После ужина я поинтересовался у Кабана кто из студентов живёт по одиночке. Таких оказалось немало, до Сталина за этот года только умерло пятнадцать учеников, ещё пара десятков, кому было куда податься, просто сбежали из Академии. В итоге я реквизировал у одиночек пару бесхозных одеял, и, скрутив их в рулон, привычным маршрутом спустился в библиотеку. Кивнув Рашимиле я начал раскатывать рулон в облюбованной нише.
— Ты… ты издеваешься? — кукла наконец прервала молчание, но отдающийся в голове голос скорее шипел, чем звенел.
— Никоим образом. Просто устраиваюсь поудобнее. Я конечно могу спать хоть на голой земле, но зачем отказываться от возможности добавить немного комфорта?
— Вообще-то это задумывалось как моё укрытие, — в голосе Раши зазвучали обречённые нотки. — Тебе что?ольше ночевать негде? У тебе же есть подруги. Целых две!
— Можно сказать что три. И это чертовски удобно. Элен думает что сегодня я у Маши, Маша, что я у Элен, Бериева не сомневается что я развлекаюсь сразу с обеими. А я в это время могу сходить сюда и спокойно почитать.
— Ты невыносим. Но похоже мне придётся с этим смириться. Ты придумал как разобраться с Гореловой?
— Да. Сегодня в городе я раздобыл идеальное оружие, — повозившись с новым ремнём я положил на стол нож. — Да, и ещё добыл неплохой ножик.
Наконец я нащупал на дне карман свёрток и торжественно развернул перед лицом куклы.
Её голос будто окатил меня ледяной волной презрения.
— Ты не только невыносим, но и порочен по своей сути. Настоящий даймон. Порождение мира, который даже хуже чем наш. Зачем ты притащил мне бельё одной из своих девок?
— Не надо грязи! — возмутился я. — Это вообще-то моей сестры!
Гробовое молчание Рашимилы длилось минут пять.
— Раньше я жалела о том, что заперта в тёмном подвале. Теперь я жалею что не могу закрыть лицо руками. Почему даже мне стыдно от твоих поступков?
Я рассмеялся.
— Расслабься, это часть моего плана.
— Не сомневаюсь, что только в твоей голове мог созреть настолько извращённый план.
— Да ладно, неужели ты не догадалась? Хренов говорил что Горелова до сих пор девственница. А те хищные деревья в волшебном лесу больше всего любят невинных девиц. Если заманить ведьму в чащу, они как минимум отвлекут её, а я тем временем нанесу смертельный удар.
— А бельё то тебе зачем? — кукла рассвирепела.
— Ну, Горелова наверняка знает о деревьях, и попытается от них защититься, запах духами отобьёт или заклинание там защитное наложит. Тогда я и вброшу эту маленькую бомбу чтобы их раззадорить, и ведьма растеряется.
— Ты безнадёжно болен, порочен и извращён… Но это может сработать. Этот рассад, все его деревья сплетены корнями и умеют обмениваться сигналами. Ещё они могут двигаться, и даже различают человеческие силуэты, и даже если Горелоdа сама не будет пахнуть, то учуяв рядом с ней запах они уже от не не отвяжутся.
— Да, я примерно это и предполагал. Но хорошо, что ты уточнила детали.
— Только смотри, чтобы рассад тебя самого за невинную девицу не принял и ветками не опутал. Там в углу стоит стеклянная колба, спрячь свою «бомбу» в ней. И одежду смени. Пока нёс ты сам запахом пропитался.
— Спасибо. Даже безнадёжно больному и порочному извращенцу приятно, когда о нём беспокоятся.
— Не обольщайся… Как ты собираешься выманить Горелову в лес?
— О, это будет просто. Она явно неравнодушна к нашему убийце магов.
Утром вместо завтрака и двинулся в избушку Хренова. Как ни странно, наставник уже не спал (судя по усталому взгляду ещё и не ложился).
— А, Сталин. Пришёл помочь старику или так, поболтать о чём?
Великан сел за стол и потянулся было к бутылке, но на половине пути замер, и, после секундной внутренней борьбы, встал и снял с плиты чайник.
Я сел за стол и поймал гранёный стакан с почти кипящем напитком, который Хренов как заправский бармен толкнул по гладкой столешнице.
— Поговорить. — я отхлебнул обжигающий чай, больше напоминающий чефир. — Мне нужно разобраться с Гореловой, и для этого нужно чтобы ты помог её заманить.
Хренов опрокинул стакан даже не поморщившись и налил ещё один.
— И как ты собираешься её заманивать? Мои портки подбросишь?
Я поперхнулся. Он то откуда узнал? Ладно, сохраняем невозмутимость.
— Я конечно догадывался что она к тебе неравнодушна, но думаю одних портков здесь недостаточно.
Второй стакан Хренов только ополовинил и откинулся на стуле, упершись плечами в стену.
— Неравнодушна, это мягко сказать. Ты должно быть думаешь, что её интересует только мой хрен?
Я развёл руками:
— Нет, что ты. Наверняка её привлекают твой богатый внутренний мир и тонкая душевная организация.
Я ждал ответной остроты, но лицо Хренова вдруг стало серьёзным.
— Больше половины диких магов, головы которых я сдавал государевым людям, состояли в Пёсьем ковене. Принимали туда только ведьм, баб то есть, мужиков они ненавидели и до тела не допускали, между собой ласкались. Злющие были… Детишек варили в котле. Заживо. И колдовали знатно, разом накрыть их на шабаше даже мне было не по силам. Пришлось по одной вылавливать. Ясное дело, когда я их по большей части перебил, остальные разбежались и попрятались, тише воды, ниже травы. Да только привычки не изменить, всё равно рано или поздно должны на свет выползти и за старое взяться. Конечно снова в ковен они не сбиваются, научены горьким опытом. Другие места в жизни нашли, устроились значит получше. Так что не на хрен мой эта ведьма позарилась, а голову снять хочет, за подруг значит отомстить.
Душещипательная история. Если конечно это правда, а не очередная хитрость чтобы заставить другого выполнять за тебя грязную работу.
— Почему раньше не рассказал?
— Тогда неясно было, выйдет из тебя толк или нет. Но раз со Снеговым справился, может и выйдет.
Я вздохнул:
— Понимаю. Информацию агенту нужно выдавать дозировано, чтобы если провалится, много не рассказал. Вот только я не твоя пешка. Ладно, не буду выпытывать что там на самом деле за вражда у тебя была со Снеговым, то дело прошлое. Но вот про Горелову ты опять не договариваешь. Как ты узнал что она из ковена если по одной вылавливал, а эта спряталась? Значит видел в живую? И что мешает тебе сходить к людям государевым и рассказать, что в Академии скрывается дикий маг, они ведь вне закона как я понял.
Хренов допил чай из стакана и наполнил его уже в третий раз. Когда ставил чайник на место тот вдруг выскочил из рук и грохнулся на пол, окатив великана кипятком. Хренов выругался и стукнул кулаком по столу.
— Вот же дотошный! А, хрен на всё! Она тогда совсем соплячкой была, чуть старше твоей сестры. И красивая, зараза, глазища на пол лица, коса до пояса. Плакала и божилась, что новенькая, что ничего ещё сделать не успела. Врала конечно. Знал я какие у ведьм ритуалы для вступления. Но пожалел, не стал убивать решил что и так припугнул, что теперь она про ведьм и ковены до конца дней забудет… Когда в Академию пришёл и её увидел, то даже обрадовался, мол не ошибся тогда, девка за ум взялась, в люди вышла… А потом узнал, чем они тут занимаются. Всё тем же, хоть и без котла. И понял, что давить надо было, пока маленькая. Теперь веришь?
— Ни единому слову.
— И правильно. Никому никогда не верь. Даже себе. Но что до Гореловой… Попробуй намекнуть ей, что я в лесу валяюсь раненый и беспомощный. Такой шанс она не упустит.
Я критически осмотрел преподавателя:
— Может лучше напился до беспамятства? Так по мне убедительнее выйдет.
Наставник выругался, но кивнул:
— Будь по твоему, я сегодня в Академию не пойду, а схоронюсь поглубже в лесу, а уж из-за чего пропал — сам выдумывай. Место для засады выбрал?
— Да. Там где мы тренировались.
— Хорошо, глядишь и рассад заодно скосите.
Попрощавшись с Хреновым я вернулся в Академию, спокойно отсидел занятия, а когда все начали расходиться по своим делам, выловил Донникова. Рыжий вытянулся по струнке, всем видом давая понять, что ждёт новых указаний и готов их выполнять.
— Вольно, орёл. Ты с Лесниковой общаешься?
Рыжий покраснел и потупил взгляд.
— Иногда. Вчера разговаривал… Я ничего про тебя не рассказал! — последнюю фразу он выстрелил скороговоркой.
Я покачал головой:
— Кое-что рассказать можешь. Мне нужно чтобы ты восстановил её доверие. Передай ей какие-нибудь сплетни. Например, знаешь почему Хренов сегодня пропал?
Донни помотал головой.
— А он напился вусмерть, и валяется в лесу. Без портков, как в тот раз, помнишь? Вот, подойди к окну.
Я выставил руку и убедился, что рыжий правильно сфокусировал взгляд.
— Вон на той полянке, где рассад начинается, прямо там и лежит. Лесниковой эта история понравится.
Донников замялся:
— Но ведь у Хренова будут проблемы. А он нормальный.
Я дружески засмеялся и похлопал Донни по плечу.
— Ха, да не будет ничего Огородничего нет, а Горелова только и может, что взбеситься. Но она и так бесится каждый раз ка его видит. Давай, вечером расскажешь как прошло.
Может Донников и чувствовал в поручении подвох. Но какой именно, до него не доходило, зато прямое указание на то, что вечером надо отчитаться, не даст увильнуть от сомнительного приказа. Задача простая, с ней даже он справится. А если вдруг нет, я пересказывал байку достаточно громко, чтобы нас слышали другие студенты. Кто-нибудь да донесёт. Осталось только занять позицию.