Ошарашенная Крис ловко подхватила полетевший на пол пластик, и в этот момент на стойку рядом с ней легла черная, абсолютно новая зажигалка с изображенным на корпусе драконом.
— Возьми это и налей нам что-нибудь приличное, — прозвучал над ухом мужской голос. И уже ближе, явно обращаясь к Крис. — Не стоит это пить.
Та послушно отодвинула стакан и оглянулась — стоявшему за плечом мужчине было на вид лет двадцать пять — двадцать семь, не больше. Да где же Штейгер! Если он так и не придет… Что ж, не стоит упускать возможность.
— Газовая? — тем временем грубо поинтересовался бармен, уже протянув пальцы к зажигалке.
— Электрическая, легко заряжать, — отозвался мужчина. И, взяв в руки оба стакана с каким-то совершенно другим напитком, приглашающе кивнул Крис. — Идём?
«Какой самоуверенный!» — криво улыбнулась та, но за незнакомцем последовала.
Уселась напротив него за свободным столом, не спеша пить и внимательно изучая: вроде ничего необычного, живой взгляд голубых глаз, чуть растрепанные светлые волосы, удобный для многих в бункере рабочий комбинезон с десятком карманов. Что он, интересно, вообще делает в подобном месте?
— Я пришла сюда встретиться с одним человеком, — решила сразу предупредить Крис. — По важному делу.
— Естественно, и он предупредил об этом владельца, иначе бы вас не пустили, — мужчина кивнул на охранника, примостившегося на высоком табурете у двери, словно петух на шпиле. — Как вас зовут?
Крис нахмурилась, пристально глядя на собеседника. Сам бы сначала представился!
— Я думаю, он скоро придет, и я вас покину, — отрезала она. — Так что не будем тратить время на знакомство.
— Как хотите, — мужчина сделал большой глоток из стакана, едва заметно поморщился.
Только после этого Крис решила последовать его примеру, и у неё от крепости перехватило дыхание. Отвернувшись на минуту, она уткнулась носом в рукав.
— По крайней мере, этим не отравитесь, — наставительно произнес собеседник. — А куда вы собрались?
— Что? — кашлянув, Крис подняла на него заслезившиеся глаза.
— Ну, вы явно отлично знаете верхние и средние уровни, но не спускались на нижние, — мужчина кивнул на компанию за соседнем столом. — Видите, здесь все в сапогах. Знаете, почему?
— Мода, — равнодушно пожала плечами Крис.
— Безопасность. Зафиксированная высоким голенищем лодыжка, если не хотите вывернуть, получить чей-то укус или промочить ноги. Или даже заработать удар током.
Крис с усмешкой смерила его взглядом. Она-то мотала на ус всё, что ей говорили, но не давала повода думать, что вообще воспринимает мужчину всерьез.
— А вы что, местный продавец обуви? Хотите втюхать мне сапоги?
Собеседник вернул ей тот же насмешливый взгляд.
— Вы ждете Штейгера, да? Он не придет.
— Чего это? — откинув всякую любезность, с угрозой в голосе спросила Крис. — Что вы с ним сделали?!
— Он в полном порядке, насколько положено старику, — с довольной ухмылкой — поймал-таки! — отозвался мужчина. — Он мой дед.
Крис, нехорошо прищурившись, пристально посмотрела на собеседника.
— То есть, это с вами я договаривалась? И к чему весь этот спектакль?!
— Должен же я оценить заказчика, прежде чем соглашаться, — невозмутимо пожал плечами тот, залпом допивая жидкость в стакане.
— И как, оценили? — сквозь зубы процедила Крис. Бесит уже!
— Угу. Я согласен вас отвести за половину всего, что вы обнаружите.
Вот здесь настала очередь Крис довольно ухмыляться, только мысленно. Такой жадный! Пусть жует мох!
— Ладно, — отозвалась она вроде как неохотно. — Но с вас — новые сапоги моего размера. И вы даже не выяснили, куда мы идем!
— Вниз, конечно же, — ответил проводник, уже поднимаясь с места и доставая фонарик. — Здесь, если не вверх, только один путь.
Глава 4
Вопреки этим словам, отправились они куда-то в сторону основных коридоров — и Крис это сразу заметила. Внутренне напряглась, всё ещё надеясь, что спуск ниже находится не на окраине и не желая казаться паникершей. Однако, чем дальше они шли, тем больше всё вокруг походило на обычный, хоть и порядком заброшенный жилой сектор. Комнаты техников?
— Куда ты меня ведешь?! — требовательно спросила она, невольно перейдя на «ты».
— За сапогами же, — невозмутимо отозвался внук Штейгера, изумленно оглядываясь через плечо — и Крис ощутила себя дурочкой, а вместе с тем всколыхнулось еще большее раздражение на этого человека.
Очень скоро он достал самый обычный ключ, отворил неприметную на первый взгляд дверь и приглашающим жестом предложил Крис войти. Та осталась на месте, хмурясь и сложив руки на груди. Ни капли не смутившись, мужчина шагнул внутрь первым, зажег свет и отправился дальше, к одному из многочисленных шкафов и стеллажей.
«Ну и бардак… — тем временем, оглянувшись по сторонам, подумала Крис. — Он здесь живёт?»
По всем признакам выходило, что нет: множество вещей, разложенных по полкам, рассованных по мешкам или попросту сваленных в кучу, занимали три четверти окружающего пространства. Здесь были даже удочки, абсолютно бесполезные теперь; не говоря уже об одежде, обуви, шляпах, печатных книгах и даже картинах. В отдельной, украшенной позолотой фарфоровой вазочке лежала россыпь зажигалок — наподобие той, которая послужила оплатой в баре.
— Откуда всё это? — удивленно протянула Крис, обводя квартиру взглядом. И, спустя мгновение, сама ответила на свой вопрос: — Так ты…
— Сядь! — Мужчина взял её за плечи и силком усадил на кубическую тумбу с растрескавшимся лаком.
Крис было дернулась возмущенно, но ощутила на своей лодыжке цепкие пальцы и, опустив взгляд, поняла, что он всего-то хотел рассмотреть цифру размера на подошве кроссовка.
— Так значит, ты вор, — осуждающе закончила мысль Крис, скрывая странную неловкость и оттого сложив руки на груди. И вновь не получила ответа. Он даже не пытался оправдываться! Это задевало еще сильнее. Проблема даже не самом постыдном занятии — Крис сама имела дело с группировками бункера и Кольца, куда входили и воры, и убийцы (какой бы благородной целью ни оправдывали они свои поступки) — а в репутации старины-Штейгера как человека надежного и честного. Ходили слухи, что он потомок тех, кто проектировал и строил бункер, кто знал все потайные ходы и заботился об его функционировании. Те люди горели своей работой, идеей спасения человечества, готовы были чинить любые поломки, рискуя собственной жизнью… собственно, так и погибли. И сам Штейгер соглашался помочь далеко не всем, но если уж брался — то верить ему можно было, как самому себе.
А этому… после открывшейся правды, Крис уже не доверяла.
Тем временем её спутник вернулся с тремя парами ботинок в руках: тяжелых, с толстой подошвой, на высокой шнуровке. В последний раз Крис видела такие на полицейских, когда в Запретном кольце убили какого-то важного горожанина, и те устроили облавы. Неужели, есть её размер? Крис уже протянула руку за обувью, но мужчина сам присел перед ней и принялся стягивать с ноги кроссовки — и та лишь ошарашенно замерла, наблюдая за его действиями. Потом решила, что он слишком боится порчи своего «товара», вот и не доверяет даже примерить.
Наследник Штейгера ловко зашнуровал ей ботинки, а затем вопросительно поднял взгляд. Крис непонимающе моргнула, однако в следующее мгновение наконец осознала, чего от неё хотят, поднялась на ноги и сделала пару шагов.
— Да, эти отлично подходят. Идём? — ей хотелось как можно быстрее смыться отсюда, оставить позади эту странную квартиру, ещё более странную примерку — и заняться уже делами.
— А, погоди, забыл.
Мужчина распрямился, направился к закрытому шкафу, выудил оттуда тяжелую, большую куртку и, вернувшись, накинул Крис на плечи. То ли дутик, то ли ватник, как их там раньше называли… Сейчас подобное никто не носил, ведь даже в середине зимы, ночью, нигде не было такого мороза. К тому же, эта одежда казалась ужасно неудобной, стесняющей движения и непригодной для подобного путешествия. Крис догадывалась, что это не простой каприз, и внуку Штейгера, пусть даже вору, лучше знать… но куртка спадала, сползала, не хотела держаться на ее хрупких плечах, а он так невыносимо долго и близко стоял рядом, колдуя над заедающей молнией и подтягивая какие-то регулирующие ремешки, что Крис успела рассмотреть его всего. И выцветшую прядь возле лба, и едва заметную горбинку от перелома на переносице, и тонкую полоску шрама на верхней губе. Не выдержала, отшатнулась назад.