Глава 3
Вурдалаки. Они волной накатывают на оставшихся воинов. В этом противостоянии нет места вражде. Поверженных ждет участь похуже смерти. Обе фракции тут же прерывают бой. Жизнь научила, кровавыми уроками отпечатала в мозгу, что мертвецов нельзя игнорировать ни в коем случае.
— Такой большой отряд?! Мы же вычистили все окрестные земли от них — прошедшая волна света вернула паладину его нормальное состояние. Раны восстановились, и он был готов снова идти в бой. Тем не менее он не спешил нападать.
— Нужно найти некроманта. Такой крупный отряд не может быть «диким» — магесса так же не атаковала своего врага.
— Наш бой не окончен, ведьма. Но проклятую нежить надо остановить сразу, иначе нам придется вести бой уже с нашими братьями.
— Не учи меня, варвар. Выдержим без потерь первую атаку и у нас появится шанс.
А волна вурдалаков продолжала наседать. Требовалось организовать круговую оборону. Но объединиться в цельное кольцо защиты никак не получалось. Мертвецы, словно изголодавшиеся звери, кидались на ближайших воинов. Их атаки наполнены звериной яростью и безрассудностью, они хаотичны и очень сильны. Им просто не нужно заботиться о получаемом их телами уроне. Они уже мертвы.
Вот и первые жертвы. Ряды воинов дрогнули. Один за другим, «посыпалась» оставшаяся оборона людей и нелюдей. Немногочисленные жрецы не в состоянии сдержать лавину. Сейчас они могут лишь немного замедлить ее продвижение.
— Жрите. Убивайте! Рвите их тела!
А вот и некромант. С его появлением и без того дикая нежить звереет окончательно. Забывает даже о самой базовой безопасности. Вурдалаки рвут людей с таким вкусом и силой, что уже даже не пытаются увернутся от атак жрецов и оставшихся воинов. Их гнилая плот пылает под действием заклинаний, ее рубят мечи и топоры воинов, но даже умирая окончательно, мертвецы успевают забрать с собой одного-двух защитников. Такой размен ни в коем случае не идет на пользу живым.
— Нужно отступить! Капитан, командуйте отступление — магесса кидает в волну нежити еще один огненный шар. Заклинание с громким шипением проносится мимо редких вурдалаков и попадает в одно из множеств их скоплений. Мертвецы как раз столпились, над одним из воинов алого ордена. Человек был закован в крепкую броню, которую не так уж и легко было разорвать и разгрызть гнилыми зубами вурдалаков. Но мертвецы насели на бедолагу всей толпой, отрывая конечности и те куски плоти, до которых могли дотянуться. Огромный огненный шар превратил в прах не только упивающихся кровью вурдалаков, но и прекратил страдания несчастного человека.
А вот паладин пока держался против наседающих на него мертвецов вполне удачно. Даже успевал анализировать общую ситуацию и корректировать действия союзников… и «временных союзников»:
— Глупая длинноухая ведьма! Нам нельзя отступать. Они добьют нас поодиночке. Выследят по запаху крови. Настигнут уставших и раненных, ведь им не ведомы эти слабости. И пожрут. Только не отступление! Бой до последнего — наш единственный шанс.
Паладин так пылко принялся уничтожать вурдалаков, что даже не обращал внимание на тот факт, что дрался спина к спине с воином отрекшихся:
— Он прав, госпожа. Мы задержим их. Уходите порталом. Госпожа Сильвана должна узнать в подробностях, что здесь произошло — кажется не только человек успевал следить за происходящим боем. Капитан отрекшихся так же держался на острие.
— Нет — голос эльфийки сейчас промораживал не хуже ее заклинаний. Даже и не скажешь, что столь «хрупкая» с виду персона могла излучать такую силу.
— Ого, оказывается остатки смелости еще можно встретить среди вашего продажного народца — хохотнул паладин.
— Замолкни, человек, и дай мне время на подготовку!
— Отлично. Выиграть время. Это звучит… красиво — паладин перемежает слова с ударами своего молота — Звучит, как славная смерть. Эй, длинноухая!
— Чего тебе?
— Я согласен. Сейчас я тебе добуду немного времени. Пообещай только одно. Я не должен подняться нежитью.
— Обещаю — ответ, лишенный ехидства или лжи и короткий кивот кивок. Во взгляде девушки проскользнуло уважение — Я оставлю лишь пепел.
— Да, огонь! Огонь — это правильно. Вперед!
Мужчина вскидывает свой молот. Два солнечных крыла, сотканных из самого света появляются за спиной гиганта. По телу паладина проносится волна золотой энергии. Словно тонкая пленка, она окутывает его полностью. С громким криком он врывается в толпу нежити.
Толпа нежити видит приготовления воина и устремляется к нему в глухом, голодном порыве. Им мало крови, они хотят еще плоти! Еще немного, остаются считанные метры.
Что-то беспокоит. Окружение меняется. Изменения ощутимы. Во всем. Кажется, даже сам воздух в один миг становится иным.
Тьма. Мрак, отливающий серебром. Он заполняет сердца. Проникает глубоко в тело и душу. С каждым биением сердца.
Происходит что-то необъяснимое. Могущественное. Сила, что заполняет поле боя. Энергия смерти, которая тут же преобразуется в холодный, липкий страх. Сковывающий ужас. Пронизывающий страх заставляет дрожать коленки. Руки больше не подчиняются, как и остальное тело не слушается команд мозга. В голове возникает лишь одно желание — упасть на землю, закрыв глаза ладонями и кричать. Кричать от страха и бессилия.
Но стелющийся по поляне ужас настолько могущественен, что способен поглощать даже скованные заклинаниями души нежити. Нежити! Мертвецов, что не знают ни страха, ни жалости. Вурдалаки останавливаются, их гнилой разум больше не ведет чувство голода. Там поселилось что-то намного могущественнее. Мертвецы боятся! Их жалобный вой и скулеж разносится по всему полю брани.
— Архимаг?! — эльфийка дрожит от страха. Даже она оказалась неспособна сопротивляться возникшей из ниоткуда мощи. Ее руки трясутся, не способные сплести ни одно, даже самое простое, заклинание.
— Лич! — в благоговении некромант падает на колени. Он почувствовал окрас той силы, что хлынула на всех неостановимым потоком. И трактовал это по-своему, ведь лишь мертвые маги способны выдержать такую мощную энергию смерти.
— Свет… дай мне сил… — притихший паладин, шаг за шагом, попытался выбраться из груды дезориентированный, воющих вурдалаков, что минутой ранее успели на него напрыгнуть.
Энергия смерти, как и липкий страх, лишь возрастают. Что-то приближается. Что-то могущественное… Одинокая фигура в плаще. Она появилась на краю поляны, неспешно приближаясь к полю боя.
***
— Столько смертей — незнакомец подошел ближе. Теперь, когда он стал виден полностью, можно было понять несколько вещей. Это существо выглядело, как человек. Возможно даже оно им и было. Возможно…
Черный кожаный плащ, лишенный каких-либо украшений, кроме небольшого количества стальных накладок. Черные волосы, орлиный нос и немного бледноватая кожа. Он производил впечатление одного из аристократов Штормграда. Но глаза. Сияющие, подобно эльфийским. Они были наполнены жидким серебром и холодным светом.
Незнакомец шел совершенно спокойно, не заботясь об опасности. Не обращая внимания на замерших вокруг разумных. Одетых в броню и с оружием в руках. Спокойно прошел в близости от паладина. Неосмотрительной и опрометчивой близости.
Огромный молот дернулся. Взлетел вверх для удара, но тут же выскользнул из трясущихся рук. Гигант опустился на колено, его вырвало.
— Дестабилизация уз души. Временная. Особого вреда это вам не нанесет. Примите мои извинения за эти неудобства.
Паладин попытался встать еще раз, но лишь неуклюже, словно пьяный, сел. Выругался. Его руки и ноги не слушались хозяина. Организм реагировал заторможено, вяло, ошибочно.
А вот эльфийка действовала иначе. Она оставалась на месте, полностью собранная и спокойная, не отрывающая взгляда от гостя. Лишь шептала что-то тихонько, надеясь остаться незамеченной. Но ее глаза постепенно стали светиться ярче, голубым светом.
Именно в этот момент неизвестный маг обратил на нее внимание во второй раз. Впервые он пристально посмотрел на нее, как только приблизился к ним. Тогда маг бегло окинул взглядом всех, но отчего-то на ней задержался дольше всего. Даже на вурдалаков смотрел меньше. На них, кстати он вообще почти не смотрел, будто видел их каждый день, а вот эльфийку — первый раз в жизни. И в этом взгляде не чувствовалось вожделения, свойственного человеческим мужчинам. Нет, только интерес.
Но не суть, сейчас мужчина четко заметил применение заклинания. Сложно сказать, понял ли он его суть, но его реакцией было всего лишь короткое пожатие плечами и едва уловимая улыбка.
Глаза магессы наполнились магией. Аркана. Она видела все. Все магические потоки, четко и ясно.
— Господин, я не знал, что моему отряду выделят помощь. Эм… господин, ваше заклинание подействовало и на меня, не могли бы вы…
Некромант Плети планку рангов выделил четко. Пусть он и не лебезил, как подобные ему, да и кланяться, в любом случае, помешали бы чары, но все же… Этот взгляд… Жажда силы. Зависть и ненависть.
— Господин?
Но незнакомец не реагировал. Он вообще не обратил внимания на некроманта. Сейчас незнакомец наконец-то сосредоточился на окруживших его вурдалаках. Было ли снято заклинание, или здесь что-то другое, но мертвые твари получили свободу. Они больше не жались к земле в страхе, не скулили, подобно дворовым псам. Но и нападать твари не спешили.
Мага окружили мертвецы. Они обошли его кольцом, в попытке приблизиться. Но это не было агрессией, не было жаждой убийства.
Нет. Неожиданно все стало куда сложнее.
Безумные, неадекватные и полудикие твари, служившие для Плети ничем иным как пушечное мясо, сейчас вели себя иначе. Они проявляли первые проблески разума. Подобно преданным псам жались к нему, просили ласки, издавали странные звуки, отдаленно напоминающие слова или фразы. Это было необычно. Странно. Но не исключительно. Любой некромант, в зависимости от своей силы, мог заставить их сделать и не такое.
Но вот то, что было дальше не сделал бы ни один раб Нер’Зула.
Мелкий мертвец. Совершенно никчемный вурдалак. Маленький, с оторванной левой рукой. Он чудом оказался ближе всех. И теперь скулил у самых ног мага.
— Малыш. Тебе больно?
Больно?! Мертвецу?!
Мужчина присел, положив руку на голову нежити. Без презрения и брезгливости. На миг блеснули серебром глаза и это сияние легкой пленкой перетекло на вурдалака. Всего мгновение и оно мягко растворилось. Но не прошло бесследно.
С тошнотворным запахом плоть мертвеца начала разлагаться. Вспучиваться язвами и пузырями, разваливаться кусками мяса. Все это начало клубиться, испаряться и исходить зеленеющим маревом, словно кто-то плеснул на вурдалака алхимической кислоты.
Не прошло и пары минут, как от твари осталась лишь отвратно пахнущая лужа и зеленеющее испарение над ней. Этот туман не спешил развеиваться. Наоборот, он уплотнялся и приобретал черты. Неясные, размытые. Тем не менее они были вполне узнаваемы. Это был человек. Мальчишка, лет десяти.
Он стоял на месте, паря в паре сантиметров от земли. Его правая рука указывала куда-то в кучу вурдалаков. Губы шевелились. Слов не было слышно, но любой и так мог понять, что он шепчет.
"Мама"
"Папа"
А потом серебряный свет затопил всю поляну вокруг. Волна силы затопила все вокруг и сбила дыхание. Холод подступил к душам живых, но стал постепенно развеиваться.
Возникли неясные силуэты. Порабощенные души. Они обретали свободу. Все мертвецы освобождались от оков.
— Господин. Зачем вы это делаете? Это мясо еще могло пригодиться — сейчас скованный рядом некромант Плети находился в шоке от происходящего. Чего там. Круглые глаза и непонимание на лице читалось у всех окружающих.
Паладин притих. Он молился. Эльфийка же, наблюдавшая за всем через арканы истинного зрения, сейчас совершенно не по высокородному, во всю ширь, открыла глаза и приоткрыла ротик.
— Мясо?
— С крестьян обычно ничего толкового и не получается создать.
— Я смотрю ты опытен в этом? — тон незнакомца изменился.
— Я… — эту перемену уловил и некромант, но договорить ему помешала сомкнувшаяся на горле рука.