Глава 20
Хрип и бормотание. Шелест железа. Звук удара стали о сталь. Пробирающийся по жиденькой посадке отряд замер. Они находились на самой границе, между выжженой дорогой Смертхольма и холмами за ней.
— Это Лузран — тихонько прошептал Кельдир, который подобно змее смог подползти к краю деревьев и остаться незамеченным — Он крошит взбунтовавшихся скелетов.
— Нам повезло. Не нужно никого отвлекать — Анариль по-прежнему пыталась переубедить некроманта не разделяться — Сможем ударить в сердце Смертхольма со всей силы.
Но Александра было не переубедить. Зачастую отсутствие гибкости плохой знак во время планирования. Но в данной ситуации все же некромант был прав:
— Ничто не помешает ему и другим мертвецам вернуться в крепость по первому зову своего хозяина. И мы окажемся зажаты в клещи. А вот разделив силы мы отвлечем и их и Дратира.
— Так вы изначально хотели, чтобы мы выступили в роли приманки? — наконец-то догадалась магесса.
— Целый отряд, хорошо вооруженный и усиленный магом — ты действительно считаешь себя «приманкой». Вы ударная группа, которая не может действовать, не привлекая внимания. Просто не может, слишком шумная и пыльная работа вам предстоит. Тогда зачем его привлекать еще и мне? Тем более я изначально не планировал атаковать Дратира на прямую, в лоб. В этом нет необходимости, кроме глупого показного героизма. Я склонен работать на результат.
— Ну тогда мы пошли? — уточнил Кельдир.
— Постой. Вспомнил один момент — некромант достал небольшой кристалл кварца из своих запасов и растолок его о камень. Тихонько и аккуратно перетер. А потом протянул эту кристаллическую пыль Кельдиру — У тебя есть что-то легко воспламеняющееся, чтобы смешать с порошком?
— Есть чуть-чуть дварфийского пороха. Нашел в нашем лагере. На что-то серьезное, вроде динамита не хватит. Но вещь полезная. Помогает для растопки даже самой сырой древесины — эльф открыл небольшой кожаный мешочек и Александр высыпал кристальную пыль прямо туда.
— Высыплешь содержимое на тело Лузрана. Кварцевая пыль напитана некроэнергией, а огонь поможет ее взаимодействию с плотью голема на энергетическом уровне. В худшем случае его плоть нельзя будет использовать для повторного создания, а в лучшем… ну тут возможны разные варианты. Впрочем, вы сами увидите.
— Понятно — Кельдир привязал кожаный мешочек поближе к руке.
— Я все. Начинайте. Выдвигаюсь сразу после вас.
***
— Весело! Много веселья! Плохие черепушки такие хорошие, гы — Лузран подтянул скелет, в грудной клетке которого застрял его серп. Он вырвал оружие, раскрошив и без того дряхлые кости. А потом поднял брыкающегося мертвеца и со всей силы ударил о землю. Удар такой силы заставил несчастный скелет разлететься множеством костяных осколков. Одного удара хватило для превращения мертвеца в костяное крошево — Гы, гы, гы.
Неразумную нежить мало волнует окружение. Пока она не получает команд от создателя ее вообще ничего не волнует. Некоторые из них все время находились в болотной грязи, ожидая команд. Заклинание Александра заставило их перейти к активным действиям. Такая нежить выглядела просто отвратительно. Некромантия и болотная грязь сохранили плоть на их костях, но лучше бы они ее лишились. Гнилые и воняющие утопленники представляли из себя что-то среднее между зомби и скелетом. Это не давало им преимуществ в бою (разве что моральное подавление врага своим видом), но Лузран нашел в новом противнике другой вариант разнообразить свою игру.
— Не скелет — протянул он, схватив за руку пытавшегося атаковать его полузомби — Кости не стучат.
Голем потянул за вторую руку, и она легко отделилась, плеснув во все стороны фонтаном из крови, гнили и болотной воды. Монстр посчитал это забавным и рассмеялся, принявшись методично отрывать по очереди все конечности утопленника. Тварь настолько вошла в раж, что даже не заметила, как первые несколько стрел попали ей в спину. Лишь когда они вспыхнули серебряным огнем Лузран возмутился:
— Эй! — он тряхнул то, что осталось от мертвеца и оторвал ему голову — Ты делать мне больно!
Остатки тела упали в грязь, но тут же превратились в гнилое крошево, когда по ним стал топтаться голем. Пока он вымещал свой гнев на мертвеце, еще несколько стрел угодили в конечности твари.
Довольно абсурдная ситуация еще раз доказала, что создания вроде Лузрана и Гнилоступа хоть и представляли из себя грозную силу, но были относительно тупы.
— Не ты! А кто? — монстр стал озираться. Он крутился вокруг своей оси, топча при этом нежить, в толпе которой находился. Своих, чужих, не имело значение кого.
Рейнджеры старались стрелять аккуратно, чтобы не привлекать внимания твари. Было не плохим вариантом оставаться как можно дольше под прикрытием лесополосы. Но количество стрел, уже выпущенное в Лузрана было таковым, что хоть одну, но он увидеть должен был. Так и получилось. Вылетевшая из леска стрела зацепила сухую ветку кустарника. Шелест, падение, движение остальных ветвей. Лузран заметил.
— Там! Вот вы где! Прячетесь?! Лузран вас бить!
Под аккомпанемент ломающихся ветвей огромный огненный шар вылетел из лесопосадки. Не зря некромант предлагал использовать кристаллы, напитанные некроэнергией вместе с чем-то воспламеняющимся. Случайность или нет, но влияние огненной магии на рунные стрелы в этот раз вызвало неожиданную реакцию. До этого момента стрелы горели серебряным пламенем, постепенно пожирая плоть чудовища. Учитывая его массу это был процесс не быстрый, ну или не для одной стрелы точно. Но при попадании магического огня все они вспыхнули в одно мгновение. И не просто вспыхнули, а усилили огненный шар. На мгновенье огонь стал абсолютно черного цвета, а потом разошелся веером по всем стоявшим рядом мертвецам. Не ясно какая во время этой реакции была температура, но скелеты всего через пару секунд попадали на землю, рассыпаясь прахом. Лузран же упал на колени, уронив свое оружие. Он не двигался, глядя куда-то в небо. Вся его туша была объята пламенем.
Отряд Кельдира стал аккуратно выходить из укрытия. Стрел не было настолько много, чтобы все время вести стрельбу. Многие извлекали клинки, добивая барахтающуюся или вовсе уцелевшую нежить
— Кхе… Ррр… Кх-х-х — неожиданно Лузран пришел в себя и попытался встать — Убью! УБЬЮ!!!
Он все еще горел, но оставался активен. Заложенные некромантами приказы гнали тварь на живых, работая лучше любого кнута… или лучше сказать плети.
Точку в противостоянии поставил Кельдир. Он удивительно ловко извлек подготовленный ранее кожаный мешочек, слегка его приоткрыл и прицепил к рунной стреле. Выстрел не был быстрым, эльф целился долго, даже по меркам своего народа.
— УБЬЮ!!!
Выстрел.
— Кхм…
Стрела вошла в пасть твари, пробив череп. Мешочек со специальным порохом как раз оказался полностью вбит в рот монстра. От горевшей плоти вспыхнуло древко стрелы, а потом огонь перекинулся и на порох. Секунда. Другая. С влажным, мясным шлепком огромная голова монстра разлетелась на куски. Туша медленно, словно срубленное дерево, повалилась на землю.
— Кельдир, хороший выстрел — покачала головой Анариль — Прав был Александр, тихонько пройти не получилось. Но внимание мы отвлекли знатно.
— Смотри — эльф кивнул на тушу монстра.
Среди языков пламени, прямо над телом голема, виднелись силуэты. Без влияния некроманта трудно было определить кто они. Едва видимая дымка в огне. Четверо. Их было четверо. Два высоких силуэта и два едва различимых малыша. Они задержались на мгновенье и налетевший порыв ветра разогнал марево вместе с дымом от горевшего мяса.
— Не зря — произнес Кельдир не совсем понятную фразу. Он покачал головой и уверенно пошел в сторону Смертхольма.
— Возможно ты и прав — кажется Анариль прекрасно поняла эльфа и уже через мгновенье она шла рядом с ним, как и весь остальной отряд.
***
К этому времени некромант уже находился в крепости. Она не была пустынной, но заброшенной являлась. Толпы мертвецов различных рас патрулировали периметр. Некоторые просто стояли нерушимо у входов и выходов. Но шедший Александр и не привлекал их внимания.
Легкая аура окружала мужчину. В тени построек блестели излучавшие холодный свет глаза. Некромант не атаковал мертвецов. Он просто шел, пытаясь не задеть их и не попадать на глаза. Не спеша и тихо. Но в этот момент идущие рядом патрули скелетов просто не обращали на него внимания. Не оборачивались и не снижали скорости. Для мертвецов его не существовало. Он не лукавил, говоря, что эльфы привлекут больше внимания.
— Господин. Предатель тут — появившаяся рядом Кирин была бесплотным призраком.
— Понятно — Александр вошел в одну из отдельных построек. Массивные ступеньки шли куда-то вниз. Но даже здесь, наверху, до них доносились крики и проклятья.
— Знакомый голос. Аринель еще жива, если можно так выразиться — усмехнулся некромант.
Александр аккуратно спустился вниз, уткнувшись носом в массивные деревянные двери. Хотя проблемой это не было, ведь они не были заперты. Через щель был виден не только Дратир, но и закованная Аринель.
— Вам нужно применить вашу магию. Предатель вас заметит — Кирин снова материализовалась рядом.
Некромант отошел за угол, чтобы его не было слышно:
— Я стараюсь не использовать это заклинание. Оно выматывает силы и требует большой концентрации. Боя не избежать, а тратить силы не хотелось бы.
— Я могу помочь?
— Нет, Кирин. Погоди, дай подумать — Александр снова подошел к двери, заглянув в нее. Дратир смеялся и радовался крикам девушки. Он был не внимателен, не значит, что не опасен. В какой-то момент, мертвый эльф решил протереть рукоять своего кинжала от крови. Чтобы оружие не скользило. Он не стал мудрить и вытер рукоять о полы одежды.
— Вот значит как — Александр отошел от двери, усмехаясь — Какой интересный пояс. Филактерия…
Некромант сел прямо на ступеньки, сжимая два крупных кристалла кварца. Сияние его ауры усиливалось. Неожиданно кристаллы стали дымиться. Серый дым поднимался густыми клубами, опускаясь на пол. Он стелился по нему, заполняя не только помещение, но и проникая дальше.
***
— Твое нежелание говорить веселит меня — Дратир вытер окровавленный кинжал и обошел эльфийку с другой стороны — Такие замечательные крики. Давно я не слышал ничего подобного в Смертхольме. Не переживай, я не стану умерщвлять тебя быстро. Не-е-ет. Такое веселье я буду растягивать надолго. Я…
Неожиданно предатель замер. Он оглянулся и посмотрел на пол. Легкая серая дымка стелилась по полу, заполняя помещение. Мертвый эльф так увлекся, что не заметил ее.
— Кто посмел?! — он спрятал кинжал в ножны и собирался идти к двери, как неожиданно замер, глядя на свой пояс. Медленно провел рукой по камню на пряжке — Не может быть…
— Может, ДарКхан, еще как может — тихий голос раздался за его спиной — Давно не виделись, да?
В серой дымке тумана на него смотрел призрак. Призрак его самого.