Со стороны Крис казалась уверенной и бесстрашной, готовой залезть хоть к черту в пасть ради денег. Она шла, гордо расправив плечи и вздернув подбородок, глядя прямо в голубоватый полумрак туннеля, ощущая, как теплый ветер из-под земли обвевает лицо, высушивает одежду и оставляет на языке странный сладковатый привкус. Но, стоило ей скрыться из вида, как плечи и голова вмиг опустились, а из груди вырвался тяжелый вздох.
Крис прекрасно понимала, в каком паршивом положении оказалась: буквально под основанием бункера, в неизвестных никому переходах, с большой долей вероятности без второго выхода на поверхность. Вряд ли успеет доставить заказ к сроку. А кроме того, она отдавала себе отчет, что не избавилась от свидетеля, не убила Дерека. Не из жалости, конечно, а в отплату за то, что он спас её жизнь — хоть Крис даже спасибо не сказала, она умела быть благодарной. Настолько, что теперь готова была рискнуть, ослушаться серьезного заказчика и оставить Дерека там, где он есть — всё равно ведь, скорее всего, не выберется.
Она миновала то место, где туннель недавно закрывала металлическая заглушка, и направилась дальше, невольно отмечая, что каменная кладка свода не пострадала от сырости, зато кажется очень древней. То есть, еще старше, чем стены бункера, построенного во времена старого мира, от которого и воспоминаний почти не сохранилось. Поток воды, схлынув, оставил под ногами лишь редкие лужи, но и те ручейками стекали под уклон, куда-то по направлению её движения. А вскоре и следы кладки исчезли, их заменил искусно обработанный цельный камень с едва заметными узорами на нем.
За спиной послышались быстрые шаги, заставив Крис порывисто оглянуться — её догонял Дерек. Что ещё ему нужно? Умереть захотел?!
— Оставь меня в покое! — выпалила она, попятившись к стене. — Ты сказал, что останешься искать выход!
— Нет там выхода, весь металл прогнил и обвалился, все лестницы, — отозвался тот, смерив её хмурым взглядом. — Чего ты так боишься? Почему я должен желать тебя зла?
— А чего ты такой добренький?! — с подозрением выпалила Крис. — Ещё и не рассказываешь ничего!
Дерек обреченно вздохнул и вдруг прислушался. Мысли о том, что такого страшного и травмирующего могла пережить Крис, что теперь от каждого ждет подвоха, мигом отошли на второй план, стоило различить приближающиеся звуки. Очень странные.
Он поднес палец к губам, призывая к тишине, но Крис не поняла причины, разозлилась еще больше:
— Не шикай! Я уверена, ты зна… М-м!
Дерек внезапно толкнул её к стене, зажимая рот рукой, и Крис мгновенно схватилась за нож. В наступившей тишине явственно раздалось громкое шлепанье массивного тела по лужам — и в дальнем просвете коридора показалась большая тень. Похожая на сплющенный с боков огромный шланг, она медленно проползла мимо по проходу, перпендикулярно тому, где сейчас напряженно застыли люди. И только когда длинный хвост уже давно скрылся из виду, а любые звуки затихли вдалеке, жители бункера наконец-то пришли в себя.
Дерек выругался сквозь зубы, а Крис ойкнула, отняла у него от шеи нож, успевший неглубоко впиться к кожу. Из небольшого пореза уже натекла кровь.
— Ты что творишь, я могла тебя убить! — испуганно воскликнула она едва слышным шёпотом. — Не пугай меня больше!
Крис хотела встряхнуть лезвие, но Дерек перехватил её руку, осторожно вытер кровь с ножа о тыльную сторону своей ладони и слизнул. Глаза Крис расширились.
— Ни одной капли крови не должно здесь пролиться! — процедил он. — У тебя есть духи? Надо заглушить запах.
— Есть антисептик, он вонючий ужасно… — пробормотала Крис и начала судорожно рыться в рюкзаке. Она начинала понимать.
— Это из-за того монстра? — спросила она, обрабатывая лезвие ножа и порез на шее Дерека. В несколько слоёв залепила его пластырем. — Он чувствует кровь?
— Нет, это угорь. Он просто вырос до огромных размеров, и да — слышит звуки не только в воде. И способен передвигаться по суше, пока не высохнет. Мог сожрать. Их в той комнате с водой было много.
Крис побледнела. Если бы она знала, что рисковала не просто утонуть, а быть сожранной заживо, то дважды подумала, прежде чем соваться на тот уровень. Но если дело не в рыбе…
— Здесь внизу есть кое-что похуже, — продолжил Дерек, отвечая на немой вопрос в её глазах. — Его привлекает кровь, даже небольшое количество. И если ты не поймёшь, что мы в одной лодке, погибнем оба.
Крис поджала губы, а затем не выдержала, опустила глаза.
— Прости. Я просто ненавижу таких… смазливых и участливых, — в её голосе не было раскаяния, скорее некоторое смирение со сложившейся ситуацией. — И ещё терпеть не могу, когда от меня что-то скрывают!
Крис действительно не понимала, что мешает Дереку всё рассказать — особенно, если это связанно со смертельной опасностью. Да, если люди в бункере узнают, что где-то внизу живут кровожадные чудовища — начнется паника. Но она ведь не расскажет. А больше сюда никто и не полезет.
— Погоди… А зачем ты согласился проводить меня вниз, если тут так опасно? — продолжила она. — Ты же сам себя подставил!
Дерек покачал головой.
— Твои заказчики, видимо, были наслышаны о тебе и твоем стремлении заработать, — пояснил он. — Знали, что тебя не обмануть, что ты будешь стремиться на самые нижние уровни. Поэтому ты должна была сама убедиться и убедить их, что здесь ничего нет. Мох не светился раньше — и если бы не он, ты бы не полезла в тот люк, и ничего бы не случилось.
Крис вынуждена была согласиться, что он прав. Хороший план. И ведь так быстро её изучил.
— Но ты должен рассказать… — начала она вновь.
— У нас мало времени, но в общих чертах — расскажу, — кивнул Дерек. — Только и ты объясни, как попала в бункер. Я не хочу внезапно получить ножом под ребра из-за твоих скрытых страхов.
Крис уязвлено прикусила губу, не горя желанием даже вспоминать о прошлом, но всё же согласно кивнула.