Глава 28
*Днем ранее*
Вот уже какой день подряд леди Златилен пребывала в отвратительном настроении. Впрочем, для этого существовало простое и логичное объяснение. Будучи одной из лидеров Транквиллиона (одной, но не единственной), ей приходилось повсеместно решать задачи, связанные с обеспечением безопасности поселения. Знатная эльфийская леди, бывший маг огня в студенческие годы, ни на секунду не забывала о важности Транквиллиона. Это поселение можно было назвать блокпостом от сил нежити и диких троллей. Падение Транквиллиона поставило бы под угрозу безопасность близлежащих поселений синдорай. И дело даже не в самих поселениях. Разрушение построек не дороже золота, потраченного на камни и металл при их возведении. Учитывая, что Транквилион на половину представлял из себя древние развалины эльфов, то о необходимости их сохранения знатная эльфийка и вовсе не задумывалась. Но вот жизни синдорай — это невосполнимый ресурс, который следовало беречь максимально.
Ночные эльфы. Чертовые любители древесной коры задумали «гнездиться» у самого носа синдорай. Тихонько, пока народ кровавых эльфов ослаблен, заняли небольшой островок рядом с Транквиллионом. Без единого запроса, разрешения, не послав ни малейшей делегации, хотя бы для виду. Нагло, можно сказать провокационно. Одно лишь их наличие рядом с таким поселением, как Транкциллион давало ночным эльфам невероятное количество информации, как в виде разведданных, так и в качестве банального анализа реакции синдорай на их «шевеления». Поэтому леди Златилен была уверена, целиком и полностью, что на такую наглость нужно отвечать быстро и безжалостно.
Но!
Судьба словно ждала дня, когда леди захочет одним ударом смести этих самонадеянных глупцов и начала ставить ей «палки в колеса». Началось все с отправленных на разведку и подготовку пути отрядов следопытов. Не слишком благоразумно затевать бой с ночными эльфами, имея под боком отряды нежити. Следовало проверить путь и зачистить его от имеющихся там (а в этом даже сомнений не было) групп мертвецов. Каково же было удивление самой леди Златилен и обитающих в Транквиллионе отрекшихся, когда вернувшиеся разведчики сообщили, что не встретили на своем пути нежити. Ни «ручных собачек» Дратира, ни оставленных праздно шататься еще со вторжения Короля-лича мертвецов. Никого, будто перед эльфами успел пройти отряд паладинов. И вроде бы хорошая новость обернулась настоящей головной болью для леди Златилен.
Первым начал портить нервы эльфийке Маврен. Точнее, верховный палач Маврен, он же глава отрекшихся Транквиллиона и второй лидер поселения. Да. Власть в поселении представляла собой уникальный «симбиоз» представителей общества синдорай и отрекшихся. Что, впрочем, леди Златилен радости не добавляло, ведь по факту лишь эльфы крови в этих землях должны быть едиными и безраздельными властителями. Но пока Призрачные земли в таком… состоянии, было слишком расточительно отвергать помощь народа отрекшихся. Пока…
Так вот, Маврен. Информация разведчиков дала ему основания затянуть старую «песню». А именно, граничащую с фанатизмом, идею отбить у нежити Пики Ветрокрылых — былую твердыню клана Ветрокрылых и старый дом их ненаглядной госпожи. А вот сама леди Златилен не считала желание выслужиться одного подванивающего вояки равноценным риску ослабить защиту Транквиллиона. И пусть в поселении она имела лишь половину власти, но и он ею был наделен только вполовину, а значит ее вето обойти отрекшийся не мог.
Но долгие и почти уже вошедшие в привычку споры с Мавреном лишь обострились, когда некоторые рейнджеры заговорили о падении Дратира. Они делали вылазки едва ли не к дверям некроманта и не видели активности контролируемой им нежити. Смертхольм пал? Ага, сейчас. Спешно верится. Если бы в Призрачных землях появилась сила, способная сломить оборону Смертхольма, что в свою очередь подразумевает полное уничтожение предателя ДарКхана Дратира, то эту армию нельзя было бы скрыть ни от каких разведчиков. Простыми отрядами, даже самых элитных воинов не уничтожить этого червяка. Но рейнджеры словно были глухи и слепы одновременно и леди Златилен уже начинала задумываться о некой показательной «порке», чтобы все окружающие поубавили пылу.
Сегодняшний день был таким же. Очередное предложение Маврена отправить группу на Пики Ветрокрылых, лишь поданное под другим соусом. Очередной доклад об активности ночных эльфов у моря. Но в этот раз к уже привычной головной боли добавился еще один эпизод. Доклад об аномальной активности троллей Амани.
— Да что за чертовщина?! Призрачные земли бурлят, словно котел. Что знают все они, чего не знаем мы? — не выдержала леди, когда ее крик мимолетного отчаяния оборвал вошедший стражник.
— Леди Златилен, уважаемый верховный палач Маврен, к вам просятся на аудиенцию, — монотонно пробубнил вошедший эльфийский страж.
— К нам обоим? — уточнил стоявший неподалеку отрекшийся.
— Да.
— Мне плевать кто там, если он сможет хоть немного отвлечь меня от всего хаоса, что творится в Призрачных землях — дала свое «согласие» в столь экстравагантной форме эльфийка.
— Хорошо. Зови их, страж — поддержал ее Маврен и дал свое согласие.
При виде вошедших настроение резко изменилось у обоих лидеров.
Взгляд Маврена остановился на отрекшейся. Она отличалась от него. Темный следопыт. Даже не зная имени этой бывшей эльфийки, верховный палач прекрасно понимал, что личный гвардеец леди Сильваны не будет приходить в Транквиллион в связи с чем-то незначительным.
— Анариль, — коротко кивнула леди Златилен. Эту огненную магессу она знала со старых времен. Маг такой силы не мог «случайно» оказаться в селении. Случилось что-то серьезное. — Вы пришли с чем-то важным?
— Крайне важным, — не стала расшаркиваться и подбирать слова магесса. — Транквиллион в опасности.
— Тролли Амани решили атаковать поселение. Странники взяли первый удар на себя, — заговорила Аринель, но никто из лидеров не стал ее перебивать, наоборот слушать они стали только внимательней. — Их армию удалось задержать, но они разделились и отправили основной кулак напрямую, через их собственные могильники. Это значительно сократить путь.
— Нежить не станет преградой для троллей. Не для такой армии, — заговорила после сестры Анариль. — Остается надеяться, что они не смогут усилить ее своими мертвецами. Но у нас пока нет больше информации. Мы слишком спешили, чтобы успеть предупредить вас.
Вместо ответа верховный палач Марвен снял со спины огромный топор, которым никак не смог бы орудовать обычный человек, будь он… живым. Сняв это монструозное оружие и перехватив его одной рукой, отрекшийся пошел к выходу:
— Я подготовлю оборону, — он покосился на леди Златилен, но та лишь согласно кивнула. Иметь несколько лидеров. успешно управляющих одним поселением и не разделять между ними задачи было бы невозможно. Поэтому кроме расового разделения, верховный палач отвечал за прямые, силовые решения, леди Златилен же занималась более «тонкой» политикой. Война с троллями — стихия верховного палача.
На улице послышались выкрики и команды Маврена. Топот множества тяжелых сапог и бряцанье мечей. Транквиллион готовился к бою.
— Благодарю. Теперь Транквиллион продержится. Если все пойдет как нужно, мы сможем дождаться помощи из столицы, хоть потерь и не избежать. Но они будут не сравнимы с теми, что могли бы быть, если бы не оказалось вас, — вздохнула эльфийка. Она прекрасно понимала, что война с такими воинами, как тролли всегда кровопролитна и не обходится без потерь, даже среди отрекшихся.
— Леди Златилен… — аккуратно начала говорить Анариль. — Возможно, что помощь прибудет намного раньше…
***
Волна света прошлась по темным катакомбам Амани. Наполненные мумиями древних троллей, они напоминали разворошенный муравейник. Золотой свет делал нежить уязвимой. Причинял ей урон. Давно высохшая плоть и погребальные бинты вспыхивали и ярко пылали, пусть и не долго. Самые слабые мертвецы могли даже потерять конечности, если старые кости успевали перегореть слишком сильно. Но, как бы то ни было, круг смерти смыкался и перевес сил сейчас был далеко не на стороне живых.
— Спасибо, леди Антиль. Это заклинание именно то, что сейчас нужно, — кивнул стоявший рядом с эльфийкой некромант, глядя как золотистый свет углубляется в тьму усыпальницы. Крики и визг нежити превращался в вой обозленных хищников, когда свет ослабевал. Но через некоторое время на смену одной волне, приходила другая и мертвецы отступали.
— Александр, — куда менее смело и официально обратила к некроманту эльфийка. — А могу я с вами поговорить?
— Вы не можете долго поддерживать это заклинание? — уточнил мужчина, вернувшись к стоявшей на месте Антиль. Они так и не продвинулись достаточно далеко. Просто в какой-то момент, когда группа вошла в достаточно широкий и просторный зал, Александр попросил их остановиться. А потом обратился к леди Алисон с простым вопросом — есть ли в ее арсенале заклинание, которое сможет достаточно долго удерживать нежить на расстоянии. Причем «расстояние» не должно было быть достаточно большим — зала было бы достаточно. Как оказалось, обычная волна энергии света оказалась наиболее эффективной. Но проблема в том, что вопрос окружающей нежити она не решала, а даже наоборот усугубляла ее, привлекая все больше и больше древних мертвецов. Вот только некромант выглядел вполне довольным, его же «союзники» не спешили задавать вопросы. Информации категорически не хватало.
— Я хотела спросить у вас, Александр, что вы собираетесь делать дальше? Это заклинание не приносит значительной пользы. Оно малозатратно, но я понемногу слабею. При этом мы даже не движемся, стояв в этом зале. Зачем? — в глазах эльфийки читалась решительность, которая, впрочем, постепенно таяла, с каждой секундой молчания некроманта. — Если это не…
— Алисон Антиль, скажите, — голос стоявшего напротив нее мужчины изменился. Он стал более глубоким, холодным и безжизненным. — Вы знаете кто я?
— Некромант, — эльфийка ответила сразу. Правда в ее голосе не было ни злости, ни брезгливости. — Но вы не Плеть. Отступник или ренегат, возможно.
— Хорошо. Тогда второй вопрос. Скажите, а что будет, если мы пройдем катакомбы? Благодаря вашей или моей силе, не важно. Убьем всю нежить тут или просто убежим от нее, тоже не важно. Что будет дальше?
— Амани, — вот теперь в голосе эльфийки была злоба. Холодная и кровожадная.
— Так и есть, — кивнул некромант. — И хочу заметить, что наш отряд пусть и не плох, но куда меньше сил Амани и защитников Транквиллиона. Думаю, не стоит говорить, на кого обрушаться все силы воинов троллей до того, как они снова пойдут на поселение эльфов?
— Они уничтожат нас первыми, — девушка растерялась. — Но что делать?
— Есть один неплохой вариант. Мертвые тролли катакомб. Не плохой задаток, чтобы окинуть силы Амани на защитников Транквиллиона и перемолоть их. Но есть проблема, — Александр подошел к ближайшему тоннелю, где на него тут же накинулся мертвый тролль. Высохшая мумия попыталась схватить некроманта, но тот просто взял мертвеца за голову и одни движением оторвал ее. В полной тишине туловище тролля упало на пол, вспыхнув серебристым огнем. А в руках некроманта запылал череп мертвеца. Через мгновенье от древней мумии осталась только горстка пепла. Мужчина посмотрел на нее и подошел к эльфийке. — Вот проблема. Они старые… нет, древние. Истлевшие и почти бесполезные.
— Но мы все равно продолжаем быть здесь, — неожиданно произнесла эльфийка. Кажется, она о чем-то все же догадывалась.
— Да. Вам знакомо такое понятие, как «сродство со стихией»?
— Когда маг огня окутывает себя пламенем и усиливает свою магию? Я слышала о таком.
— На самом деле это может делать любой одаренный. Принцип такой — организм, по сути, отравляется силой родной стихии, пропитывая ею каждую клетку тела. За счет этого мгновенно усиливает родство со стихией и сила магии этой стихии. Маг ставит себя на планку между живым существом и элементалем стихии. И было бы это одноразовым смертельным трюком, если бы не использовалась исключительно привычная магу родственная стихия. Поэтому «магическое отравление» проходит в ослабленной форме, ведь сопротивление мага повышено годами взаимодействия со стихией. Подходит любая сила, лишь бы маг мог выдержать ее «откат». Огонь, лед, молния… некромантия.
Говоря это, Александр вышел в центр зала. Его тело в мгновенье ока окутало серебряное пламя. Глаза мужчины были наполнены им.
— Эти мертвецы слабы и бесполезны. Но взяв их под контроль и усилив, пусть и ненадолго, мы сможем заиметь неплохую поддержку в нашем… мероприятии. Леди Алисон, вы правы. Ваша магия не смогла бы уничтожить мертвых троллей. Но она смогла собрать их в одном месте. Ведь попытка у меня будет только одна. Госпожа Антиль, не могли бы вы больше не сдерживать мертвецов?
— Эм… хорошо, — свет постепенно перестал окутывать эльфийку и его волны больше не освещали катакомбы.
В ту же секунды рык и визг множества голодных ртов разнесся по коридорам древней усыпальница. Мертвецы, все как один, хлынули в зал. И в этот миг волна серебряного света, по мощи своей не сопоставимая с заклинанием эльфийки, ударила по древним троллям. Некроэнергия прошла через их истлевшие тела, разрушая плоть. Они вспыхнули, осыпаясь пеплом. Запылали серебряным огнем древние бинты и одеяния. Зал наполнился холодным потусторонним огнем. И подобно приливу, волна некроэнергии вернулась к Александру. Проходя через истлевшие остатки троллей, она оставляла след. Создавала призрачные силуэты, выстроившиеся рядами. Когда свет некроэнергии погас, перед некромантом стояли древние воины Амани. Их призрачные тела были напитаны мощью, мышцы бугрились и в каждом движении чувствовалась сила. Стоявший впереди тролль с копьем, чье лицо было закрыто узкой древесной маской, присел на колено. Этот жест повторили абсолютно все мертвецы. Они склонились перед излучавшим силу некромантом и хриплый голос все того же тролля произнес.
— Воины Амани ждут твоей команды, великий лоа.