Призраки бункера - читать онлайн бесплатно полную версию книги . Страница 13

До боли сжав зубы, Крис тихо завыла и принялась колотить в стены кулаками, но даже звук говорил о том, что вокруг — цельная порода. Взяв себя в руки, но не сдавшись, Крис вернулась вниз, захватила с собой лампадку и вновь принялась подниматься: теперь уже медленно, внимательно оглядывая стены, считая ступени. Ровно двадцать восемь, постепенно сужающихся, окруженных рисунками деревьев и нишами для освещения. Вот только лампадок в них не было, а лежали цветные камушки, истлевшие тряпицы, вылепленные из глины фигурки. И жуткое предчувствие сжало горло ледяными пальцами.

Крис достигла тупика, бросила взгляд на кости: изломанные и исцарапанные, но точно принадлежавшие взрослому человеку. Увидела на последней ступени черепки единственной лампы — куда большей по размеру и, наверное, более яркой. А может, она способна была гореть дольше, указывая путь, словно свет в конце этого бесконечного туннеля. Как солнце, что оказалось нарисовано прямо за ней. Аккуратно поставив лампадку рядом, Крис ещё раз попыталась сдвинуть стены, расковырять их ножом — но ожидаемо тщетно. Перед ней находился не обвал, не закрывший проход осколок скалы, а словно запаянная камнем лестница — если только можно было такое сотворить.

Вздохнув, Крис обреченно спустилась вниз. Ещё раз огляделась вокруг: стены, как и в городе, казались идеально вырезаны, словно ножом в масле; а вот ниши, наоборот, носили следы работы примитивного орудия. Они были выдолблены чем-то острым, довольно грубо, криво, хранили отметины каждого удара. Многие рисунки пересекали глубокие борозды. Их много нашлось вокруг, особенно на полу и чуть выше, по четыре полоски кряду — словно царапины от когтей. Такие же можно было заметить на двух скелетах, в которые при падении врезалась Крис. Но не под её ударом они сломались. Многие кости изначально были раскрошены, раздроблены, а один из черепов и вовсе валялся в стороне. Не требовалось навыков детектива, чтобы понять — здесь произошло убийство.

Что-то блеснуло среди праха и черепков, и Крис задумчиво подняла с пола массивное украшение, изображавшее солнце. Так значит, они не обжигали глину, не плавили металлы, но мастерили из золота? Или этот амулет был сделан не здесь, а принесен с поверхности, где гораздо проще найти дерево для костра? По этой лестнице? Или это всего лишь храм, тайное место поклонения старым богам, последняя возможность для родителей попрощаться и поверить, что дети их возвратятся наверх, к священному светилу? И уж не псы ли богини загрызли этих людей давным-давно? Как много вопросов, ответ на которые можно лишь предполагать!

Но именно так Крис теперь видела произошедшее: люди спустились сюда, и лестница каким-то чудом была запечатана. Боги, сумевшие вырезать целый город в подземной пещере, словно миниатюру в оливковой косточке, уж точно способны на это. Но жрец прежнего культа остался при своей вере, и он тайно использовал эту пещеру как подобие «лестницы в небо». А когда «отступничество» раскрылось, богиня наслала на него своих питомцев. И звучит всё логично и просто, если не учитывать, что речь идет о божественных сущностях, о мистических событиях и понятиях, в которые ни один здравомыслящий человек не поверит. Кроме Дерека.

И получается, что никакой это не выход. То есть, уже не выход. Люди не поднимались на поверхность через него… но куда же они тогда делись? Крис, как историку, было бы проще, найди они в каждом дворе скелет — всегда можно предположить эпидемию или выход из глубин земли облака ядовитого газа. Но жителей не было. Она наткнулась лишь на несколько жертв насильственной смерти. «А почему их, кстати, никто не похоронил?» — мелькнула в голове запоздалая мысль. Но, чтобы ответить еще и на этот вопрос, требовалось слишком много времени, которого у Крис уже не осталось. Дерек сейчас, наверное, уже открывает ворота. И она в этот момент должна находиться рядом.

Установив лампадку в одну из ниш, Крис отступила назад, пока не уперлась пяткой в стену. Места для разбега было чуть меньше, зато попасть на широкую полосу берега проще, чем в узкую нишу. Да и второй раз исполнять удачный трюк уже легче. Кости еще ныли, футболка на боку разодралась и перепачкалась, но Крис была в порядке и не ощущала страха. Она сейчас больше волновалась о том, что ей предстоит возвращаться к Дереку, которого убеждала в неправоте, и это больно ударит по гордости. Может, лучше и не попадаться ему на глаза, а незаметно следовать по пятам? И тогда, если Дерек вдруг попадёт в беду, она явится ему на помощь — и тут уже будет не до глупых вопросов, почему она вернулась.

Довольно ухмыляясь, Крис приготовилась прыгать. Чуть наклонилась вперед, сорвалась с места и в два шага перемахнула через всю комнатку. Поскользнулась на мокром крае и рухнула в реку.

Глава 26

Дерек прекрасно знал, что этого не может быть. Он сам видел, как она умирала, хоть и мечтал навсегда забыть те часы. Но теперь его сознание всеми силами стремилось верить в то, что видели глаза, что было абсолютно невозможно.

— Хлоя? — вопросительно повторил Дерек, сделав шаг вперед — и женщина вытянула вперед руку, останавливая его.

Не отвечая, не произнося ни слова, она смерила Дерека внимательным взглядом, а затем неспешно отправилась прочь, куда-то вглубь то ли богато украшенной беседки, то ли воздушного и яркого храма. Красочные одежды переливались бликами от каждого шага, пряди пушистых волос взмывали вверх, подхваченные легким ветерком. Сквозняк здесь и вправду ощущался: тянуло холодом из-за массивных ворот. Но Дерек этого не замечал, полностью завороженный неожиданной встречей. Почему он не догадался раньше спуститься сюда? Избегал нижнего уровня и самого барельефа, как болезненного воспоминания — но даже не думал о том, что Хлоя должна была откуда-то взяться…

Сейчас сложно было понять, узнавала ли она его. Была ли вообще той, кто его знал. На лице застыло приветливое и чуть сосредоточенное выражение, с каким встречают и любопытных чужаков, и давних знакомых, от которых ждёшь важных слов. И Дерек догадывался, каких. Он ощущал пекущую вину за то, что не уберег Хлою. Он же вырастил её с пеленок, он видел, как остро она реагирует на всё вокруг, какая она хрупкая — он должен был предусмотреть! Должен был уберечь, не пустить на поверхность. Дерек день за днём повторял себе, что невозможно всю жизнь оберегать и прятать, что рано или поздно нечто подобное бы случилось. Ему нужно было оправдание, чтобы хоть немного притупить клыки совести. Но в противовес здравому смыслу, он всей душой мечтал отсрочить потерю хотя бы на год. Не для того, чтобы побыть вместе ещё немного. Он просто до сих пор не смог смириться, его кислотой разъедало ужасное чувство беспомощности, испытанное в тот момент — и Дерек верил, что ему просто не хватило времени. Что он бы обязательно придумал решение, спас, будь у него хотя бы полгода в запасе.

— Прости.

Он уже знал, что Хлоя его не слышит, но слова слетели сами. И стало легче. Женщина, улыбаясь, стояла посреди зала, в окружении высоких колонн, увитых зеленым плющом, а рядом возвышался золотой трон. Округлые очертания спинки и подлокотников совсем не вязались со строгими линиями домов и улиц у подножья пирамиды, а блеск металла казался чужеродным для этих мест.

— Так значит, вот, куда их…

Дерек оглянулся на статуи животных вдоль лестницы, затем вновь посмотрел на Хлою. Та приглашающе указала на трон, словно ожидая, что Дерек взойдёт на престол этого покинутого мира. Мира, где никогда и не было короля — если верить настенным изображениям.

Странно, внутри всё ещё ощущалась радость, гордость, какой-то душевный подъем, толкавший вперед и позволявший чувствовать себя избранным. Настоящим героем. А вот это было Дереку совершенно чуждо. Он оставался потомственным инженером, служившим людям своими знаниями и навыками, и стремился сделать жизнь лучше просто потому, что мог. Помощь и спасение быстро стали обыденностью — не ради признания или ощущения значимости, а потому что такова была роль в обществе его семьи. Ведь каждый делал свою работу, будь то ремонтник, историк или врач.

Дерек прошёл мимо Хлои, но та осталась на месте, лишь поворачивая следом голову и неотрывно глядя на него. Между тонких бровей пролегли морщины, изображая неудовольствие, но ни одного звука не сорвалось с алых губ. Даже, когда Дерек приблизился к массивным воротам на другом конце храма и попытался их отворить: увы, хоть между створками и ощущалось движение воздуха, они не сдвинулись ни на йоту. Нанесенный на них странный узор напоминал стихотворные строки, но оставался абсолютно недоступен пониманию. Схемы бы ещё куда ни шло…

— Мне всё-таки придется занять своё место, да? — обернувшись, бросил Дерек. Крис рядом не было, так что он не ощущал себя глупо, беседуя с Хлоей. Наоборот, это отчасти успокаивало. — Ты ведь для этого меня ждала?

Хлоя молчала, но Дерек не ждал ответа. Он думал о том, как здесь всё устроено; что происходило, когда город был населен — и как всё закончилось для его жителей. Сложно предполагать мотивы тех, кто жил за сотни лет до тебя, но Дерек оказался так крепко связан с этой историей, что оставалось только идти до конца.

— Здесь слишком долго никто не появлялся, — размеренным шагом, внутренне борясь с собой, Дерек вернулся в центр зала. Воодушевление исчезло — что бы то ни было, оно на него больше не влияло, неспособно было пересилить давящее ощущение скорой гибели. — Твои звери уже десятки лет не притаскивали новые жертвы, здесь не осталось ничего живого. Я позаботился об этом. Но мне нужно знать, кем ты была.

Фигура богини казалась такой реальной, что Дерек не уставал задаваться вопросом, как такое возможно. Как она это сделала. Как внушала эмоции и заставляла верить. Но не об этом следовало волноваться. Осторожно скользя пальцами по спинке, сидению, подлокотникам трона, Дерек изучал каждую щель, каждый люфт, простукивал тонкие пластины. Он боялся. Он совсем не хотел умирать. Но чтобы ворота открылись, кто-то взрослый должен был занять это место.

— Тебе не понравится моя кровь, Хлоя, — с ухмылкой выдавил Дерек, покачав головой.

Выцарапал наконечником копья запрещающий крест на камнях перед троном, а затем надвое разломал рукоять. Решившись, сел на холодный металл — и услышал, как хищно защелкнулись браслеты.

Глава 27

Вода оказалась ещё холоднее, чем можно было представить, стоя на берегу. У Крис перехватило дыхание и ёкнуло сердце, она моментально пошла ко дну — но в последний момент заставила себя отчаянно дрыгаться и кое-как всплыла на поверхность. Течение подхватило её, понесло вниз по темному желобу, не позволяя даже приблизиться к берегу — не то, что взобраться на него. Отплевываясь, хватая ртом воздух, то и дело скрываясь под набежавшей волной, Крис попыталась позвать на помощь — но лишь потеряла спасительный кислород и едва не захлебнулась. Да и услышал бы её Дерек? А если бы и услышал — ничем бы не смог помочь.

Крис бултыхалась в реке, словно слетевший ботинок. Всю жизнь проведя в пустынном городе, а затем в бункере, она даже не имела возможности научиться плавать и теперь лишь бестолково болтала руками, вытягивая вверх шею. Силы постепенно покидали её, но гораздо хуже и опаснее был холод. Несмотря на активное сопротивление потоку, Крис слишком быстро замерзала, конечности немели, мышцы начинало сводить судорогой. Даже дышать ей хотелось всё реже и реже.

Стремительный, мучительный спуск, показавшийся вечностью в ледяном аду, закончился быстро. Крис впечатало в стену, но она уже почти не почувствовала боли. Поток ревел вокруг неё, с гулом уходил дальше, захлестывал с головой, тащил куда-то вперёд, но не мог больше сдвинуть с места. В ребра впивались камни, и только спустя пару мгновений засыпающее сознание Крис встрепенулось. Слабой искрой вспыхнула мысль, что есть шанс выбраться, надо лишь заставить себя пошевелиться.

Собрав жалкие остатки сил, Крис принялась шарить руками по скале, к которой прижималась всем телом. Очень скоро ей удалось нащупать нечто, напоминающее сливную решетку, только предельно странную: между длинными прямоугольными прорезями под пальцами скользил обтесанный водой камень. Будто кто-то поставил её здесь, чтобы такие, как Крис, случайно свалившись в реку, не проскочили дальше. Сейчас даже не оставалось сил думать, куда именно.

Цепляясь за эти каменные рейки, словно ступени, Крис кое-как вскарабкалась выше. Теперь она стояла в реке по пояс, но легче от этого не стало: живот крутило от холода, зубы выстукивали чечетку, в голове мутилось. При всём желании, Крис не могла выбраться на берег: теперь он находился гораздо выше неё, к тому же в этой части города каменный вал, а может уже и скала, подходил вплотную к воде. Всё было сделано для того, чтобы никто не спускался к реке, в которой запросто мог утонуть.

Крис попробовала закричать, но лишь натужно закашлялась. Её едва не вывернуло от того количества воды, что попало внутрь, а голосовые связки свело спазмом. Времени на помощь не оставалось, надо было как-то спасаться самой. Крис попыталась залезть чуточку выше. Она ещё надеялась, что ей удастся по скале переползти ближе к берегу… И в этот момент каменная рейка под ногой треснула, обвалилась, и Крис с головой ушла под воду. Поток моментально затянул ногу в воронку, царапая и обдирая джинсы, а Крис отчаянно уцепилась за остатки каменной решетки и кое-как вынырнула. Отдышавшись и яростно мотнув головой, прогоняя сгущавшийся перед глазами мрак, Крис решилась. Сотни лет река точила скалу, и это давало шанс. Крис не знала, что ждёт её дальше — возможно, узкий тоннель, в котором нельзя будет даже глотнуть воздуха — но промедление точно грозило её прикончить. Холод уже почти справился с этим.

Поэтому, сделав большой глоток воздуха и с трудом цепляясь за уплывающий рассудок, Крис нырнула под воду. Ухватилась за разрушенную верхнюю рейку и принялась изо всей силы колотить по нижним ногами. Сапоги, выданные Дереком, смягчали удар, и Крис начинало казаться, что она уже почти не движется. Словно в кошмаре, когда отчаянно стремишься убежать или врезать, но тело не слушается. Возможно, и всё происходящее уже только сон, который видит умирающий мозг…

Рейки треснули. Вместе с осколками камня Крис подхватило течением, увлекло в непроглядный мрак широкого туннеля, наполненного лишь шорохом пузырьков. Бессознательное тело протащило по отполированной водой каменной трубе и выплюнуло вместе с потоком воды в пустоту. Мгновение в свободном падении сменил болезненный удар, встряхнувший всё тело. Крис очнулась, взмахнула руками, наткнулась пальцами на что-то твёрдое и попыталась ухватиться. Перед глазами всё плыло, в ушах шумело, её как будто продолжало крутить в воздухе. Ненадёжная опора переместилась, повисла почти вертикально, и пальцы соскользнули. Крис вновь плюхнулась в воду. В этот раз — в спокойный и неглубокий водоём.

Мысли давно покинули голову. Крис почти ничего не понимала, действуя на одних инстинктах. Первая встреча с большой водой оказалось смертельно опасной и вселяющий ужас, но даже эмоции притупились. Осталось только одно стремление — выбраться. Кое-как определив, где находится суша, Крис доползла туда на дрожащих конечностях и рухнула, едва успев повернуть голову — чтобы не разбить лицо. Последние капли адреналина ещё плескались в крови, а набегавшие судороги сводили мышцы. Если она сейчас не согреется — всё будет зря.

Крис перевернулась, высвобождаясь из лямок рюкзака, всё ещё каким-то чудом оставшегося на спине. Вытянула оттуда длинный шерстяной свитер, с трудом стащила с себя мокрые вещи и влезла в колючую, но тёплую и сухую одежду. Откинулась на спину, разбросав руки и ноги, закрывая глаза и чувствуя, как медленно и почти незаметно её окутывает ощущение тепла. «Это потому, что я совсем замерзаю», — подумала она, но уже ничего не смогла сделать. Руки и ноги покалывало, сонливость завладела телом — и, как Крис ни старалась, она уж не сумела её победить.

«Как жаль, — подумала Крис. — Если б я знала, что это конец… я бы… провела совсем иначе».

Она даже не успела представить, как, потому что изможденное долгой борьбой тело в конечном итоге сдалось.

Глава 28

— Ты совсем рехнулся, Штейгер?! Или жить надоело? — Эхо отскочило от пустых стен нижнего уровня, множа фразу и угрозу в голосе. — Убирайся отсюда!

Люк наверх был открыт, к нему гостеприимно стремилась добросовестно выкрашенная лестница. Несколько металлических площадок на разных уровнях сверкали десятками ламп, разгоняя мрак и наводя на мысль о секретной лаборатории. И только бурые подтеки на полу, тянувшиеся к скромно зеленевшим мхом тоннелям, нарушали эту ассоциацию. Напоминали о грунтовых водах, о том, что находишься в богом забытом месте глубоко под землёй.

И сегодня здесь было особенно людно.

— Нет, — молодой мужчина в рабочем комбинезоне только больше насупился. Упрямо глянул на собеседника с нашивкой Верховного совета на груди и группку из пяти его коллег чуть дальше. — Мы должны установить заслонки. А вам больше нельзя сюда спускаться.

— Кому ты запрещать вздумал? — советник шагнул ближе, разъяренно тыча в его сторону пальцем. Его коллеги, до того напоминавшие пойманных за курением школьников, возмущенно загудели в его поддержку. — Здесь я принимаю решения!

— Ваша жадность погубит бункер! — сорвался Штейгер. С отвращением скользнул взглядом по высеченному на стене барельефу: пиала и лицо девушки были густо перепачканы кровью. Из кувшина в подставленный сосуд стекали остатки мутной зеленоватой жидкости, и сладковато-терпкий запах разносился по всему помещению. Штейгер знал, чем они тут занимались, не в первый раз. Его предшественник годами терпел всё это, а нынче — от него остались лишь пятна крови и клочки спецовки. — Даже бессмертие того не стоит!

За спиной советника раздался презрительный смешок. Двое техников, недавно спустившихся сюда вслед за Штейгером, нервно переминались с ноги на ногу возле лестницы, наблюдая за разыгравшейся сценой. Казалось, они жалели о том, что вообще очутились здесь — и теперь мечтают поскорее сбежать. Жуткое, опасное место, опасные люди, опасные слова, которыми Штейгер посмел разбрасываться… Всё это не могло хорошо закончиться.

В широком колодце повисла тишина, только новые тягучие капли размеренно падали из кувшина. Все ждали ответа советника, который буравил Штейгера пронзительным взглядом, словно мог проделать в технике туннель под новые уровни… а затем внезапно рассмеялся. Громко, хрипло и совершенно неестественно.

— Я и есть бункер, идиот! — выплюнул он. — Моя жизнь стоит всех, кто тут остался; да она в десятки раз ценнее этого мусора, что продолжает тупо потреблять наши ресурсы! Все эти безмозглые твари — такие, как ты — только и годятся на заклание.

Штейгер сжал кулаки, сделал глубокий вдох-выдох, заговорил с расстановкой, словно общался с больным на голову. Тон его оставался неестественно-сдержанным, но в голосе явственно заклокотал гнев:

— Охотники приходят после каждого раза. — Тем монстрам не было названия, их даже не видел никто. Но все присутствующие здесь точно знали, о ком идёт речь. Россказнями о них уже пугали детей, и хорошо, что дети наивно считали это сказкой. — Им плевать, на кого нападать, рано или поздно они и до вас доберутся. А однажды — перебьют нас всех.