Спустя миг я осознал, что снова могу видеть и, что важнее дышать. Жжение тоже исчезло без следа. Надеюсь кожа не успела сползти, в таком виде идти к Маше за лечением будет неудобно.
Марионетки лежали смирно, не то потеряли волю сражаться без кукловода, не то передохли от ядрёной смеси зарина с ипритом.
Я бросил надкусанное сердце алхимика на пол и пинком отправил куда-то под шкафы, положил славно послуживший меч обратно на полку и вытер руки о Снеговскую мантию. Теперь можно и к Раше вернуться. Я аккуратно поднял куклу.
— Ты словно дикий зверь. Набросился и растерзал, не оставив ни шанса. Ты и правда можешь быть полезен.
Хоть голос куклы и сочился сарказмом, я чувствовал, что зрелище кровавой расправы явно пришлось ей по нраву.
— Не хвали слишком сильно. А то начну краснеть. Пойдём отсюда.
— Хорошо. — Я меньше секунды гордился тем, что укротил эту заразу, когда она продолжила. — Хорошо, ты догадался, что у отравителя есть защита от яда, иначе он просто издох бы на месте, и вовремя позаимствовал эту способность сожрав его сердце. Но как, гаввах тебя подери, ты уклонился от Путеводной иглы. Она всегда вонзается в сердце указанного человека. Игла потеряла силу? Нет. Тот, кого укололи, обязательно постарается убить того, кто его уколол. Ты и убил того кто её отправил. Значит проклятие сработало. Не понимаю…
Кукла замолчала, спросить прямо ей не позволяла гордость. Ладно, не буду издеваться. Я вытащил из кармана письмо.
— Вот, письмо Рашимилу. Я слышал что его нельзя уничтожить до того, как его прочитают. Вот и положил у сердца. Вместо брони.
— Ты дурак.
Эх, никакой благодарности за мою доброту и тактичность.
— Это письмо проклято. Теперь ты никогда от него избавишься, пока не встретишь Рашимила. А Рашимил давно мёртв.
Понятно теперь, почему письмо шло в комплекте со скелетом.
— Ну и ладно. Буду дальше у сердца держать. Кстати, тут нет ещё проклятых писем? Если обшить ими одежду…
— Ты невыносим. Просто вынеси меня из этой дыры.
— Именно это я и пытаюсь сделать.
— Подожди… Ты что, правда собираешься хранить меня в своей комнате? Или при себе таскать будешь?
— Ну, таскать тебя на руках и правда будет выглядеть странно, а в комнате чёртов Донни… — я задумался, куда спрятать трофей, который не влезет даже в глубокие в карманы.
— Как предсказуемо. Наложил руки на артефакт до того как придумал что с ним делать… Похоже я переоценила твою разумность.
Я вздохнул и просто ждал, пока Рашимила не изольёт весь накопившийся за годы заключения яд, в конце-концов иммунитет к отраве ещё действовал.
— … в библиотеке есть заброшенная секция. Там должна быть тайная комната, спрячь меня там. И лучше избавься от трупа. Марионеток можно просто скинуть в угол, туда где старая мебель. А вот мёртвый маг слишком выделяется.
Прелестно. Она уже мною помыкает. Хотя и говорит по делу, вот только снова тащить труп до леса мне не хотелось.
— Просто запихни его в пустой доспех.
— Ты что, читаешь мои мысли?
— А ты заглядывал мне под юбку.
Возразить на это было нечем:
— Ладно, будем считать что мы в расчёте.
Я подтащил труп мага к ближайшему доспеху. Разобраться бы теперь на чём он держится, так, сначала снять шлем… Из шлема тут же выпала жёлтая черепушка с прилипшими остатками волос. А в голове раздался весёлый смех:
— Видел бы ты сейчас своё лицо. Но не сдавайся, здесь должна быть парочка свободных.
И правда, следующий доспех оказался пустым, вот только на то чтобы запихнуть в него тело и снова всё закрепить ушёл целый час. Наконец я раскидал по углам остатки марионеток и пошёл на выход. Сторожа ещё блаженно спали, подлецы, Снегов или не стал их будить, или не смог.
— Иди направо. Там ещё одна лестница.
Я прошёл чуть дальше по коридору, и правда, неприметная дверь. Закрытая естественно.
— И что дальше?
— Подожди, я открою.
Кукла всё так же оставалась неподвижной, но замок тихо щёлкнул. Я посмотрел на артефакт с уважением, как минимум это прекрасная отмычка…
— Когда надо будет проходить через хитрые ловушки, я припомню эти твои мысли. Иди вниз по лестнице.
Интересно, сколько в этой Академии изолированных друг от друга подвалов? Хотя может не так уж они и изолированы, наверняка есть всякие потайные ходы…
— Да, здесь есть ходы.
— Раша, мне немного неудобно от того что ты постоянно читаешь мои мысли.
— Хорошо.
— Ты как-то слишком легко согласилась.
— Не согласилась. Я буду читать твои мысли, но больше не буду об этом напоминать, чтобы ты не нервничал.
Я вздохнул:
— Ты невыносима. А этот твой голос в голове, его можно как-то заблокировать? Положить тебя в свинцовый ящик например? Или самому в него лечь?
— Я знаю что ты так не сделаешь. Для тебя слушать голос в голове приятнее, чем собственные мысли.
Винтовая лестница наконец закончилась, подвал оказался на глубине этажей так трёх. Что называется, путь к знаниям долог и извилист, но судя по тому что коснувшись перил я стёр неплохой слой пыли, студенты храм знаний посещали не слишком часто. После лестницы Раша открыла ещё пару дверей и наконец мы оказались внутри. В кромешной тьме. Пусть я неплохо вижу в темноте, но сюда даже не доходил свет от звёзд и растущей Луны.
Я начал шарить сначала по стенам в поисках выключателя, потом вспомнил, что ни разу не видел выключатели в новом мире. Но искать не перестал, а что ещё делать то? В конец-концов нащупал какую-то палку с круглым навершием, слишком тяжёлую для оружия. Факел? И как его зажечь.
— Ладно, — я почти обрадовался голосу в голове. — Если перестанешь думать о свинцовом ящике, я помогу. Нет, ящик всё равно бы не сработал.
Только здесь, в темноте, я заметил, что у куклы едва заметно засветились глаза, а потом и палка озарила вспышкой циклопический зал библиотеки. Теперь понятно. Почему лестница оказалась такой длинной, потолок терялся в высоте, волшебный факел (на конце палки оказался кристалл, испускающий мягкий дневной свет) просто не до доходил до такой высоты. А вот монументальные шкафы наверняка добирались до невидимого потолка. Взять книги с верхней полкой можно было разве что со стремянкой, две таких (одна из них поломанная), стояли по разным сторонам библиотеки.
— Похоже здесь и правда можно затеряться. Внушительная коллекция.
— Да… Он любил книги. И у него было что-то вроде голема, который превращал одну книгу в несколько. Он спрятал много таких библиотек, чтобы хоть одна уцелела.
Интересно. Кукла что-то вспоминает. Я шагнул вперёд осматривая кожаные корешки, некоторые со стёршимися названиями, но чаще просто чистые. Если каждая книга стоит не на своём месте, то найти нужный текст нереально. Разве что магия поможет.
— Он — это Рашимил? Ты помнишь его?
— Помню… И не помню… Но хорошо помню этот дом. Я жила здесь. Читала книги. Училась. Наверное здесь меня и создали, ведь ничего кроме дома я не помню.
— До этой минуты ты не помниланичего кроме подвала. Может всё не так плохо?
Кукла молчала. Эх, бедняжка. Прямо принцесса в башне. Побывала бы ты там где я, не жаловалась бы на заточение в гигантском поместье со всеми удобствами.
Ряды монументальных шкафов закончились, теперь стояли шкафы поменьше, и похуже, некоторые совсем кривые, а просторный коридор перегорожен столами, на которых тоже навалены книги, но в беспорядке. Ну, эти хотя бы читали. Я задержался, интересно же что читают местные. Так, а что это за потрёпанный том? На коже выдавлен профиль неуловимо знакомого лица… Не может быть. Это ж Гитлер! Ну да, Хренов упоминал этого литератора. Я машинально открыл обложку и пробежался по первым строкам:
'Я любил рисовать картины и баварские колбаски. Ничем хорошим это не кончилось, и я решил заняться политикой. Пригласили вступить в НСДАП, если точнее.
Но вместо долгой и упорной политической борьбы я почти сразу… очнулся в кресле рейхсканцлера? Здесь и Гинденбург с маразмом, и Россия теперь большевистская, и растленные западные демократии там что-то.
Прелестно!
Если у меня не получилось счастливо стать художником, то новый шанс я не упущу!
Со мной опыт МОЕЙ БОРЬБЫ и мои верные партайгеноссе. Этого УЖЕ достаточно, чтобы поставить (((их))) на колени.
Осталось выяснить почему я в бункере и что это за чемоданчик забыл на совещании полковник Штауфенберг…
Стоп, что?.. '.
Ну и бред? Кто такое вообще читает? Очнулся я странице на двадцатой, спасибо раздражённому голосу в голове:
— Ты до утра стоять собрался? У нас дела, потом дочитаешь.
Я нехотя закрыл книгу и засунул её за пазуху:
— А эта книга Рашимилу нравилась?
— Это принесли позже. Раньше сюда приходили студенты, я слышала их бестолковые мысли. Книги Рашимила им трогать не разрешали.
— И что, правда не трогали.
— Открывали украдкой, но всё равно ни слова не понимали. А когда нашёлся один который разобрался, то прочитал заклинание и устроил пожар. Себя угробил, и книги рядом сгубил.
В воздухе и правда чувствовался слабый запах гари:
— Обычная история, самые сообразительные всегда погибают первыми. Надеюсь тайная комната не сгорела?
— Нет, там дополнительная защита. Комнату сделали для опасных книг.
— Ага, но одну забыли снаружи…
— Нет, те что внутри могут делать вещи пострашнее пожара.
— И сейчас я несу тебя в хранилище запретных знаний, способных уничтожить мир, так?
— Именно так. Можешь развернуться и позволить голему разложить твою душу.
Я усмехнулся:
— Нет, я же вижу что ты хорошая девочка и не сделаешь ничего плохого.
Я демонстративно погладил куклу по голове. Волосы как настоящие… или они и есть настоящие? После чтения местных популярных авторов и бы и абажуру из кожи не удивился.
Ожидания гневной тирады, не оправдались, кукла отнеслась к ласке на удивление спокойно.
— Я выполню уговор. Найду в книгах способ помочь тебе. Что я буду делать дальше тебя не касается.
Ну вот, всё-таки обиделась. Нормально же общались… Мы дошли до конца коридора. Теперь я видел, что помещение построено в форме буквы «Т», и мы достигли её вершины. В нишах, каждая из которых сама по себе была размером с зал, снова стояли те же монументальные шкафы, и если справа они были в прекрасном состоянии, то левое крыло порядком обгорело. Обуглившиеся книги всё также стояли на полках, наверняка их даже не трогали после пожара, и может статься тексты под обложками ещё можно прочитать. Но я здесь не за этим. Всю дальнюю стену перекрывал самый широкий шкаф, если где-то и скрывается тайны ход, то за ним.
— Так, и за какую книгу нужно потянуть чтобы открылся тайный ход?
— Сначала тридцатую справа и пятую снизу. Потом шестую снизу и семнадцатую слева. Когда надоест, просто сними книги с нижней полки и выбей стенку.
Я вздохнул, даже ругаться и спорить с этой язвой уже не хотелось. Вместо этого аккуратно вытащил книги и проверил стенку. Выбивать не стал, наверняка кукла опять издевается, а просто сдвинул в сторону, тихий щелчок подсказал, что всё правильно.
В открывшийся проём сначала закинул магический факел. Ловушек или монстров на первый взгляд нет, просто комната с книгами и какой-никакой мебелью, так что я забрался в лаз, затащил внутрь Рашу и недочитанную книжку бывшего художника, потом аккуратно прикрыл проход книгами, которые до того снял с полки и закрыл стенку. С внутренней стороны на ней были хитрые защёлки, так что в комнате можно запереться. А может она и была заперта, просто кукла в нужный момент отомкнула и эти замки.
Теперь можно получше осмотреться. В центре комнаты круглый стол, наполовину заваленный фолиантами, туда я поставил Рашимилу. Три стены закрыты книжными шкафами. Интересно, а за ними есть ходы? Секретная комната в секретной комнате — что может быть оригинальней? Последняя стена была из камня, в котором оставалась просторная ниша, туда я положил книгу а затем устроился сам, отлично, здесь можно вытянуться во весь рост, и по ширине в самый раз. Можно будет выспаться в безопасном месте. Здесь же стоял квадратный стол с кучей ящиков и полок, должно быть секретер (никогда не видел секретеров, но всегда подозревал что примерно так они и выглядят), хотя и на верстак похож, тем более что лежит на нём всякий инструмент: клещи, молоточек, щипцы, маленькие тиски. Здесь же мотки проволоки из разных металлов, обрезки металла и прочий хлам.
Идеальное место для секретной базы. А что по этому поводу думает кукла?
— Раша, мы на месте.
— Спасибо, сама бы я никогда не догадалась. А теперь будь добр, не мешай. Я скажу когда понадобишься.
Я пожал плечами, устроился в нише поудобнее и погрузился в увлекательную историю о приключениях бывшего ефрейтора в волшебном мире с злобными и носатыми чёрными магами, прекрасными белокурыми валькириями, которых он почему то изобразил кентаврихами, прочих зверолюдок тоже было с запасом. Спустя два часа я наконец добрался до конца истории с очевидным хэппи-эндом и ожидаемым клиффхэнгером, захлопнул том, встал и в поисках новых развлечений снял с полкии первый приглянувшийся том. «Артур фон Беренц. Справочникъ целебныхъ и магическихъ грибовъ Дикоземья в двухъ томахъ». Второго тома на полке не было.
— Не то.
Неужели кукла наконец решила подать голос?
— Положи на стол эти книги.
Дюжина светло-синих огоньков поднялись от стола и замерли напротив нужных томов. Я быстро разложил их вокруг куклы.
— Открой их.
— А страницы тоже придётся листать? — я печально вздохнул.
— Нет. Перелистывать страницы я могу сама. Просто подними обложки.
Я раскрыл правую книгу, и страницы, освещенные всё тем бледным светом, зашелестели. Это даже немного завораживало, так что я быстро открыл остальные тома. Интересно, значит кукла владеет телекинезом, но сил хватает только на лёгкие предметы. Теперь понятно как она открывает замки. Интересно, на что ещё способна Раша?
— Нет. Пока я не собираюсь пережимать твои артерии.
— Кажется мы договаривались.
— Ты прав… Я поступила бестактно. Обещаю, что если мне понадобится тебя убить, я выберу другой способ. А теперь достань кристалл, в который поместили душу хозяина тела. Нужно его изучить.
Я нехотя достал камень, который уже вообще-то обещал сестрёнке.
— Я верну камень когда он будет не нужен.
Сожаления о бестактности оказались совсем уж недолгими. Я положил камень на стол.
— Нет, нужно прикоснуться, положи прямо на меня.
Я подбросил кристалл в ладони и развернулся к верстаку. Кукла ничего не сказала, только страницы зашелестели чуть громче. Я сдвинул хлам в стороны, разложил инструменты, выудил из металлолом обрывки цепочки и подходящий кусочек металла. Примерно через час импровизированная оправа, удерживающая кристалл с душой Сталина висела на заново скреплённой цепочке, которую я и надел на шею куклы.
— Вот. Так не потеряется.
— Очень мило. В своём мире ты был ювелиром?
— Нет. Просто мастерил всякое. Месяцами приходилось сидеть на одном месте, иногда под землей. Было скучно. Вот и наловчился делать разные шутки из хлама.
— Так значит ты был солдатом?
Надо же, в голосе куклы как будто появился интерес, по крайне мере он звучал уже не так презрительно.
— Нет. Никогда не любил весь этот порядок, устав, прогулки строем, форма, значки, приказы разных идиотов. Я был наёмником.
— Ты убивал ради денег?
— Это паршиво звучит. Но да. Правда не сразу. Сначала всё-таки убивал за мечту.
— И что же случилось с твоей мечтой?
— То, что происходит с мечтами. Она сбылась. Естественно не так, как хотел я. А может это была просто не моя мечта.
В разговоре возникла неловкая пауза. Похоже кукла всё-таки вспомнила что-то про бестактность и решила сменить тему
— Значит со скуки ты начал делать украшения?
— Не украшения… Обереги.
— Интересно. Значит в твоём мире тоже была магия?
— Нет. Магии не было. Но некоторые в неё всё равно верили. Меня спрашивали как я умудряюсь не умирать, не знал что ответить, вот и придумал байку про обереги, которые от пуль защищают. И все конечно захотели себе такие же. Кому-то из них повезло чудом выжить, и они начали все рассказывать, что обереги и правда работают.
— А те кто не выжили?
— А те ничего не рассказывали. Так что скоро те кто выжил считали меня волшебником и спасителем. Выстраивались в очередь за оберегами. Заодно верили каждому слову, готовы были пойти в огонь и воду… А потом все умерли. Конец. Мне пора, уже светает, и лучше мне к утру быть в своей комнате. Вернусь следующей ночью.
Я начал освобождать выход из тайной комнаты.
— Хорошо. Я буду ждать.