Пена в запотевших бокалах медленно оседала, двигая напиток на уровень беспрепятственного потребления. Приятели развалились в креслах и на диване, выдерживая нужную паузу. Кто-то должен был сказать это первым. Они поглядывали друг на друга и снова опускали глаза на свежий, не по-осеннему мажорный бочонок, который пузато возвышался над журнальным столиком, доступный для всеобщего обозрения.
- Пиво надо выпить. - произнес наконец Тема.
- Не дадим продукту пропасть. - поддержал Алекс.
- А печени расслабиться. - криво ухмыльнулся Пугач. Ему эта идея уже не нравилась. - Может, стоит его вернуть?
- Дурачок. - ласково улыбнулся Тема. - Это же подарок. Помнишь притчу про коня и зубы?
- Если подарок, - с надеждой продолжил Пугач. - то и выбросить не жалко.
Возмущение друзей можно было потрогать руками.
- Пиво? Выбросить? Ты с ума сошел?
- Slow down. - бросился защищаться Пугач. - Я только рассматриваю все возможные варианты в сложившейся ситуации. Но поскольку все согласны с тем, что пиво надо выпить, давайте познакомимся со сложностью поставленной задачи.
- Все очень просто. - начал Тема. - Мы имеем дело с тридцатью девятью бочками пива, каждая по пять литров, что нам оставляет сто девяносто пять для потребления в течение тринадцати дней. То есть пятнадцать литров в день. Считай, три бочки на всех или по бочке на брата в день. Ситуация сложна, но не невыполнима.
- Повезло нам оказаться в компании с маТематическим гением. - пробормотал Алекс.
- Плюс в нашем распоряжении имеется холодильник, что избавит нас от необходимости пить теплое пиво. - продолжил Тема. - В наличии - непочатая коробка сигар.
- Кубинские? - оживился Алекс.
- Cohiba. - гордо ответствовал Тема.
- Может, с них и начнем? - предложил Алекс.
- Хорошая идея. Я принесу, а ты долей-ка пивка, ибо пена отстоялась.
- А что с продуктовыми запасами? - бросил Теме вслед Пугач.
- И это сейчас обсудим. - донеслось из глубины квартиры.
- Извращенцы. - пробормотал Пугач. - Сигарофилы и кохибоманы.
- Ничего ты, Пугач, не понимаешь в маленьких радостях истинного джентльмена. - сказал Алекс, разливая пиво по бокалам. - Жалкий ты любитель пельменей.
Вернулся Тема и приволок с собой здоровенную коробку сигар и пепельницу из резного дуба. Алекс тут же открыл коробку и, казалось, забрался в нее с ногами.
- Продуктовые запасы, - сказал Тема. - Как я уже говорил, состоят из: шпрот атлантических в масле, кильки в томатном соусе и банки лосося в собственном поту.
- Хлеб? - полуспросил Пугач.
- Баранки. - возразил Тема.
- Плохо. - сказал Пугач. - Мало.
- На сегодня - достаточно. - сказал Тема.
Алекс уже выбрал сигару и нежно похрустывал, прокручивая ее пальцами.
- А где гильотина?
- Алексу еды не давать - будет закусывать сигарами. - брезгливо оттопырив губу, сказал Пугач.
- Пугачу дышать не давать - пусть дышит килькой в томатном соусе.
- парировал Алекс и взял протянутую Темой гильотину.
- Меняю кильку на воздух без никотина. - сказал Пугач.
- Не беситесь, дети. - сказал Тема басом. - Продолжим.
Алекс и Тема раскурили сигары и, окутываясь дымом, друзья погрузились в молчание. Сизые сигарные клубы, медленно вращаясь и переплетаясь друг с другом, поднимались под потолок, и, разбиваясь о декоративные балки, скользили вниз по массивным бордовым бархатным шторам. Они отталкивались от пола, и с трудом, нехотя карабкались по креслам, дивану, журнальному столику в центре комнаты, и даже по нестройному ряду потускневших от времени картин на стенах для того, чтобы опять зависнуть у потолка серым кисельным туманом. От дыма у
Пугача защипало глаза, он сердито поморгал глазами, пытаясь вызвать слезу, и, чтобы как-то сфокусировать зрение, принялся рассматривать картины на стене напротив дивана, где устроился Алекс. На самой большой из них, что висела в центре, в лучших традициях реализма был изображен дом, типичный для архитектурных решений прошлого века, каменный, серый от ненастной погоды, с нелепо выпирающей ржавой водосточной трубой. На крыльце дома копошился оборванный бородатый человек, протягивающий руку в сторону запертой двери. "Никто тебе не подаст, дружище", подумал Пугач, "Обидели юродивого…"
- Ну что же, джентльмены, - сказал, наконец, Алекс. - Предлагаю наше положение считать пивной осадой."
Он сочно пыхнул сигарой и, приподняв брови, с интересом оглядел друзей.
- Принимаю. - сказал Тема.
- В игре. - кивнул Пугач.
Друзья пригорюнились, тишину нарушало лишь сипение сигар и редкие глотки пива.
- Хорошо тянутся, однако. - сказал Алекс и покрутил в руках сигару.
Тема задумчиво покачал головой и произнес, делая большие паузы между словами:
- Да, хорошо. - он почему-то понюхал пиво и добавил. - Месяц сушились. Хорошие сигары.
- Что за грусть витает в наших рядах?! - полуспросил-полувозмутился Алекс. - Все не так уж плохо! У нас есть пиво, есть хорошие сигары. У нас есть все для простого человеческого счастья! Мы можем совершенно превосходно провести ближайшие две недели!
- Есть пара проблем. - заметил Тема. - Даю намек: работа, семья…
- Предположим, - сказал Пугач. - С семьей все очень просто. Мы все холосты, свободны, поддерживаем поверхностный контакт с родителями, поэтому можем уехать в командировку на две недели. С работой не сложнее: с завтрашнего дня мы все берем отгулы на две недели по семейным обстоятельствам.
- Отлично. - сказал Тема, подняв указательный палец.
- Вот! - сказал Пугач и протянул свой пустой бокал Алексу. - А ты налей-ка мне пивка. Сил нет, больше дышать вашим обникотиненным воздухом.
- Думаешь, поможет? - вопросил Алекс, принимая бокалы у Пугача и
Темы.
- Во всяком случае, отвлечет. - ответил Пугач.
- Как все же мало надо человеку для счастья. - сказал Алекс. Он чувствовал, что язык его начинает заплетаться, и старался не начудить с бокалами, разливая пиво.
- И насколько же мало надо человеку для счастья? - спросил Пугач.
- Suum quiquae. - ответил Алекс. - Кому-то - выпивать и закусывать quantum satis, а кому-то дворцов и яхт не достаточно.
- Ты меркантилен в своих суждениях, Алекс. - улыбнулся Пугач. -
Забываешь, что не хлебом единым сыт человек.
- Ну да, - вставил Тема. - Еще и селедка нужна.
Он посмотрел на друзей. "Напились хлопцы. Вот и Пугач сейчас спорить примется. Алекс уже за дикцией следит." Он и сам почувствовал, что щеки онемели, а глаза отказывались адекватно воспринимать реальность - все куда-то бежало в правую сторону. Еще немного, и наступит пьяное оцепенение, за которым не менее пьяный сон - провал с отрывочными видениями. Надо что-то сделать. Как-то освежиться. Он поднялся и направился в ванную. Умыться холодной водой - первый способ.
Пугач проводил Тему взглядом, собираясь с мыслями.
- Выпивать и закусывать quantum satis, впрочем как и обладать дворцами и яхтами - это примитивно. - продолжил он. - Удовлетворение человеческих потребностей - явление ступенчатое. Первая ступень - обеспечение безопасности. Человеческое самосохранение - это притча во языцех. Второе - это удовлетворение голода. Потребность человека в пище и воде не обсуждается. Третья ступень - это размножение. Если посмотреть на социологический феномен человеческой цивилизации в разрезе обсуждаемых обществом тем, то мы увидим, что все мною заявленные темы являются основными в как в средствах массовой информации, так и в межличностном общении. - слово "межличностном" у
Пугача вызвало проблемы с произношением. Он заметил, что Алекс улыбнулся. Хотя, какого черта! Никто не спорит, что все уже пьяны.
- Лишь четвертая ступень человеческих потребностей. - продолжал
Пугач. - Это удовлетворение интеллектуального голода. Желание размышлять. Потреблять знания. Это могут быть знания в совершенно разных областях: физика, маТематика, химия, искусство, черт подери!
Ты следишь за моей мыслью?
- Ага, - сказал Алекс. Ему было интересно. - А как же яхты? Ты к чему яхты отнесешь?
- Яхты, - наставительно поучал Пугач. - относятся, во-первых, ко второй ступени, как гарантия удовлетворения голода. Материальный запас, так сказать. А во-вторых, яхта - это средство привлечения самки. Яхта, как показатель социального статуса, дает человеку возможность выбрать из имеющихся самок лучшую.
- А как же эстетическая сторона? - спросил Алекс. - Яхта может рассматриваться, как произведение искусства. Не правда ли?
- Не сбивай меня и себя с толку, - сказал Пугач устало. - Яхта является произведением искусства только для ее создателя. Не для ее владельца.
- С яхтами получился плохой пример. - возражал Алекс. - Возьмем, скажем, коллекционирование картин, как произведений искусства. Что ты скажешь на это?
- Коллекционирование картин, как и предметов искусства в целом, будет отнесено, скорее, к четвертой ступени потребления человека, частично затрагивая вторую и третью ступени. - отвечал Пугач, размешивая сахар в своем бокале. - Во-первых, предмет искусства обладает определенной материальной ценностью, и, во-вторых, может быть важен для социального статуса человека, который, как я уже говорил, позволяет выбрать лучшую самку.
- Хорошо, - сказал Алекс. - О материальной ценности предмета искусства я не спорю, но каким же образом он может удовлетворить потребности человека в размножении.
- Необходимо отличать предметы искусства друг от друга. - отвечал
Пугач. - Обладание картиной Леонардо да Винчи безусловно поднимает статус владельца картины в глазах слабого пола. С другой стороны, при обладании коллекцией спичечных этикеток такое преимущество крайне спорно.
- О чем это вы? - шумно вторгся в беседу Тема. Он с разбегу плюхнулся в кресло. Кресло скрипнуло, слабо протестуя.
- О вечном, о вечном, Темушка. - сказал Пугач.
- Ага, - поддержал Алекс. - О женщинах и политике.
- Нельзя вас оставлять одних. - выдохнул Тема. - Сразу норовите в спор ввязаться. Давайте-ка лучше пиво дольем.
Алекс завозился на диване, готовясь принять пустые бокалы.
- А счастья, хлопцы, нет. - сказал вдруг Тема. - Наши представления о счастье следуют лишь из удовлетворения наших потребностей. Люди - народ интересный. Мы слишком прожорливы в насыщении. Настолько прожорливы, что даже и не замечаем, когда голод заменяется сытостью. Поэтому-то и процесс потребления бесконечен, как бесконечен голод человека. И нет разницы в том, что пожирает человек. Пищу, женщин, вещи, знания. Все равно он будет голоден.
Следовательно, его стремление к насыщению, или, как вы говорите, стремление к счастью, будет удалятся от него с такой же скоростью, с какой удовлетворяются его потребности. Вот так, хлопцы.
- Хм. - хмыкнул Алекс. - А чего, например, тебе, Темик, хотелось бы сейчас в твоей погоне за счастьем?
- Осознавая бессмысленность в погоне за счастьем, - сказал Тема.
- Я научился искать его в простых радостях. Поэтому все, чего мне сейчас бы хотелось - это мгновенно протрезветь для того, что бы открыть еще одну бочку пива. - он допил пиво и протянул бокал Алексу.
- С точки зрения биологии, - заметил Пугач. - Твои радости простыми не назовешь.
Алекс налил Теме пиво и поставил опустевшую бочку под стол.
- Биохимия или нет, но вторую бочку мы допили, джентльмены.
Предлагаю третью сегодня не открывать.
- Поддерживаю. - сказал Пугач. - У нас с тобой был низкий старт еще в кафе.
- Не возражаю, хлопцы, - сказал Тема. - Увеличивать нагрузку надо постепенно. В спешке правды нет.
- А где она есть? - вздохнул Алекс.
- Без провокационных вопросов. - отрезал Тема. - Пугачу только тему дай… Спорщики великие.
Алекс улыбнулся. "Да уж, спорщики, - подумал он. - Сократы и
Аристотели. Нет. Не Аристотели. Аристотель голубым был. А эта Оля из кафе милая девушка. Интересно, пьет ли она пиво. Надо будет спросить. Пива еще столько осталось! А сколько осталось? Было двести
- стало триста. Десять негритят. А что там стало с седьмым? Не помню. Фу, как напился. Ничего не помню. Надо у Пугача спросить.
Спит уже, бедняга." Алекс протянул руку к столику и потоптался в пепельнице сигарой, туша. Сигара Темы, докуренная лишь до половины, безнадежно потухла, пепел наполовину ссыпался. Сон одолевал. Алекс посмотрел на Тему. Тема свернулся калачиком в кресле, глаза его были открыты. "Не спит еще, бродяга, вот ведь здоровый. Столько пива ему нипочем. А он же в кафе не пил! А был ли он в кафе? Был, точно помню. Напротив меня сидел, рядом с Пугачем. Странно." Глаза Алекса слипались. Он видел пугачей, танцующих сиртаки с Сократом и
Аристотелем в цветущих садах Академии. Он видел Тему, сосредоточенно разглядывающего картины на стенах средневекового замка, по кладовым которого бегали крысы, по очереди макающие хвосты в огромный бидон со сливками. Алекс спал.
Ловко протиснувшись в прикрытую дверь, в комнату вбежала крыса и оглядела трех спящих друзей. Она быстро подбежала к ближайшему креслу и забралась на подлокотник. Все спали, ничто не угрожало ее безопасности. Крыса деловито прыгнула на стол и осмотрела лежащие на нем предметы. Ничто ее не заинтересовало. Она не собиралась пить пиво, тем более засовывать в бокалы хвост и затем его облизывать.
Она не собиралась грызть недокуренную Темой сигару. Разочарованная, она спрыгнула на пол. Она никому не желала зла. Она просто шла своей дорогой.
Утро наступило в два часа пополудни. Трамваи уже отгремели свои ранние рейсы, развозя людей на работу. Люди уже провели свои обеденные часы, кто в дешевых кафе, кто в дорогих ресторанах, а кто и за рабочим местом, развернув из вчерашней газеты заготовленный дома бутерброд с котлетой. Теплый октябрь улыбался ясным, солнечным днем. Он вызывающе светил в окна, солнечными зайчиками отражаясь на тротуары.
Алекс потер нос и чихнул. Это его разбудило. Он открыл глаза и почмокал губами. Во рту было вязко и гнусно. Хотелось выплюнуть всю полость рта вместе с безразмерным языком, зубами и гортанью. "Зубной пасты и воды, - подумал Алекс и вспомнил, что он не дома. - Значит просто воды. Много." Он вывалился из кресла и нетвердыми шагами двинулся в сторону кухни. Там был холодильник, значит там должна быть вода. Минеральная. Колючая. Приятно освежающая.
К своим годам Алекс умудрился собрать энциклопедическое количество совершенно бесполезных знаний. Он читал, писал и говорил на английском, французском, немецком языках. Он знал латынь и древнегреческий. Мог по памяти перечислить всех Великих Князей
Княжества Литовского, и даже рассказать про каждого из них пару неподтвержденных авторитетными источниками сплетен. Он хорошо знал историю, и поэтому не мог смотреть голливудские фильмы. Он знал, чем отличается методика охоты на антилоп племени нильских пигмеев от методики пигмеев озера Чад, и мог на диалекте Суахили спросить дорогу до Киншаса. Он знал до грамма, сколько золота потонуло на испанских галлеонах в Карибском бассейне, и какой обряд должен пройти посвящаемый в брахманы индус. Не знал он лишь одного, что делать со всем этим знанием. Когда-то это было интересно. Потом это стало выгодно в разговорах с приятелями, в приобретении некоего авторитета среди друзей. Под конец это стало просто скучно. Багаж бесполезных знаний тяготил. Через некоторое время Алекс с удивлением обнаружил, что он пользуется постоянным успехом у женщин. Они слетались стаями на его пространные рассуждения об инженерной конструкции бумерангов или особенностях сексуальности полинезийских племен. Их было много, их было очень много. Быстро Алекс стал теряться в обилии имен, судеб, женских тайн, сохранив, однако, свое неповторимое качество не только интересного лектора, но и благодарного слушателя. Время шло, но ничего не менялось. Количество фактов, событий и исторических слухов переполняло Алекса, но не давало выхода для самореализации. Он не понимал, почему летают самолеты, если они тяжелее воздуха. Он не знал, как справиться с перегоревшими пробками. Под тяжестью жизни и в многочисленных попытках найти себя он придумывал самые экзотические способы зарабатывания денег, чем постоянно веселил друзей. Он заказывал из экзотических стран и продавал в Минске воздух в герметичных трехлитровых банках, пока санитарные службы не прекратили его успешную деятельность из-за возможности занесения вирусов в родной город. Он устраивал интернет-распродажи подержанного имущества, пока его не обвинили в вывозе антиквариата. Друзья, да и сам он в минуты просветления, удивлялись тому, что все его фантастические идеи находили успешное воплощение. Очередные запреты и неудачи швыряли его в депрессии на многие месяцы на диван, пока новая фантазия не захватывала его в круговорот сумасшедшей деятельности.
Алекс открыл холодильник. Минеральной воды, вкус которой он уже ощущал на языке, почему-то не оказалось. Он закрыл глаза, досчитал до десяти, и, открыв их, опять не обнаружил воды. Алекс сел на пол и подумал, "Странно. Минералки нет. А что же пить?" Блуждающий взгляд остановился на бочке пива, одиноко стоящей на нижней полке холодильника. "Хм", подумал Алекс. Простая мысль, попить воды из-под крана, Алексу в голову не приходила. Он смотрел на бочку и уже осознавал, что он будет делать дальше, несмотря на внутренний протест. Он встал, взял бочку под мышку и, стараясь думать о чем-то возвышенном, побрел в гостиную, где безмятежно спали друзья.