— Я спасла вам жизнь! Это я связала с вами и Селин. Это я ударила волка рукояткой копья, которое взяла с собой.
— Спасли мою… — пробормотал он. Неужели она действительно настолько бредит, чтобы поверить, что он не смог бы справиться с этим чудовищем в одиночку? — Моя работа-защищать вас, и наше положение здесь в лучшем случае неопределенно. Вы понимаете, насколько ваше поведение подорвало мой авторитет?
— Ваши полномочия? До сих пор вы ни черта не сделали, кроме того, что позволили капитану Кигану обойти нас и связать нам руки.
— Когда я отдам приказ, вы его выполните!
Глаза Амели сузились. — Я не один из ваших солдат! — крикнула она, разжимая руки и сжимая кулаки. — И я не какая-нибудь цыганка, которой можно приказывать, как Киган приказывает Марии!
Его голова непроизвольно дернулась, как будто она дала ему пощечину. — Как приказывает Киган… Он замолчал, настолько ошеломленный, что не смог закончить фразу, и на мгновение ему показалось, что он увидел вспышку паники и сожаления на ее лице.
Но это не имело значения.
Не говоря больше ни слова, он повернулся и вышел из палатки.
Глава 8
Когда Селин спустилась по тропинке между лагерями, а затем пробралась сквозь деревья, чтобы посмотреть на скопление солдатских палаток, низкий мужской голос привлек ее внимание. Она оглянулась и увидела, что капрал Куинн тихо отдает приказы мужчинам, которые собирались дежурить на вахте.
Его манера общения с ними сильно отличалась от манеры капитана Кигана: он говорил с ними властно, но в то же время уважительно и понимал, в каком напряжении они, должно быть, находятся. Молодой гвардеец Грэхем был в группе, выглядя таким же несчастным и потерянным, как и в полдень.
Когда Грэхем начал уходить, Куинн остановил его и сказал: «Я прикрыл твой пост. А ты возьми выходной на ночь.»
Этот маленький акт доброты тронул Селин и она она удивилась, как Куинн оказался простым капралом, служащим под началом такого человека, как Киган.
Куинн был гораздо лучшим лидером.
Это заставило ее задуматься о нескольких вещах, и она сменила направление, чтобы перехватить его. Глядя на него, ее любопытство росло. Он был из тех людей, которых князья часто ищут для службы, высокий и сильный, как Яромир, с ясными глазами и прямыми, но непринужденными манерами. прямыми, но непринужденными манерами. Его песчаные светлые волосы были подстрижены достаточно коротко, чтобы не казаться коротко остриженными, но и не настолько длинными, чтобы спутаться. У нее было такое чувство, что он ничего не сделал случайно.
«Добрый вечер, капрал», сказала она. «Это был очень тяжелый день».
Он неуверенно кивнул. «Я сожалею об этой сцене в сарае».
Она не собиралась давать ему отпущение грехов, но и не собиралась заставлять его чувствовать себя хуже, поэтому она сменила тему. «От вашего внимания не ускользнуло, что капитан Киган препятствует нашим усилиям, несмотря на письмо принца Антона. Мне было интересно… не могли бы вы рассказать мне, как капитан ухитрился получить это назначение? Он, кажется, презирает здесь почти всех и вся, как будто это задание ниже его достоинства.»
Если Куинн и был ошарашен ее вопросом, то хорошо это скрывал. Однако он, похоже, тоже раздумывал, отвечать ей или нет.
«К сожалению, я вынуждена напомнить вам, что именно ваш принц нанял моего господина,» — добавила она. «Я хотела бы знать, с чем мы имеем дело в плане сотрудничества.»
Услышав это, Куинн покачал головой. «Честно говоря, я не знаю, почему капитан так сдержанно одобрил ваши немногочисленные просьбы. У меня были веские причины беспокоиться о том, чтобы взять одного из этих зверей живым, но я понимал, почему ты спрашиваешь, и хотел бы, чтобы вы узнали больше.» Он сделал паузу. «Он должен позволить вам читать людей. Мы можем защитить любого, на кого вы укажете, и он это знает.»
Хотя его последнее заявление было почти предательством, оно вселило в нее надежду.
«А как он здесь оказался?» снова спросила она.
Куинн вздохнул. «Он сам вызвался, в качестве платы. Предыдущий командир корабля, капитан Ашер, умер от лихорадки, и принц Ливен не смог найти никого, кто согласился бы заменить его. Мой капитан… он оказался в неловком положении из-за карточного долга, который не смог выплатить, и наш принц попросил его добровольно взяться за это дело. В то время мы с лейтенантом Салливаном служили под его началом…»
«И поэтому ты тоже оказался здесь.»
Он кивнул.
«А каким был Салливан?» спросила она.
«Слишком мягкосердечен. Ничего похожего на капитана. Не поймите меня неправильно — он был хорошим человеком, но он не принадлежал к военным. Я думаю, что он был вторым сыном второго сына, и у него не было особого выбора.»
«В то утро, когда мы приехали, Киган упомянул, что надеется на замену. Он что, официально просил об этом?»
«Да. Он рассматривает это назначение как оскорбление и наказание, и он чувствует, что заплатил свою цену.
сборы.»
Когда Селин переварила эти слова, Куинн начал отходить от нее. «Простите меня, Миледи, но мне нужно поговорить с ним.»
«Конечно. Спасибо, что поговорили со мной.»
Слегка поклонившись, он зашагал прочь.
Но у Селин голова шла кругом. Насколько сильно Киган хотел, чтобы его заменили? Неужели он так сильно этого хотел, чтобы сделать что-то отчаянное, чтобы саботировать свое положение здесь? Может быть, он заражает своих людей? Проблема этой теории заключалась в том, что он не показался ей особенно умным, и вопрос о том, как это можно было сделать, продолжал подниматься в голове. Вряд ли это был какой-то яд. Конечно, это
было возможно, но она была слишком опытным аптекарем, чтобы считать это вероятным. Еще… если это было что-то тайное, то что тогда?
Пока она шла по лагерю, ее мысли были так заняты, что она едва заметила, как добралась до своей собственной палатки.
Проходя через полог, она увидела Амели, сидящую на кровати. Уже наступили сумерки, и на столе горел фонарь со свечами.
«О, ты вернулась»- сказал Селин, радуясь, что у нее есть сестра, которая может поделиться своими идеями. «Как прошел твой день? У меня только что был очень интересный разговор с капралом Куинном.»
Амели не ответила.
«Он сказал мне, что Киган был вынужден добровольно принять комиссию из-за неоплаченного долга в азартных играх», — продолжила Селин.
Ответа не последовало.
Обернувшись, она поняла, что ее сестра не произнесла ни слова с тех пор, как вошла. «Амели?» Подойдя к кровати, она была поражена мрачным выражением лица Амели. «Что случилось? Ты что, заболела?»
«Я в порядке.»
«Ты не в порядке. Скажи мне, что случилось.»
«Оставь меня в покое.»
Селин не верила своим ушам. За всю их совместную жизнь Амели никогда так с ней не разговаривала. Ни разу.
«Что бы это ни было, ты должна поделиться этим со мной,» сказала Селин. «У нас с тобой нет секретов друг от друга.»
«А разве нет? — Глаза Амели поднялись к её лицу. «А как же ты, когда мы сюда ехали? Ты же говорила, что между тобой и Павлом ничего не было. Это была ложь, и ты это знаешь.»