Начальник тюрьмы сверяется с секундомером.
-- Что будете пить, док?
-- Спасибо. На работе не пью.
Начальник тюрьмы выливает последнюю каплю из бутылки бренди в рюмку для яйца и избавляется от бутылки, бросая ее в дыру между половицами. Отдаленный вскрик и звон.
-- Чин-чин! -- Начальник тюрьмы стучит по своей рюмке. -- Дорогой доктор, если позволите, я буду резать крякву матку. То есть я хотел сказать, правду. Наш доктор Кениг умер от чахотки перед Рождеством, и из-за войны на Востоке или нет, но нам еще не прислали никого взамен. Тюрьмы во время войны не являются вопросом первостепенной важности, в них сажают только политических. А у нас были такие планы. Тюрьма будущего, как в --> Утопии[Author:A] , где мы бы повышали умственные способности заключенных, чтобы освободить их воображение, а стало быть, и их самих. Чтобы...
-- Мистер Бентам, -- прерывает его д-р Полонски. -- Правда...?
-- Правда в том, -- начальник тюрьмы подается вперед, -- что у нас трудности с Вурменом.
Полонски ерзает на крошечном стульчике, боясь последовать за бутылкой:
-- Вурмен -- ваш заключенный?
-- Именно так, доктор. Вурмен -- заключенный, который утверждает, что он Бог.
-- Бог.
-- Каждому свое, как я говорю, но он так убедителен, что теперь все население тюрьмы разделяет его иллюзию. Мы изолировали его, но что толку? Слышали пение? Это псалом Вурмена. Я боюсь беспорядков, доктор. Бунта.
-- Я понимаю, вы в трудном положении, но как...
-- Я прошу вас обследовать Вурмена. Выяснить, симулирует он сумасшествие или у него действительно съехала крыша. Если вы решите, что он клинически ненормален, я отошлю его в сумасшедший дом, и мы разойдемся по домам пить чай с волшебным печеньем.
-- За какое преступление осудили Вурмена? Начальник Бентам пожимает плечами.
-- Все папки с личными делами пошли на топливо еще прошлой зимой.
-- Как же вы определяете, когда освобождать заключенных?
Начальник тюрьмы в недоумении.
-- "Освобождать"? "Заключенных"?
Акико Като оглядывается. Я ныряю вниз -- надеюсь, успел. В конце ряда в лужице серебристого света, отбрасываемого экраном, встает на задние лапки крыса и смотрит на меня, собираясь залезть за обивку стены.
-- Надеюсь, -- вполголоса говорит спутник Акико Като, -- что это действительно срочно.
-- Вчера в Токио появилось привидение.
-- Вы вызвали меня из министерства обороны, чтобы рассказать историю о привидениях?
-- Это привидение -- ваш сын, конгрессмен. Мой отец ошеломлен не меньше, чем я. Акико Като встряхивает волосами.
-- Уверяю вас, он -- очень живое привидение. Он в Токио и ищет вас.
Очень долго мой отец ничего не говорит.
-- Он хочет денег?
-- Крови. -- Я выжидаю, в то время как Акико Като нарезает веревки для подвесного жертвенника. -- Я не могу скрывать. Я должна сказать. Ваш сын -наркоман, он заявил, что убьет вас за то, что вы украли у него детство. За свою жизнь мне приходилось встречать много испорченных молодых людей; боюсь, ваш сын -- просто слюнявый психопат. И ему нужны не только вы. Он сказал, что сначала разрушит вашу семью, чтобы наказать вас за то, что случилось с его сестрой.
В камере Вурмена полно всякой мерзости.
-- Итак, мистер Вурмен... -- Доктор Полонски перешагивает через фекалии с роем мух над ними. -- Давно вы считаете, что являетесь богом?
На Вурмена надета смирительная рубашка.
-- Позвольте задать вам тот же вопрос.
-- Я не считаю себя богом.
Под его ботинком что-то хрустит.
-- Вы считаете себя психиатром.
-- Верно. Я являюсь психиатром с тех пор, как окончил медицинский колледж -- с наградами первой степени -- и начал практиковать.
Доктор поднимает ногу -- к подошве прилип дергающийся в конвульсиях таракан. Доктор соскребает его о выпавший кусок каменной кладки.
Вурмен кивает:
-- Я тоже являюсь Богом с тех пор, как начал практиковать в своей области.
-- Понятно. -- Доктор отрывается от своих записей. -- Из чего же состоит ваша деятельность?
-- В основном из текущего ремонта. Вселенной.
-- Так это вы создали вселенную?
-- Именно. Девять дней назад. Полонски взвешивает это утверждение.
-- Однако значительное количество данных указывает на то, что вселенная несколько старше.
-- Знаю. Эти данные тоже создал я. Доктор сидит на откидной койке напротив.
-- Мне сорок пять лет, мистер Вурмен. Как вы объясните мои воспоминания о прошлой весне или о детстве?
-- Я создал ваши воспоминания вместе с вами.
-- Значит, все в этой вселенной -- лишь плод вашего воображения?
-- Совершенно верно. Вы, эта тюрьма, крыжовник, туманность Конская Голова.