Глава 16
На некоторое время Анариль потеряла Александра из виду. Годы обучения магии научили девушку, что ритуалы и заклинания требуют тишины и внимания, поэтому отойти и не «стоять над душой» у нее получилось почти автоматически. Но любопытство все же взяло верх и справедливо решив, что важные фрагменты ритуала уже готовы, эльфийка решила понаблюдать за процессом.
Александр был найден на месте смерти двух некромантов Плети. С первого раза казалось, что он занят тем, что роется в их вещах, но на самом деле все было чуть иначе:
— Нашел что-то полезное для себя? — как Анариль не старалась, но неприятная интонация при воспоминаниях о некромантии все же проскочила в нотках ее голоса.
— Нет. У них ничего толкового и нет. Неизвестные зелья использовать нельзя, а ингредиенты у них просто отвратительные. Но есть одна ценность, даже две — Александр похлопал себя по боку, где висело две сумки некромантов — отличная толстая кожа, еще и вместительные. Очень удобно.
— Сумки? Из полезного у некромантов Плети были только сумки — пагубные зелья, заклинания и другие ужасы Плети могли стать лакомой наградой для искателей приключений. Как бы не воротили они носы, но на халявку попользоваться оружием врага любили многие. Главное делать это незаметно. Лакомая добыча. Но этот человек говорит, что это все хлам, от которого пользы меньше, чем от грубых сумок. Мда…
— Вместительные. Смотри — Александр открыл одну из них. С виду обычная, она смогла вместить череп лица. Когда он был извлечен, по магическим чувствам Анариль словно катком проехали.
— Он ужасно фонит магией. Только не могу понять какой. Это точно некромантия? — девушка наклонилась к нему, рассматривая свежую вязь рун, выполненную прямо на кости.
— Это приманка. Поэтому я особо не изощрялся и влил столько некроэнергии, сколько он мог впитать. А ощущения странные, потому что изначально череп был пропитан маной холода. Чему удивляться, когда он как раз ее для атаки и использовал. Лич, что не использует некромантию. Ох уж новый прекрасный мир.
— А эти руны сдерживают силу внутри?
— Нет. Все как раз наоборот. Руны дестабилизируют силу, пусть и частично, чтобы совсем череп не разорвало. Так что теперь у нас в руках «ароматная» приманка с секретом. Сил Кирин хватит, чтобы нарушить работу рун и тогда мана высвободится. Для находившихся на голодном пайке эльфов это будет сродни плотному обеду после голодовки — большой стресс для организма и высокая нагрузка на все системы. Так что эльфы окажутся оглушены. Останется только вживить кварц. Вот и весь план — некромант поправил обе сумки — Я готов.
— Возвращаемся на север — Анариль так же не хотела задерживаться в поселении. Пусть души были свободны, но пропитавшая землю кровь все равно не давала чувствовать себя спокойно.
— Тогда я разведаю дорогу — появившийся Кельдир тут же скрылся в ближайшем леске. Этот рейнджер, казалось, и в пустыне найдет кусты, за которыми сможет спрятаться.
***
Голод…
Жажда…
Всепоглощающее желание былой силы…
Эти чувства разъедали сознание. Мозг больше не мог сдерживать животные инстинкты. Позабытую, почти троллью жажду насыщения.
Они почувствовали его. Ощутили присутствие силы. Плевать какой. Главное, что мана была совсем рядом. Такая лакомая и сладкая. Где-то недалеко. Совсем недалеко от их сторожки. Но стоило торопиться. Такую желанную ману могли пожрать остальные. Ждать нельзя.
Эти чувства, команды, действия — это все не решения изможденных эльфов. Не их сознания. Истощенные магической жаждой и оголодавшие, они подчинялись внутренним инстинктам хищников.
Группа едва живых эльфов покинула сторожку Кель’Литиен. Их поводырем был он — запах силы, витающий в воздухе. Совсем рядом. Вот-вот и мана будет в их руках, поглощена и усвоена. А тогда, пусть и ненадолго, боль отступит.
Во она! Сладость, что источает чарующий аромат магии. Деформированный череп, нанизанный на белесый шип. Истощенные эльфы подбежали к нему. Попытались разбить или сорвать. Раскрошить камнями. Безрезультатно. Ничего не получилось, даже с учетом того, что сам череп изначально имел повреждения. Слишком крепок для полуживых созданий. Но эти существа, что стали сродни животным, не собирались отступать. Жажда магии заставляла их повторять атаки, раз за разом.
Голос…
Тихий… ласковый…
Его никто не слышал, в своей жажде, рыча и упиваясь животными инстинктами.
А голос набирал силу. Стали четко различимы слова. Прекрасные и завораживающие одновременно. Старая эльфийская песня. Давно она не звучала в этим мертвых землях.
Один из изнеможденных эльфов замер. Даже его затуманенного сознания смогли коснуться эти до боли знакомые строки. А вслед за ним затихали и другие. Один за другим они замирали, прислушиваясь к песне, которая набирала силу. Она словно окутывала их всех. Доносилась отовсюду. Поглощала эльфов. Пробиралась через пелену жажды к истинному сознанию. Внутри что-то трепетало. Та часть души, что оставалась еще светлой.
А потом, в одно мгновенье, сила голоса исполнительницы усилилась многократно. Песня превратилась в крик. Даже не так — леденящи визг! И такой силы, что эльфы вынуждены были прикрывать уши руками. Это помогало слабо. Совсем не помогало.
Звуковые колебания нарастали. Кровь хлынула из поврежденных глаз и ушей эльфов. Больше никто из них не мог найти в себе сил противостоять этой атаке. Да что там! Даже встать не могли.
Неожиданный взрыв нанизанного на шип черепа остался почти неслышен в общей какофонии крика. На разлетевшаяся на соколки голова лича высвободила заключенную в ней ману. Именно это лакомство пытались получить жаждущие маны эльфы. Но доведенные до грани, они лишь потеряли сознание, когда волна силы ударила по ним. Все они поломанными куклами рухнули на землю. В тот же момент крик прекратился. Воцарилась странная и пугающая тишина.
— Спасибо, Кирин — некромант появился из укрытия. Все тот же холм, за которым они прятались от Кельдира, сработал и в этот раз. Банши кивнула и молча стала за спиной Александра.
— Кельдир, нужно проверить сторожку? Их тут дюжина — из кожаного мешочка был извлечен первый кристалл, и некромант склонился над ближайшим эльфом. Это не мешало ему, как видно, отдавать команды рейнджеру. В свою очередь, теперь Кельдир вел себя иначе. Любая команда Александра не то, что исполнялась, она даже не обсуждалась. Кажется, эльф все же что-то вынес для себя.
— В сторожке должно быть как минимум вдвое больше рейнджеров. Я проверю все и сделаю это незаметно. Не беспокойтесь, я не привлеку внимания.
Эльф-рейнджер в несколько прыжков достиг ближайшего дерева и скрылся в его кроне. При этом не хруста ветвей, ни шелеста листьев слышно не было.
Некромант посмотрел в сторону испарившегося рейнджера, а потом резким движением вогнал в грудь осмотренного им ранее эльфа кусок кварца. Не успела хлынуть кровь, как ее тут же прижег серебристый огонь. Александр больше не отвлекался, сосредоточенно следя за ритуалом.
А вот Анариль задумчиво стояла, глядя на сторожку. Ее тихий голос был наполнен… сложными эмоциями:
— Он ведь никого не найдет, так ведь?
Александр закончил ритуал и только когда начал осматривать следующего бессознательного эльфа, решил ответить девушке:
— Живых там нет. Да, Анариль, он там никого не найдет. Но лучше о смерти своих друзей Кельдир догадается сам, в спокойной тишине своего дома почтит их, вспомнит живыми. Лучше так, чем здесь, в овраге от тех, кого сутки назад и не знал вовсе.
— Кто бы мог подумать, что я услышу такие слова от некроманта — эльфийка в этот момент была особенно тиха. Она больше не произнесла и слова. Отошла, чтобы не мешать ритуалу.
Александр уже подошел к следующему эльфу, когда первый, прошедший ритуал, пришел в себя, непонимающе оглядываясь серебряными глазами.
— Все хорошо — Анариль решила успокоить собрата — Мы поможем остальным, а потом все объясним.
Не уверен, что эльфу в данный момент требовались хоть какие-то объяснения. Он обессиленно откинулся назад и лег прямо на землю, приходя в себя.
Когда больше половины рейнджеров поучаствовали в ритуале, вернулся Кельдир. Эльф был мрачен и молчалив. Но в тоже время его было не узнать. Бывший оборванец был одет в легкую броню эльфийских рейнджеров, а в руках держал витиеватый, длинный лук. За спиной висело несколько колчанов стрел:
— Выживших нет — тихо произнес он.
— Кельдир? — один из пришедших в себя эльфов узнал друга — Что происходит? Мы выжили?
Рейнджер быстро подошел к говорившему и склонился над ним:
— Все хорошо. Да, мы выжили.
Дальше они переговаривались очень тихо. Если судить по все округляющемуся взгляду неизвестного эльфа, Кельдир как раз рассказывал, что тут произошло.
— Кель’Литиен придется покинуть. Нас слишком мало, чтобы в этих землях держать такой форпост длительное время — сейчас внимание Кельдира переключилось на Анариль, ведь Александр по-прежнему был занят. Кажется, эльф банально хотел посоветоваться — В целом, дюжины рейнджеров должно хватать, но нет никакой логистики с Кель’Таласом. Стрелы, припасы, броня и оружие. Все требует замены. А они даже не знают, что мы живы.
— Нужно сообщить Лор’темару Терону. Могу предложить идти с нами в Кель’Талас — решение Кельдира эльфийка полностью поддержала — Но есть одна проблема. Призрачные земли. Мы не пройдем незаметно мимо Смертхольма. «Он» почует даже рейнджеров.
— Я и не хочу проходить незаметным! Предатель за все ответит! — в глазах Кельдира пылали алые огоньки — От Дар’Кхана Дратира не должно остаться даже воспоминаний.
— О! Я смотрю вы хотите рассказать мне интересную историю? — оба говоривших резко повернулись влево. Они не обратили внимания, что некромант закончил ритуалы и все это время слушал их разговор.