— Добро пожаловать в Храмово-магическую школу имени святого Александра, господин. Вы можете…
— Простите… Ксения — прочитал я имя на бейдже и как можно теплее улыбнулся — Простите, что перебил, но время не стоит на месте. Я, как видите, серьезно припозднился на обучение. Дар пробудился только вчера, но отец, сказал, что договорился. Думаю, мне бы с директором пообщаться стоило. Или сразу провести замеры магических сил?
— А вы…
— Киров Александр Вениаминович, прошу любить и не жаловаться. — подмигнул я девчонке.
— Подождите секунду… Да. Лидия Сергеевна говорила вам пройти в ее кабинет, когда появитесь. Катя! — выкрикнула она, слегка повернув очаровательную головку.
Спустя секунд десять, что-то громко уронив, из бокового прохода, что тоже был за стойкой, вылезла лохматая голова молодой рыжей девушки. Кстати, зеленоглазая.
— Чего кричишь, Ксю⁈ Ой! Простите! — голова спряталась и, спустя еще десять секунд и два тяжелых удара, сотрясших землю под ногами, вышла уже в полном порядке. Что она там роняла? Мебель? Статуи? Шкафы?
— Здравствуйте… — судя по отсутствию герба и реакции, тоже простолюдинка.
— Здравствуйте. Вы там не ушиблись? А то звук стоял…
— А! Не волнуйтесь! — улыбнулась она беззаботно — Это был шкаф. Потом диван передвинулся. И почему-то упала люстра…
Почти угадал, однако.
— Екатерина — с уже натянутой улыбкой едва ли не прошипела Ксения — Ты опять за свое? Сколько раз было говорено — не летай в помещениях!
— Ну я ж торопилась…
— Я все понял, девочки — едва сдерживая рвущийся наружу ржач, встрял я в их перепалку — Проведите меня уже к кабинету директора. Я, действительно, тороплюсь.
— Ой, простите! Пройдемте со мной, господин.
— Пошли, коль не шутишь.
Девушка вышла из-за стойки и, виляя задницей, потопала в сторону лестницы. А я, придержав взгляд на аппетитной части тела, обратил внимание на ее обувь. Ясно. Айрботы.
Да, были и такие вещички, тоже техномагические. Активно использовались в паре видов спорта. Так-то — весьма сложно управляемые ботинки Икара. Так как много подъемной силы, чтобы поднять просто человека, без обвеса, не надо, эти хреновины весьма быстрые и относительно дешевые. Начинаются цены от пары десятков рублей, а потом уже уходят в бесконечность. От того даже не самые богатые простолюдины копят финансы и, в конце концов, могут купить эту роскошь. А ученики этой школы, те, что не пролетают со стипендией, и подавно. Поэкономил немного, и на третий-четвёртый месяц купил без проблем. Ну, или в кредит хапнул…
К слову, о кредитах. Они тут существовали, но абсолютно иные. Во-первых — просто деньги взять было нельзя, только товар в рассрочку проходом через Рублевый Банк, или, в простонародье… да, Рублевка. Единственный банк в Российском Империуме. Надо ли говорить, кому он принадлежал, причем, теперь без всяких ухищрений типа протектората? Ага, думаю, и так ясно. Ну так вот, о рассрочках. Простолюдины могли взять рассрочку, только если работали официально и на сумму, не превышающую их полугодовую зарплату. С другой стороны, они могли взять этих рассрочек ровно столько, чтобы вписаться в эту сумму до гроша. Никаких переплат, абсолютно, сколько взял — столько отдал. И такую рассрочку простолюдинам иметь даже было выгодно, так как по связавшему их через банк с верхушкой контракту за его работодателем установится лишний контроль и уволить такого работника по самодурству начальника будет стократ сложнее.
А вот оборотная сторона медали впечатлила и меня. Хотя, стоило ожидать. Ведь это было натуральное рабство. В том случае, если работник с контрактом на рассрочку виноват в увольнении был сам или, нахапав по полной, решал скрыться и не платить, то он становился должником Императора. Нет, у него был шанс в течение пары месяцев устроиться на другую работу. Но, если этого не происходило — за должником приходили и, прописав его долг, вешали артефактный ошейник и буквально продавали на аукционе. Просто и понятно, да и все знали заранее о таком исходе.
То же самое касалось большинства иных преступников, за исключением лишь врагов Империума, хранителей тайн Императора и ментально защищенных разумных. Этих тупо казнили. И да. В Империуме тюрем, как таковых, практически не было. Преступники проходили через Имперских Дознавателей, суд и оценщиков, и либо ожидали своей продажи, либо подыхали. Ну а покупатель раба уже сам решал, сколько тот будет расплачиваться, но был определенный минимум. Пять рублей в год. Больше можно — меньше нет.
У рабов были свои права, но там список минимальный, каждый пункт из которого обходился сотнями разных способов, только пожелай.
Ну вот, начал за выгодные рассрочки, а закончил за преступников и рабство… Как-то символично вышло, а?
Ах да! Совсем забыл! Если косячный неплательщик — простолюдин был на службе какого-то дворянина, за него выплачивал его покровитель. И уже потом сам в хвост и в гриву имел своего нерадивого подчиненного. Там Империум самоустранялся. Теперь точно все. По простолюдинским рассрочкам.
А вот с дворянами все было абсолютно иначе. У них не было никаких рассрочек вообще. Но любой дворянин мог заложить в Рублевку все своё имущество, включая сам титул. И постепенно отдавать эти деньги, ну, либо потерять абсолютно все, кроме этих финансов. И вот у них-то как раз проценты были конские, зависело от самого титула, договоренностей и лояльности Великого Императора к этому Роду. Те, кто постоянно косячил перед лицом Империи, могли схлопотать вплоть до удвоения суммы долга. Вот так-то.
И вот мы пришли. Любящая летать Катя за весь путь не проронила ни слова, а я не спрашивал. А зачем? Все и у директора можно было узнать. И я был спокоен, как удав, пока не зашел в кабинет и не увидел ее… Нагу.
Пришлось самым, что ни на есть, жестким образом гасить свои рефлексы! А они вопили: «Уничтожить проклятую гадину!!!». Тут самое время для объяснения.
Помните суслика? Я еще сказал, что ненавижу этих тварей из-за одного мимика. Ну так вот, это одна цельная история.
Это был самый что ни на есть простейший заказ. Нужно было найти причину пропажи людей с одного завода моего мира. И причину я нашел легко, стоило мне пройтись по территории вокруг завода и увидеть, как улыбчивый мужик в форме рабочего кормит с рук суслика, который во Взоре выглядел, как исчадие Великой Бездны. И сразу стало все ясно. Вот только эта ловкая тварь, вместо того, чтобы вступить в схватку, сначала гоняла меня по лесу вокруг завода половину суток, доведя до белого каления, а потом скрылась в астральном портале…
Я ошибся. Поддался эмоциям. И сиганул следом, причем вместе с физической оболочкой, что в нашем Роду было строго запрещено, так как смертельно опасно. И что я увидел? Еще один, закрывающийся уже, мать его, портал!!!
Тогда эмоции меня накрыли с головой. Мимики такой силы, да имеющие дорожку на Землю, должны быть уничтожены, во что бы то ни стало! Поскольку эта мерзопакостная раса размножается со скоростью бл****х тараканов, а из любимых блюд у них — человеческие мясо и души!
Ну я и скакал за ним по остаточным проходам, пока не ошибся вновь и не промедлил с одним из порталов, в итоге потеряв след. И, отдышавшись, наконец, включил мозг и огляделся…
Двадцать первый уровень астрала, Змеиный осколок. Одно из мест, что в наших трактатах обозначалось черным цветом, с подписью: «Не входи — сожрут!». Конечно, уже глубже третьего уровня ходить было смертельно опасно, да и на первых сдохнуть можно, хорошо постаравшись, но тропинки имелись вплоть до двадцать восьмого уровня. Глубже наш Род не изучил и даже не нашел ничьих записей или слухов. Но вот Змеиный осколок мы знали.
А у меня с собой не было ничего, чтобы создать портал «на выход» для реального тела. К таким погружениям требуется очень долго готовиться, чтобы не застрять…
Что дальше? Шесть лет прошло в реальном мире, вот что. А сколько я был там, даже богам неизвестно. Почти сразу попался в плен к нагам, умудрился бежать спустя год, а потом, по внутренним ощущениям, лет двадцать минимум бегал по всему осколку размером с половину земного шарика от бесчисленных наг, разумных змей, их рабов и подчиненных, гидр и от самого Ёрмунгарда!!! Надо ли говорить, что разгневанный на тебя Старший бог — Змей — это, как бы, слегка опасно? Спасался я только благодаря знаниям и старому орку-шаману и, позже, Нейле. Горкар тогда заработал в моих глазах бесконечный кредит доверия, раз за разом спасая мою жопу из змеиных зубок, ну а душу кицуне спас я, можно сказать, из объятий самого бога-змея. Полную историю я даже вспоминать не желаю. Это были лет двадцать отчаянья, осознания своей собственной ничтожности, бесконечной ярости и закрепившейся в самой душе ненависти к мимикам, сусликам и разумным змеям. Именно тогда я научился ходить, бегать и драться бесшумно и вбил магию в саму свою сущность.
Спасся я только благодаря случаю. Мимо осколка пролетал Великий Древнейший Дракон Т’ур, который летает, где пожелает, а я, с его молчаливого согласия, выплыл на его спине в знакомые мне места, где можно было собрать ингров для нормального портала. Вечная ему за это благодарность.
Кстати, когда вернулся, в течение года самым жестоким образом истребил всех мимиков на планете, которых только нашел. Моя одержимость семью всерьёз испугала, но, со временем, я оттаял.
И теперь, надо понимать, как я отреагировал на нагу в месте директора школы! Пришлось гасить все нахлынувшие воспоминания. Но самообладание дало трещину.
— Исштишстали сейсшши — сам собой прорычал-прошипел мой рот на их наречии, пока я старался прямо сейчас не сорваться в бой. В переводе на наш, дословно: «Проклятая змея».
Надо ли говорить, что, услышав свой язык здесь, она мгновенно выпала в осадок? Да и, как полузмея, по-любому видела эмоции, которые я испытывал. Ну, что поделать, такое забыть трудно.
— Успокойся, воин — прошипела она также на своем, сделав жест, который вогнал в ступор уже меня. Не знаю уж, что она во мне увидела, но поклонилась, как их Высшей жрице. То есть, с тем же уровнем уважения. И это, при их жесткой кастовой иерархии, очень странно. Дальше разговор пошел куда спокойнее, но мы так и продолжили шипеть на нагском, который я успел изучить до мелочей, как родной.
— Я пришла в этот мир не со злыми намерениями. Хотелось бы узнать, откуда столь сильный странник астрала знает наш язык. У тебя очень сильная душа.
— Я не знаю, сколько прошло времени на Змеином осколке с тех событий. Возможно, уже сменились поколения, а может, для вас это было вчера.
— Расскажи. Я далека от своих Старших сестёр, но и молодой змейкой меня не назвать.
— Ёрмунгард так и живёт в своей подводной пещере?
— Великий⁉ Когда я ушла из обители, да, он спал. Как и многие года до этого.
— Вот он, возможно, вспомнил бы того, за кем ползал очень долго из-за уведенной из-под носа Снежной королевы — лисицы. — хмыкнул я
— Ашщтар! — удивленно распахнула она глаза настолько, что, казалось, они сейчас выпадут и покатятся по полу, а челюсть пробьет стол. — Герой-спаситель⁈ Но как⁈ Ты не можешь быть им! Ты слишком молод!
Герой-спаситель? Это что-то новенькое. Но доказать я смогу.
— Я тогда маленько наследил. Исштианна все так же стесняется своей позолоченной шкуры? — с ухмылкой победителя прошипел я.
Царица Змей, над которой был только их вечно дрыхнущий бог, красила свою змеиную часть в золотую краску и тщательно это скрывала. Вот только, когда я сбегал из плена, умудрился пролить на нее какой-то их эликсир и позолота оплыла, открыв истинную, такую же, как и у других, серо-зеленую чешую. Собственно, думаю, это одна из причин, почему наги так долго от меня не отлипали.
— Хахахахаха! И вправду, это ты! Я не вижу лжи в твоих словах! — развеселилась нага. Ну, тут ничего не поделать, в типично женском обществе, где самцами выступали полноценные разумные змеи или пленники (а вот о своем плену вспоминать — яйцам больно), попросту не могло быть «подружек». Они там друг с другом постоянно грызлись. — Как она ярилась от упоминаний о тебе! Сладкие воспоминания!
— Но… почему ты назвала меня Героем-Спасителем? Я же тогда только и делал, что бегал и, по возможности, истреблял ваше племя.
— А все из-за той кицуне. Спустя безвременье после твоего наглого побега с осколка, к Великому явился другой Бог, соизмеримый по силе. Их спор слышали все. Как там его… Не помню имени.
— У него много имен, если ты про Бога-лиса — слегка поморщился я. Этот тип явился ко мне во сне, наехал и, только переговорив с самой Нейлой, отвалил. Нет, я знаю, что, будь его воля, он бы меня тенью мысли на атомы распылил, но, все же, наглый это парень.
— Да, это точно был он! И, как тогда сказал Великий, он рад, что ту кицуне ты у него увел. Иначе был велик риск уничтожения осколка, Бог-лис бы точно напал. Поэтому тебя, назло Исштианне, заочно простили и даже наказали при возможном повторном появлении наградить.
Ох-ре-неть. Вот это поворот. Не ожидал. Надо будет потом Нейле рассказать.
— Но вернёмся к нынешним временам. Позволь представиться по местному — и дальше она перешла на чистый русский, правда, только для представления — Дамоклова Лидия Сергеевна. Глава Рода наг Дамокловых в Российском Империуме и директор этой школы. Как тебя, Герой-Спаситель, занесло в тело отпрыска Кировых?
— Погиб в бою с одной богиней и заключил контракт с Берегиней, ответственной за Род. — совершенно честно ответил я. Чувствовалось, что с ней можно быть откровенным, хотя воспоминания, все же, давили, несмотря на прошедшую сотню с лишним лет. — Сам же парень помер в плену пару дней назад. Но это только между нами.
Нага улыбнулась. Боюсь представить, сколько лет этой «молодой девушке». И, должен признать, наги довольно симпатичные, когда не скалятся и не хотят вас сожрать. И в моем плену они даже не перетягивали мне детородный орган, не требовалось… Но об этом тсс.
— Кстати… И сколько у меня детей? — неожиданно даже для самого себя спросил ее.
— Хахахаха! Много! Порядка пятидесяти змеек было от твоего семени. Кстати, может, и со мной? — с намеком спросила она, а я окосел. Вот это пожелания!
— Даже не знаю — протянул я — В роли связанного пленника — точно нет. Да и это тело пока точно не выдержит соития с истинной нагой. Сломаешь ведь.
— А я подожду — расплылась та в хищной улыбке — Ты же поэтому пришёл сюда? Стать сильнее. Я, конечно, до тебя не добралась, но ты мне очень симпатичен! Как и любой настоящий Герой для его фанатки.
— Ну, прямо день новостей… — уже почти без эмоций ответил я. Слишком много всего. Слишком — Ты как вообще тут оказалась?
— Туманы. — пожала она плечами — Из племени я ушла сама, когда меня начали принуждать спариваться и рожать, потом планировала перебраться на какой-нибудь другой осколок, но я попала в Туманы. Вышла уже тут, девяносто шесть лет назад.
— Все! Хватит новостей! Голова уже пухнет! — замахал я руками. — Давай разберемся с экзаменом и… да. Мне нужна изба. К черту общаги! Говори условия. Раз уж оказались, можно сказать, столь близко знакомы, можно обойтись без лишних реверансов.
Тут Лидия, хотя какая она, к богу-змею, Лидия, задумалась всерьез.
— Я не могу дать избу за просто так. Все они заняты детками высшей знати Крайской области. Хорошо хоть Князь Крайский своих уже доучил. Хотя… Это будет лишь по результатам экзамена. Если ты достигнешь по силе кого-то из них — сможешь бросить вызов. Переплюнешь — дать выбор, вызов или съезд без разговоров. Хотя, вряд ли они согласятся просто так отдать комнату сыну барона, так что готовься к дуэли.
Что там говорила Лайба? Дуэли не будет в первый же день? Ну-ну…