как на идиотов. — Вы украли у моих врагов деревья? — а ведь первым шагом на эту скользкую дорожку были гуси. И что потом? Я даже не представляю, что еще можно такого украсть.
— Ой, откуда нам знать, что там враги? Яблони позвали, мы пошли и помогли им сюда прийти, — развел руками Исдрасиль.
— Смотри, пап, еще бежит! — воскликнул Евлапий, и мы посмотрели, куда он указал. А там, и правда, вдалеке, быстро передвигая корешками, к нам бежала совсем молодая яблонька. — Как мило! Маленький яблонёнок отбился от стаи, надо помочь ему! — на этом наш разговор закончился, так как друиды бросились навстречу яблонёнку. Мы же с изумленной Викой молча сели в машину и отправились домой.
Как раз по пути у меня зазвонил телефон. Давно не общался с этим человеком. Даже интересно, что он хочет предложить на этот раз.
— Привет, сосед! — поздоровался я с бароном Гришановым.
— Я звоню, чтобы предложить тебе встречу, — не стал со мной здороваться он.
— Разумный шаг с твоей стороны, — ответил ему. Наверное, этот человек понял, что воевать со мной дальше — глупо. В любом случае, он проиграет, и барон это начал осознавать. Или я переоценил его ум, и этот идиот попытается меня убить. — Когда и где?
— Ресторан «Марианна», через два часа, — после чего он сразу положил трубку.
Ресторан известный, расположенный в центре города. Аристократы часто там встречаются и решают свои вопросы, а насколько я знаю, охрана там не позволит в открытую напасть на посетителя. Правда, ресторан этот принадлежит одному из членов совета города. Ну, ладно, после посещения города Императором вряд ли они нагло нападут на меня прямо в центре города, да еще и днем.
Отвез сперва Вику домой, а затем взял с собой в качестве прикрытия несколько сильнейших гвардейцев. «Костюм» разлегся на своем месте в багажнике. Валерий немного лучше разбирается в электронике, чем его более опытный товарищ, и установил Громовержцу несколько игр в «костюм», чтобы тому не скучно было лежать в багажнике. Теперь он может смотреть фильмы, выходить в интернет, и даже играть в стрелялку. Правда, тут главное, не заиграться, и не начать пальбу в реальном мире.
Барон уже ждал меня в ресторане, хотя я и прибыл чуть раньше. Помимо него обнаружил по сердцебиениям нескольких сильных Одаренных в комнате охраны и штук пятнадцать посетителей. На засаду совсем не похоже, потому отправился на встречу один.
— Присаживайся, — барон снова решил не здороваться и небрежно кивнул на стул напротив. Как только я присел, официанты начали подносить разнообразные блюда. Я же вопросительно посмотрел на Гришанова, но тот, с максимально невозмутимым видом, приступил к еде. А вот сердцебиение официанта мне не понравилось. — Я позвал тебя обсудить заключение мира, — очень некрасиво говорить с набитым ртом, но барона это нисколько не смутило. — Как ты на это смотришь?
— Думаю, ты вовремя одумался, — улыбнулся я и отпил из бокала маленький глоток. Ну, конечно, чего еще стоило ожидать от него? Отравить меня удумал, но сам при этом также употребляет отравленную еду. Видимо, у него есть антидот, и он так решил отвести от себя подозрения.
— Да, одумался, — усмехнулся барон. — В общем, мое предложение, — он проследил, чтобы я уже начал есть. — Ты отдаешь мне шахты, возвращаешь технику, выплачиваешь компенсацию деньгами, и передаешь часть земель вместе с постройками. Сам выберу, какие земли передать, — барон был явно доволен собой, и теперь смотрел на меня с нескрываемым превосходством во взгляде. Я же несколько секунд сдерживался, но потом всё же рассмеялся в голос.
— Ладно, барон, веселые у тебя шутки, — быстро закончил с вкуснейшим ужином, вытер рот салфеткой и поднялся. — Смотри, я тоже шутить умею, — подмигнул ему и развернувшись, отправился на выход.
Примет он антидот, конечно. Только он не подействует, ведь я усилил и немного изменил действие яда. Впрочем, прокатился не зря. Теперь барон не будет представлять опасности, а еще я вкусно поужинал. Нейтрализовать такой яд не проблема, хоть он и довольно хитрый. Барон понимал, что я лекарь, и потому достал откуда-то иномирные ядовитые травы, против которых моя магия сработать не должна была. По его мнению, конечно.
Спустя полчаса
Лимузин барона Гришанова
— Да, Василий, всё получилось отлично, — радостно воскликнул барон, стоило ему созвониться со своим дальним родственником. Именно он помог достать столь мощный яд, а также противоядие к нему.
— Очень рад! — на том конце провода послышался довольный голос. — Эти нищеброды и выскочки уже изрядно достали. Появляются непонятно откуда и думают, что могут быть равными нам, настоящим аристократам.
Гришанов, поняв, что не сможет сам справиться со своим соседом, и попросил о помощи дальнего родственника. Брата мужа его старшей дочери, если быть точным. Тот живет недалеко от столицы, во Владимирском княжестве, и потому смог помочь, выслав качественный яд.
— Ты только антидот не забудь принять, — напомнил Батурин барону. — А то такие гадкие последствия у этого яда, долго выводить придется.
— Я уже принял, не переживай, — улыбнулся Гришанов. — Так сколько, говоришь, ждать… пока Булатов. Ну, ты понял меня.